— Братец Чу Юань, у этого камня узор никудышный — из него точно ничего хорошего не выйдет. Не трать же понапрасну время на его распилку!
— Госпожа Мин, это мой заработок, — холодно произнёс голос, на редкость бархатистый и глубокий.
— Заработок? Да что в нём хорошего — сплошная усталость и мука! Пойдёшь со мной, и отец сам пришлёт людей управлять твоей лавкой. Ведь «Юйшифан» — четырёхсотлетняя старейшая торговая марка в столице! У них богатейший опыт управления, а мастера по распиловке нефрита — настоящие виртуозы. Так что можешь быть совершенно спокоен: пойдём-ка лучше вместе гулять по горам и любоваться водопадами! — сладко улыбнулась Мин Жо Сюэ.
— Госпожа Мин, эта лавка — наследство моего отца, — голос Чу Юаня стал ещё ледянее. Будь он менее воспитан, давно бы выставил эту надоедливую девицу за дверь.
Бог свидетель, она преследует его через день и серьёзно мешает делам.
— Как только мы поженимся, твой отец станет моим отцом, а значит, и твоя лавка — наша семейная собственность! Зачем же так чуждаться? — не сдавалась Мин Жо Сюэ.
— Госпожа Мин, пожалуйста, посторонитесь: клиенты ждут, пока я распилю их камни, — сказал Чу Юань, больше не обращая на неё внимания. Он взял камень у покупателя и направился к станку для распиловки.
В это время Е Цинъань, следуя советам маленького феникса, отобрала целую кучу необработанных камней — самых разных форм и с разнообразными узорами.
Все те экземпляры, которые маленький феникс отметил как особенно ценные, Е Цинъань тщательно запомнила, решив сначала проверить лишь несколько обычных, не распиливая всё сразу.
Служащий, кативший тележку с её покупками, сиял от радости.
Какая же прекрасная девушка — и как щедра при этом! Эти необработанные камни весят, наверное, около семисот–восьмисот цзинь и занимают три-четыре тележки!
С точки зрения служащего, эта неотмирная красавица явно из тех, кто «глуп, но богат». Как жаль, что она верит каждому слову этого синего попугая!
Хорошо бы таких наивных покупателей приходило побольше каждый день! — мечтал он.
Оплатив покупку, Е Цинъань встала в очередь на распиловку.
Чу Юань работал очень быстро, и вскоре настала её очередь.
Увидев за спиной Е Цинъань несколько тележек, нагруженных камнями, лицо Мин Жо Сюэ мгновенно потемнело.
— Слушай-ка, девушка, ты вообще умеешь выбирать камни? Думаешь, если взять побольше, обязательно попадётся хороший? Если уж невезение, то сколько ни бери — всё равно зря! Почему бы тебе спокойно не выбрать один-единственный камень? Зачем мучить человека до смерти? Разве ты не видишь, как занят господин Чу? Знаешь ли ты, почему он каждый день так измучен? Потому что в столице полно таких вот клиентов, как ты! — язвительно заявила Мин Жо Сюэ.
— Госпожа Мин, если вы ещё раз обидите мою клиентку, прошу покинуть лавку. «Пиньши Сюань» не желает вас здесь видеть! — ледяным тоном произнёс Чу Юань.
Е Цинъань наконец подняла глаза, чтобы рассмотреть хозяина лавки духовных камней. Перед ней стоял мужчина с волосами чёрными, как тушь, собранными в высокий хвост и аккуратно заколотыми нефритовой шпилькой. Видно было, что он человек крайне собранный и спокойный.
Под чёрными прядями скрывалось лицо, прекрасное, будто выточенное из нефрита: мягкие черты, от которых веяло теплом весеннего ветерка; истинный благородный красавец, словно сошедший с картины. Его стройные брови, звёздные очи, прямой нос и алые губы производили ослепительное впечатление.
Неудивительно, что Мин Жо Сюэ так одержима им. Такого красавца без пары поклонниц было бы странно представить.
— Эй-эй-эй! На что ты смотришь?! Он тебе разве доступен?! — завопила Мин Жо Сюэ, заметив, как Е Цинъань смотрит на Чу Юаня. — Два гроша за душой — и сразу важничать! Таких женщин, как ты, я видела сотни! Слушай сюда: брак — дело всей жизни, он строится на общих интересах! И я, и Чу Юань — оба в сфере духовных камней. А ты? Не думай, будто я не знаю: ты одна из тех лисиц, что мечтают выйти замуж за Чу Юаня! Каждый день таскаешь сюда кучу никчёмных камней только ради встречи с ним! Фу, какие низкопробные методы! Впервые вижу такую бесстыжую девушку!
«Просто невероятно! Я даже не шевельнулась — и уже виновата!» — подумала Е Цинъань, чувствуя, как по лбу ползут чёрные полосы.
Но спорить с этой глупышкой ей было лень. Только что она успешно изготовила пилюли, которые отлично «разводят» покупателей, и настроение было прекрасным. Сегодня она решила совершить доброе дело!
Е Цинъань сочувственно посмотрела на Чу Юаня. Жаль такого красавца — каждый день терпеть эту дурочку, да ещё и такую назойливую. Это же настоящая трагедия!
Правда, она, Е Цинъань, не святая и не собиралась спасать его только потому, что он красив.
Как раз в этот момент Чу Юань поднял голову и разглядел лицо Е Цинъань.
На улице осенью опадали листья гинкго, словно золотые бабочки, кружась в воздухе. Ленивые солнечные лучи проникали в лавку, и среди суеты мира Е Цинъань стояла одна, облачённая в изумрудное платье, с волосами, белыми, как первый снег. Её изысканное лицо будто освещало весь мир вокруг.
Сердце Чу Юаня на миг замерло — ему показалось, будто его ударили прямо в грудь.
Е Цинъань привыкла к таким зачарованным взглядам, но Чу Юань, очевидно, был человеком принципов и обладал железной волей: он быстро пришёл в себя и начал внимательно осматривать камни, отобранные Е Цинъань.
Чу Юань учился распиливать камни с четырёх лет, повидал множество образцов и отлично разбирался в выборе. Из десяти отобранных им камней семь–восемь обычно давали хороший результат.
Он не ожидал, что Е Цинъань, молодая и, казалось бы, просто разбрасывающаяся деньгами, окажется настоящим знатоком в искусстве отбора камней. Больше половины её выбора могли дать отличный нефрит!
Взгляд Чу Юаня невольно наполнился одобрением.
Но для Мин Жо Сюэ такой взгляд был ничем иным, как откровенным обожанием.
Мин Жо Сюэ вспыхнула от ярости. Она считала себя яркой красавицей и среди множества столичных красавиц всегда занимала место выше среднего. Как же так получилось, что перед ней появилась женщина, чья красота затмевает всех?
Из-за того, что Е Цинъань была так прекрасна, Мин Жо Сюэ уже питала к ней неприязнь. А теперь, увидев, как Чу Юань смотрит на неё с «обожанием», она совсем вышла из себя и язвительно сказала:
— Ой, да что это за жалкие камешки? Из них разве можно что-то ценное вырезать? Мне бы бесплатно не взяла! Вкус у этой девицы, право, выше всяких похвал!
— Госпожа Мин, прошу вас, не говорите ерунды! — резко оборвал её Чу Юань.
Он только что внимательно осмотрел эти камни и обнаружил среди них несколько экземпляров, из которых можно вырезать высококачественный нефрит стоимостью в тысячи золотых. Кроме того, немало камней годились на получение нефрита среднего качества, не говоря уже о нижнем сорте.
— Я разве говорю ерунду? Я просто забочусь о ней! Не стоит принимать добро за зло! — фыркнула Мин Жо Сюэ.
— Госпожа Мин, — холодно произнесла Е Цинъань, — я молчала раз за разом, и вы решили, что я немая? Мои камни, мой результат — какое вам дело лезть не в своё дело? Тем более, хозяин лавки ещё не сказал ни слова. Откуда у вас смелость вести себя так, будто вы уже хозяйка здесь?
— Верно сказано! — раздались одобрительные возгласы окружающих покупателей.
— Эта госпожа Мин — дочь владельца «Юйшифан» в столице. С тринадцати лет она преследует господина Чу, совершенно не зная стыда! Любит издеваться над клиентами прямо в лавке — сколько людей от её языка чуть не умерли от злости!
— Да уж, эта девушка совсем без воспитания. Если бы не господин Чу, я бы давно ей ответил!
— Целыми днями висит на Чу-господине! Хочет свиданий — пусть идёт гулять, а не мешает нам заниматься делами! Мы, может, не для удовольствия сюда пришли? По-моему, если бы господин Чу хотел жениться на ней, давно бы сделал предложение, а не позволял бы ей до сих пор виснуть у него на хвосте!
...
— Вы!.. — в ярости воскликнула Мин Жо Сюэ и повернулась к безучастному Чу Юаню. — Братец Чу Юань, разве ты не собираешься их остановить? Особенно эту покупательницу камней — она первой начала меня обижать! Не продавай ей камни, выгони её отсюда!
— Госпожа Мин, прошу вас выйти, повернуть направо и дойти до последней лавки. Там зайдите в «Юйшифан» и спокойно попейте чай. У меня много дел, не задерживайтесь, — холодно произнёс Чу Юань.
— Братец Чу Юань, как ты можешь так со мной поступать? Раньше ты не был таким! Это она, правда? Эта лисица тебя околдовала! Эй, убирайся отсюда! — завопила Мин Жо Сюэ, обращаясь к Е Цинъань.
Е Цинъань чувствовала, что мир сошёл с ума: её ни с того ни с сего сделали соперницей в любви. Просто невероятно!
— Господин Чу, — с лёгкой усмешкой спросила она, — вы тоже хотите, чтобы я покинула вашу лавку?
Чу Юань, чувствуя головную боль, ответил:
— Прошу прощения, госпожа. Госпожа Мин доставила вам неприятности. Сейчас же распилю ваши камни, а сегодняшнюю покупку сделаю со скидкой десять процентов в качестве компенсации.
— Благодарю, — слегка улыбнулась Е Цинъань, — но когда я покупаю что-то, мне не нравится, когда рядом лает бешеная собака. Это портит настроение. Прошу вас, господин Чу, уберите эту псину подальше.
— Эй! — взревела Мин Жо Сюэ. — Кого ты называешь бешеной собакой? Думаешь, раз у тебя денег много, ты уже велика? Давай сыграем на удачу! Если я выиграю, ты навсегда покинешь «Пиньши Сюань» и больше сюда не входи!
— Хорошо, — кивнула Е Цинъань. — Если проиграю — уйду сама. Но если проиграешь ты, отдай «Юйшифан».
— Отдам так отдам! — высокомерно заявила Мин Жо Сюэ. Она и не думала, что может проиграть: ведь в деле отбора камней она считалась достаточно известной.
— Тогда начнём. Я выберу три камня из своей кучи, остальные — выбирай сама, — сказала Е Цинъань и велела служащему отобрать три камня из её покупки.
Первый камень был причудливой формы, размером с миску, с острыми углами, будто прибрежный утёс. Второй — с кроваво-красным оттенком, проступающим сквозь поверхность. Обычно такие камни никогда не выбирают: внутри они точно сплошные. Третий — огромный валун, почти полметра в длину, похожий на гигантский арбуз.
Когда окружающие увидели выбранные Е Цинъань камни, все закачали головами и заговорили:
— Эта девушка пропала. Видно, впервые покупает камни и совсем не разбирается. Первый — такой странный, внутри точно нет нефрита. Второй — явно сплошной. А третий — гладкий, без малейшего узора, из него уж точно ничего не выйдет!
— К тому же Мин Жо Сюэ, хоть и заносчива, но родом из семьи, торгующей нефритом. С детства слышала, как выбирают камни, так что у неё есть свой опыт. Как говорится: «прочтёшь триста стихов — и сам научишься сочинять».
— Проиграла, точно проиграла! Хотя, может, и к лучшему: молодая ещё, а тратит деньги, как будто их море. Пусть получит урок — впредь будет осторожнее.
...
Увидев выбранные Е Цинъань камни, Мин Жо Сюэ презрительно усмехнулась:
— Я думала, у тебя какие-то особые способности, а оказалось — ничего особенного.
С этими словами она стала ходить по лавке и вскоре выбрала один камень.
Среди присутствующих было немало знатоков торговли готовыми духовными камнями. Увидев узор на камне, выбранном Мин Жо Сюэ, они одобрительно закивали:
— Смотрите на узор этого камня — он явно из месторождения Гэлэ в провинции Маньчжоу государства Бэйхуан. Вероятность найти там духовный камень очень высока — это старейшая жила, разрабатываемая уже несколько сотен лет.
http://bllate.org/book/7109/671101
Готово:
