Её костяшки пальцев постучали по постели, и та отозвалась звонким, будто из глубокой пустоты, эхом. Однако, тщательно осмотрев кровать со всех сторон, она так и не нашла ни единого стыка или шва — словно её целиком вырезали из одного куска пятисотлетнего агарового дерева.
Агар чрезвычайно твёрд, да и цена его сопоставима с золотом: унция агара стоит столько же, сколько унция золота. Такая роскошь встречается крайне редко. Раньше в павильоне Бихэнь жила Е Ваньцюй, но откуда у неё могли взяться средства на подобную кровать?
Значит, постель наверняка принадлежала прежнему владельцу павильона.
Однако, припомнив подробности, Е Цинъань пришла к выводу: если память не подводит, главная героиня с самого детства и жила здесь, пока Е Ваньцюй не вытеснила её, заняв чужое место.
Е Цинъань внимательно изучила древесину и поняла: этот агар особенный. После изготовления кровать погружали в расплавленное железо, сделав её поверхность неуязвимой — даже оружие, пропитанное силой ци, не оставляло на ней ни царапины.
«Ладно, раз не получается расколоть, попробую сжечь!» — подумала Е Цинъань.
В её ладони вспыхнул Полярный Багровый Огонь и начал жечь прочную поверхность кровати.
Сначала агар упорно сопротивлялся огню, не поддаваясь даже самому жару. Но спустя время, равное выпивке одной чашки чая, угол кровати наконец почернел от пламени. Е Цинъань обрадовалась: значит, всё-таки можно прожечь эту проклятую постель!
Прошло ещё полчаса, и под действием самого жгучего пламени в мире на кровати образовалась большая дыра.
Е Цинъань направила огонь вниз, и тот, проникнув под постель на несколько цуней, показал лестницу и просторное подземелье. Пламя не погасло — значит, там достаточно кислорода.
Она прыгнула вниз. Едва её нога коснулась первой ступени, по обеим сторонам коридора вспыхнули жировые светильники, и весь тоннель озарился ярким светом.
Стены были белоснежными, но покрытыми резьбой — изображениями всевозможных свирепых зверей. В мерцающем свете чудовища казались живыми, будто вот-вот оживут и вцепятся зубами в шею Е Цинъань.
На мгновение ей почудилось, будто где-то шепчутся странные голоса, обсуждая её.
Каждый раз, когда она проходила мимо, высеченные на стенах звери будто оживали и начинали перешёптываться между собой. Но стоило ей обернуться — всё вновь застывало в неподвижности. Однако уголком глаза она точно видела, как они двигались. Неужели это просто нервы?
Чем глубже она спускалась, тем отчётливее становился шёпот за спиной. Звери, казалось, все до одного проснулись и с восторгом вели собрание.
Этот тоннель становился всё тревожнее, и сердце Е Цинъань забилось быстрее.
В конце коридора её ждал огромный обрыв. Пропасть между лестницами составляла сотни метров, но Е Цинъань собрала силу ци и без труда перелетела на другую сторону.
Она даже не знала, находится ли всё ещё под землёй резиденции клана Е. Неужели клан потратил столько сил и ресурсов, чтобы вырыть шахту на несколько километров вглубь?
Когда Е Цинъань уже прыгнула в пропасть, в воздухе внезапно возникли десятки кукол-марионеток. Спереди у них были человеческие лица, а на затылках сидели огромные пауки.
Увидев Е Цинъань, они немедленно атаковали, выплёвывая гигантские паутины, которые стремительно окружили её со всех сторон!
Е Цинъань применила технику «Тысяча клинков к одному», и вокруг неё возникли десятки тысяч острых клинков из силы ци, рассекая паутину. Однако прочность паутины оказалась выше ожиданий: при соприкосновении с ней энергия клинков растворялась. Паутина слегка потускнела, но осталась невредимой.
Будь она поймана в эту ловушку, её бы разрезало на куски острыми нитями.
Паутина мчалась к ней с невероятной скоростью и уже была в нескольких сань от лица, когда перед Е Цинъань вспыхнул щит из Полярного Багрового Огня, полностью окутав её.
Как только паутина коснулась огненного щита, она мгновенно сгорела дотла.
«Эта паутина действительно опасна — острая и невероятно прочная. Если бы у меня не было самого могущественного иного огня в мире, я бы точно погибла здесь», — подумала Е Цинъань.
Увидев, что куклы собираются вновь выпустить паутину, она направила огненный щит в атаку. Тот превратился в дождь огненных стрел, который устремился к марионеткам.
Пламя, попав на кукол, вело себя как прилипчивая слизь — его уже нельзя было сбросить. Под действием огня марионетки расплавились в железную массу и, подобно падающим звёздам, исчезли во тьме.
Е Цинъань мягко приземлилась на нижнюю лестницу и продолжила спуск. Вскоре лестница закончилась, и перед ней разделилась на три пути: чёрную, белую и золотую дороги.
На последней ступени была выгравирована надпись: «Одна — путь жизни, другая — путь смерти, третья — путь сильнейших».
Все три дороги терялись во тьме, и Е Цинъань не имела ни малейшего представления, что ждёт её на каждой из них.
Она посмотрела на три пути и почувствовала сильное желание выбрать золотую дорогу.
Как только она ступила на неё, окружающая тьма исчезла, сменившись густым белым туманом. Воздух был насыщен ядом, и у её ног ползали разнообразные ядовитые насекомые, готовые наброситься на труп, как только она отравится.
Но, увидев, что Е Цинъань идёт, совершенно не страдая от яда, все насекомые в ужасе припали к земле, дрожа от благоговения.
Из толпы раздался слабый голос:
— Невосприимчива ко всем ядам? Она — Королева Ядов!
Е Цинъань опустила взгляд и увидела, что говорит с ней прозрачный, как хрусталь, жук.
Этот жук обладал тысячелетней культивацией и достиг уровня священного зверя, получив способность говорить.
Услышав слова жука, все ядовитые твари вокруг немедленно преклонили колени перед Е Цинъань.
— Мы желаем служить вам, Королева Ядов! — сказал священный жук.
Е Цинъань, будучи королевой убийц из XXI века, хорошо разбиралась в ядовитых существах. Все эти насекомые обладали смертельным ядом — достаточно было малейшей царапины, чтобы умереть. Такие экземпляры редко встречались даже в мире Тяньянь.
— Эта дорога выглядит странно, — сказала она, глядя на покорившегося жука.
— Я не знаю, — честно ответил тот.
Е Цинъань собрала всех ядовитых насекомых в своё кольцо хранения и двинулась дальше. Белый туман постепенно рассеялся, и перед ней появилась река, текущая серной кислотой. Река уходила в неизвестность, а на противоположном берегу находилась тёмная комната.
Подойдя к берегу, Е Цинъань заглянула в воду. В этот момент из реки выскочила огромная чёрная рыба с острыми зубами и бросилась на неё.
Е Цинъань использовала «Лёгкие шаги по волнам» и уклонилась от атаки. Рыба взбесилась и начала жадно есть береговую землю. За ней последовали другие рыбы, тоже пытаясь укусить Е Цинъань.
Не сумев достать её, стая чёрных рыб начала выедать берег. Они работали так быстро, что за мгновение прогрызли десятки метров земли.
Е Цинъань обернулась и увидела, что путь, по которому она пришла, исчез — на его месте стояла массивная каменная стена.
Эти рыбы выживали даже в едкой серной кислоте, так что обычные методы были бесполезны.
Е Цинъань использовала «Лёгкие шаги по волнам», уворачиваясь от атак, и применила «Тысячу клинков к одному», сделав себя приманкой, чтобы перелететь на другой берег. В тот момент, когда рыбы раскрыли пасти, сила ци в теле Е Цинъань превратилась в жёлтые лучи, которые вонзились прямо им в животы.
«Пусть ваша чешуя и неуязвима снаружи, внутренности-то всё равно из плоти!»
Рыбы, проглотившие лучи клинков, разорвались изнутри и упали в реку кислоты, окрашивая её в красный цвет.
Из их тел вырвались чёрные лучи, которые обвили Е Цинъань.
Она удивилась: как только лучи проникли в её меридианы, кожа стала неуязвимой.
Перейдя реку, она вошла в тёмную комнату и проверила свою защиту, проведя ножом по ладони. Никакого следа — даже царапины не осталось.
Сначала она прошла через ядовитый туман и получила преданность ядовитых насекомых. Затем преодолела реку серной кислоты и обрела неуязвимую кожу.
Комната была простой: три стены, каждая украшена странными рисунками. Вглядываясь в них слишком долго, казалось, будто душа засасывает в картину.
Как только Е Цинъань сосредоточилась на изображении, перед глазами вспыхнул белый свет — и она оказалась внутри картины.
Первый мир представлял собой бесконечную лестницу без начала и конца. Когда она поднималась вверх, то внезапно оказывалась внизу. Независимо от усилий, выбраться из этого замкнутого круга было невозможно.
Под лестницей бушевало море крови, где бесчисленные демоны рычали и кричали. Стоило упасть — и спасения не было.
Е Цинъань перестала двигаться и села на ступеньку, чтобы медитировать.
«Если конец — это начало, а начало — конец, то какой смысл идти дальше?»
Спустя полчаса медитации всё вокруг исчезло, и она оказалась во втором мире.
Там всё пространство заполнял водоворот. В голове Е Цинъань начали всплывать обрывки воспоминаний, которые водоворот постепенно стирал. Казалось, будто её разум очищается, и она вот-вот достигнет просветления, избавившись от всех мирских забот.
Но среди разрушенных воспоминаний она вдруг увидела отца Е Хаожаня, Ди Цзэтяня, Бай Жуцзина… Её сердце дрогнуло.
«Зачем забывать?»
Е Цинъань, королева убийц из XXI века, устала от жизни без чувств и привязанностей. Попав в этот мир, она впервые ощутила тепло человеческих отношений и прелесть мирской жизни.
Она не хотела вновь становиться бездушным бодхи.
— Рассейся! — крикнула она, укусив язык до крови.
Водоворот мгновенно исчез.
Последняя картина показала длинный коридор с открытыми дверями по обе стороны.
Е Цинъань вошла в первую комнату и увидела сцену своего рождения: родители не бросили её, а растили сами. Жизнь была бедной, но простой — она училась, работала, вышла замуж за обычного человека, родила детей и прожила тихую жизнь домохозяйки.
На мгновение она растерялась: кто же она на самом деле? Та ли Е Цинъань из этого мира — реальна, а она лишь сон? Или наоборот?
Она уже полностью забыла, что находится внутри картины.
Нахмурившись, Е Цинъань вышла из комнаты и вошла в противоположную. Там её бросили у ворот приюта, но прохожий подобрал её…
http://bllate.org/book/7109/671140
Готово:
