С усилием напряг правую руку, левой тоже ухватился за выступ скалы и всем телом прижался к обрыву. Нагрузка на тело сразу стала легче — не так мучительно, как прежде.
Но в ту же секунду в левой ладони вспыхнула пронзительная боль. Холодный и острый, как лезвие, камень мгновенно рассёк основание большого пальца Ду Гу Юя.
Говорят, все десять пальцев связаны с сердцем. Эта боль ударила в грудь, словно разряд тока, пронзив сердце насквозь. «Как же больно!» — только и крутилось в голове.
Сдаться? Никогда! Ради пути воина он покинул родителей в семь лет и ушёл один в лес, где его товарищами стали цветы, травы, насекомые и звери. Устал — спал прямо на земле, голоден — наедался дикими плодами, жажда одолела — пил воду из горных ручьёв.
В десять лет он уже в одиночку убивал тигров, барсов, шакалов и волков в ущельях, став непререкаемым повелителем лесов. В одиннадцать его заметил мастер Ци высшего ранга и взял в закрытые ученики. В тринадцать убил прославленного мастера школы Уйин — клинка без тени Ло Сяосяо. В четырнадцать сразил мастера Ци седьмого уровня Ма Жуяня и прославился на всю Поднебесную. В шестнадцать в одиночку уничтожил всю банду Ма — более ста человек.
Ведь в банде Ма было не меньше сотни мастеров, а сам Ду Гу Юй тогда достиг лишь седьмого уровня мастера Силы. Тем не менее, он перебил нескольких противников восьмого уровня, хотя и уступал им в ранге.
В той битве с бандой Ма Ду Гу Юй искупался в крови, будто его вытащили из огромного чана, наполненного алой краской.
В семнадцать лет его мечевой путь достиг зрелости: стоило ему обнажить клинок — мало кто выдерживал бой дольше времени, необходимого, чтобы сгорела одна благовонная палочка. Все юные таланты государства Бэйхуан трепетали перед этим белым мечником.
Ходили слухи, что меч Ду Гу Юя всегда жаждет крови: либо врага, либо самого хозяина. Поэтому его клинок получил прозвище — Меч «Кровопийца», чьё имя наводило ужас на всю округу.
В восемнадцать лет Ду Гу Юй в одиночку проник в самое сердце Леса Зверей, перебив бесчисленных чудовищ. Но случайно вторгся в заповедную территорию божественного зверя — Семицветного Золотого Удава.
Целых два года о нём не было ни слуху ни духу. Все решили, что белый мечник Ду Гу Юй давно погиб. Однако спустя два года он вновь появился перед людьми, достигнув восьмого уровня мастера Силы.
С этим рангом он взошёл на Список Цинъюнь, не зная поражений, пока не сошёлся в решающем поединке с Тоба Тянье. Тоба Тянье сражался чёрным копьём из магического металла, а Ду Гу Юй — белым мечом.
Тени клинков метались, копьё вылетало, словно дракон. Их битва была чрезвычайно жестокой. Ду Гу Юй применил созданную им самим «Девять форм Ду Гу», но и этого оказалось недостаточно, чтобы одолеть Тоба Тянье — счёт остался ничейным.
В самый разгар поединка Ду Гу Юй сотворил новую, ещё более отчаянную и безумную технику — «Десятую форму Ду Гу», или «Меч обречённого». Этот удар был настолько стремителен, что, казалось, сливался с самим законом Небес и Земли, как мимолётный взмах крыла жар-птицы, против которого невозможно устоять. Именно этим ударом он пронзил грудь Тоба Тянье на целый дюйм. Ещё чуть-чуть — и противник пал бы замертво.
Однако у этой техники был огромный изъян: её можно было применить лишь единожды. После использования вся сила ци в теле мгновенно исчезала, а внутренние органы начинали гореть, будто их варили в кипящем котле.
Если бы не его учитель — полу-король Духа, который вовремя оказал помощь, в государстве Бэйхуан больше не осталось бы Ду Гу Юя.
Кратко вспомнив своё славное прошлое, Ду Гу Юй вновь решительно вцепился в выступ скалы. На уже израненной руке появилась ещё одна рана. Его ладони давно перестали быть похожи на человеческие.
Белая кожа почти полностью исчезла — острейшие края скалы стёрли плоть до костей. Остались лишь сухожилия и крепкие пальцевые кости.
Будучи проводником Духа, Ду Гу Юй обладал сухожилиями, закалёнными, словно сталь и железо, — даже острый камень не мог их разорвать. Но боль от этого была настоящей, мучительной.
Стиснув глаза от боли, он уставился взглядом в самую вершину горы. Его холодные, ясные очи горели решимостью, твёрдой, как непоколебимая гора: даже если бы на вершине собралась целая толпа, насмехаясь и уговаривая его сдаться, он не отступил бы ни на шаг.
Ду Гу Юй уже преодолел двадцать три скальных уступа. На каждом из них остались его кровавые следы. С трибун это выглядело, будто по скале извивается длинная алого цвета змея.
— Какое чудовищное упорство! Неужели этот человек прирождённый мазохист? Разве так можно себя мучить? — с сочувствием сказала одна зрительница.
— Да, мне так за него больно! — подхватила другая.
Ведь Ду Гу Юй был необычайно красив: чёткие брови, звёздные очи, в которых чувствовалась непоколебимая сила, и общий облик, исполненный благородства и отстранённости. Он напоминал острый клинок — внушал страх, но в то же время манил приблизиться.
— Без подобных испытаний невозможно достичь истинного бессмертного мастерства, — тихо проговорила Е Цинъань.
Глядя на белую фигуру, медленно ползущую по скале, Е Цинъань почувствовала в груди вспыхнувшее пламя боевого духа. Ей не терпелось сразиться — не с кем-нибудь, а именно с Ду Гу Юем.
Ранее двое из клана Гу казались ей сильными и, вероятно, трудными противниками, но она не сомневалась в своей победе. Только Ду Гу Юй пробудил в ней жажду настоящего боя. Она хотела проверить: чья техника сильнее — её «Тысяча клинков к одному» или «Девять форм Ду Гу» этого загадочного мечника?
— Очень интересный соперник, — на лице Е Цинъань появилась лёгкая улыбка, от которой зрители на мгновение потеряли дар речи.
Её белоснежное личико слегка порозовело, длинные чёрные ресницы трепетали, словно крылья бабочки, а носик, чистый и нежный, как зубчик чеснока, придавал ей невинное очарование. Она стояла спокойно, но сама её фигура казалась воплощением совершенной красоты.
Алые губки тронула лёгкая улыбка — и зрители-мужчины окончательно потеряли голову.
— Как может существовать на свете такая красавица? Каждое её движение — чистая поэзия! — закричали многие, не в силах сдержать восхищения.
— Е Цинъань! Мы любим тебя! Даже если тебя выкинут в первом же раунде, мы всё равно тебя обожаем! — орали парни, надеясь привлечь её внимание.
— Е Цинъань, вперёд! — заорал толстяк, глаза которого загорелись жадным блеском.
— Е Цинъань прекрасна! А эта Юань Сюэ — ледышка! С ней вообще не сравнить! — кричал другой юноша.
— Да! Эта злая ведьма смотрит так, будто весь мир ей должен сто миллионов серебряных лянов! Кто вообще захочет на неё смотреть? — добавил богато одетый мужчина.
Юань Сюэ сжала кулаки до побелевших костяшек. Она, наконец, поняла, почему Ди Цзэтянь не обращает на неё внимания. Но изменить свою натуру она не могла — характер не переделать.
Под маской Юань Сюэ глаза Сюйюань превратились в острые клинки, пронзая лицо Е Цинъань. В воображении Сюйюань черты прекрасной девушки исказились, став уродливыми.
«Да, стоит лишь уничтожить твою красоту — и ты будешь уничтожена. Я применю самое жестокое средство для уродования — воду из сердца Земли, добываемую из вулканической лавы тысячелетней давности. Одной капли достаточно, чтобы даже Ди Цзэтянь не смог вернуть тебе облик», — бешено колотилось сердце Сюйюань.
Она уже видела, как Е Цинъань, лишившись красоты, брошена Ди Цзэтянем, бродит в отчаянии и безнадёжности. Юань Сюэ не смогла сдержать злорадной усмешки, глядя на соперницу.
Е Цинъань всегда остро чувствовала враждебные взгляды — возможно, это было убийственное чутьё. Она повернулась к Юань Сюэ и с лёгкой насмешкой сказала:
— Ты всё время улыбаешься? Если у тебя в голове проблемы, иди лечись, а не пялься на меня, как дура.
Лицо Юань Сюэ покрылось ледяной коркой. Она побледнела от ярости и ледяным, лишённым всяких человеческих эмоций голосом произнесла:
— Мне нравится улыбаться. Я улыбаюсь, представляя, как твоё лицо скоро станет уродливым. Е Цинъань, если мы встретимся на арене, я обязательно изуродую тебя.
— Ну и что? У меня доброе сердце — меня всё равно будут любить. А вот некоторые, отродясь некрасивые, лезут в сравнение со мной. Разве это не самоубийство? — улыбаясь, ответила Е Цинъань.
Юань Сюэ растерялась и не нашлась, что ответить.
Е Цинъань продолжила:
— Люди вроде тебя — неплохи собой, манеры тоже терпимы. Выходи замуж за дурака, нищего или за восьмидесятилетнего старика, который уже не способен на брачные утехи. Кто-нибудь тебя точно возьмёт. Не будь такой неуверенной в себе.
Лицо Юань Сюэ покраснело до фиолетового, глаза вылезли из орбит, брови сердито нахмурились. Она с ненавистью смотрела на Е Цинъань.
В это время Цзюнь Мотюй и Мочжо Хуа не смогли сдержать смеха.
— Эта Юань Сюэ сама лезет под горячую руку. В спорах Е Цинъань, пожалуй, первая в государстве Бэйхуан, — заметил Цзюнь Мотюй.
— Сестра Цинъань, будь осторожна. Эта Юань Сюэ очень опасна. Она уже пытается переманить на свою сторону Гу Цюйшуй и Гу Чэньмэна из клана Гу, а Ло Цинхоу из клана Ло явно ею заинтересован. С этими троими надо быть особенно внимательной, — сказала Мочжо Хуа, подойдя ближе.
Несмотря на чистое, как родник, сердце, Мочжо Хуа прекрасно понимала коварство пути культиватора. Её доброта проявлялась только к тем, кому она доверяла. К врагам же она не проявляла милосердия.
— Не волнуйся, я её даже не замечаю. Пусть попробует меня достать — я готова, — равнодушно ответила Е Цинъань.
Её взгляд вновь устремился к скале. Под лучами солнца белая фигура на утёсе стала особенно отчётливой.
Солнце уже стояло в зените. Жаркие полуденные лучи освещали лицо Ду Гу Юя, которое теперь выглядело грязным и измождённым.
Золотая диадема, удерживающая волосы, давно была разорвана острыми краями скалы. Волосы растрепались и, пропитавшись потом, прилипли к лицу, придавая ему жалкий вид.
Его белоснежные одежды теперь были усеяны алыми пятнами, а ткань полностью промокла от пота. Он карабкался уже три часа без остановки.
Ду Гу Юй достиг середины горы. Силы полностью иссякли, а руки превратились в кровавые обрубки — плоть стёрта до самых костей. Вид был ужасающий.
Но его глаза по-прежнему горели, как два ярких факела, не позволяя ему остановиться. После каждого скального уступа он делал паузу, чтобы отдышаться и перевести дух.
http://bllate.org/book/7109/671328
Готово:
