В этот раз Всемирный пир проходил во дворце Юнлэ государства Бэйхуан. Весь дворец озарялся роскошным золотисто-красным сиянием. На каждой колонне были вырезаны драконы, будто живые, покрытые золотой фольгой и переливающиеся в свете.
Мраморный пол тщательно натёрли воском до зеркального блеска. Служанки и евнухи в новенькой яркой одежде, согнувшись в пояснице, бесшумно сновали туда-сюда, словно живой поток, подавая чай и воду гостям, прибывшим заранее.
Во дворце благоухал дорогой аромат дожо. За полупрозрачными занавесками сидели музыканты и исполняли мелодию «Циньпин».
В такт музыке раздавался нежный голос певиц из придворной музыкальной школы.
До начала пира ещё оставалось время, император не появлялся, и гости в главном зале чувствовали себя свободно: звенели бокалы, все весело болтали и смеялись.
И вдруг весь этот шум мгновенно стих.
Все подняли глаза к главным воротам. Там появились две прекрасные девушки, идущие рука об руку.
Первая из них обладала лицом, подобным цветку лотоса, и бровями, изящными, как ивы. Её глаза сияли теплотой и весельем. На ней было платье из жёлтого шифона, расшитое множеством грациозных цветков весенней мимозы. Она выглядела так озорно и свежо, будто первый росток весны.
За этой жизнерадостной девушкой стояла другая — исключительно холодная красавица. Её брови напоминали лезвия клинков, глаза сверкали ледяным блеском, нос был прям и высок, губы — тонкие. Волосы уложены в величественную причёску «Цзюйхуань вансяньцзи». На ней тоже было многослойное шифоновое платье, будто окрашенное в воде: с первого взгляда оно не поражало, но стоило ей сделать шаг — и подол начинал переливаться мягкими голубыми волнами, словно она была речной феей, чья красота притягивала и завораживала.
Особенно же манила её ледяная, почти нечеловеческая отстранённость — от неё сердца мужчин замирали и трепетали.
Это были Юнь Линъгэ и Е Цзыхань.
Приглашение от императорского двора действительно пришло в клан Е, но Е Цинъань ни за что не позволила бы Е Цзыхань отправиться на пир. Поэтому та обратилась за помощью к Юнь Линъгэ.
Юнь Линъгэ всё ещё помнила о тех более чем десяти миллионах лянов серебра, которые она заплатила за неё на аукционе, и, конечно, согласилась.
Если Е Цзыхань не станет наследной принцессой, то все её деньги пропадут безвозвратно — как пирожок, брошенный собаке!
Е Цзыхань окинула взглядом толпу и остановила глаза на наследном принце.
Тоба Тянье как раз беседовал с наследным принцем государства Наньчжоу Му Жунь Фу. Заметив внезапную тишину, он тоже обернулся.
Нельзя не признать: раньше Тоба Тянье действительно испытывал симпатию к Е Цзыхань. Хотя её красота среди красавиц считалась лишь средней, её благородная аура покоряла сердца. К тому же раньше она была сильнейшей в клане Е, её даже пригласила знаменитая академия. Вместе они казались идеальной парой — достойной, гармоничной, созданной самим небом!
Но после того вечера, когда он увидел красоту Е Цинъань, Тоба Тянье почувствовал, что «все прочие воды — не вода, все прочие облака — не облака».
Однако теперь, когда все четыре государства вновь провозгласили Е Цзыхань «богиней нации», мужская гордость Тоба Тянье снова проснулась.
Пусть Е Цзыхань и не так прекрасна, как Е Цинъань, но её уникальная аура тоже привлекательна. Почему бы не завладеть Е Цзыхань, а потом продолжать добиваться Е Цинъань?
Для мужчины иметь трёх жён и четырёх наложниц — совершенно нормально.
От одной мысли, что эта ледяная красавица растает в его объятиях, как весенний снег, Тоба Тянье ощутил прилив возбуждения. Его взгляд стал ещё более пылким.
Е Цзыхань внутренне обрадовалась: если наследный принц всё ещё к ней неравнодушен, её шансы победить Е Цинъань значительно возрастают!
Прошло уже несколько секунд с тех пор, как Е Цзыхань появилась, а все гости всё ещё не могли отвести глаз от неё. Тоба Тянье подошёл к ней и с заботой спросил:
— Цзыхань, как твоё здоровье? Нужно ли, чтобы я снова прислал придворного врача в твой двор?
— Не нужно, благодарю за заботу, Ваше Высочество, — холодно ответила Е Цзыхань, а затем повернулась к Юнь Линъгэ: — Здесь слишком шумно. Пойду прогуляюсь в императорском саду.
Юнь Линъгэ всё поняла и лишь слегка улыбнулась.
Действительно, вскоре Тоба Тянье сослался на необходимость «отлучиться» и тоже направился в сад.
В самом укромном уголке сада, за искусственной горой, Е Цзыхань молча смотрела на небо за дворцовой стеной, изящно склонив голову под углом сорок пять градусов — в этом жесте читались печаль и отрешённость.
Тоба Тянье подошёл ближе и с сочувствием сказал:
— Цзыхань, я знаю, ты злишься, что я так долго не навещал тебя в клане Е. Но поверь, я не хотел так поступать. Отец поручил мне организацию Всемирного пира, и я обязан всё сделать как следует.
— Ваше Высочество, не стоит винить себя. Я не сержусь, — ответила Е Цзыхань и достала из кольца хранения пилюлю «Пэйюань», пилюлю «Цзиньюань» и меч «Паньлун». — Это награда за второе место на семейном турнире клана Е. Теперь, когда я больше не могу культивировать силу ци, надеюсь, эти вещи окажутся полезны вам.
Лицо Тоба Тянье озарила радость: меч «Паньлун» был артефактом духовного ранга!
Артефакты духовного ранга встречались часто, но редкость заключалась в том, что этот меч создал сам председатель гильдии мастеров. А его работы означали превосходные дополнительные способности, выдающиеся характеристики и безупречное качество.
— Цзыхань, благодарю тебя, — Тоба Тянье спрятал подарки и положил руки ей на плечи. — Дай мне немного времени. Я больше не позволю тебе страдать в клане Е.
Теперь он уже перешёл с «Ваше Высочество» на «я», пытаясь усилить близость.
Е Цзыхань сохраняла ледяное спокойствие, будто снежный цветок на вершине горы. Но именно это и сводило Тоба Тянье с ума: чем холоднее она, тем сильнее он её желал.
Спустя время, равное горению благовонной палочки, наследный принц и Е Цзыхань вернулись во дворец Юнлэ — один за другим.
И в этот момент весёлый гул вновь сменился полной тишиной.
Глаза всех расширились. У многих мужчин из носа потекла тёплая кровь, рты раскрылись так широко, что могли вместить целое утиное яйцо.
Из-за алых складных дверей медленно вошла женщина неописуемой красоты.
Солнечный свет позади неё окутал её священным сиянием.
На ней было великолепное платье цвета небесной бирюзы, расшитое белоснежными цветами павловнии. Зелёные листья павловнии были вышиты слоями, живыми и реалистичными. Над цветами порхали нежные бабочки, а у подножия дерева покоился белоснежный Ледяной феникс — холодный, благородный и величественный.
Платье было пропитано тонким цветочным ароматом. При каждом её движении витали духи и красота, от которой захватывало дух.
Одного её взгляда было достаточно, чтобы затмить всех красавиц Поднебесной.
Это была Е Цинъань, законнорождённая дочь клана Е.
Сначала гости, ошеломлённые её красотой, даже не узнали её. Только спустя некоторое время они заметили мужчину, который вёл её за руку, — Е Хаожаня.
Е Цинъань, держась за руку отца, прошла в главный зал и заняла своё место.
Из всех присутствующих только Бай Жуцзин и Тоба Линьюань не истекали кровью из носа. Увидев Е Цинъань, они тут же подбежали к ней.
— Учительница, ты сегодня так прекрасна! — восхищённо воскликнул Бай Жуцзин.
— Конечно! Моя сестра во всём первая в мире! — Тоба Линьюань нежно потерся щекой о её плечо.
Среди девушек четырёх государств, присутствовавших на пиру, было немало тех, кто тайно вздыхал по юному гению-культиватору принцу Нину и алхимику третьего ранга Бай Жуцзину. По меньшей мере, половина из них мечтала о них.
Увидев, что эти два красавца, которые до сих пор игнорировали всех, теперь бегут к Е Цинъань, девушки сжали кулаки от зависти и злости!
— Неужели эти двое слепы? Их так легко очаровала красота Е Цинъань? Разве не душевная красота важнее для мужчины?
— Е Цинъань — настоящая лисица! Как она смеет везде соблазнять мужчин? Неужели не боится небесного возмездия?
— Смотрите! Бай Жуцзин чистит для неё мандарин… А принц Нин кормит её финиками! Это же просто бесстыдство!
…
Среди этого шквала зависти и злобы Е Цинъань спокойно наслаждалась едой и вином в обществе двух самых желанных мужчин, совершенно не обращая внимания на окружающих.
Все мужчины во дворце мечтали оказаться на месте Бай Жуцзина и Тоба Линьюаня.
В этот момент Юнь Линъгэ тоже подошла, подняла бокал и с подобострастием прошептала Е Цинъань:
— Уважаемая прабабушка-наставница, ваша скромная ученица выпьет за вас.
Е Цинъань лениво взяла чашку из её рук, отпила глоток и бросила взгляд, ясно давая понять: можешь убираться.
Наблюдатели снова заволновались: Юнь Линъгэ была главой одного из четырёх великих кланов столицы — клана Юнь.
Пусть клан Юнь и превратился в пустую оболочку, но его основа всё ещё оставалась внушительной.
Что за унижение — глава такого рода так низко кланяется! Это вызывало настоящую ярость зависти.
Взгляд Тоба Тянье с тех пор, как вошла Е Цинъань, не отрывался от неё.
Е Цзыхань, заметив это, почувствовала укол раздражения. Она плавно встала со своего места и подошла к столу Е Цинъань. Налив вина, она сказала:
— Третья госпожа Е, раньше я поступала неправильно и оскорбляла вас. Прошу вас, будьте великодушны и простите меня.
— А кто ты такая? — с притворным удивлением спросила Е Цинъань. — Я тебя не знаю!
— Я Е Цзыхань, — ответила та, сдерживая ярость, но внешне оставаясь спокойной.
— Разве Е Цзыхань не была изуродована молнией? Кто ты такая, чтобы выдавать себя за неё? — ледяным тоном произнесла Е Цинъань. — Стража! Выведите эту самозванку!
— Постойте! — остановила её Е Цзыхань. — Я просто приняла пилюлю, приготовленную мастером Бай, и восстановила лицо.
Она достала флакон с лекарством.
Е Цинъань лениво откинулась на спинку кресла, прищурившись:
— Е Цзыхань, на турнире ты сама согласилась на условия. Ты ведь всегда гордилась тем, что выше таких, как я. Зачем теперь унижаться?
В этот момент ноготь Е Цзыхань слегка дрогнул, и порошок, спрятанный под ним, упал в бокал с вином — тот самый, что предназначался Е Цинъань.
Другие, возможно, и не заметили этого движения, но Е Цинъань видела всё чётко.
Шутка ли — она же Королева Убийц, сама основательница искусства отравления! Как смела эта нахалка пытаться учить её на её же поле?
— Третья госпожа Е, всё, что было раньше, — глупость юности. Я искренне раскаиваюсь и прошу вас выпить этот бокал, наполненный моим раскаянием, — смиренно сказала Е Цзыхань.
— А если я не хочу? — холодно фыркнула Е Цинъань. — Кто ты такая, Е Цзыхань? Всего лишь отдалённая ветвь клана Е, третья или четвёртая по родству. Какое право ты имеешь поднимать бокал передо мной? Да и вообще, как ты посмела явиться на Всемирный пир, чтобы позорить себя?
— Я пришла лишь затем, чтобы публично извиниться перед всем Поднебесьем.
— Извиняться не нужно. Ты даже не достойна, чтобы я о тебе думала, — Е Цинъань даже не удостоила её взглядом. — Выпей это вино сама.
— Но разве можно пить вино, которое уже поднесли другому? — возразила Е Цзыхань.
— Не хочешь пить? — Е Цинъань приподняла бровь и наконец посмотрела на неё. Но в этом взгляде была такая острота, будто тысячи лезвий мгновенно разорвали Е Цзыхань на части. — Или не смеешь?
— Я… не хочу пить! — сквозь зубы выдавила Е Цзыхань.
— С древних времён: если государь приказывает слуге умереть — слуга должен умереть. Ты — подданная клана Е. Как смеешь ослушаться приказа будущей главы клана? — Е Цинъань вырвала бокал из её рук, одной рукой сжала челюсть Е Цзыхань и насильно влила ей вино в рот. — Сегодня ты выпьешь — хочешь или нет!
http://bllate.org/book/7109/671123
Готово:
