Всё вокруг замедлилось, будто превратившись в кинокадры, медленно разворачивающиеся перед её глазами.
Она смотрела, как Тоба Линьюань постепенно опускается на землю. Его глаза широко распахнуты, в них — лёгкий блеск влаги. Он смотрит на Е Цинъань с мукой, но на губах — удовлетворённая улыбка.
«Пусть умрёт Юань, лишь бы не умерла сестра. Пожертвовать собой ради тебя — высшее предназначение моей жизни… Сестра, я помог тебе, насколько мог. Обещай… живи дальше…»
Тело Тоба Линьюаня с глухим стуком рухнуло на холодную землю. Его жёлто-золотистая одежда слабо колыхалась на ветру, словно осенний лист, уже обречённый на увядание и пропитанный тяжёлой, безысходной смертью.
— А-а-а! — из горла Е Цинъань вырвался пронзительный, раздирающий душу крик.
Е Цинъань бросилась вперёд и подхватила Тоба Линьюаня, едва дышавшего на земле.
Ранее он поглотил огромное количество духовных камней высшего качества и создал вокруг себя мощный защитный щит из силы ци. Поэтому, хотя его внутренние органы почти полностью превратились в обугленную массу, кожа снаружи оставалась нетронутой.
— Се… сестра… — из его горла вырвался сухой, хриплый звук, словно дым, и голос прозвучал так же старчески, будто исходил из уст умирающего старика.
— Не говори! — Е Цинъань задрожала, рыдая, и лихорадочно стала вытаскивать из кольца хранения целебные пилюли одну за другой, заталкивая их ему в рот. Затем она достала фляжку с водой и заставила его запить лекарства. — Живи… Обещай мне… живи…
Говоря это, она дрожала всем телом. Она никогда не знала, что зима может быть такой ледяной — до костей, до сердца, до самой глубины души.
— Сестра… оставь пилюли… для меня… они уже… бесполезны… — Тоба Линьюань закашлялся, его руки безжизненно повисли. Жгучая боль в груди давала понять: ему осталось недолго.
— Не говори глупостей! — Е Цинъань, дрожа, прижала его к себе, пытаясь согреть. Её пальцы лихорадочно гладили его лицо, а сердце сжималось от тупой, невыносимой боли, готовой свести её с ума. — Не смей так говорить! Ты не умрёшь! Не умрёшь! Сестра не позволит тебе умереть!
Горло её уже разрывало от боли, но слёзы так и не текли. Она беспомощно прижимала его к себе, чувствуя, как его жизнь медленно угасает. В панике она не могла ничего поделать.
— Сестра… — дыхание Тоба Линьюаня стало всё слабее, почти неслышным.
— Я здесь… — Е Цинъань приблизила ухо к его губам, стараясь уловить каждое слово.
— Сестра… Я так хотел… рассказать тебе один секрет… Тот, что собирался хранить всю жизнь… — Он снова закашлялся, тело его слабо дёрнулось, будто он уже стоял на пороге смерти.
— Не сейчас! — Е Цинъань дрожащими руками гладила его лицо и ещё крепче прижала к себе. — Расскажешь, когда выздоровеешь. Сейчас молчи…
— Сестра… я… я должен сказать… — На лице Тоба Линьюаня появилась улыбка. Он с обожанием смотрел на неё. Умереть у неё на руках — разве можно мечтать о большем счастье? — Сестра… Ты ведь всегда хотела знать… кто та девушка, которую я люблю?
Взглянув на этот влюблённый, томный взгляд, Е Цинъань почувствовала зловещее предчувствие. Она не дура — прекрасно понимала, что означают такие глаза. Но это чувство было слишком тяжким, слишком огромным… Она не могла ответить на него.
— Сестра… Я так мечтал… поскорее повзрослеть… Чтобы стать достойным взять тебя в жёны… Я так боялся… что не успею… что ты выйдешь замуж за другого… — Улыбка на его лице становилась всё шире. — Но теперь всё в порядке… Сестра… Умереть у тебя на руках… Мне так хорошо… Так счастливо…
— Не говори больше! Не смей! — Е Цинъань едва сдерживала рыдания. Обнимая его, она чувствовала, будто весь мир погрузился во мрак, и свет больше никогда не вернётся. — Не умирай! Сестра запрещает тебе умирать и говорить такие глупости! Если ты посмеешь уйти — я больше никогда не обниму тебя! Никогда не прощу! Лучше бы я вообще с тобой не встречалась! Обещай… не уходи… не смей уходить…
— Прости… сестра… Я не смогу… сдержать своё обещание…
— Сестра… Я больше не смогу быть рядом с тобой всю жизнь… Радоваться вместе с тобой… Утешать тебя, когда тебе грустно… — Его дыхание становилось всё слабее, дрожь в теле почти прекратилась. — Сестра… Если будет следующая жизнь… Позволь мне… жениться на тебе…
Но Тоба Линьюань так и не услышал ответа. Произнеся эти слова, он закрыл глаза, и его тело обмякло.
— Нет!.. — закричала Е Цинъань. — Нет!.. Нет!..
Она кричала, прижимая его к себе, но Тоба Линьюань больше не открывал глаз. Внутренности его сгорели дотла, но снаружи он оставался таким же чистым и прекрасным. Его миндалевидные глаза были спокойно сомкнуты, а на губах застыла сладкая улыбка — будто он просто заснул.
Перед глазами Е Цинъань одна за другой всплывали картины их прошлого.
Воспоминания прежней жизни, спасение в королевском заповеднике, помощь после отравления, события в Обществе алхимиков…
Они вместе исследовали сокровища Гулоу, праздновали победу в Списке Цинъюнь, отмечали дни рождения, дурачились, смеялись… И всего лишь мгновение назад они танцевали вместе.
А теперь он ушёл. И та девушка, которую он любил… была она сама.
Он предпочёл умереть сам, лишь бы она осталась жива!
Он всегда был её тихим защитником, безмолвно даря ей всё, что мог, без единого возражения!
Теперь же его прекрасные миндалевидные глаза, полные тёплого света, больше никогда не откроются. Эти глаза, в которых отражалась вся весна, способные растопить сердце любого…
Ему было всего двенадцать. Впереди — вся жизнь, благородное происхождение, возможно, даже трон.
Но ему было всё равно. Единственное, что имело значение — она.
Он готов был потерять всё на свете, лишь бы не потерять её.
Е Цинъань дрожала всем телом, но слёз не было. Она раскрыла рот, пытаясь закричать, но из горла не вышло ни звука. Весь её организм трясся от беззвучного отчаяния.
Прошло немного времени. Е Цинъань осторожно положила тело Тоба Линьюаня на землю и поднялась. Её взгляд, полный ледяной ненависти, устремился на Оуяна Уцзи.
За две жизни она никогда ещё не испытывала такого желания убить человека!
Она готова была умереть вместе с ним!
Тоба Линьюань был таким глупцом… Е Цинъань специально дала ему порошок «мягких сухожилий», чтобы он не мог двигаться, и приказала служанкам увезти его. Но он, несмотря ни на что, вытолкнул яд из тела и пришёл сюда, в это смертельно опасное место, спасать её.
Взгляд Е Цинъань стал тёмным и мрачным. Она словно превратилась в маньчжушихуа, вырвавшуюся из адских глубин, покрытую кровью. Убийственная аура вокруг неё сгустилась до осязаемости — теперь она была самим воплощением смерти.
Энергия неба и земли начала бурно стекаться в её тело. Поток ци, словно радуга, пронзил плотную завесу злобы и хлынул внутрь.
— «Поглощающая звёзды техника»? — лицо Оуяна Уцзи исказилось. — Ха! Посмотрим, кто быстрее: ты — в поглощении ци, или я — в уничтожении тебя!
С этими словами он с размаху обрушил своё копьё на Е Цинъань. От удара воздух вокруг окрасился в зловещий сине-фиолетовый. Само небо, почувствовав мощь молнии в копье, потемнело. Гром прогремел, а за ним последовали вспышки молний.
Это была чистая, безоговорочная схватка. Бой до последнего вздоха!
К тому времени Е Цинъань почти полностью впитала энергию окрестных гор. В её руках сформировался огромный шар ци, который она метнула прямо в Оуяна Уцзи.
Копьё столкнулось с шаром. Десятки тысяч молний пронзили сферу, но поскольку большая часть разряда была поглощена шаром, до Е Цинъань дошёл лишь слабый ток — не смертельный.
Сам же Оуян Уцзи отлетел назад от взрыва и выплюнул кровь.
Его взгляд стал ещё злее. Копьё, получившее повреждения от разрушительной силы шара, наполовину вышло из строя. Когда он попытался вновь направить в него ци, почувствовал закупорку и застой — поток энергии стал прерывистым.
Е Цинъань пошатнулась, но, несмотря на ранения в груди, снова начала насильно притягивать энергию неба и земли.
Оуян Уцзи, немного упорядочив внутренний хаос ци, вновь направил энергию в копьё и с размаху метнул его в сторону Е Цинъань. От удара возникла ледяная, сине-фиолетовая ударная волна, будто намереваясь перерубить её пополам.
Ци Е Цинъань сконденсировалась в огромный клинок. Девятицветное лезвие сверкало ослепительным блеском, рассекая воздух с оглушительным свистом, и с неудержимой силой столкнулось с копьём Оуяна Уцзи!
Молнии с копья передались через лезвие в её тело, усугубив внутренние травмы. Сильнейший разряд прошёл по всему организму, заставив её нахмуриться от боли. Тело словно перестало слушаться — оно обмякло, судорожно дрожало, будто вот-вот рухнет.
Но даже в таком состоянии в ней горела решимость драться до конца. Она крепко сжала рукоять своего клинка!
— Хрясь! —
Копьё, уже повреждённое ранее, наконец не выдержало и сломалось.
Отломанное древко с наконечником упало на землю. Серебряный наконечник утратил свой сияющий сине-фиолетовый блеск и теперь лежал на чёрной земле, словно обычный кусок железа.
Клинок, разрубив копьё, продолжил движение и настиг Оуяна Уцзи!
Расстояние было слишком малым — уклониться он не успел!
Лезвие глубоко врезалось ему в грудь, оставив рваную рану от левого подмышка до правого бока!
Алая кровь хлынула струёй. Оуян Уцзи отступил на несколько шагов, глядя на рану с неверием.
Несмотря на разницу в уровнях культивации, Е Цинъань, получив два мощных удара, уже была на пределе сил.
Молнии в копье изначально несли огромную разрушительную мощь, а учитывая, что Оуян Уцзи — проводник Духа, 1-й уровень, их сила возрастала многократно.
Сам же Оуян Уцзи отделался лёгким внутренним ушибом от первого удара.
Второй удар нанёс ему лишь поверхностную рану.
Но какая ужасная рана! Такая глубокая, такая… унизительная!
Оуян Уцзи всю жизнь ставил честь выше всего. Если кто-то узнает, что у него на груди такой шрам — даже если это просто порез — его будут насмехаться до конца дней!
Его самолюбие было жестоко уязвлено. Он швырнул обломок копья на землю, не обращая внимания на текущую кровь, и, пока Е Цинъань пыталась вновь собрать энергию неба и земли, сконцентрировал собственную ци в мощный вихрь, который обрушил на неё с головой.
Е Цинъань ещё не успела накопить достаточно ци, но ей пришлось принимать бой!
Боль!
Раздирающая боль!
Невыносимая, адская боль накрыла её с головой!
Стиснув зубы, она выдержала разрыв каждого клеточка своего тела под натиском вихря. Её собственный шар ци был уничтожен на полпути и поглощён бурей Оуяна Уцзи!
— Пф-ф! — Она выплюнула кровь и рухнула на землю. На коже не было ни царапины, но внутри она ясно ощущала, как её тело разорвано на тысячи мелких осколков.
http://bllate.org/book/7109/671233
Готово:
