Суся не слушала утешений окружающих и плакала, пока не вылила всё горе и обиду — почти полчаса. Поплакав вдоволь и немного прийдя в себя, она вытерла глаза, шмыгнула носом и выглядела теперь совершенно растрёпанной.
Подняв голову, она улыбнулась Инь Шу:
— Со мной всё в порядке, спасибо, что проводила. Уже поздно, оставь меня здесь. Ступай скорее к принцу Цзинь, не заставляй его ждать. И передай ему мою благодарность за то, что он меня выручил.
Инь Шу молчала, поражённая. «Неужели эта женщина, которая меняет выражение лица быстрее, чем погода, — та самая сестра Янь, которую я знаю?» — думала она про себя.
Суся беззаботно махнула рукой:
— Иди уже! Со мной всё хорошо.
Не дожидаясь, пока Инь Шу уйдёт, она сама развернулась и пошла прочь. Добравшись до поворота переулка и убедившись, что вокруг никого нет, она пустилась бежать со всех ног прямо в Хэлигун. Ворвалась в спальню, упала на кровать и, зарывшись лицом в подушку, снова заплакала — уже беззвучно.
Так она и провалилась в сон. Во сне ей почудилось, будто кто-то шепчет: «Прости меня…»
Проснувшись рано утром, она обнаружила, что совершенно ничего не помнит о вчерашнем вечере. Если бы не весть, пришедшая к полудню — «Его величество дарует принцессе Юйвэнь из Юньданя звание законной супруги принца Юй», — она бы решила, что всё происходившее ночью было лишь плодом её воображения.
Но теперь стало ясно: события минувшей ночи были настоящими.
Значит, и Му Чэ?
Она задумалась и, словно во сне, снова очутилась на площади, где вчера проходил пир. Подошла к тому месту, где стояла принцесса Юйвэнь, и подняла глаза — прямо на то место, где сидела она сама прошлой ночью. Если Юйвэнь видела её… а потом перевела взгляд… именно туда, где сидел Му Чэ!
Вот почему принцесса Юйвэнь напала именно на неё!
Молния прозрения вспыхнула в голове. Она шагнула на место Му Чэ. Отсюда был виден её собственный стул, но ещё отчётливее — место напротив, где сидела наложница Ло!
Неужели это всё замысел Гунсунь Ци Хань?
Но тогда возникал другой вопрос: зачем Гунсунь Ци Хань это сделала? Какую выгоду получит она или её сын Му Няньфэн от того, что Суся увидит, будто между Му Чэ и наложницей Ло сохранились чувства?
Или же всё это просто случайное совпадение?
Вопросов было слишком много, и мысли путались в голове клубком.
Суся потерла ноющий висок и направилась обратно в Хэлигун. По дороге услышала, как маленькие евнухи и служанки оживлённо перешёптываются.
Увидев её, они моментально разбежались, будто испуганные птицы.
Суся сразу почуяла неладное. Схватив самую медлительную служанку, она требовательно спросила:
— О чём вы там болтали?
Та только трясла головой, но зубов не сжимала.
Суся поняла, что добиться ничего не удастся, и отпустила её. Не торопясь дошла до ворот Хэлигуна — и увидела, что её там ждёт Му Няньжун.
Как только он её заметил, бросился навстречу:
— Старшая сестра Янь, я уезжаю из дворца… Впредь… когда меня не будет во дворце, береги себя…
В её ушах эти слова прозвучали странно. Прищурившись, она спросила:
— Тебе тоже выделяют отдельную резиденцию?
Утром ходили слухи, что для Му Няньбо уже построен особняк принца Юй, поэтому она первой мыслью предположила, что и Му Няньжуну пора основывать свой дом. Но это казалось странным: ведь Му Няньфэн и Му Няньнань ещё не покинули дворец — как же очередь дошла до него?
Му Няньжун покачал головой, лицо его потемнело:
— Отец… нет, император… император усыновил меня третьему дядюшке… точнее, теперь он мой отец…
Суся остолбенела.
Только что обрушился гром среди ясного неба, а теперь ещё и землетрясение — её разум и душа будто разнесло на клочки. Она не помнила, как добралась до кабинета императора.
Му Цзе просматривал доклады, нахмурившись от сложности дела. Увидев её, он даже не дал ей открыть рот, а сам подошёл, положил руку ей на плечо и тяжко произнёс:
— Прими мои соболезнования.
— Какие соболезнования?! — закричала она в ярости.
Всё вокруг становилось всё более загадочным и жутким. Ей это надоело!
Му Цзе опустил глаза, его горло дрогнуло. Холодным, отстранённым тоном он сказал:
— Прошлой ночью дядюшка-третий чрезмерно увлёкся вином, у него обострилась старая стрелковая болезнь, и он скончался внезапно…
P.S.:
Великие игроки сделали свой ход. Что же теперь делать нашей Сусе? Пора вызывать настоящего героя — поскорее явись и защити свою возлюбленную!
Суся долго стояла в оцепенении, не в силах вымолвить ни слова. Лишь спустя долгое время голос вернулся к ней, и она в истерике закричала на Му Цзе:
— Му Чэ умер?! Ты говоришь, Му Чэ умер?!
Что случилось за одну ночь? Нет, даже не за ночь — всего за несколько часов после полуночи?
Умер от пьянства? Да это смешно! Вчера вечером он вообще не пил — глаза его были прикованы к наложнице Ло, и он не притронулся ни к капле вина!
Стрелковая болезнь? Абсурд! Ведь Цайчжи собственноручно воткнула ему серебряные иглы, чтобы защитить сердечную меридиану. От такой лёгкой нагрузки он точно не мог умереть!
Но самое главное — она так любит его! Как он посмел так просто уйти из жизни?
— Забери свои слова назад! Мой Му Чэ не умер! Он не может умереть! Ведь ещё несколько дней назад он говорил мне: «Ты только собирай приданое, а обо всём остальном позабочусь я…» Забери свои слова назад! Забери! Забери! За…
Крик оборвался на полуслове.
Му Цзе вздохнул, нахмурился, поправил помятый императорский халат и махнул рукой, отпуская Лян Луня. Затем подхватил Сусю, которую оглушили ударом по шее, и понёс её обратно в Хэлигун. У самой двери он вдруг остановился и приказал ожидающему Лян Луню:
— Позови третьего принца…
Поэтому, когда Суся снова пришла в себя, она уже лежала в своём родном доме Янь, в павильоне Сивань, на своей постели. У изголовья дежурили Минъянь, госпожа Пэй и старая госпожа Янь.
Увидев, что внучка проснулась, старая госпожа Янь махнула рукой, отсылая невестку и служанку. Её пронзительный, ясный взгляд устремился прямо на Сусю.
Суся подняла глаза к знакомому, давно не виданному потолку своей комнаты и к розовым занавескам над кроватью. Слёзы сами собой хлынули из глаз, бесшумно скатились по вискам, упали на подушку и разбились с тихим «плеском» — так же, как разбилось её сердце.
— Бабушка…
— Зная, чем всё кончится, зачем было начинать?
— Ваньэ ни о чём не жалеет!
— Ты… Эх…
Старая госпожа Янь ушла.
Суся улыбнулась — уголки губ приподнялись в одинокой, печальной дуге, словно месяц в новолуние. Закрыв глаза, она сосредоточилась.
Перед её внутренним взором предстал Трёхчистый Владыка с милостивой улыбкой, неизменной уже тысячи лет. Он взирал свысока на всех живущих. Звон священных колоколов и благовонный дым кадил наполняли воздух. Среди шепчущих заклинаний даосов Му Чэ стоял на коленях на циновке, принимая обеты…
— Минъянь! Минъянь! Готовь карету! Мне нужно срочно в даосский храм Саньцин в Циане!
Суся вскочила с постели и метнулась по комнате в поисках одежды и гребня, чувствуя, что двух рук ей не хватает. В голове крутилась лишь одна мысль: «Му Чэ, жди меня! Жди!»
Она не знала, что с тех пор, как её оглушил Лян Лунь во дворце, прошло уже целых шесть дней — всё это время семья Янь давала ей снадобья, чтобы она не проснулась.
Когда наконец Чу Вэй доставил её к даосскому храму Саньцин в Циане, уже наступило девятое число первого осеннего месяца.
— Старшая сестра, лучше не встречаться, чем вспоминать… Ты точно хочешь подняться на гору? — спросил Чу Вэй.
Суся кивнула, глубоко вдохнула и, придерживая юбку, пошла вверх по тропе.
Чу Вэй, видя это, больше не стал спорить. Он лишь вздохнул и последовал за ней.
Дождь лил мелкий и частый, каменные ступени стали скользкими.
— Осторожно! — Чу Вэй подхватил её, когда она чуть не упала. Увидев, как она спотыкается и едва держится на ногах, он вдруг нагнулся и, похлопав по плечу, сказал: — Садись. Я понесу тебя.
Суся потёрла ушибленное колено, покусала губу и покачала головой, отказываясь. Она лишь оперлась на его руку и упрямо пошла дальше сама.
Чу Вэй мысленно вздохнул: «Зачем так мучиться?» — и расставил руки, чтобы хоть как-то её прикрыть.
Три шага — и поскользнулась, тысяча трудностей — и наконец добрались до вершины. Не дожидаясь, пока Чу Вэй договорится со стражниками у входа, Суся изо всех сил закричала:
— Му Чэ! Где ты?! Это я, Янь Сусу! Я пришла забрать тебя домой!
Чу Вэй попытался зажать ей рот, но было уже поздно. Стражники поняли их намерения и, конечно же, не собирались их пропускать.
Чу Вэй тихо вздохнул и рявкнул на Сусю:
— Беги!
Не успел он договорить, как уже метнулся вперёд и начал атаковать стражников, вырезая для неё путь сквозь ряды.
Суся замерла на месте. Только когда Чу Вэй, в перерыве между ударами, снова крикнул: «Беги же!» — она опомнилась и бросилась в ворота, мчась по тропе, которую видела во сне, пока не достигла хижины в ущелье. Именно здесь, в этой скромной, но аккуратной и новой хижине, жил Му Чэ.
Она хотела постучать, но ноги будто приросли к земле — не могла сделать и шага. Оставалось лишь изо всех сил кричать:
— Му Чэ! Му Чэ! Выходи скорее! Это Суся! Я пришла забрать тебя домой!
Хижина молчала.
Она ждала долго. Наконец, собрав всю решимость, толкнула дверь. Внутри было всё необходимое для жизни, но самого хозяина не было. Разочарованная, она вышла обратно — и обернулась.
На подвесном мосту стоял человек.
Его белоснежная даосская мантия развевалась на ветру, одежда трепетала, как крылья. Он стоял величественно и неприступно, словно божество с девяти небес.
— Му Чэ?! — Суся бросилась к нему, схватила его за руки и, глядя прямо в глаза, умоляюще произнесла: — Пойдём домой, хорошо?
Му Чэ ведь «умер» — он освободился от оков титула принца Чу. Теперь у них с ней, возможно, будет будущее — свободное, без ограничений и счастливое…
Лицо Му Чэ оставалось невозмутимым — ни радости, ни печали, ни гнева, ни раздражения. Он осторожно освободил руки, сложил ладони в даосский жест и спокойно сказал:
— Да пребудет с тобой свет Дао. Нищий даос носит имя Цинчэнь. Я не Му Чэ, юная госпожа, вы ошиблись.
— Цинчэнь? Да это же женское имя! — рассмеялась Суся и провела пальцем по контуру его лица. — Перестань шутить! Ты ведь уже сыграл свою сцену с фальшивой смертью, поиграл в отшельника — хватит! Пойдём домой, ладно?
Му Чэ оставался серьёзным и непреклонным:
— Нищий даос — отшельник. В мире сих иллюзий у него нет дома. Юная госпожа, куда вы хотите меня вернуть?
Суся прищурилась, прикусив губу, и задумалась:
— Ах да, ведь твой Чуский княжеский дом теперь занял Му Няньжун…
И тут же весело добавила:
— Ничего страшного! Всё равно это всего лишь дом. Когда вернёмся в столицу, купим тебе новый — ещё больше и роскошнее! Иди со мной, я не допущу, чтобы ты остался без крыши над головой. Пойдём домой, хорошо?
Она говорила, не замечая, как при упоминании о том, что Чуский дом занял Му Няньжун, дыхание Му Чэ на миг замерло.
Но лицо его оставалось спокойным, как озеро. Он медленно покачал головой:
— Юная госпожа, вы ошиблись. Нищий даос носит имя Цинчэнь…
— Ладно, ладно! Цинчэнь, Цинчэнь! Устроило? — перебила она, стараясь говорить легко и насмешливо. — Посмотри на себя: такой красивый, а тебе дают женское имя! Да тебя же старые даосы дразнят!
— Юная госпожа, прошу вас, соблюдайте приличия. Даосы на горе — все просветлённые мастера… — голос Му Чэ звучал чисто и холодно, как осенняя вода, укоряя её за неуважение.
Суся не слушала его упрёков — её сердце радостно забилось: он наконец сказал что-то новое! Приподняв бровь, она с готовностью пошла на уступки:
— Хорошо-хорошо, больше не буду плохо говорить о твоих «почтенных даосах». Так можно?
Му Чэ замолчал, довольствуясь этим.
Глядя на него, Суся невольно подумала: «Раньше ты мне никогда так много не говорил…»
— Ты стал даосом, потому что хочешь следовать истинному пути и обрести Дао, верно? — спросила она.
Му Чэ не ответил.
Суся решила, что он согласен, и, расплывшись в цветущей улыбке, стала уговаривать его:
— Если ты хочешь заниматься духовной практикой, я знаю одного очень могущественного и подлинного мастера! Пойдём домой, и я познакомлю тебя с ним, хорошо?
Хотя она и не знала, как связаться со Старейшим Лисьим Демоном, но это неважно! Главное — сначала уговорить Му Чэ вернуться домой!
Уголки губ Му Чэ дрогнули. «Я же взрослый мужчина, мне за тридцать, а не ребёнок в три года с половиной», — подумал он про себя.
Он, конечно, не мог знать, что Суся действительно знакома с таким существом… или, вернее сказать, с таким «животным».
http://bllate.org/book/7108/670896
Готово:
