Жрецы сняли сеть силы ци, выволокли Е Цинъань за пределы храма и привязали её к высокому кресту. Под ним они начали складывать костёр.
Сначала в самой нижней части уложили сухой древесный уголь, сверху на него — легко воспламеняющуюся солому, затем посыпали всё тонкими веточками и, наконец, аккуратно уложили множество слоёв толстых брёвен, подняв их почти до самых ног Е Цинъань.
Как только исчезла сеть силы ци, Е Цинъань почувствовала, что понемногу вновь обретает силы.
«Ещё немного — и я смогу пошевелить руками, — подумала она. — А эти верёвки для Королевы Убийц не сложнее детской головоломки».
Стоит только освободиться — и она сразу сыграет на нефритовой флейте, чтобы вызвать Ди Цзэтяня на помощь.
Почему именно его?
Если она просто скроется с помощью «Свитка ухода под землю», жрецы в гневе непременно убьют Бай Жуцзина и остальных, чтобы отомстить. Даже если после побега она сумеет незаметно вывести всех с помощью амулета невидимости, они тут же станут главными разыскиваемыми преступниками во всём мире Тяньянь.
Храм имеет бесчисленное множество фанатичных последователей, среди которых немало мастеров высочайшего уровня. Даже Е Цинъань не сможет вечно прятаться вместе со всеми друзьями и гарантировать им безопасность. К тому же она слишком дорожит своими товарищами, чтобы обрекать их на жизнь в бегах.
Эти мошенники, использующие имя Ди Цзэтяня ради наживы, сегодня получат по заслугам!
А кроме того, Ди Цзэтянь ведь её мужчина! Разве можно держать такого человека в запасе и не пользоваться им? Они уже столько времени проводят врозь из-за расстояния — и это само по себе мучительно. Помощь любимой женщине — священный долг любого мужчины! Да и спасение прекрасной девы — отличный способ укрепить чувства.
Пока Е Цинъань, вращая глазами, размышляла о побеге, белобородый жрец вышел перед храм и, взирая на толпу у подножия девятисот девяноста девяти ступеней, торжественно возгласил:
— Сегодня мы поймали еретичку, которая оскорбила богов! Пусть даже у неё и есть влиятельные покровители — разве это оправдание? Кто посмеет не чтить божеств, тот разделит её участь! Запомните это назидание!
Затем его лицо смягчилось:
— Конечно, мои слова относятся лишь к иноверцам. А истинным верующим храм дарует защиту на всю жизнь, и боги исполнят все ваши желания!
Толпа простодушных горожан, одураченная его речью, тут же преклонила колени, благоговейно глядя на жреца, будто он и впрямь посланник небес.
— На этом всё, — завершил он, подняв руку, чтобы люди встали. — Пусть каждый запомнит сказанное. Приступайте к казни!
Младший жрец достал огниво, чиркнул им и бросил в уголь.
Уголь вспыхнул мгновенно. Пламя перекинулось на солому, та вспыхнула ярким огнём, который тут же охватил сухие веточки. Те затрещали, и огненные змеи поползли вверх по массивным брёвнам.
Люди не отрывали глаз от Е Цинъань. Возможно, потому что зло это совершалось сообща, их совесть и чувство справедливости словно онемели. Все безмолвно наблюдали, как девушку собираются сжечь заживо. Лишь немногие дети, ещё не испорченные миром, с ужасом отводили взгляд.
Е Цинъань задыхалась от дыма. Поскольку дым всегда поднимается вверх, самый чистый воздух оставался у основания костра, а она, привязанная высоко над ним, страдала особенно сильно.
«Нужно быстрее восстановить силы, — подумала она, — иначе задохнусь ещё до того, как пламя доберётся до меня».
Она напрягла руки, но тело будто придавило невидимой тяжестью — даже пошевелить пальцем было почти невозможно.
Дым становился всё гуще, и Е Цинъань закашлялась. Когда она уже начала терять сознание, произошло нечто неожиданное.
На далёком горизонте вспыхнул благостный фиолетовый свет. По мере приближения он сменился золотым сиянием, а текучие облака превратились в пёстрые радужные тучи.
Из их середины, то появляясь, то исчезая, вырвался ослепительный золотой луч. Внезапно из облаков вылетела огромная золотая голова дракона, за которой тянулось тело, подобное целой горной гряде. Скорость его была такова, будто он собирался снести с лица земли всё на своём пути!
Чешуя дракона сияла чистейшим золотом, будто выкована руками самого искусного мастера мира. Его величественное сияние окрасило землю в золотистый оттенок, и люди на мгновение забыли, где находятся.
Ощутив божественное давление, толпа в страхе упала на колени и задрожала.
Почти все склонили головы, не смея взглянуть на дракона. Только самые отчаянные осмеливались поднять глаза.
— Смотрите! — закричал кто-то из толпы. — На драконе сидит божество!
Люди тут же подняли головы.
В золотом сиянии дракона маячил смутный силуэт в серебристо-белом. Его чёрные волосы были собраны в высокий узел белой нефритовой диадемой, а свободные пряди развевались на ветру с неповторимой грацией.
Лицо этого юноши было совершенством, недостижимым для смертных: чище Луны, ярче солнца, но без его палящей жары.
Его брови были чёрными, как ночь, и слегка приподнятыми у кончиков, придавая взгляду величие. Глаза, глубокие, как океан, вмещали в себя весь мир — в них чувствовалась одновременно мудрость, доброта и неоспоримая власть. Нос был точёным и изящным, а губы — настолько прекрасными, что затмевали самый алый цветок и пьянили, словно старое вино.
Каждая черта его лица, будь то по отдельности или в гармонии, была безупречна. Такой человек казался скорее плодом чьих-то сновидений, чем реальным существом.
Его серебристо-белые одежды, украшенные сложными узорами, мерцали мягким светом, словно сотканы из облаков и звёзд.
Это был сам Ди Цзэтянь — прообраз статуи, почитаемой в храме!
Увидев, как их божество сошло с небес, люди пали ниц, переполненные благоговейным трепетом, изумлением и восторгом.
Жрецы же остолбенели от ужаса.
«Неужели… это правда?» — думали они. Ведь на самом деле они никогда не верили в легенды. История мира Тяньянь насчитывает тысячи лет, и кто знает, правдивы ли древние мифы? Да и может ли вообще родиться человек с такой божественной внешностью?
Ди Цзэтянь взмахнул рукавом. Из него вырвался поток чистого ветра, который мгновенно погасил пламя у ног Е Цинъань. Затем ветер сгустился в несколько «Ветряных лезвий» и перерезал верёвки, связывавшие её.
Когда она начала падать, ветер снова собрался в облако, мягкое, как пух, и подхватил её. Облако поднесло Е Цинъань к Ди Цзэтяню, и тот тут же заключил её в объятия, обеспокоенно спросив:
— Цинъань, ты в порядке?
В его глазах пылал ледяной гнев, способный обратить любого в лёд. Все, кроме Е Цинъань, почувствовали эту леденящую душу мощь и задрожали.
Высокопоставленные жрецы попытались выпустить свою силу ци, чтобы оценить уровень противника, но их энергия, как только вышла наружу, исчезла без следа, будто проглоченная бездонной пропастью.
По спинам жрецов пробежал холодный пот. Перед ними стоял мастер, чья сила не поддавалась измерению!
Или… он просто использовал какой-то артефакт, чтобы скрыть свой настоящий уровень?
«Ведь эта девчонка всего лишь дочь клана Е из столицы! Откуда ей знать таких отшельников?» — подумал белобородый жрец. — «Это явно мошенник!»
Он шагнул вперёд и громко воззвал:
— Кто вы такие, демоны?! Как смеете вы наряжаться в образ нашего великого божества и обманывать народ? Сдайтесь немедленно!
— Наглец! — Ди Цзэтянь отпустил Е Цинъань и повернулся к жрецу. Его божественное давление обрушилось на храм, превратив его в ледяной чертог. Все жрецы мгновенно окаменели в льду, тогда как простые люди остались невредимы.
Даже мастера, достигшие пика повелителей Духа, не могли устоять перед его гневом!
Люди, видя это, ещё больше убедились, что перед ними — истинное божество, и хором закричали:
— Истинный бог явился! Да здравствует бог!
Голоса сотен тысяч людей слились в единый гул, подобный шуму ветра в сосновом лесу.
В это время девушка в белом платье, стоявшая неподалёку, побледнела до синевы. Она судорожно оперлась на колонну, пытаясь отдышаться, а затем незаметно спряталась за ней.
Пока никто не смотрел, она юркнула прочь, словно угорь.
Однако Е Цинъань всё заметила. Она не стала ничего говорить, но в душе уже заподозрила, что сегодняшняя ловушка как-то связана с этой белой девушкой.
Та давно питала к ней глубокую ненависть, хотя Е Цинъань и не понимала причин. Кроме того, девушка явно дружила с жрецами — вполне возможно, именно она и подстроила всё это.
Тем временем жрецы, кроме белобородого старика, уже освободились ото льда и, дрожа, упали на колени. Они не верили, что перед ними настоящее божество, но, учитывая его силу, решили временно подчиниться.
Старик же, освободившись, указал на Ди Цзэтяня и закричал:
— Ты, демон! Как ты смеешь оскорблять жрецов и выдавать себя за бога? Ты объявляешь войну всему храму!
Ди Цзэтянь холодно взглянул на них, будто на муравьёв, и одним движением руки отправил всех в полёт. Они рухнули на землю с переломанными костями.
В этот момент из храма вышли ещё трое. Их сопровождала целая процессия жрецов.
http://bllate.org/book/7109/671271
Готово:
