В этот миг на земле лежали тысячи плотно прижатых друг к другу трупов летучих мышей. Зимний ветер пронёсся над ними, и тела медленно растаяли, превратившись в чёрную жидкость, которая прожгла помост на глубину в один цунь, а затем постепенно рассеялась в воздухе.
Проиграв первую схватку, Лоу Шисюнь побледнел от злости. Мышцы на его лице дёрнулись, а взгляд стал ещё ледянее.
— И это всё, на что ты способен? — на губах Е Цинъань заиграла насмешливая улыбка. — Даже собственные твари, которых ты вырастил, предают тебя. Какие у тебя ещё остались основания учить других?
— Е Цинъань, это ты сама меня вынудила! Сейчас я применю своё главное оружие! — сквозь зубы процедил Лоу Шисюнь.
— Ничто не доставляет мне большего удовольствия, чем видеть, как ты скрежещешь зубами, но ничего не можешь поделать. Прямо мило! — отозвалась она.
— Ты сама напросилась на смерть! — задрожав от ярости, Лоу Шисюнь взмахнул рукой, и в воздухе появился барабан из человеческой кожи тускло-жёлтого оттенка. На его поверхности были изображены пять зловещих черепов, настолько живописных, что их пустые глазницы мерцали тусклым красным светом.
Зрители внизу мгновенно побледнели.
— Быстрее зажмите уши! От этого звука можно погибнуть!
— Этот барабан сделан из кожи, выкопанной в тысячелетней гробнице. Он пропитан такой тьмой, что после нескольких ударов человек погружается в ужасающий иллюзорный мир и умирает от страха! Боже правый, разве семья Лоу не может быть помягче? Мы же просто зрители, совершенно невинные!
— Говорят, никто ещё не выжил, услышав звук этого барабана!
…
Те, кто обладал силой ци, немедленно заблокировали все пять чувств. Те, у кого её не было, рвали ткань на полоски и затыкали себе уши.
Е Цинъань услышала звук барабана и почувствовала, как всё вокруг постепенно исчезает, превращаясь в жуткое царство призраков. Сотни злых духов устремились к ней. За их спинами мерцал зелёный адский огонь, длинные языки свисали до груди, а клыки были острыми, как бритва.
Это были духи умерших от голода!
Они бросились вперёд, вытянув пальцы длиной в пять цуней, целясь прямо в грудь Е Цинъань, чтобы разорвать её и вырвать внутренности!
Холодная тьма инь-ша сковала её кровь, а волоски на затылке встали дыбом.
Е Цинъань понимала, что это всего лишь иллюзия, но ощущения были настолько реалистичными, что казалось, будто она чувствует холодный ветер от приближающихся духов, ощущает зловоние из их ртов и слышит их хриплые, отчаянные крики, полные жажды поглотить её.
На губах Е Цинъань появилась улыбка. Всего лишь иллюзия? Чего же бояться?
Она прошла через иллюзорные миры трёх тысяч миров — разве ей страшны такие пустяки?
В мире иллюзий я — королева!
В тот самый миг, когда зловещие духи были уже в шаге от неё, перед Е Цинъань возник отряд золотых воинов в доспехах, источающих мощную янскую энергию. Они взмахнули своими длинными копьями и с неудержимой силой ринулись вперёд.
Менее чем за минуту все зловещие духи были уничтожены без остатка. Золотые воины не остановились на достигнутом — они ворвались в море сознания Лоу Шисюня и привели его в полный хаос!
Зрители внизу, хотя и не слышали звука барабана, всё ещё не отрывали глаз от помоста.
Они видели, как взгляд Е Цинъань на минуту стал пустым, а затем вновь прояснился.
— Бум! — громко раздался звук падения барабана на землю. Лоу Шисюнь, словно получив удар, рухнул на помост, схватился за голову и начал кататься по полу, издавая страдальческие стоны.
Наконец Е Цинъань убрала своих золотых воинов и уже собиралась подойти, чтобы сбросить Лоу Шисюня с помоста, как вдруг вокруг него появилось семнадцать высших зверей ранга полководца.
— Р-р-р! — раздался хор звериных рыков, от которых весь помост задрожал.
Судья уже не мог удержаться на ногах и был вынужден спрыгнуть вниз.
Зрители, либо восстановившие свои чувства, либо вынувшие затычки из ушей, вновь с жадным интересом уставились на бой.
— Не зря же семья Лоу считается могущественной! Посмотрите только: кровавый крокодил, ледяной тигр, адская птица, змея-тень… Все они — звери высшего ранга! Если хоть один из них призовёт свою свору, в столице начнётся настоящая звериная чума!
— Таких зверей может призвать только Призывательница пятого ранга. А чтобы подчинить их и сделать своими питомцами, нужно обладать силой ци на уровне повелителя Духа седьмого ранга.
— Всего в столице не больше десяти мастеров такого уровня. Да и чтобы приручить таких свирепых зверей, даже не умерев, можно потерять половину жизни!
…
Е Цинъань бегло окинула взглядом грозных зверей. У каждого из них были искажённые морды, широко раскрытые пасти и острые, белоснежные клыки, источающие зловещий холод.
— Е Цинъань, твой час пробил! — с трудом поднявшись, Лоу Шисюнь оперся на край помоста, бросил в рот пилюлю для ясности ума и временного облегчения головной боли, а затем, указывая на неё, крикнул своим зверям: — Разорвите её на куски!
Звери бросились на неё. Е Цинъань лишь лениво зевнула, и за её спиной появился пухлый огненный кролик.
Глаза кролика были красными, как два сочных зернышка граната.
— О, моя прекрасная госпожа, кто осмелился так грубо обходиться с тобой? — голос кролика звучал мягко и нежно, словно рисовый пирожок.
Рядом с ним внезапно возникла толстая огненная змея, чей живот был раздут, как шар. Если бы не треугольная голова, никто бы и не догадался, что это змея.
— Конечно, эти придурки впереди, — прокатившись по земле, змея потерлась о подол платья Е Цинъань. — Прекрасная госпожа, ты так давно нас не призывала! Мы так по тебе скучали!
Е Цинъань погладила змею по голове и утешающе сказала:
— Хорошо, впредь у вас будет много возможностей выйти наружу.
Зрители были в шоке и принялись усиленно тереть глаза.
— Чёрт возьми, у Е Цинъань тоже есть звери?!
— И оба — священные звери, умеющие говорить! Боже мой, это же издевательство! Даже древние кланы с многовековой историей могут похвастаться лишь несколькими священными зверями, а у неё не только священные, но и божественные! Это просто нечестно!
— Чёрт, Е Цинъань явно пришла сюда с целой армией зверей, чтобы устроить резню!
— Это точно сон! Не может быть, чтобы боги открыли для неё одну дверь и ещё кучу окон!
…
— Малышка Змея, зачем ты вообще вылезла? — спросил огненный кролик. — Ты хочешь помочь мне разобраться с этой швалью?
— Нет, я пришёл посмотреть, как ты будешь их уничтожать, — спокойно ответила пухлая змея.
— Тогда зачем ты здесь?
— Конечно… чтобы быть рядом с тобой, смотреть на тебя и поддерживать. А когда закончишь — обязательно похвалю! — Змея неизвестно откуда извлекла гору еды и начала жадно уплетать её.
Кролик слегка расстроился. Похоже, этот толстяк просто вылез поглазеть на прекрасную госпожу и насладиться зрелищем!
Сам кролик был крошечным — меньше яблока, с красивой оранжево-красной шерстью, такой пушистой, что при виде него сразу хотелось взять на руки и прижать к себе.
Кролик подпрыгнул вперёд на несколько шагов, и все звери ранга полководца задрожали от страха, упали на колени и начали кланяться.
— Я могу пощадить вас, — произнёс кролик, — но только если вы поклянётесь в верности моей прекрасной госпоже!
Звери единодушно закивали, давая понять, что готовы подчиниться. Самая сообразительная змея-тень даже подхватила барабан из человеческой кожи и поднесла его Е Цинъань.
Е Цинъань спрятала всех зверей и барабан в своё кольцо хранения и холодно посмотрела на Лоу Шисюня.
Тот с ужасом наблюдал, как его семнадцать ценных зверей и даже один из семейных артефактов — барабан — исчезли в одно мгновение. В его сердце вспыхнула всепоглощающая ненависть к Е Цинъань!
Он выхватил за спиной меч «Поломанная Волна» и применил семейную технику скорости «Ходьба по волнам». Его скорость мгновенно достигла предела, и он превратился в размытый след, устремившись к Е Цинъань с рубящим ударом!
— Плохо дело! Если Е Цинъань не вызовет Сяоцин, она точно погибнет!
— Ха! Я уже вижу упадок клана Е!
— Лучше закройте глаза! Сейчас будет кровавое зрелище!
…
Однако события развивались совсем не так, как ожидали зрители.
Помост не был разрублен на части. В последний момент Е Цинъань активировала щит, выкованный для неё Вань Чанцином. Щит был начертан защитным массивом с эффектом отражения, и Лоу Шисюнь был ранен собственной энергией меча. Его отбросило на сотни метров, а на теле зияла глубокая рана, сквозь которую были видны внутренности.
Перед Лоу Шисюнем образовалась пропасть глубиной почти в сто метров, словно вырезанная из земли, и лишь там исчезла трещина.
Зрители подошли к краю пропасти и заглянули вниз. Оттуда веяло ледяным ветром, будто из самого ада, и все инстинктивно отступили на шаг, переведя взгляд на Лоу Шисюня вдалеке.
От полученных ранений он уже потерял сознание и был не в состоянии продолжать бой.
Судья поднялся с земли, запрыгнул на разрушенный помост и громко объявил:
— Победительницей этого поединка становится… Е Цинъань!
Однако, кроме её родных, друзей и поклонников, толпа встретила объявление свистом и недовольными выкриками.
Те, кто проиграл деньги на ставках, были в унынии и совершенно не испытывали желания восхищаться красотой Е Цинъань. Все лишь вздыхали и сокрушались о своём невезении.
В последующих поединках Е Цинъань побеждала с лёгкостью. Как только соперники видели её, они сразу сдавались, не осмеливаясь вступать в бой.
Даже те несколько приёмов, что она продемонстрировала, уже потрясли всех. Кто знал, какие ещё козыри у неё в рукаве? Лучше сохранить силы и подождать следующего раунда, чем сражаться с ней.
Таким образом, все поединки Е Цинъань в этот день завершились очень быстро.
Увидев, насколько «могущественна» их госпожа, её иностранные поклонники стали ещё более страстными. Письма с признаниями и драгоценности хлынули рекой, и Сичунь с Нянься считали деньги до судорог в руках!
Е Цинъань изначально хотела просто заработать немного денег, но, похоже, всё вышло из-под контроля. Ну что поделать — великие мастера всегда одиноки!
Вернувшись в клан Е, она пообедала и заперлась в своей комнате для закрытой медитации.
Лучше уж усердно тренироваться и убить Тоба Тянье — всё остальное неважно!
Когда медитация завершилась, за окном уже была глубокая ночь.
— Тук-тук.
Внезапно раздался стук в дверь. В такой тишине слышался лишь шелест падающего снега. Из-за холода Е Цинъань отпустила служанок и не велела им дежурить ночью. Значит, пришла только одна — Ляньцюй.
— Входи, — тихо сказала Е Цинъань.
Одетая в чёрное, Ляньцюй бесшумно вошла, словно тень ночи.
— Служанка Ляньцюй приветствует госпожу, — сказала она.
— В чём дело? — спокойно спросила Е Цинъань.
http://bllate.org/book/7109/671206
Готово:
