— Я знаю! — резко перебила его Суся. Ей не хотелось больше слушать ничего постороннего и вспоминать ту печальную историю.
Му Цзе вздохнул с сожалением, но не сдался:
— Того, кто выпустил ту стрелу, зовут Хэлань Ну!
Хэлань Ну — пятый принц Юньданя, именно он должен был стать женихом принцессы Хуэйжэнь в рамках политического брака!
Услышав это, Суся замерла. Му Цзе, уловив её внимание, продолжил:
— Хэлань Ну славится своим безошибочным и жестоким мастерством стрельбы из лука. Он никогда не бьёт прямо в сердце, а всегда чуть в сторону от сердечной мышцы. Но благодаря невероятной меткости и силе руки его стрела, попав в тело, сотрясает сердце так, что оно разрывается вокруг места проникновения.
Такая смерть причиняет в сотни, если не тысячи раз больше мучений, чем прямое попадание в сердце.
Суся была настолько потрясена, что не могла вымолвить ни слова.
— И, к тому же, он никогда не промахивался, — нахмурился Му Цзе, а затем вдруг расхохотался. — Нет! Теперь он промахнулся! Вся его слава, весь его титул «бога стрельбы Юньданя» — всё рухнуло перед нашим собственным «богом стрел» из Дачжао! Ха-ха!
— …Значит, твоя стрела была выпущена для того, чтобы мне было легче умереть? — Суся проигнорировала его бахвальство и задала единственный вопрос, мучивший её.
Му Цзе резко оборвал смех.
Он промолчал. Потому что в тот момент, выпуская стрелу, он испытывал слишком многое. Это было не только желание облегчить её страдания.
Суся горько усмехнулась:
— Просто соври мне хоть раз. Кивни — и всё.
Она любила Му Чэ и не хотела ненавидеть никого из рода Му. Ей нужна была всего лишь простая причина, чтобы простить всех Му и без тени сомнения строить с Му Чэ счастливую жизнь.
Ради любви она была готова обмануть даже самого себя.
Му Цзе опустил глаза, но спустя долгую паузу поднял их и твёрдо кивнул.
— Спасибо, — на губах Суси заиграла облегчённая улыбка, а в глазах блеснули слёзы.
* * *
— Не знал, что у тебя, железной и храброй, как ты есть, бывает, что слёзы льются рекой, — насмешливо произнёс Му Цзе, но при этом достал из рукава платок и протянул ей. Он знал её семь лет, но даже тогда, когда она «умирала», не видел, чтобы она хоть раз моргнула — не то что плакала.
Суся сквозь слёзы улыбнулась и, всхлипнув, сказала с лёгкой обидой:
— Да я же радуюсь и тронута!
Му Цзе нахмурился, словно её слова вызвали у него отвращение, бросил на неё презрительный взгляд и махнул рукой, уходя. Но через мгновение вернулся:
— А жетон?
Суся уже достала жетон, чтобы вернуть его, но, увидев его возвращение, спрятала за спину.
— Мне ещё раз нужно выйти из дворца. Давай я верну тебе жетон в следующий раз.
— Зачем тебе выходить?
— Отдать обет…
В те дни, когда Му Чэ лежал без сознания, а императорские лекари дали ему не больше семи дней жизни, она в отчаянии молилась всем богам и святым. Она дала обет: если Му Чэ выживет, она перепишет сто раз «Мантру Великой Сострадательности» и лично принесёт в храм Гуаньинь, чтобы сжечь в качестве благодарственного подношения.
Му Цзе задумался и сказал:
— Верни мне этот жетон сейчас. Я дам тебе другой — получше.
Суся, хоть и с сомнением, но, видя вокруг служанок и евнухов, всё же отдала ему жетон.
— Завтра пришлют тебе новый, — улыбнулся Му Цзе, пряча жетон. Перед тем как уйти, он вдруг наклонился к её уху и тихо прошептал: — Мне даже немного завидно третьему брату-князю. — Громко рассмеявшись, он ушёл, оставив Сусю в полном замешательстве.
Она долго стояла, приходя в себя, вытирая холодный пот, и лишь потом подошла к Инь Шу.
— …Сестра Янь, я не могу с этим смириться! — Инь Шу, прижавшись к ней, слабым, но решительным голосом произнесла эти слова, сжав кулачки.
Суся горько усмехнулась. Зачем мучить саму себя?
— Глупышка, иногда приходится отложить гордость и пойти на компромисс с теми, кто стоит выше. Постарайся выиграть шанс объясниться. Прежде всего, научись защищать себя, понимаешь?
Сегодня ей повезло вовремя прийти. А что, если в следующий раз она опоздает? В глубине императорского дворца такие, как они, слишком хрупки, чтобы выдержать ещё хоть одну интригу…
Инь Шу, хоть и с неохотой, но послушалась и кивнула.
На следующий день по дворцу поползли слухи:
— Только бедняцкая семья может считать дешёвую нефритовую подвеску семейной реликвией.
— Сама потеряла, а теперь обвиняет других в краже, из-за чего весь дворец в смятении.
— Думает, будто все жаждут её жалких сокровищ, будто никто никогда не видел настоящих драгоценностей.
И так далее. Хэ Цзюньжо было так стыдно, что она несколько дней не показывалась из покоев.
Когда весть дошла до Хэлигуна, Суся и Инь Шу лишь переглянулись и тонко улыбнулись.
В тот день по дороге обратно в дворец Му Няньжун вкратце объяснил ей причину конфликта. Вражда между Хэ Цзюньжо и Инь Шу началась из-за первого принца Му Няньсуна.
В ночь на праздник Дуаньу Му Няньсун унёс Инь Шу с праздника, и Хэ Цзюньжо это видела издалека. Она давно тайно влюблена в Му Няньсуна и открыто демонстрировала своё намерение заполучить его.
Женская ревность бывает жестокой и безумной.
Что до появления Му Няньжуна на полпути — он проснулся после дневного отдыха, получил известие и поспешил спасти Инь Шу, учитывая просьбу Суси.
В итоге Инь Шу переехала в Хэлигун.
Отложив все эти дела, Суся принялась за переписывание сутр. Однако из-за частых посещений Му Чэ прогресс был медленным. Лишь к пятнадцатому числу шестого месяца она завершила сто копий «Мантры Великой Сострадательности». Поэтому решила подождать до девятнадцатого числа, чтобы отправиться в храм Гуаньинь.
В храме также стояла мемориальная табличка и горела вечная лампада в память о Сяодане — она заказала их сразу после того, как заработала свои первые деньги.
— …Сяодань, если ты там, на небесах, помоги мне овладеть искусством стрельбы из лука, — прошептала она, не договорив вслух: «…чтобы отомстить убийце и отдать тебе долг».
В священном месте не следовало произносить кровавые клятвы, даже если в сердце они звучали именно так.
Увидев надпись «Сяодань» и услышав слова «на небесах», Цайчжи на мгновение замерла и с сомнением спросила:
— Госпожа имеет в виду Сяоданя, того самого придворного евнуха, что служил у императора?
— Ты его знала? — насторожилась Суся.
Цайчжи задумалась, а затем, нахмурившись, тихо сказала:
— Он всегда льстил сильным и унижал слабых. В прошлой жизни он был к вам не очень добр…
— Хватит, — перебила её Суся. Как бы ни относился «Сяодань» к «Янь Ихуань» в прошлой жизни, в этой он погиб, спасая её.
— Минъянь, найди настоятеля и добавь немного денег на благовонное масло, — сказала она, передавая Минъянь вышитый мешочек.
После этого она вместе с Цайчжи направилась в гостевые покои.
Там уже ожидали главные управляющие её лавок — зерновой, антикварной и других. Только главный управляющий ювелирной лавки «Жуйси», господин Линь, уехал в командировку, и вместо него явился управляющий Сюйян, недавно получивший повышение.
— …Вот отчёт о продажах «Жуйси» за последние пять месяцев, — сказал Сюйян, подавая ей документ.
Суся бегло просмотрела бумаги, не обнаружила серьёзных проблем и с удовлетворением сказала:
— Ты хорошо потрудился. С следующего месяца твоё жалованье повысится на один уровень.
Ей нужно было удержать этого молодого и талантливого человека — любой ценой.
Остальные управляющие переглянулись в изумлении. Сюйян уже был управляющим, а теперь получал оклад главного управляющего! Ему едва исполнилось двадцать, и по стажу или опыту он явно не дотягивал до такого положения…
Но возражать никто не осмелился.
Кроме главного управляющего зерновой лавки, господина Чжана, и главного управляющего антикварной лавки, господина Лю, все остальные знали: хозяйка всегда поощряла «новаторство».
Суся поняла их мысли и мягко улыбнулась:
— В последнее время я много думаю о системе «почётной пенсии». Хотела бы услышать ваше мнение.
Услышав слово «пенсия», старейший из управляющих, господин Сюй, спросил:
— У хозяйки есть какие-то идеи?
Остальные тоже насторожились. Ведь «почётная пенсия» могла означать и «вежливое увольнение».
Суся успокоила их:
— Не волнуйтесь. Под «почётной пенсией» я имею в виду именно почётную пенсию. Вы, управляющие, мастера и даже простые приказчики — все вы честно служите делу. Я хочу, чтобы в старости вы ни в чём не нуждались и могли спокойно наслаждаться жизнью.
Её коммерческая империя расширялась всего несколько лет. Кроме этих немногих главных управляющих, которых она специально пригласила из других домов, большинство сотрудников были молодыми. Но и они однажды состарятся.
Пора было думать об этом заранее.
Управляющие были тронуты её словами. Ведь первыми, кого коснётся новая система, будут именно они — старики.
В их возрасте они возвращались к делу не ради денег, а потому что не могли расстаться с любимым ремеслом и хотели чувствовать себя нужными.
Но придёт день, когда они уже не смогут ходить, говорить или даже держать в руках перо.
Если в этот момент кто-то позаботится о них — разве можно желать большего?
Все охотно включились в «мозговой штурм», предлагая свои идеи и делая пометки.
Они говорили с жаром, не замечая, что Сюйян всё это время молча стоял в стороне.
Он не вставил ни слова, лишь внимательно слушал. В его красивых миндалевидных глазах одна за другой вспыхивали искры изумления, не прекращаясь ни на миг.
Примерно к началу часа Обезьяны черновой вариант устава был готов, и все разошлись.
Покинув храм Гуаньинь, Суся собиралась сразу вернуться во дворец, но Цайчжи и Минъянь так настаивали, что она свернула к Чускому княжескому дому.
— Говорят, ты ещё и раскрываешь преступления? — едва она вошла, как Му Чэ тут же начал поддразнивать её.
Прошло уже несколько дней, и он мог ходить. Сейчас он лениво возлежал на подушках под пурпурной глицинией.
Суся мысленно возмутилась: «Болтун Му Цзе!»
— Это не старший брат сказал, — будто прочитав её мысли, мягко произнёс Му Чэ и закатил глаза так кокетливо и соблазнительно, что у неё мурашки побежали по коже.
«Как же так получилось, что я влюбилась именно в этого демона? — подумала Суся. — Каждое его движение прекраснее моего в сотни раз…»
— А кто же тогда? — небрежно спросила она, натягивая тетиву лука и прицеливаясь в мишень.
Недавно она сказала, что хочет учиться стрельбе, и Му Чэ тут же подарил ей этот лук, обучая технике на словах.
— Несколько племянников заходили. Ушли только что, перед твоим приходом, — улыбнулся Му Чэ, вспоминая, как Му Няньжун живо описывал «героический спасательный подвиг» Суси. Это заставило его рассмеяться.
Его княжеский дом никогда ещё не был таким оживлённым.
Суся не отрывала взгляда от мишени и небрежно ответила:
— Пусть болтают. Там ведь не было ни одного принца — откуда они знают, что я делала?
Но Му Чэ не интересовало, правда это или нет. Он спросил с любопытством:
— Раз уж ты смогла доказать невиновность Инь Шу, почему не разоблачила настоящего преступника?
Суся опустила лук и повернулась к нему:
— Зачем мне ловить преступника? Мне нужно было лишь доказать невиновность подруги. Остальное — не моё дело. К тому же, если бы я всё раскрыла, зачем тогда нужны суды и чиновники?
Она прекрасно знала, кто стоял за интригой против Инь Шу. Но некоторые правды лучше оставить нераскрытыми — иначе одна искра вызовет пожар, и в итоге пострадают все.
— С тобой не спорят! — воскликнул Му Чэ. Он сказал одно, а она ответила тремя.
Пока они разговаривали, Цайчжи уже сменила ему повязку.
Видя, что время позднее, Суся попрощалась и отправилась во дворец. Но её сердце тревожно колотилось — она чувствовала: обратная дорога будет небезопасной.
http://bllate.org/book/7108/670887
Готово:
