— Верно, — кивнул Хэлянь Хэнчжи, сначала взглянув на Хэ Цзяцзе, а затем на Е Цинъань. — Однако между тобой и госпожой Е речь идёт о личной обиде, и мне, как представителю дома «Ваньхэ», не подобает вмешиваться. К тому же, господин Хэ, мир жесток — ты ведь не вчера вышел в него, так почему же не проявил осторожности?
В его словах звучало лёгкое упрекание, будто он прямо говорил: «Хэ Цзяцзе, не вини Е Цинъань за жестокость — вини себя самого. Ты уже не юнец, а всё ещё наивен, как дитя. Почему тебя обманули? Не потому, что обманщик зол, а потому, что обманутый глуп».
Хэ Цзяцзе прекрасно понял скрытый смысл этих слов. Сердце его сжалось от досады. Он приоткрыл рот, собираясь возразить, но Хэлянь Хэнчжи тут же продолжил поучать его, словно тот был неразумным мальчишкой:
— Господин Хэ, юность бывает у всех, и дарить подарки возлюбленной — вполне естественно. Но, даря, ты обязан оценивать стоимость подарка: не превышает ли она твои возможности? Иначе ты проявишь эгоизм и предашь интересы своего рода!
Улыбка Хэлянь Хэнчжи оставалась по-прежнему изысканной, будто белоснежное облако в вышине.
Хэ Цзяцзе чувствовал себя всё хуже и хуже. Ведь именно он пострадал, так почему же теперь его же и отчитывают? И не просто отчитывают — сразу обвиняют в безответственности!
Хэлянь Хэнчжи — глава дома «Ваньхэ», и его слова весят золотом. Если семья узнает об этом, ему наверняка лишат всех полномочий.
Но Хэлянь Хэнчжи, видимо, решил, что одного удара недостаточно, и вонзил нож ещё глубже:
— Да и вообще, ты питал к ней страстные чувства, а она — ни капли взаимности. Это же очевидная односторонняя привязанность! А раз так, то о каком обмане может идти речь? Господин Хэ, у тебя уже тринадцать жён и наложниц — ты уж точно должен понимать эту истину лучше меня!
После этих слов Хэ Цзяцзе захотелось просто умереть. Что имел в виду Хэлянь Хэнчжи? Разве не ясно, что он прямо называет его глупцом? Покупать столько вещей из-за односторонней влюблённости — это же глупость, достойная свиньи!
Даже если девушка приняла твои подарки — разве это значит, что она полюбит тебя? Любовь либо есть, либо её нет. Подаренное — как пролитая вода: остаётся только проглотить обиду вместе с кровью!
Неужели всё так и останется? В глазах Хэ Цзяцзе мелькнула злоба.
Нет! За всю свою жизнь он ещё никогда не позволял женщине так над ним издеваться. Он заставит Е Цинъань и Тоба Линьюаня дорого заплатить!
Месть благородного человека может ждать десять лет, но лишь бы они оставались в Юду — семейство Хэ пустит в ход всех своих убийц и уничтожит их.
— Цзяюй, уходим! — Хэ Цзяцзе бросил на Е Цинъань взгляд, полный стыда, злобы, обиды и ненависти.
Хэ Цзяюй громко фыркнула и направилась к выходу.
В этот момент маленький феникс слетел с плеча Е Цинъань и крикнул:
— Эй, подождите!
— Что тебе? — резко обернулась Хэ Цзяюй.
— У меня для тебя подарок! — весело прокричал феникс, облетев её кругом.
На лице птицы явственно читалась улыбка — зрелище, откровенно говоря, жутковатое.
— Прочь! Ты, паршивая птица! — настороженно выкрикнула Хэ Цзяюй. — Неужели Е Цинъань передумала и хочет выйти замуж за моего брата? Поздно!
— Ах, какая же ты самовлюблённая! — воскликнул феникс, взлетая над её головой. — Ты постоянно даришь мне столько радости! — И в этот момент он сбросил прямо ей в глаза свою экскременту. — Держи! Надеюсь, тебе понравится! Не благодари — я просто люблю помогать другим! А-ха-ха…
От вони Хэ Цзяюй чуть не лишилась чувств. Она потянулась к лицу и нащупала липкую, вонючую массу — по всему телу пробежали мурашки.
— А-а-а! — завопила она в истерике и приказала оставшимся в живых теневым стражникам: — Чего застыли?! Убейте эту паршивую птицу!
Однако, едва стражники попытались двинуться вперёд, их окружили охранники аукционного дома «Ваньхэ».
— Осмелились устраивать беспорядки в доме «Ваньхэ»? Немедленно покиньте помещение! Иначе мы вынуждены будем применить силу! — строго заявили крепкие стражи.
— Вы что, с ума сошли?! — закричала Хэ Цзяюй, прислонившись к стене. — Это же всего лишь птица! Обычная птица!
— Немедленно покиньте помещение! — с усилением потребовал старший страж.
Дыхание Хэ Цзяюй стало прерывистым. Она с трудом сдерживалась, чтобы не устроить скандал прямо здесь и сейчас, но тут вмешался Хэ Цзяцзе:
— Цзяюй, пойдём. Если нас вышвырнут силой, позора не оберёшься.
Хэ Цзяюй разрыдалась, крича сквозь слёзы:
— Брат, я ненавижу тебя! Ненавижу! Если бы не ты, я бы сегодня не опозорилась так позорно! Из-за тебя семейство Хэ потеряло столько имущества! Моё приданое теперь сократится на две трети! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!
Она плакала и ругалась, а Хэ Цзяцзе, хоть и был готов взорваться от злости — на лбу вздулись жилы, кулаки сжались до хруста, — молча увёл сестру прочь.
Когда неприятные гости ушли, Е Цинъань посмотрела на улыбающегося Хэлянь Хэнчжи и с лёгкой иронией спросила:
— Господин Хэлянь, вы ведь обещали компенсацию? Это ещё в силе?
Ранее, обращаясь к Хэ Цзяюй, Хэлянь Хэнчжи признал, что охрана аукционного дома «Ваньхэ» допустила упущение, не вмешавшись, когда стражники Хэ напали на них.
— Э-э… Конечно, — ответил Хэлянь Хэнчжи, слегка поморщившись при виде её алчности.
Но почти сразу он почувствовал удовольствие. Ведь его главная страсть — зарабатывать деньги. Каждый раз, когда золото стекается в его сундуки, он испытывает глубокое удовлетворение.
И Е Цинъань, как и он, любит обманывать других — особенно когда речь идёт о «чёрной» сделке!
«Раз она так любит деньги и так же, как я, наслаждается тем, как обманывают других, — подумал Хэлянь Хэнчжи, — значит, у нас точно найдётся много общих тем».
От этой мысли его улыбка стала ещё мягче и теплее.
— Раз компенсация всё ещё в силе, — сказала Е Цинъань, кивнув, — тогда я хочу удвоить сумму.
Она не понимала, почему Хэлянь Хэнчжи вдруг так радуется, но решила: красота мужчин — это не еда, и ради красивой улыбки она точно не откажется от своих выгод.
Что такое красота? Можно ли её съесть?
Красоту Ди Цзэтяня она с удовольствием «съест», но других мужчин воспринимает лишь как пейзаж — для любования.
В вопросах чувств Е Цинъань всегда придерживалась принципов.
— Удвоить? — Хэлянь Хэнчжи нахмурился. — Можно узнать почему?
— Потому что… — Е Цинъань наклонилась к его уху. Тёплое дыхание с лёгким ароматом заставило его сердце забиться быстрее. — Потому что в начале аукциона вы наняли несколько подсадных. Господин Хэлянь, вы ведь не хотите, чтобы об этом узнал весь мир Тяньянь?
— О, так вы меня шантажируете? — Хэлянь Хэнчжи приподнял бровь, но улыбка не сошла с его лица, а в глазах мелькнуло восхищение. Ему всё больше нравилась эта девушка: хладнокровная, расчётливая, ставящая выгоду превыше всего. — Но ведь использование подсадных — обычная практика на аукционах. Это негласное правило, и ничего особенного в этом нет.
— Согласна, ничего особенного, — кивнула Е Цинъань, улыбаясь. — Но вы же сами всё устроили так, что половина состояния семейства Хэ пошла прахом! Это уже необычно, не так ли? Как после этого кто-то осмелится прийти сюда покупать что-либо?
Хэлянь Хэнчжи мысленно выругался. Е Цинъань действительно умела бить точно в цель.
— Но, если не ошибаюсь, именно вы подстрекали Хэ Цзяцзе! — попытался он снять с себя вину.
— Да, поначалу это была моя идея, — спокойно ответила Е Цинъань, — но потом вы сами всё подогнали. — Она протянула руку и разжала пять пальцев. — Прибыль с этого аукциона — я хочу вот столько!
— Пятьдесят на пятьдесят? — Хэлянь Хэнчжи горько усмехнулся. — Госпожа Е, вы слишком жадны! У нас ведь небольшой бизнес, расходы высоки — не потянем.
Е Цинъань улыбнулась — той самой улыбкой, что означала: «Мы оба знаем правду».
— Господин Хэлянь, мы же с вами умные люди. Не будем играть в прятки. Если бы не я, Хэ Цзяцзе никогда не купил бы всё на аукционе целиком. Без меня ваша прибыль составила бы не больше десятой части нынешней. Неужели вы думаете, что я поверю вашим уверениям? Я ведь мало читала — не обманывайте меня так откровенно. Разве вам не стыдно перед собственной совестью?
Хэлянь Хэнчжи чуть не поперхнулся. «Мало читала»? Да она мастерски умеет выманивать деньги! И ещё делает вид невинной простушки!
Если бы все были такими «простушками», мир давно бы стал миром!
— Совесть? — Хэлянь Хэнчжи махнул рукой. — В делах совесть — роскошь, которую мы не можем себе позволить. — Но, понимая, что его цель — завоевать расположение Е Цинъань, он быстро смягчился: — Ладно, я готов отдать вам половину чистой прибыли с этого аукциона, но у меня есть одно условие.
Е Цинъань насторожилась и пристально посмотрела на Хэлянь Хэнчжи.
Если Тоба Линьюань — хитрая лисица, то Хэлянь Хэнчжи — старый лис.
Старый лис всегда умеет выжать выгоду даже из собственного поражения.
Увидев её настороженность, Хэлянь Хэнчжи горько усмехнулся:
— Госпожа Е, я ведь не чудовище. Неужели вы так боитесь меня?
— Чудовища хоть и жестоки, но у них нет коварства, — парировала Е Цинъань. — А человек куда опаснее зверя. Так что не притворяйтесь невинным агнцем! У меня глаза на макушке.
Хэлянь Хэнчжи впервые встретил девушку, способную так остро и метко отвечать. Его сердце забилось сильнее — он почувствовал азарт соперничества и восторг от встречи с равной себе.
— Госпожа Е, давайте говорить прямо, — сказал он. — Купцы любят заводить полезные знакомства. Пусть сейчас вы и являетесь лишь наследницей клана Е, но рано или поздно дело перейдёт в ваши руки. Давайте заранее станем партнёрами. В будущем, если возникнут совместные проекты, надеюсь, вы вспомните о нашей дружбе и уступите мне немного прибыли. Взаимная выгода — разве не так?
Е Цинъань облегчённо выдохнула. Условие оказалось не таким уж обременительным. Устное обещание в обмен на половину чистой прибыли — отличная сделка.
— Хорошо, — сказала она, слегка поклонившись. — Сегодня я заключаю дружбу с вами, господин Хэлянь. Если вдруг окажетесь в столице государства Бэйхуан и столкнётесь с трудностями, смело обращайтесь ко мне. Клан Е, хоть и считается лишь одним из многих знатных родов, но в столице живёт давно и имеет прочные связи.
— В таком случае позвольте мне сегодня угостить вас ужином в Юду, — тут же предложил Хэлянь Хэнчжи.
— Хорошо, — кивнула Е Цинъань, заметив, что небо уже темнеет. — Не откажусь от вашего гостеприимства.
— Всегда пожалуйста. Надеюсь, в будущем вы окажете мне поддержку в делах в Бэйхуане, — улыбнулся Хэлянь Хэнчжи, скрывая свою симпатию к ней за маской вежливости.
Тоба Линьюань, всё это время стоявший в стороне, почувствовал лёгкое беспокойство.
http://bllate.org/book/7109/671222
Готово:
