Цветы граната распустились — должно быть, смеются: мигом настал праздник Дуаньу. Говорят, Му Чэ уже несколько дней как вернулся в столицу. Однако, несмотря на то что пир был уже в самом разгаре, он так и не появился.
Видимо, авторитет Му Цзе оказался недостаточным, чтобы заманить его.
Суся улыбнулась. С самого начала она чувствовала на себе несколько пристальных взглядов, но не придала им значения и повернулась к ближайшему — седьмому принцу Му Няньланю, чтобы пошутить с ним.
Взгляд Му Няньбо, как и прежде, был тёплым и доброжелательным, но теперь в нём мелькало нечто вроде недоумения.
Очевидно, он не мог решить, была ли она той самой «Му Фэйпи» — ведь с тех пор как Му Фэйпи вышла замуж, дворец Хэлигун так и не отдавали никому другому. А главное — она тоже была из дома Янь.
Значит, ни Янь Но, ни отец с сыном из рода Сяо так и не рассказали им с матерью о ней.
Му Няньжун смотрел на неё лишь потому, что был закадычным другом Чу Вэя — уже больше года он его не видел. Он хотел подойти и спросить, как поживает Чу Вэй, но не решался сделать это без предосторожности.
Ведь до сих пор он не понимал, почему канцлер Янь вдруг подал в отставку и заодно запретил Чу Вэю ходить во дворец в качестве чтеца. Боялся, что, спросив без обиняков, ненароком вызовет какую-нибудь беду.
А Инь Шу просто искала кого-нибудь знакомого, с кем можно поболтать и скоротать время. Её сердце давно принадлежало другому, так что она не питала никаких надежд на присутствующих принцев и не собиралась обмениваться с ними томными взглядами или многозначительными улыбками.
Поэтому именно она была самой скучающей и самой нетерпеливой на этом пиру — ей не терпелось, чтобы всё поскорее закончилось.
— Старшая сестра Янь, возьми кусочек пирожка с периллой.
Му Няньлань самолично положил ей на тарелку небольшой кусочек и детским голоском пригласил попробовать.
Суся поспешила ответить:
— Спасибо, седьмой принц.
Му Няньлань был самым юным гостем за столом — ему исполнилось всего восемь лет. Родившийся в декабре, он выглядел крепким и приземистым, настоящим пухленьким мальчуганом.
Суся особенно любила его за искренность и жизнерадостность и тоже положила ему кусочек:
— И седьмой принц пусть попробует.
Му Няньлань поднял на неё глаза. Его миндалевидные глазки сверкали, как звёздочки. Они улыбнулись друг другу и принялись есть пирожки.
Во второй половине пира Му Фэйюй вдруг предложила всем не сидеть на месте:
— …Давайте уберём столы и стулья и разобьёмся на небольшие группы по интересам. Разве не будет веселее?
Инь Шу тут же подошла к Сусе.
— Сестра Янь, давай немного поговорим.
Она взяла Сусю под руку и вывела во двор. Веером обмахнулась и с облегчением выдохнула.
Личико у неё было красное, будто от жара, и явно пьяное. Суся протянула ей платок и усадила на перила.
— Тебя заставили пить?
— …Хе-хе!
Инь Шу вдруг засмеялась. Её тихий, кроткий смех был таким же мягким и учтивым, как и она сама.
Суся нахмурилась.
Из восьми новых наложниц, кроме неё самой, Инь Шу была самой знатной. Остальные шесть происходили из недавно возникших родов. Принадлежали они к разным политическим группировкам, поэтому не любили их с Инь Шу и старались их задевать — в этом не было ничего удивительного.
Но Суся не ожидала, что они окажутся настолько коварными. Шестеро сговорились напоить одну Инь Шу, чтобы та опьянела и устроила публичный скандал!
Когда-то, на днях рождения Пинтин, благородные девицы вели себя с такой грацией, тактичностью и достоинством! Все старались сохранить лицо друг другу. Совсем не то, что эти — объединились, чтобы подставить чужих.
Вот она, истинная суть выскочек!
Промелькнула мысль, и Суся сказала:
— Давай попросим императора разрешить тебе тоже переехать в Хэлигун. Хорошо?
— Нет! — решительно отказалась Инь Шу. Улыбнулась и добавила: — Если я сейчас уйду, они подумают, что я их боюсь! Я — Инь Шу, старшая дочь рода Инь, главы Департамента иностранных дел! Разве я стану их бояться?!
Она гордо хлопнула себя по груди.
Увидев такое, Суся поняла: вино ударило в голову, и подруга пьяна. Она быстро огляделась — к счастью, поблизости никого не было.
Но тут же засуетилась: нужно найти крепкий чай, чтобы привести её в чувство, но оставить одну — небезопасно.
Пока Суся металась в нерешительности, Инь Шу вдруг зарыдала.
— Почему женщине так больно и трудно, если она первой полюбит мужчину? Сестра Янь, ты многое повидала, скажи мне, почему, почему, почему! — Она схватила Сусю за рукав и сильно затрясла. Её жалобный голос звучал, как плач.
Видимо, она уже не осознавала, где находится и что делает.
Суся поспешила зажать ей рот, боясь, что та выскажет ещё что-нибудь неподобающее. Сердце её наполнилось раскаянием: зря тогда пригласила её на прогулку верхом. Теперь не знала, как её утешить.
— Не только женщине тяжело, если она первой полюбит мужчину. Любая любовь, в которой нет взаимности, — всегда страдание! — раздался тихий вздох из-за поворота галереи. Голос звучал печально и одиноко.
В лунном свете это неожиданно напугало Сусю. Она сдержала голос и окликнула:
— Кто там? Выходи!
Из-за угла показалась высокая, статная фигура в роскошных одеждах — не кто иной, как старший принц Му Няньсун.
Суся сначала опешила, потом рассмеялась — теперь можно было не волноваться. Му Няньсун и Инь Шу… оба были одинокими страдальцами. Значит, сегодняшний инцидент не дойдёт до чужих ушей.
— Прошу вас, великий принц, присмотрите за наложницей Инь, пока я схожу за крепким чаем. Скоро вернусь.
Она отодрала пьяную Инь Шу от себя, прислонила к колонне и быстро ушла.
Му Няньсун кивнул, но не подошёл ближе.
Суся ещё больше успокоилась.
Однако, когда она вернулась с чаем, то увидела, что Му Няньсун стоит в растерянности у перил, а его одежда спереди вся в пятнах. Рядом Инь Шу уже извергала содержимое желудка, совершенно не в себе.
Даже крепкий чай не помог бы ей быстро протрезветь. В таком состоянии нельзя было отправлять её обратно в покой наложниц — ведь там её ждали те самые шестеро.
Суся подумала и сказала Му Няньсуну:
— Потрудитесь помочь мне отвести её в Хэлигун. И вам, пожалуй, тоже стоит… — Она многозначительно взглянула на его испачканную одежду.
Му Няньсун не стал возражать. Увидев, что Инь Шу не может идти, он просто подхватил её на руки и отнёс во дворец.
Полтора часа спустя Инь Шу наконец уложили. Му Няньсун уже успел искупаться и переодеться в чистую одежду.
— Спасибо вам, — сказала Суся, провожая его до ворот дворца.
Му Няньсун слегка кивнул, но спросил:
— Откуда у вас во дворце мужская одежда? Да ещё и впору мне.
Суся растерялась и не знала, что ответить.
Эта одежда была образцом для её ателье. Просто сегодняшняя неприятность заставила её достать её. Честно говоря, ей даже жаль стало — этот фасон сейчас в большой моде!
— Наверное, осталась от прежней хозяйки дворца. Я сама не очень в курсе.
Она бросила это на ходу, чтобы поскорее распрощаться и закрыть ворота.
Но Му Няньсун задумчиво кивнул и сказал:
— Времени ещё много. Я хочу прогуляться по саду, проветриться. Не составите мне компанию?
Суся хотела отказаться, но не нашла повода. Он ведь только что дважды помог ей. Оглянувшись на дворец, она тихо вздохнула и кивнула.
На самом деле они почти не знали друг друга — лишь слегка кланялись при встрече. Единственным доказательством их знакомства было то, что Суся знала его тайну. Но она не собиралась напоминать о прошлом. Поэтому, хоть они и шли рядом по саду, между ними царило молчание — разговаривать было не о чём.
— Цветы прекрасны, — тихо произнёс Му Няньсун и больше ничего не сказал. Его слова прозвучали так отстранённо, будто это был не он, а сама ночь шептала среди цветов.
Суся удивилась, опустила голову и промолчала, не отвечая.
— Вам неловко? — вдруг спросил он.
Суся хотела улыбнуться, но лишь кивнула. Надеялась, что он сочтёт это скучным и отпустит её домой. Но, опустив голову, не заметила, как его обычно яркие, звёздные глаза вдруг потускнели.
Долгая пауза. Наконец он тихо вздохнул и сказал:
— Пойдёмте, я провожу вас обратно.
Суся обрадовалась.
Но едва она вернулась в Хэлигун и не успела даже глотнуть горячего чая, как служанка доложила:
— Пятый, шестой и седьмой принцы пришли к вам.
Трое сразу — конечно, это идея пятого. Шестого и седьмого он привёл в качестве прикрытия. Ведь Му Няньжуну уже шестнадцать — возраст, когда начинаешь заботиться о репутации.
Эти озорники… все как один — точь-в-точь в своего отца. Ни минуты покоя не дают.
Суся велела подать угощения и лично вышла встречать гостей. Но едва она появилась, как к ней первым бросился седьмой принц Му Няньлань.
— Старшая сестра Янь, почему вы ушли с пира? — спросил он детским голоском, тряся её за рукав, как обиженный ребёнок.
Ведь только она одна играла с ним, и он считал её очень интересной. А когда он отлучился на мгновение, её уже не было. Он искал повсюду, но никто не видел. Лишь Му Няньжун предложил заглянуть в Хэлигун.
— Там у моей третьей сестры столько всего интересного! Седьмой брат так радуется — пожалуйста, старшая сестра Янь, вернитесь хоть ненадолго, — попросил Му Няньжун, в глазах которого читалась искренняя надежда.
Суся растерялась, но неохотно кивнула.
По длинному коридору Му Няньлань и Му Няньтун бежали впереди, а Суся с Му Няньжуном шли позади.
Му Няньжун глубоко вдохнул, словно собравшись с духом, и спросил:
— …Давно не видел Чу Вэя. Как он поживает?
Суся улыбнулась — приятно, что хоть кто-то помнит Чу Вэя. Хотя у того и вправду почти не было друзей.
— Благодарю за заботу, пятый принц. С Чу Вэем всё хорошо. Он тоже часто вспоминает вас.
Му Няньжун облегчённо выдохнул, будто сбросил с плеч тяжёлую ношу, и улыбнулся:
— Спасибо, старшая сестра Янь, что сообщили.
Суся тепло улыбнулась в ответ — в душе стало тепло.
Они прошли мимо одного из дворцовых зданий, как вдруг донёсся тихий, едва слышный звук флейты.
Мелодия была печальной и томной, будто страдающий влюблённый выливал в неё всю боль разлуки.
Ах… все они такие несчастные влюблённые! Мне совсем не хочется делать юношей и девушек такими страдальцами. Но сюжет требует этого. Маленькая Су несёт свой крест… О, как же мучительно! Утешите меня, пожалуйста!
Они переглянулись и увидели в глазах друг друга удивление и тревогу. Но звук флейты, хоть и тихий, был отчётлив. Каждая нота будто проникала в душу, заставляя остановиться, прислушаться, почувствовать и сопереживать.
Глубокий дворец, ночь праздника Дуаньу, мелодия тоски по любимому…
Погрузившись в эту пронзительную атмосферу, они вдруг услышали, как флейта внезапно умолкла. И долго после этого не было слышно ни звука.
Суся очнулась и посмотрела на Му Няньжуня — он как раз бросил на неё вопросительный взгляд. Она покачала головой, давая понять, что не знает, кто играет.
Они молча договорились делать вид, будто ничего не произошло, и уже собирались уходить, как вдруг снова зазвучала флейта. Та же мелодия, тот же мотив, та же грусть.
Однако Суся сразу уловила тонкое различие. Игрок изменил позицию. Кроме того, дыхание стало чуть прерывистее.
«Значит, только что перешёл на другое место?» — подумала она и сказала Му Няньжуну: — Я забыла одну вещь во дворце. Пойду за ней. Идите вперёд, я скоро нагоню.
У неё тоже была флейта — короткая, из изумрудного нефрита. Её подарил Му Няньфэн в день их первой встречи. Она хранилась в «сокровищнице» в кабинете и, к счастью, осталась нетронутой.
Когда она вернулась, флейта всё ещё звучала.
Суся сделала глубокий вдох, сосредоточилась и, предугадывая мелодию, начала играть. Звуки флейты лились легко и естественно, сливаясь с ночным воздухом.
Она была так поглощена игрой, что не заметила, как второй звук флейты постепенно приблизился к ней. Лишь когда музыкант остановился прямо за её спиной и его мелодия стихла, она обернулась.
Увидев перед собой человека, она невольно вскрикнула:
— Это вы!
А он был не менее поражён:
— Это вы!
http://bllate.org/book/7108/670883
Готово:
