Рядом стоявший с пустыми руками Дуаньму Вэнь уже подошёл к лотку и купил корзину подношений.
В столице было четыре храма — на востоке, юге, западе и севере, в пригородах. Их общая площадь достигала почти тысячи му. В обычные дни здесь не смолкал богатырский дымок благовоний, а верующие толпами стекались со всех сторон.
А в этот Праздник Моления Богов их поток превратился в настоящую осаду: вокруг храма собралась такая давка, что не протолкнуться.
Сам храм, словно тибетский Потала, возвышался на склоне горы и насчитывал девять ярусов. В каждом из них находилось по тысяче и одному помещению. Вся постройка сияла серебром — стены были покрыты серебряной фольгой, и под солнечными лучами отражали ослепительный свет, будто сошедший с небес.
Даже ступени были вытесаны из лучшего ханьского белого мрамора — их насчитывалось девятьсот девяносто.
Е Цинъань подняла глаза и, увидев тёмную массу людей, медленно ползущих вверх по ступеням, почувствовала, как волосы на затылке зашевелились: «Когда же мы, наконец, протиснемся наверх?»
Бай Жуцзин и Дуаньму Вэнь встали перед ней, защищая от толчков.
Заметив её нежелание, Нянься тут же уговорила:
— Госпожа, храм на севере — ещё куда ни шло. А вот восточный храм — императорский. Там сейчас настоящая давка: император с императрицей и наложницами прибудут на моление, а внизу уже выстроились ряды императорской гвардии. Многие горожане с рассвета ждут у храма, лишь бы хоть мельком увидеть членов императорской семьи.
— Почему так много людей верят в этого бога? — недоумевала Е Цинъань.
Бай Жуцзин с благоговением ответил:
— Учительница, этот бог — не простой! По легенде, мир Тяньянь изначально висел вверх ногами, близко к солнцу. Всюду были пустыни и каменистые пустоши, народ страдал. Но однажды явился бог. Увидев такое бедствие, он сжалился и перевернул весь мир!
— Да ладно вам! Кто в такое поверит? — возмутилась Е Цинъань. — Народ всегда любит приукрашать!
Хотя Ди Цзэтянь и силён, она всё равно не верила, что он способен на подобное.
— Конечно, способен! Об этом же написано в исторических хрониках! — настаивал Бай Жуцзин.
— Да ну? Скорее всего, это не хроники, а сказки для малышей! — фыркнула Е Цинъань. — «Кто владеет настоящим, тот владеет прошлым. Кто владеет настоящим, тот владеет будущим». Всё, что было в прошлом, можно переписать по своему усмотрению!
— Госпожа, да кто теперь разберётся? — улыбнулась Нянься. — Эти записи сделаны неизвестно когда, и проверить их невозможно.
Цзинь Минчжу добавила с полной серьёзностью:
— Цинъань, не верь, если хочешь, но одно точно: жрецы этого храма — настоящие мастера! Чтобы стать жрецом, нужно пройти отбор на Праздник Моления Богов. Требования строгие: не старше тридцати лет и обязательно быть проводником Духа. Таких в государстве Бэйхуан за год наберётся разве что горстка, а храм забирает почти всех.
— Да, — подхватила Юнь Линъгэ, — стоит лишь стать жрецом — и богатство, статус, слава обеспечены. Даже самый низший жрец заставляет кланяться перед собой чиновников первого ранга!
Сичунь указала на высокий храм над головой:
— Госпожа, в этом храме девять тысяч девятьсот девяносто девять комнат. Здесь живут тысячи жрецов. Как только кто-то вступает в их ряды, он обязан служить храму до самой смерти. Но для простых людей это великая честь: считается, что такой человек в следующей жизни непременно родится в роскоши.
Е Цинъань лишь покачала головой: «Какие же они наивные! Религиозные структуры просто придумывают красивые сказки, чтобы обманывать народ».
Почему в Древнем Китае так активно продвигали буддизм?
Потому что феодальное общество стремилось подавлять мышление народа. Буддизм учил терпеть страдания в этой жизни ради блаженства в следующей.
Из-за этого угнетённые крестьяне не думали о сопротивлении, а лишь мечтали о призрачном счастье в будущем.
Хотя, впрочем, существует ли вообще «следующая жизнь» — большой вопрос.
Наконец они протиснулись на мраморные ступени. Некоторые особенно ревностные верующие карабкались на коленях, совершая по пути три земных поклона и девять наклонов. Другие шли, сложив ладони и бормоча молитвы.
Продвижение было мучительно медленным. Почти два часа ушло, чтобы добраться до главного зала храма.
Е Цинъань вздохнула: «Лучше бы я осталась дома и занималась культивацией. Этот Праздник Моления Богов хуже, чем китайская весенняя миграция в XXI веке!»
Как только они вошли в главный зал, несколько десятков суровых жрецов быстро распределили толпу по девяти очередям, направив их внутрь храма.
В этот момент раздался знакомый голос.
Е Цинъань обернулась и увидела девушку в белом платье в стиле люйсяньцюнь — ту самую, которую она видела в Списке Цинъюнь. Девушка разговаривала с высокопоставленным жрецом.
Тот был облачён в роскошную мантию, а на поясе висела табличка с надписью «семьдесят».
Дуаньму Вэнь, заметив, что Е Цинъань пристально смотрит в ту сторону, тихо пояснил:
— В храме строгая иерархия. Жрецы делятся на восемьдесят один ранг. Новички постепенно поднимаются вверх: сначала легко, но чем выше, тем труднее. Тот жрец, на которого ты смотришь, уже на семидесятом уровне.
Е Цинъань внимательно взглянула на его лицо: седой, как лунь, старик, явно за сто лет.
Дуаньму Вэнь продолжил:
— Жрецы ниже двадцать седьмого ранга не имеют реальной власти. От двадцать седьмого до пятьдесят четвёртого — среднее руководство. А от пятьдесят четвёртого до восьмидесяти первого — высшее руководство. В государстве Бэйхуан всего трое жрецов восьмидесяти первого ранга: Красный Бог, Бог Десяти Тысяч Святынь и Бог Всех Живых. Именно они управляют всеми храмами страны.
Семидесятиранговый жрец продолжал разговор с девушкой в белом, держась с крайним почтением — даже «трепетным» было бы слабо сказано.
Сама же девушка сохраняла холодное безразличие, будто выслушивала доклад подчинённого. Лишь изредка она слегка кивала, не выдавая никаких эмоций.
Вскоре подошли ещё несколько высокопоставленных жрецов. Увидев белую девушку, каждый из них поклонился ей с глубоким уважением, словно перед великой особой. Их почтение было столь очевидным, что привлекло всеобщее внимание.
Девушка в белом слегка подняла руку — и лишь тогда они осмелились встать. После того как старик закончил доклад, остальные тоже начали сообщать ей что-то важное.
Е Цинъань бросила взгляд на их таблички: ни один не был ниже шестидесяти восьмого ранга — все это были настоящие ветераны высшего эшелона храма.
«Кто же она такая? Почему все её так почитают?» — подумала Е Цинъань и повернулась к Дуаньму Вэню:
— Неужели она дочь одного из богов?
— Невозможно, — покачал головой Дуаньму Вэнь. — Учительница, вы не знаете: жрецы не имеют права вступать в любовные отношения. За подобное нарушение полагается смертная казнь, не говоря уже о браке и детях.
— Тогда это странно, — нахмурилась Е Цинъань.
В этот момент белая девушка вдруг повернула голову и, прищурившись, холодно посмотрела прямо на Е Цинъань.
Их взгляды встретились. От девушки исходил такой ледяной холод, что казалось, будто рядом стоит ходячий ледник. Её пронзительный взгляд, острый, как лезвие, резал кожу Е Цинъань и заставлял развеваться её тёмные волосы.
Е Цинъань ответила таким же ледяным взглядом. С первой встречи в Списке Цинъюнь она чувствовала, что та девушка настроена враждебно. Возможно, она друг её врага… или сама враг, переодетая.
Они долго смотрели друг на друга, не моргая.
Затем белая девушка безразлично отвела взгляд.
Е Цинъань внимательно осмотрела её с ног до головы и остановилась на нефритовой табличке у неё на поясе.
На табличке был вырезан символ храма — узор гвоздики, выполненный в технике рельефа и сквозной резьбы, настолько живой, что казалось, будто цветы вот-вот осыплют лепестки.
«Неужели именно из-за этой таблички жрецы так её почитают? Больше ведь ничего, что указывало бы на её статус, у неё нет», — размышляла Е Цинъань. — «Эта девушка какая-то загадочная…»
Дуаньму Вэнь продолжил:
— Учительница, эти жрецы очень высокомерны. За каждым из них стоят влиятельные покровители — либо императорская семья, либо древние скрытые кланы. Нам лучше их не задевать.
— Да я и не верю в богов, — вздохнула Е Цинъань. — Зачем вы меня сюда притащили? Шумно, конечно, но уж слишком! Подняться сюда — мука, а как потом спуститься сквозь эту толпу?
Бай Жуцзин умоляюще заглянул ей в глаза:
— Учительница, помолитесь! Попросите, чтобы заняли первое место в Списке Цинъюнь! Ведь награда за первое место невероятно ценна!
Е Цинъань удивилась:
— Я и не знала, что за первое место дают награду.
— Награды каждый год разные и держатся в секрете, — пояснил Дуаньму Вэнь. — Но каждая из них бесценна для культиватора.
Поняв, что друзья тянут её сюда исключительно из заботы, Е Цинъань смягчилась и решила: раз уж пришла, то перед статуей бога обязательно возжжёт благовоние.
Кроме них, почти все остальные молчали.
Внутри храма царила торжественная тишина. Воздух наполнял аромат сандала, создавая ощущение туманной дымки. Пол был выложен чёрным деревом и отполирован до блеска. По периметру горели девять тысяч девятьсот девяносто девять золотых журавлиных ламп. Их масло делали из глубоководного акульего жира и считалось, что они горят вечно.
Жрецы стояли вдоль стен, лица их были бесстрастны и полны благоговения.
Обычные люди явно боялись жрецов: молча кланялись, жертвовали деньги, оставляли цветы, зажигали благовония и спешили уйти через боковую дверь.
Заметив, что Е Цинъань смотрит на жрецов, Дуаньму Вэнь быстро предупредил:
— Учительница, во время молитвы ни в коем случае не провоцируй жрецов. Они очень опасны. Если им что-то не понравится, могут убить на месте — власти не посмеют вмешаться. Жрецы имеют право казнить любого чиновника седьмого ранга и ниже.
Е Цинъань мысленно возмутилась: «Да это же откровенная секта!»
Чтобы не волновать Дуаньму Вэня, она лишь небрежно бросила:
— Поняла.
Наконец очередь дошла до них. Е Цинъань сначала опустила в храмовый пруд ветку сливы, аккуратно разместив её среди других. Затем поставила подношения на специальную полку, подошла к ящику для пожертвований и, скупясь, бросила туда одну медную монету. Наконец она встала перед циновкой для молитв.
Е Цинъань с любопытством подумала: «Как же выглядит бог, которому поклоняется весь мир Тяньянь?»
Все вокруг стояли на коленях, совершая три земных поклона и девять наклонов. Е Цинъань же не придавала этому значения — это ведь просто местный обычай.
http://bllate.org/book/7109/671269
Готово:
