— Взгляни, Цинь Ланьсян, вот к чему привела твоя дружба с Фэн Циньхуань! — в глазах императрицы вспыхнула злоба, и она громко скомандовала: — Подайте «Одномесячный багрянец»!
— Есть! — немедленно кто-то бросился выполнять приказ.
Императрица обернулась к своим служанкам и евнухам и резко приказала:
— Окружите дворец Яньси! Ни одного человека не выпускать — не дай бог кто-то уведомит кого-то! Иначе все вы поплатитесь головами!
— Есть! — придворные дрожащими ногами отступили и тут же начали блокировать выходы из дворца Яньси.
Нефрит вскоре принесла из императорской аптеки чашу горячего отвара. Лекарство явно варили на сильном огне — горький запах мгновенно заглушил нежный аромат благовоний, наполнявших дворец.
— Вы… вы что задумали?! — в панике воскликнула императрица-консорт. Она прекрасно знала, что такое «Одномесячный багрянец». Прожив столько лет при дворе, она знала множество ядов — пусть и не использовала их сама, но слышала о них достаточно.
Представив, как скоро она умрёт после этого яда, императрица-консорт начала отчаянно вырываться.
— Императрица! Да разве у тебя сердце не из камня? Неужели ты не боишься ужасной кары? — закричала она, пытаясь вскочить и выбежать из залы.
— Чего стоите?! Схватите её! — ледяным тоном приказала императрица.
Несколько крепких евнухов и служанок тут же набросились на неё, прижали к полу. Служанки из дворца Яньси не выдержали и бросились на защиту своей госпожи, но, уступая в численности, быстро были обезврежены.
— Ну и преданные у тебя псы, — фыркнула императрица, — но это ничего не изменит. Ты всё равно бессильна. Подайте сюда отвар — и влейте ей в глотку!
Одна служанка схватила императрицу-консорта за шею, другая — за челюсть, распахнув рот. Нефрит даже не дождалась, пока отвар немного остынет, и тут же влила кипящую жидкость прямо в рот несчастной.
— А-а-а!.. — раздался пронзительный крик. Часть горячего отвара выплеснулась на лицо, стекла по шее и пропитала одежду.
Императрица, словно безумная, наслаждалась муками своей соперницы. Ей казалось, что за все эти годы унижений и страданий во дворце она впервые по-настоящему радуется.
Когда чашу опустошили, слуги отпустили императрицу-консорта. Та рухнула на ковёр, словно куча осенних кленовых листьев — прекрасная, но уже мёртвая.
Слёза скатилась по её щеке и исчезла в чёрных прядях волос. Лицо по-прежнему было прекрасно, но блеск в глазах потускнел, будто драгоценный жемчуг, покрытый пылью.
— Цинь Ланьсян, — злорадно рассмеялась императрица, — ты столько лет ходила по моей голове, разве думала, что доживёшь до этого дня? Думала, что сын спасёт тебя? Это лишь позволило тебе дольше жить в иллюзиях! Видишь? Ты всё равно проиграла! Даже Небеса на моей стороне — даже они забрали твоего сына!
— Э-э… — голос императрицы-консорта стал хриплым от ожогов, каждое слово причиняло нестерпимую боль. — Ты… не уйдёшь от возмездия…
— Что ты сказала? — притворилась глухой императрица, сохраняя невозмутимый вид.
— Ты… не уйдёшь… от возмездия… — прохрипела императрица-консорт.
— Успокойся, Цинь Ланьсян. Ради этих слов я обязательно проживу долгую и счастливую жизнь! Жаль только, что тебе не суждено увидеть, как я буду процветать! — с торжеством заявила императрица.
С этими словами она гордо удалилась, окружённая свитой высокомерных слуг. Её силуэт, озарённый светом сзади, казался чёрным, словно зловещая тень из ночного кошмара.
Её голос донёсся издалека, звучал призрачно, но полон ледяной насмешки:
— Цинь Ланьсян, наслаждайся вкусом смерти!
— Э-э… — императрица-консорт со всей силы ударила кулаком по ковру. Ещё одна слеза скатилась по её фарфоровой щеке. — А-а…
Отчаяние, словно приливная волна, накрыло дворец Яньси и поглотило её целиком.
Лежа на холодном ковре, она чувствовала, будто её сердце стало ещё холоднее — ледяной холод проникал в самую душу, готовый раздробить её на осколки.
Во всём дворце не осталось ни души: всех слуг вытащили во двор и наказывали за «неуважение к императрице».
Крики боли раздавались по всему саду, окрашивая цветущие камелии в багрянец. Императрица-консорт лежала, прислушиваясь к этим звукам, но они казались ей далёкими, будто доносились из другого мира. Обычно она немедленно встала бы и бросилась спасать своих людей, но сегодня её тело будто приросло к ковру. Она больше не могла ничего чувствовать — внутри зияла пустота, заполненная лишь отчаянием.
В этот момент ей даже хотелось, чтобы горло болело сильнее — пусть хоть боль в горле заглушит невыносимую боль в сердце.
Слёзы текли сами собой, будто это стало её единственным рефлексом.
Прошло неизвестно сколько времени, когда снаружи раздались поспешные шаги — десятки людей спешили к дворцу.
Но императрица-консорт, погружённая в скорбь, даже не обратила на это внимания.
Двери дворца распахнулись с грохотом. Император, увидев происходящее, гневно рявкнул:
— Вон отсюда, все! Бегом!
Слуги из дворца Куньнин в ужасе бросились врассыпную, оставив за собой стонущих и избитых.
— Лань! Лань, с тобой всё в порядке? Лань… — император издалека заметил распахнутые двери и увидел свою возлюбленную, лежащую на ковре в роскошных одеждах, но совершенно безжизненную, словно кукла.
Сердце императора сжалось, дыхание перехватило — ему показалось, будто рушится весь мир.
Императрица-консорт будто не слышала его. Она безучастно смотрела в одну точку на потолке, глаза пустые, без фокуса. Слёзы продолжали тихо катиться по её лицу.
Ковёр под ней уже промок от слёз.
Император бережно поднял её на руки, погладил по шелковистым волосам, прижал к себе, как маленького котёнка. В его глазах мелькали боль, гнев, сострадание и ещё множество невысказанных чувств.
Хотя его тело было тёплым, оно не могло согреть её. Она чувствовала себя ледяной изнутри.
Императрица-консорт закрыла глаза. Сейчас она не хотела видеть этого мужчину.
Он был трусом и слабаком. Из-за этого императрица всё эти годы правила дворцом. Из-за этого она и её сын Тоба Линьюань жили в постоянном страхе. Из-за этого она столько лет терпела унижения и несчастья.
А теперь их сын мёртв. И она сама скоро умрёт.
Она не винила Е Цинъань. Она знала: корень беды — в бездействии императора! Всё из-за его слабости и трусости. Поэтому она ненавидела его.
Только её бедный Линьюань… такой юный, ему ещё жить и жить! От этой мысли ей хотелось умереть прямо сейчас.
— Лань… не плачь, — дрожащим голосом сказал император. — Если ты будешь плакать, моё сердце разорвётся.
Он вытирал её лицо, но слёзы не прекращались — казалось, она решила выплакать за всю свою жизнь.
В этот момент Вэньчжу, едва передвигаясь из-за побоев, подползла и упала на колени:
— Ваше Величество, умоляю, защитите нашу госпожу! Сегодня императрица насильно заставила её выпить «Одномесячный багрянец»!
— Что?! — задрожал император от ярости, на лбу вздулись жилы. — Она посмела?! Самовольно покинула дворец Куньнин и ещё осмелилась так поступить?! Неужели она думает, что весь мир принадлежит ей?!
Вэньчжу, испугавшись гнева императора, начала заикаться:
— Императрица ещё сказала… ещё сказала…
— Что ещё сказала императрица? — сдерживая ярость, спросил император.
— Э-э… — императрица-консорт открыла глаза, отвела взгляд в сторону и с трудом прохрипела: — Ничего… не сказала…
— Конечно, сказала! — воскликнул император, сразу поняв, что дело серьёзнее, чем кажется. — Говори!
— Нет… ничего особенного… — Вэньчжу бросила взгляд на свою госпожу, и по одному лишь взгляду поняла, что нужно скрыть смерть Тоба Линьюаня. — Императрица сказала, что дни вашей госпожи у власти сочтены!
— Что?! — взревел император. — Моё решение — и она осмеливается его оспаривать?! Да она совсем с ума сошла!
Императрица-консорт молча отвернулась.
— Ваше Величество, — осторожно сказала Вэньчжу, — отвар был слишком горячим. Боюсь, у госпожи повреждено горло.
— Так зовите же лекаря! — крикнул император.
Вэньчжу, терпя боль, поспешила за врачом.
Император уложил императрицу-консорта на постель, снял с неё обувь и укрыл тёплым одеялом.
Она так и не произнесла ни слова, лишь молча плакала.
Император вздохнул и тихо сказал:
— Я знаю, что виноват перед тобой. Но я обязательно накажу её за это.
Императрица-консорт молчала. Боль утраты сына она хотела нести в одиночку. Позже, в подходящий момент, она расскажет ему всё.
Её молчание сбило императора с толку. Он взял её руку и тихо утешал:
— Лань, не бойся. Я найду противоядие от «Одномесячного багрянца». Ты не умрёшь.
Голос императора дрогнул, в горле застрял ком.
До встречи с ней он был ветреным и беспечным, легко переходя от одной женщины к другой. Но с тех пор как встретил её, его сердце обрело пристанище. Он не мог открыто признаться в чувствах — это погубило бы её. Поэтому он притворялся прежним развратником, чтобы императрица не сосредоточила на Ланьсян всю свою злобу. Так он пытался её защитить.
http://bllate.org/book/7109/671240
Готово:
