По мере растворения и распада пилюли Е Цинъань всё глубже входила в резонанс с небесной и земной ци. Она вбирала окружающую энергию, словно море, поглощающее реки, — жадно, неутомимо. В её теле бурлили горячие потоки, и вдруг вспыхнул ослепительный белый свет. Ей показалось, будто она возносится к бессмертию.
Это было странное чувство — пустота, пронизанная безграничной связью: будто весь мир и она сама слились в единое целое.
В прошлый раз она лишь на миг соприкоснулась с Небом и Землёй, а теперь достигла подлинного единства с ними.
Больше всего Е Цинъань порадовало, что тогда, несмотря на повышение ранга, объём ци, подвластной ей, был не больше ногтя большого пальца. Этого хватало разве что для демонстрации силы, но в бою пришлось бы полагаться исключительно на внезапность и хитрость.
А теперь объём ци, которым она могла управлять, достиг размера кулака! При грамотном распределении она без труда справилась бы даже с опытными противниками.
Хотя её ранг по-прежнему оставался «мастер Ци второго уровня», она уже ничуть не походила на обычных мастеров этого же уровня.
Обычные мастера Ци второго уровня лишь поглощали небесную и земную ци, не говоря уже о примесях в ней, и могли использовать не более чем кулак энергии.
Но ци Е Цинъань была иной — её качество превосходило обычную в неизвестно сколько раз, да и главное — она была неиссякаемой.
Можно сказать, что теперь Е Цинъань без труда одолела бы десяток обычных мастеров Ци второго уровня.
Она вновь втянула небесную и земную ци — и в этот раз полностью опустошила её запасы в столице. Похоже, местным культиваторам снова придётся ругаться!
Проведя ещё одну ночь в укреплении достигнутого, Е Цинъань открыла глаза.
Теперь она напоминала выхваченный из ножен драгоценный клинок — острый, пронзительный, властный.
Вот оно — величие Неба и Земли. Она вступила на путь сильнейшего, путь, которым ещё никто не ходил: путь полного подчинения себе сил природы.
Едва она завершила медитацию, как дверь старого Северного дворца распахнулась. Внутрь ворвался высокий, крепкий мужчина средних лет, несущий целую груду флаконов и баночек, и с восторженным возгласом:
— Цинъань! Доченька моя! Теперь тебе точно помогут!
Е Цинъань взглянула на ворвавшегося. Перед ней стоял мужчина в помятом синем халате, с пылью, покрывшей обувь. Это был никто иной, как её отец — Е Хаожань.
Е Хаожань взволнованно сунул ей в руки все флаконы, будто они ничего не стоили, так что она едва удержала их.
Он указал на пилюли и заговорил:
— Доченька, теперь тебе точно помогут! Вот «Гуйюаньдань», это «Цзылиндань», а это «Сюэляньдань»…
Перечислив все пилюли одну за другой, он с горящими глазами добавил:
— Доверься отцу, доченька! Эти пилюли обязательно изменят твоё тело и позволят тебе культивировать ци! Я обещаю, больше никто не посмеет тебя обижать! Моя Цинъань — не урод, она навсегда останется самой дорогой дочкой для отца!
Е Хаожань был в восторге. Несмотря на множество разочарований, он так и не сдался — в его глазах по-прежнему горела надежда. Для него было важно лишь одно: чтобы Цинъань могла культивировать ци и чтобы её перестали презирать. Ради этого он готов был отдать всё!
Е Цинъань заметила, что его губы пересохли, лицо побледнело, а усталость проступала сквозь каждую черту. Очевидно, он только что вернулся домой и сразу же бросился к ней. Он действительно заботился о ней больше всего на свете. Это тронуло её — словно внутри что-то тихо дрогнуло.
Из воспоминаний прежней Цинъань она знала: за все эти годы в клане Е единственным, кто по-настоящему заботился о ней, был отец. Сколько раз он с надеждой уезжал в поисках лекарств, а возвращался с пустыми руками… Он бесконечно колебался между надеждой и отчаянием, но никогда не терял веры.
Поскольку Е Хаожань был простым и честным человеком, в клане его постоянно затмевал старший брат — Е Хаоминь. Тот не раз использовал неспособность Цинъань культивировать как повод для унижений и даже на собрании клана предлагал изгнать её из дома. Если бы не упорство отца, она давно бы лишилась даже этого ветхого Северного дворца.
А в двадцать первом веке Е Цинъань, хоть и казалась успешной и независимой, на самом деле жила в полном одиночестве. Она была сиротой, похищенной в детстве и воспитанной в убийственном ордене. Либо выполняй задание, либо умри — вот и весь её мир. Только однажды ей повезло встретить старшую сестру по духу — Су Сяоюэ. Та относилась к ней как к родной сестре. Но счастье длилось недолго: во время задания Су Сяоюэ погибла.
Узнав об этом, Е Цинъань почувствовала, будто рухнул весь её мир. Целый год она пряталась в темноте, как крыса, выжидая момента мести. Она яростно уничтожила всех, кто был причастен к гибели Су Сяоюэ. Но даже отомстив, она всё равно осталась одна — лишилась единственного человека, который её любил.
И до самого момента перерождения она оставалась совершенно одинокой.
Прервав воспоминания, Е Цинъань молча смотрела на отца, чья любовь светилась в каждом жесте и слове. Ей стало немного грустно… но в то же время тепло.
Кажется… иметь такого отца… совсем неплохо.
— Папа… — вырвалось у неё. Оказывается, это слово произносить вовсе не так трудно.
— Ай, доченька! Чего стоишь? Быстрее пробуй эти лекарства! — нетерпеливо воскликнул Е Хаожань, его простое лицо сияло искренностью.
Е Цинъань перевела взгляд на пилюли и с сомнением спросила:
— Папа, где ты взял все эти пилюли?
Она задала этот вопрос потому, что данные ей пилюли напоминали те самые «витамины» из двадцать первого века — дорогие, как золото, но почти бесполезные.
«Гуйюаньдань» — для восстановления ци, «Цзылиндань» — для лечения ран, «Сюэляньдань» — для общего укрепления…
Если бы она сейчас съела всё это разом, завтра утром гарантированно хлынула бы кровь из носа!
— Эти пилюли я получил в Храме Лекарей. Три месяца я умолял мастера Бай Жуцзина, пока он наконец не сжалился и не дал мне их. Он ведь молодой, а уже третий ранг алхимика и заместитель председателя Ассоциации Алхимиков государства Бэйхуан! Как он мог не вылечить мою дочь? Просто ленился, вот и всё! Виноват только я — раньше не додумался обратиться в Храм Лекарей. Из-за меня ты столько лет страдала…
Услышав эти слова и глядя на измождённый вид отца, Е Цинъань поняла: за эти три месяца он перенёс немало лишений. Видимо, он возлагал на эти пилюли все свои надежды. Если снова разочаруется, может окончательно сломаться.
Она вспомнила, сколько лет отец изводил себя из-за неё, забросив собственную практику. Его уровень давно не рос. Если на этот раз она не покажет, что способна культивировать ци, его душевная боль может не только остановить прогресс, но и серьёзно подорвать здоровье — даже угрожать жизни.
А учитывая сложную ситуацию в клане, если отец ослабнет, а дядя Е Хаоминь выйдет из закрытой практики с повышением ранга, отец наверняка лишится должности главы клана.
Подумав об этом, Е Цинъань мысленно поклялась: раз прежняя Цинъань подарила мне отца, я буду заботиться о нём как о своём собственном. Я заменю тебе дочь и отплачу ему за всё!
Только вот… Бай Жуцзин, да? Осмелился обмануть моего отца? Хм… Хотя эти пилюли и не вредны, он явно здорово наварился. Этот долг я запомню! Похоже, он зажил слишком спокойно — пора напомнить ему, с кем связался!
Решив так, Е Цинъань тут же изобразила на лице радостную улыбку, поставила флаконы на стол и притворно наивно воскликнула:
— Папа, ты самый лучший! Сейчас же начну принимать лекарства!
— Да-да, пей! — Е Хаожань схватил чайник, но обнаружил, что он пуст. Он тут же крикнул наружу: — Эй, кто-нибудь! Принесите госпоже кипятку!
Но сразу же осёкся: ведь в Северном дворце давно не было слуг — их всех постепенно перевели в другие части клана. На лице отца появилось смущение и вина.
Е Цинъань быстро сказала:
— Папа, ничего страшного, я сама вскипячу воду. А как только я начну культивировать ци, ты официально пришлёшь мне слуг — тогда уж точно никто не посмеет болтать за спиной.
— Хм, моя дочь всё понимает… — вздохнул Е Хаожань. — Хотя, честно говоря, я и не боюсь их. Просто без поддержки клана Е я не знал, как вылечить твою болезнь! Ведь твоя мама… э-э… — он вдруг запнулся.
Е Цинъань тут же вспомнила о своём уникальном теле — Теле Высшего Бога. С отцовской стороны такой наследственности быть не могло. Значит, это от матери? Но если у матери были такие способности, почему она умерла при родах?
Голова у Е Цинъань заболела. А ещё лицо под маской-иллюзией… Её происхождение оказалось чертовски запутанным. Разобраться сейчас было невозможно, так что она решила не мучиться — рано или поздно всё прояснится.
Вода быстро закипела. Е Цинъань взяла флаконы и приняла по одной пилюле из каждого.
Е Хаожань не отрывал от неё глаз, с надеждой ожидая чуда.
Прошла малая часть часа, и Е Цинъань вдруг притворно воскликнула:
— Папа, я почувствовала ци!
— Правда?! — Е Хаожань вскочил от волнения.
— Смотри! — Е Цинъань собрала в ладони чистую красную ци.
— У-у-у… — Е Хаожань растерялся, не зная, куда девать руки и ноги. Из глаз хлынули крупные горячие слёзы. Он закрыл лицо ладонями и всхлипнул: — Цинъань… Цинъань… Отец справился! Наконец-то получилось! Теперь ты сможешь культивировать ци… Небеса милосердны! Небеса милосердны! Благодарю Небеса! Благодарю мастера Бай Жуцзина!
С этими словами он выбежал во двор и, упав на колени, совершил три поклона с девятью прикосновениями лбом к земле перед ясным небом. Каждый удар был чётким и звонким — он молился с глубочайшей искренностью.
Поклонившись Небесам, он всё ещё не мог успокоиться — слёзы лились рекой.
— Папа, не плачь! Это же радость! — Е Цинъань аж почернела от досады. «Благодарить Бай Жуцзина? Да он тебя обманул, и ты даже не замечаешь! И это при том, что ты сам — мастер на грани ранга духовного короля!»
— Да, да, конечно, радость! — Е Хаожань вытер слёзы. — Просто я так счастлив… Столько лет я искал целителей, собирал народные рецепты, умолял всех подряд — лишь бы однажды ты смогла культивировать ци и чтобы тебя больше никто не обижал. Каждую ночь мне снилось, как ты начинаешь практику… И вот этот день настал! Я знал — моя Цинъань самая талантливая!
Е Цинъань подошла и похлопала его по спине, твёрдо пообещав:
— Папа, не волнуйся! Теперь у меня есть ци! Тебе больше не придётся унижаться перед старейшинами клана и другими знатными семьями столицы! Я сама смогу себя защитить, обещаю!
На лице Е Хаожаня появилось облегчение:
— Честно говоря, мне всё равно, станешь ли ты сильной или нет. Просто последние годы императорский двор оказывал клану Е слишком большое давление, из-за чего тебе пришлось столько пережить! По мне, так и не надо выходить замуж за кого-то из императорской семьи. Главное — чтобы ты была счастлива и чтобы тебя никто не обижал. Тогда, даже умирая, я смогу с чистой совестью встретиться с твоей мамой!
Слушая эти «бунтарские» слова, Е Цинъань чувствовала тепло в груди. Вот он — настоящий отец, готовый пожертвовать всем ради дочери. Такой отец заслуживает её уважения!
Хм… Императорский двор? Да и чёрт с ним! За обиды прежней Цинъань рано или поздно придётся рассчитаться. Но сначала нужно как можно быстрее усилиться.
Ведь и в двадцать первом веке, и в мире Тяньянь главное — сила! Только сильный обладает настоящей властью!
http://bllate.org/book/7109/670990
Готово:
