Некоторые зрители промокли до нитки, но всё равно не отрывали глаз от арены — боялись упустить хоть миг этого зрелища.
Сегодня, впервые за десять тысяч лет, легендарные каменные звери, считавшиеся почти бессмертными, навсегда уйдут в прошлое. А они сами станут свидетелями рождения новой эпохи. От одной мысли об этом у них захватывало дух.
На судейском помосте Сун Лун смотрел на арену с напряжённым лицом. Его глаза были расширены от изумления, и он с трудом выдавил:
— У этой девушки что, удача прямо из родника бьёт? Два божественных зверя, бесчисленные пилюли и ещё такая мощная техника культивации!
Лун Яцзы тоже не скрывал потрясения. Он смотрел на фигуру в центре арены и горько усмехнулся:
— Не верится… Когда она достигнет нашего уровня, боюсь, мне не выдержать даже одного её удара.
Чжан Ваньцинь промолчала. Она лишь приоткрыла рот, но тут же беззвучно сжала губы: Е Цинъань была слишком сильна.
Феникс уже полтора часа извергал пламя; огромный огненный шар в небе продолжал пылать. Каменные звери внутри сначала яростно ревели, но спустя время их крики стихли, и наступила полная тишина.
Е Цинъань больше не слышала ликующих криков толпы. Весь её наряд промок от пота, в голове стоял звон, будто тысячи колокольчиков звенели одновременно.
Если бы не её многолетний опыт в алхимии, закаливший сознание до невероятной прочности, она давно бы не выдержала.
Она вытащила сразу семь-восемь маленьких фарфоровых флаконов и, не раздумывая, отправила их содержимое себе в рот. Пилюли быстро растворились, и прохладная энергия растеклась по телу, достигнув точки Байхуэй на макушке.
Головокружение и шум в ушах мгновенно исчезли.
Глубоко вздохнув, Е Цинъань сосредоточилась на управлении сферой, состоящей из десятков тысяч камней, плотно прижатых друг к другу, чтобы ни один из зверей не выбрался через щели.
— Мама, позволь и мне поджарить эти четыре больших камня! — попросил Малыш.
Е Цинъань совсем забыла, что её меч — это совместное воплощение Сяоцина и Малыша. Она кивнула:
— Выходи, Малыш! Хорошенько прожарь эти четыре мерзких камня!
Красный клинок издал звонкий гул, взмыл в воздух, сделал два-три круга и превратился в огромную алую фигуру.
Малыш расправил гигантские крылья, каждое перо на которых горело ярким пламенем. Его облик был столь великолепен, что вызвал восхищённые возгласы у всей трибуны.
Зрители снова загудели, поражённые богатством девушки. У неё, похоже, не было предела ресурсам!
— «Пламя Небес, кипятящее моря»! — Это высшая форма фениксовой техники, которую Малыш освоил после превращения во взрослую форму.
Из клюва феникса вырвался поток ярко-алого огня, в котором таилась разрушительная сила, способная сжечь даже душу.
Пламя мгновенно окутало всю сферу. Жар стал настолько невыносимым, что сама Е Цинъань почувствовала удушье. Лишь зелёный световой купол вокруг неё уберёг её одежду от того, чтобы обратиться в пепел. Огонь феникса и пламя Чжуцюэ были чересчур горячи.
Прошёл ещё час. Камни начали осыпаться всё чаще — это был сигнал, что сознание Е Цинъань достигло предела.
Наконец она перестала принимать пилюли и отменила искусство марионеток. В небе раздался глухой звук, и все камни обрушились на землю.
Там, где они упали, осталась лишь чёрная, обугленная груда. Е Цинъань подошла ближе и осторожно надавила на неё пяткой своей вышитой парчовой туфельки. Подошва погрузилась так легко, будто ступала по мягкой земле.
Лёгкий ветерок поднял чёрную пыль, и вскоре не осталось ни единого камешка размером с ноготь. Ещё несколько порывов — и двухметровая груда превратилась в ничто.
— Погибли… Действительно погибли, — прошептал Сун Лун с ужасом.
Он знал, что четыре золотых каменных зверя, подвергнутые такому огню, вряд ли уцелеют, но не ожидал такого конца.
Они исчезли полностью. Ни костей, ни пепла — только прах, развеянный ветром.
Легенда Списка Цинъюнь, история четырёх «бессмертных» каменных зверей, завершилась. И на её месте родилась новая легенда — Е Цинъань.
— Е Цинъань, непобедима!
— Е Цинъань, одна во всём мире!
— Е Цинъань, легенда столицы!
Зрители выкрикивали самые яркие лозунги, какие могли придумать, хрипло орали, пока не сорвали голоса. Слава Е Цинъань достигла своего пика.
Она спокойно смотрела на эту бурлящую толпу. После всего, что она пережила в прошлой жизни, подобные почести уже не трогали её сердце. Она давно научилась сохранять внутреннее равновесие.
Е Цинъань неторопливо подошла к ящику для жеребьёвки, с помощью ци извлекла один флажок и высоко подбросила его в воздух.
— Десятый номер! — закричали зрители.
Многие начали сочувствовать тому, кто вытянул девятый номер: ведь теперь ему предстоит сражаться с Е Цинъань. В нынешнем состоянии она была слишком сильна. Возможно, только Тоба Тянье, Юань Сюэ, Цзюнь Мотюй или Гу Юньтянь могли бы ей противостоять.
Е Цинъань не сказала ни слова. Она спокойно сошла с помоста, проходя мимо всё новых и новых волн ликующих возгласов.
На трибунах собралось почти тридцать тысяч зрителей, и все они хором выкрикивали её имя. Этот гул был настолько мощным, что, казалось, вот-вот прорвёт небеса.
— Да разве тут вообще нужно выставлять оценки? — проворчал Сун Лун, хотя в его голосе слышалось восхищение. — Ты же уничтожила всех четырёх золотых каменных зверей!
Он медленно поднял табличку с отметкой «десять».
Лун Яцзы был ещё прямолинейнее. Он весело улыбнулся Е Цинъань:
— Молодец! Я за тебя! И я тоже ставлю десять!
Чжан Ваньцинь молча кивнула и тоже подняла табличку с полным баллом.
— Полный балл! — взревела толпа, не веря своим ушам.
За десять тысяч лет проведения Списка Цинъюнь никто никогда не получал такого результата на первом этапе.
Это поставило организаторов из секты Семи Звёзд в затруднительное положение. Сун Лун нахмурился: раз зверей убили, как теперь проводить испытания?
В итоге решили, что все оставшиеся участники продемонстрируют свои лучшие техники, а судьи выставят им оценки. Порядок выступлений определили простым жеребьёвочным методом.
Гу Хайшэн, который не успел вытянуть номер из-за помех со стороны каменных зверей, получил второй номер и, к облегчению многих, не попал на Е Цинъань.
Пары оказались следующими:
Первый — Тоба Тянье против второго — Гу Хайшэна.
Третий — Цзюнь Мотюй против четвёртого — Гу Юньтяня.
Пятая — талантливая девушка из народа Мочжо Хуа против шестой — Юань Сюэ.
Седьмой — Ло Цюнтянь против восьмого — Ду Гу Юя.
Девятый — Ло Фэнхоу против десятой — Е Цинъань.
Узнав имя своего соперника, Е Цинъань слегка прищурилась. Клан Ло явно уступал клану Гу, и этот Ло Фэнхоу ей был совершенно безразличен.
Однако взгляд Ло Фэнхоу, полный злобы и ненависти, заставил её насторожиться. Она с ним никогда не сталкивалась — откуда такая враждебность? Неужели опять Юань Сюэ замешана?
Е Цинъань машинально посмотрела на Юань Сюэ и заметила, что та тоже наблюдает за ней. Е Цинъань игриво подмигнула, и в её глазах мелькнула насмешка.
После жеребьёвки Е Цинъань сошла с помоста с лёгкой улыбкой. До следующих боёв оставалось несколько дней, и она могла отдохнуть: целыми днями обучать учеников алхимии или заниматься плавлением артефактов.
А вот наследный принц Тоба Тянье не терял времени. Пока всё внимание было приковано к Списку Цинъюнь, он тайно перебросил своих смертников из-за городских стен прямо во дворец.
Во дворце Бэйхуан повисла зловещая тишина. Никто и не подозревал, что в этом обычно мирном месте уже началась кровавая борьба за власть.
Тоба Тянье холодно блеснул глазами. Его десять тысяч смертников, словно саранча после урожая, ворвались в различные дворцы, устраивая резню.
Несколько дней назад командир Императорской гвардии Чу Лунси наконец согласился на просьбу наследного принца и приказал патрульным пропускать переодетых смертников в столицу.
Десять тысяч бойцов — такой силе не могли противостоять несколько тысяч императорских телохранителей, пусть даже каждый из них был отважен и силён. Их просто перекроили числом.
— Вперёд! — прорычали смертники, их глаза были холодны, как ледяные озёра.
Один из них с разбега вломился в двери главного дворца. Величественный зал был украшен золотом, а на троне восседал мужчина с суровым взглядом.
Это был император государства Бэйхуан — Тоба Чанкун.
Его пальцы крепко сжимали кисть. На белоснежной бумаге красовалась лишь одна кроваво-красная надпись — иероглиф «убить», выполненный алой тушью, словно запекшейся кровью.
Когда Тоба Чанкун закончил последний штрих, его аура резко изменилась. Он стал похож на посланника ада, шагающего по тьме. Из его глаз вырвалась волна убийственной энергии.
Все смертники, ворвавшиеся в Золотой зал, мгновенно потеряли головы. Их тела вылетели наружу и с глухим стуком упали на ступени.
Дворец превратился в ад. Раньше сверкающая на солнце черепица теперь была покрыта кровью, придавая зданию зловещий вид.
На мраморных плитах дворца лежали десятки тел, извивающихся в агонии. Кровь стекала ручьями, окрашивая камень в ярко-алый цвет. Резня ещё не закончилась.
Ранее умиротворяющий сад теперь стал местом ужаса. Лепестки персиков осыпались, а на нераскрывшихся бутонах лотосов капали крупные капли крови.
Прозрачный пруд, некогда чистый, теперь был багровым от крови. На его поверхности плавали тела служанок и евнухов, их лица застыли в выражении ужаса и непонимания.
Даже дворец Яньси, обычно наполненный ароматом камелий всех оттенков — от белоснежных до насыщенно-алых, — теперь был опустошён. Большинство цветов были вытоптаны сапогами смертников, лишь несколько чахлых побегов ещё цеплялись за жизнь.
Смертники, словно стая саранчи, ворвались во дворец Яньси и начали безжалостно убивать всех подряд.
http://bllate.org/book/7109/671333
Готово:
