Молодёжный турнир клана Е завершил утренний этап проверки талантов, и результаты распределения по местам были объявлены почти сразу.
Уже к полудню начался предварительный этап соревнований.
Порядок выступлений составляли представители главной ветви клана. Поскольку несколько дней назад Е Цинъань убила управляющего Чжан-гуаньши, главная ветвь заменила назначенного ранее участника. Однако Е Цинъань не спешила брать организацию турнира в свои руки — в этом вопросе куда уместнее было выступление её отца.
Но новый представитель главной ветви в первую очередь изменил порядок выступлений на аренах.
«Ха-ха, ты, ничтожество, осмелилась бросить вызов авторитету главной ветви?» — именно так рассуждали в главной ветви. Подстрекаемые Е Ваньфэном и Е Ваньцюй, они поклялись преподать Е Цинъань урок.
Когда Цинъань вытянула жребий и увидела, что выступает первой, на её лице мелькнуло удивление, но тут же сменилось пониманием.
Порядок выступления для неё не имел никакого значения! Ведь это всего лишь предварительный этап, и нет смысла тратить все силы здесь!
Лучше приберечь их для финала и тогда как следует проучить Е Цзыхань — вот чего она действительно хотела!
По сравнению с утренним отборочным этапом, на предварительном собралось гораздо меньше учеников клана Е, зато прибыло немало представителей императорской семьи и других сект.
Те, кто проиграл утром, просто не пришли: им требовалось время, чтобы оправиться от душевной боли и физических ран.
За полчаса до начала соревнований на боевой площадке появились даже несколько генералов государства Бэйхуан.
Причина была проста: последние годы, несмотря на внешнее спокойствие, между Четырьмя Государствами постоянно назревали конфликты, а на границах то и дело вспыхивали стычки.
Генералы пришли с намерением присмотреться к перспективным юношам и девушкам клана Е, чтобы в будущем пригласить их на службу в армию.
Их появление вызвало настоящий переполох. Зрители и участники восторженно кричали имена генералов, некоторые даже плакали от волнения, а кто-то вовсе лишился чувств от перенапряжения.
Для народа Бэйхуана эти генералы были настоящими защитниками родины — почти божествами-хранителями.
После полудня проводилось пять раундов, в каждом из которых работало по пять арен.
Предварительный этап проходил по олимпийской системе: победитель переходил в следующий раунд, а проигравший не терял всех шансов — позже все проигравшие снова делились на пары, и из них отбирали половину победителей, которые затем сражались с теми, кого ещё не встречали. Если же они проигрывали снова — шансов не оставалось.
Перед началом соревнований фанаты Е Цзыхань из списка Цяньлун уже заполнили боевую площадку. Они носили разноцветную одежду и заняли отдельные зоны у подножия арен. Всего таких зон было десять, каждая — своего цвета.
Кроме того, у всех были одинаковые браслеты, шляпки, обувь, сумочки и веера.
Нянься организовала продажу цветов внизу площадки: перед каждым участником стояла корзина, и любой желающий мог купить цветок за десять лянов серебра и положить его в корзину любимого бойца.
Несмотря на высокую цену, поклонники охотно тратили деньги. Всего за час корзина Е Цзыхань наполнилась тридцатью тысячами цветов.
Бэйхуан, несомненно, место, где глупцы легко расстаются с деньгами.
У каждой арены собрались группы поддержки, но у Е Цзыхань их было больше всего, а у Е Цинъань — меньше всего.
На арене Е Цинъань наблюдало лишь несколько человек.
Казалось, все, словно мухи на запах падали, ринулись к аренам десяти сильнейших из списка Цяньлун.
Первым соперником Е Цинъань стал Е Лэй — представитель боковой ветви клана из Лянчжоу. Он был чрезвычайно высок и мускулист. Хотя Цинъань сама считалась высокой среди девушек своего возраста, рядом с ним она выглядела карликом.
Его особое умение — «Ладонь десяти тысяч цзиней». В Лянчжоу он славился невероятной силой: в юном возрасте уже мог нанести удар весом в десять тысяч цзиней — цифра поистине пугающая.
Благодаря этой силе он без труда побеждал всех в Лянчжоу, и немало людей погибло под его мощными ладонями.
Лянчжоу издавна был богатым регионом, где процветала торговля, а потому там было множество практиков, выращенных на дорогих духовных травах. То, что Е Лэй сумел одержать верх среди такого количества привилегированных соперников, говорило о его истинном мастерстве.
Тем временем на соседней арене Е Цзыхань величественно шла к своему сопернику под оглушительные крики толпы.
А у арены Е Цинъань царила тишина. Все, казалось, уже решили, что она — ничтожество, и даже если благодаря духовным травам Бай Жуцзина она получила синий талант и прошла отборочный этап, в предварительном раунде ей не выстоять.
Тем более что «Ладонь десяти тысяч цзиней» Е Лэя была широко известна. При её хрупком телосложении её попросту размажет одним ударом.
— Ха-а-а! — перед боем Е Лэй громко рявкнул, и вся арена задрожала.
Он стоял перед Цинъань, словно гора: мышцы напряжены, кожа под палящим солнцем блестела маслянистым блеском.
Сейчас он свирепо сверлил её взглядом.
Е Лэй тоже участвовал в ставках на Е Цинъань и, проиграв деньги, был в ярости. Он решил сначала напугать её до смерти громким криком, а затем одним ударом своей мощной ладони отправить в нокаут.
Тогда он станет героем клана Е и отомстит за всех, кто проиграл из-за неё.
После удара в медный колокол ведущий вышел в центр арены и громко объявил:
— Оружие — по выбору, ранг не ограничен. Разрешено использовать духовных питомцев. Победа присуждается, если один из соперников покинет арену или не сможет подняться в течение десяти секунд. Запрещено наносить увечья или убивать!
Затем он отошёл в сторону.
Несколько зрителей тут же загалдели:
— Е Лэй, вперёд! Раздави это ничтожество и отомсти за нас!
— Е Лэй, вперёд! Раздави это ничтожество и отомсти за нас!
— Е Лэй, вперёд! Раздави это ничтожество и отомсти за нас!
Под этим скандированием Е Лэй начал чувствовать себя почти спасителем мира.
— Эй, слышишь? Все требуют, чтобы я убил тебя. Может, сдашься прямо сейчас, пока не поздно? — высокомерно бросил он.
— Ты? Да ты и мизинца моего не стоишь, чтобы я сдавалась, — с холодной насмешкой ответила Е Цинъань.
— Ничтожество! Ты хоть знаешь, сколько людей погибло под моей «Ладонью десяти тысяч цзиней»? — глаза Е Лэя вылезли, будто два медных бубна. Он топнул ногой, и с деревянного пола арены взметнулась пыль; зрители пошатнулись и едва удержались на ногах.
— Мне плевать, — даже взгляда не удостоила его Цинъань.
Это пренебрежение окончательно вывело его из себя.
— Ха-а-а! — заревел он и с размаху бросился вперёд, его стальные ладони устремились к ней!
В тот же миг, как только он выкрикнул боевой клич, уголки губ Е Цинъань изогнулись в холодной улыбке. Она рванула навстречу его исполинской фигуре.
Зрители тут же завопили:
— Боже! Она же летит на верную гибель! Это ничтожество сейчас размажет по арене!
— Разве не этого мы и ждали? Пусть это ничтожество превратится в фарш!
— Правильно! Пусть получит урок и впредь не лезет не в своё дело!
— Именно! Из-за неё я в прошлый раз проиграл кучу денег!
Соперник поднял мощную руку, в ладони собралась энергия ци, и он с размаху ударил прямо в грудь Цинъань —
Молниеносно!
Цинъань, словно не ведая страха, одним прыжком уклонилась от его стремительного удара, запрыгнула ему на плечо и с силой пнула в голову!
— А-а-а! —
Все с ужасом наблюдали, как он с воплем полетел по идеальной параболе.
На самом деле Цинъань могла сразу сбросить его с арены, но в последний момент решила, что слишком лёгкая победа вызовет подозрения.
Раз Нянься уже пустила слух, что она — ничтожество, не стоило теперь проявлять чрезмерную силу.
— Е Лэй, ты ведь гордишься своей врождённой силой? Сегодня я, Е Цинъань, не стану мериться с тобой ничем другим — только твоей самой сильной стороной: силой! — громко заявила она.
Многие фанаты Е Цзыхань, услышав это, повернулись к их арене.
— Силой? Да ты просто самоубийца! — на лице Е Лэя появилась злорадная ухмылка. Он обратился к ведущему: — Можно принести измеритель силы?
Ведущий кивнул, и вскоре принесли прибор.
Этот измеритель напоминал боксёрскую грушу, но внутри были особые энергетические пески, точно реагирующие на силу удара.
Четыре служанки Цинъань внизу арены чуть не облились потом от волнения.
Сичунь, самая нетерпеливая, топала ногами:
— Как можно мериться силой? Третья госпожа и мухи не может приподнять! Сравниваться с Е Лэем — всё равно что рубить дрова у Лю Баня!
— Не понимаю, что задумала госпожа, — обеспокоенно сказала Нянься. — Е Лэй прославился ещё в юности. Всего несколько человек в Бэйхуане могут нанести удар силой в десять тысяч цзиней!
— Не думаю, — покачала головой Фу-дун. — Высшее воинское искусство — побеждать умом, а не силой. Я верю, что наша госпожа — мудрец.
Е Лэй уверенно подошёл к груше, сжал кулак так, что в суставах захрустело, и все замерли от ужаса.
— Ха-а-а! — заревел он, присел в стойку, собрал всю мощь тела и, как плотина, готовая прорваться, с размаху врезал кулаком в грушу!
Груша подпрыгнула вверх и рухнула обратно!
На шкале прибора засветилось число: пятнадцать тысяч цзиней!
Зрители, наблюдавшие за боем Е Цзыхань, повернулись и в изумлении ахнули.
Пятнадцать тысяч цзиней!.. Неужели это возможно? Даже генералы Бэйхуана не способны на такой удар! Если Е Лэй пойдёт в армию, он непременно станет великим полководцем!
Е Лэй, довольный собой, гордо посмотрел на Цинъань. Его жёлто-коричневая одежда развевалась на ветру, и он сиял от гордости.
— Отлично! — закричали зрители, и другие арены тоже обратили внимание. Увидев показания прибора, все начали аплодировать.
Генералы на трибуне переглянулись и одобрительно кивнули — Е Лэй явно им понравился.
— Теперь твоя очередь! — Е Лэй отступил в сторону, не скрывая нетерпения увидеть, как Цинъань опозорится.
— С тобой? Мне и одного пальца хватит, чтобы ты не поднял головы! — дерзко заявила Е Цинъань.
Её презрение окончательно взбесило Е Лэя:
— Хорошо! Если ты одним пальцем заставишь меня не поднять головы, я тут же упаду перед тобой на колени!
— Это твои слова, и все здесь слышали, — Цинъань окинула взглядом толпу и лёгкой улыбкой добавила: — Раз ты сам напрашиваешься на унижение, я, пожалуй, не откажусь!
В этот момент никто уже не смотрел на другие арены — все глаза были устремлены на Е Цинъань, произнесшую столь дерзкие слова.
http://bllate.org/book/7109/671022
Готово:
