— Поняла, — сказала Цинъань. — Желаю Вашему Величеству вечного благополучия и крепкого здоровья. Цинъань удалится.
С этими словами Е Цинъань развернулась и покинула главный зал дворца Куньнин.
Едва она вышла наружу вместе с Нянься, как навстречу им появился Тоба Тянье.
Освободившись из опалы и вновь обретя реальную власть, он буквально сиял от самодовольства.
На нём был жёлто-золотистый длинный халат, расшитый четырёхкоготными золотыми змеями, поверх — чёрный жилет из соболиного меха. Мех был столь высокого качества, что даже в тусклом свете неба переливался маслянистым блеском.
На голове у него красовалась корона из жёлтого нефрита в виде двух змей, играющих жемчужиной. Сама жемчужина с востока сверкала ослепительным светом — истинный шедевр.
Сегодня Тоба Тянье был полон сил, сиял здоровьем и выглядел как человек, достигший вершины успеха.
Е Цинъань уже собиралась сделать вид, будто не заметила его, и обойти сбоку за кустами сливы, но на этот раз Тоба Тянье явно шёл именно к ней.
— Цинъань, — загородил он ей путь, — разве ты, так поспешно явившись во дворец, даже не зайдёшь во дворец наследного принца? Это ранит моё сердце! Я днём и ночью думаю о тебе…
— Хорошая собака дороги не загораживает! — не дала она ему договорить и бросила ледяной взгляд. С императрицей она терпела — та слишком хитра и искусна в интригах. Но Тоба Тянье? Его уловки — детская забава.
К тому же этот мерзавец вызывал у неё физическое отвращение — от одного вида хотелось блевать. Надеяться на её благосклонность? Только в следующей жизни!
— Цинъань, — продолжал Тоба Тянье, — неужели ты до сих пор так упряма? Тоба Линьюань мёртв, и вскоре в государстве Бэйхуан наступит новая эпоха. Я — несомненный наследник престола!
В его глазах мелькнула надменность. Он поправил рукава, будто даруя милость:
— И я готов дать тебе последний шанс.
— Тебя что, по голове ударили? — резко ответила Е Цинъань. — Я уже говорила: ты мне не интересен! Даже если завтра на земле не останется ни одного мужчины, я всё равно не выйду за тебя! А уж тем более за такого ничтожества! Я, Е Цинъань, скорее выйду замуж за собаку, чем за тебя!
— Хорошо, — холодно произнёс Тоба Тянье. — У тебя есть полмесяца на размышление. Если к тому времени ты всё ещё не поймёшь, не вини меня, что я поступлю без церемоний с императрицей-консортом! Ты ведь прекрасно знаешь: моя матушка в этом дворце — полновластная хозяйка.
— Вы с матерью — одно целое! Сначала она угрожает, теперь ты! Настоящая змеиная семейка! — в этот момент отвращение Цинъань к Тоба Тянье достигло предела.
— Посоветую тебе сначала заглянуть во дворец Яньси, — невозмутимо продолжал он, будто всё происходящее было под его полным контролем. — Увидев императрицу-консорта, хорошенько подумай над моим предложением. Е Цинъань, в этой жизни ты можешь выйти замуж только за меня!
— Иди-ка лучше во дворец наследного принца и спи спокойно, — бросила она в ответ. — Надеюсь, когда проснёшься, твой дворец ещё будет стоять!
С этими словами Е Цинъань развернулась и, не оглядываясь, ушла вместе с Нянься.
Тоба Тянье стоял и смотрел ей вслед, уголки губ его тронула усмешка. В душе он думал: «Е Цинъань, как бы ты сейчас ни презирала и ни ненавидела меня, в итоге ты всё равно выйдешь замуж за того, кого больше всего ненавидишь!»
«Я никогда не отпущу тебя!»
«Ты принадлежишь только мне!»
Цинъань шла быстро — меньше чем за время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, она уже добралась до дворца Яньси. Нянься еле поспевала за ней, запыхавшись до одури.
У ворот дворца Яньси стояла распахнутая настежь дверь. Снег лежал глубоким слоем, его никто не убирал. На снегу хаотично отпечатались следы — глубокие и мелкие.
Снегопад усиливался. Ветер, несущий снежинки, бил прямо в лицо, и глаза было почти невозможно открыть. Нянься с трудом держала зонт — тот трепетал, словно одинокая лодчонка среди бушующего моря, и несколько раз чуть не вырвался из её рук.
Е Цинъань вошла во двор. Кусты камелии в саду поникли под тяжестью льда и снега, будто пережили бедствие.
Посреди двора валялись две одинокие скамьи. Под ними на снегу застыл розоватый лёд — это была кровь, просочившаяся в снег. Кровь, словно цветы, расцветшие в глубине вина, расплылась широким пятном.
Во дворце Яньси царила атмосфера горя и отчаяния. Все слуги, даже днём, ходили с опущенными головами, будто оплакивали умершего родителя.
Из комнаты донёсся крик Вэньчжу:
— Прочь! Убирайтесь! Оставьте нас в покое! Неужели вам мало?! Госпожа не больна, нельзя ей давать это лекарство!
— Вэньчжу, — холодно произнесла Пьяный Цветок, — это приказ императрицы. Разве ты осмелишься ослушаться?
— Госпожа всегда была добра к слугам! Как вы смеете так с ней обращаться?! Вы — неблагодарные твари! Неужели не боитесь кары небес? — с отчаянием закричала Вэньчжу.
— Этот дворец скоро превратится в кладбище, — фыркнула Пьяный Цветок. — С мёртвыми не разговаривают о воздаянии! Вэньчжу, сбереги силы. Как только твоя госпожа умрёт, тебе тоже не жить. Лучше расслабься перед смертью, чем лезть не в своё дело!
— Кто умрёт? — раздался ледяной голос за дверью.
Е Цинъань шагнула внутрь, обошла ширму и вошла в спальню. Её глаза горели холодным огнём, а вся фигура напоминала посланницу подземного мира, пришедшую забрать души грешников.
Лишь теперь она увидела, в каком состоянии комната: всё было перевернуто вверх дном, будто искали что-то. Императрица-консорт была привязана к кроватной стойке. У кровати лежали две женщины в крови — живы ли они, было неясно.
Гнев в груди Цинъань вспыхнул ещё ярче. Она злилась на императрицу за её жестокость и на императора за трусость — он даже не смог защитить любимую женщину!
Этот гнев заставил её захотеть сжечь весь этот грязный дворец дотла!
— Кто умрёт? — с вызовом повторила Пьяный Цветок, положив чашу с лекарством на стол. — Разве тебе, Е Цинъань, не ясно?
— Бах! — звонкая пощёчина обрушилась на щёку Пьяного Цветка.
— Ты посмела ударить меня?! — та прижала ладонь к лицу, не веря своим ушам. — Ты хоть знаешь, из какого я дворца?
— Из Куньнина, верно? — усмехнулась Цинъань. — Разве дочь главного рода клана Е не может ударить простую служанку? Пусть даже из дворца императрицы — всё равно ты слуга! Я и не знала, что во дворце теперь нельзя бить собак, даже не глядя, чей они хозяин!
— Ты сегодня так разгулялась во дворце Яньси, что императрица тебя не пощадит! — закричала Пьяный Цветок. — Думаешь, раз ты приёмная дочь императрицы-консорта, то можешь всё? А завтра у неё, может, и не будет завтра! Будь со мной вежливее, а то, как только ты уйдёшь, я найду способ мучить твою приёмную мать так, что ты будешь рыдать!
— Заставить меня плакать? — Цинъань рассмеялась от ярости. — У тебя, видно, язык длиннее ума! Не знаю, простит ли меня императрица, но сегодня я точно не прощу тебе твою наглость и предательство!
С этими словами она схватила Пьяный Цветок и швырнула на пол.
— А-а-а! — завопила та.
Она попыталась встать, но Цинъань наступила ей на обе руки и сломала кости.
— А-а-а! — крик Пьяного Цветка стал похож на визг закалываемой свиньи.
Цзуйюнь, стоявшая рядом, дрожала всем телом и спряталась за шкаф, боясь, что следующей окажется она.
Слуги же во дворце Яньси, напротив, облегчённо вздохнули — их давняя обида наконец вышла наружу, и им стало легко на душе.
— Этот перелом — за то, что ты посмела оскорбить мою приёмную мать! — Цинъань наступила на левую голень и сломала её.
— А-а-а! — голос Пьяного Цветка уже сорвался, крик стал хриплым. От боли она каталась по полу, но Цинъань пнула её, как мяч, обратно в центр комнаты.
— Этот перелом — за то, что ты связала мою приёмную мать!
Она наступила на правую голень — ещё один хруст.
— А-а-а! Спасите! Императрица, спасите меня! — Пьяный Цветок заливалась слезами и кричала до хрипоты.
Цзуйюнь, стоявшая в углу, чуть не лишилась чувств от страха. Бежать за помощью во дворец Куньнин? Ни за что! Она лишь крепче зажала рот ладонью, чтобы не выдать себя криком.
Хотя они и были подругами много лет, в беде каждая думает только о себе.
— Императрица сейчас не придёт! Кричи хоть до хрипоты — никто не услышит! — Цинъань наступила на лопатку.
— А-а-а! Императрица… — Пьяный Цветок потеряла сознание.
Цинъань за несколько мгновений переломала ей все кости, и та лежала на полу, словно мёртвая змея.
Затем взгляд Цинъань упал на Цзуйюнь. Она повернулась к Вэньчжу:
— Дай ей выпить это лекарство!
— Я сама выпью! Сама! — дрожа всем телом, Цзуйюнь подползла к столу и залпом осушила чашу.
— Убирайся! — ледяным тоном приказала Цинъань.
Цзуйюнь подхватила без сознания Пьяного Цветка и поспешила прочь.
Когда во дворце воцарилась тишина, Цинъань и Вэньчжу развязали верёвки на императрице-консорте. Та посмотрела на Цинъань, и в её глазах заблестели слёзы:
— Цинъань, не могла бы ты спасти моих двух сестёр?
Цинъань опустилась на колени, подошла к окровавленным женщинам и нащупала пульс. Почувствовав слабое биение, она достала из своего пространственного хранилища корень тысячелетнего женьшеня и передала его Вэньчжу.
— Свари из него отвар — это временно удержит их жизнь. Выживут ли они — зависит от них самих.
Она оставила на столе ещё несколько лекарств — для наружного и внутреннего применения.
— Цинъань, если бы не ты, мои сёстры сегодня бы не выжили, — сказала императрица-консорт, вытирая слёзы.
Цинъань заметила, что у неё горячий лоб — явно началась лихорадка. Она быстро дала ей жаропонижающие пилюли и спросила у слуг:
— Что случилось с моей приёмной матерью?
Слуги, ещё не оправившиеся от ужаса при виде того, как Цинъань расправилась с Пьяным Цветком, дрожащими голосами рассказали всё.
Цинъань пришла в ярость и уже собиралась что-то сказать, как вдруг снаружи раздался громкий возглас:
— Его Величество прибыл!
Цинъань вместе со слугами вышла наружу и поклонилась:
— Да здравствует Его Величество!
Император только что сошёл с утренней аудиенции и всё ещё был в парадной одежде. Он решительно вошёл внутрь:
— Как себя чувствует ваша госпожа сегодня?
Вэньчжу сдерживала слёзы и не знала, что ответить.
— Вэньчжу, что с твоим лицом? Ты рассердила Лань? — лицо императора потемнело.
— Ваше Величество… прошлой ночью… императрица пришла во дворец Яньси, и госпожа… — Вэньчжу не могла продолжать, задыхаясь от слёз.
— Императрица снова обидела Лань? — взревел император. Сердце его сжалось, и по спине прошёл холодный пот.
Вэньчжу, рыдая, подробно рассказала всё, что произошло прошлой ночью. И император, и Цинъань слушали, сжимая кулаки от бессильной ярости.
http://bllate.org/book/7109/671277
Готово:
