Суся едва уловимо улыбнулась и, понизив голос, пояснила:
— У человека три неотложных нужды…
Больше ничего говорить не требовалось — Минъянь и так всё поняла. Она кивнула, давая ясно понять, что тема закрыта.
Хозяйка с горничной отправились домой.
Тем временем наверху в ювелирной лавке «Жуйси», проводив взглядом Сусю, спускавшуюся по лестнице, приказчик, только что столкнувшийся с ней, поднёс руку к груди и потёр ушибленное место, про себя фыркнув: «Девчонка худая, как тростинка, а силёнок — хоть отбавляй!»
Он отвёл пристальный взгляд и постучал в дверь кабинета Цайчжи.
— Вот бухгалтерская книга за прошлый месяц, госпожа Цайчжи, прошу ознакомиться, — сказал он, подошёл к письменному столу, аккуратно положил на него книгу и отступил на три шага назад, опустив руки.
Вежливый, сдержанный, чётко соблюдающий границы — таково было общее мнение о нём во всей лавке «Жуйси».
Цайчжи бегло взглянула на книгу и произнесла:
— Хорошо, оставь.
Она продолжала заниматься своим делом, полностью погружённая в работу, будто в комнате никого больше не было. Лишь изредка хмурила брови, словно сталкиваясь с трудной задачей, и выглядела весьма озабоченной.
Наконец, тяжело вздохнув, она потерла виски и подняла голову — и только тогда заметила, что в комнате всё ещё стоит кто-то.
— Ты ещё здесь? — удивилась она.
Приказчик почтительно поклонился:
— Я заметил, госпожа Цайчжи, что вам не по себе, и подумал — может, я чем-то помогу?
— Ты чем можешь помочь? Иди, занимайся своими делами, — тихо распорядилась Цайчжи, поднимаясь, чтобы налить себе воды. Но приказчик опередил её, уже подавая ей чашку чая.
Она на миг удивилась, приняла чашку и сделала глоток, после чего нахмурилась:
— Сюйян, ты ведь уже почти полгода в «Жуйси»?
Сюйян — так звали приказчика. Фамилии у него, по его словам, не было — он сирота и сам не знал, какая у него фамилия.
Он кивнул в ответ:
— Да, госпожа Цайчжи. Двадцать шестого этого месяца исполнится ровно полгода.
Ему уже двадцать лет, а Цайчжи всего лишь одиннадцать. Но поскольку все остальные приказчики звали её «госпожа Цайчжи», он последовал их примеру и тоже обращался к ней так. Она несколько раз просила его звать её иначе, но он упрямо не менял обращения, и в конце концов она махнула рукой.
При приёме на работу он заявил, что пять лет был учеником в другой лавке и ещё пять лет работал приказчиком, но та лавка обанкротилась, и ему пришлось искать новое место.
Цайчжи сообщила Сусе о его «необычном положении». Тогда Суся распорядилась: «Пусть сначала месяц поработает учеником. Если окажется способным — сразу повысь до приказчика». Однако прошло меньше двух недель, как его наставник уже рекомендовал его на повышение.
Цайчжи опустила глаза, размышляя о чём-то. Наконец сказала:
— На столе лежит отчёт о доходах за последние полгода. Посмотри, что можешь сказать.
Слово «отчёт о доходах» впервые прозвучало из уст Суси. К настоящему времени все, кто хоть немного значил что-то в её предприятиях, хорошо запомнили это выражение и понимали его важность.
Услышав это, Сюйян даже не дрогнул. Спокойно ответил: «Слушаюсь, госпожа Цайчжи», — и уверенно подошёл к столу, взял книгу и начал листать.
Цайчжи незаметно одобрительно кивнула, увидев его собранность. А когда он, читая, то кивал, то поднимал брови, выражая явную уверенность в себе, она осталась ещё более довольна.
— Всё равно сразу не прочтёшь, — сказала она. — Садись, читай спокойно.
— Благодарю, госпожа Цайчжи, — ответил Сюйян, не отрывая взгляда от книги. Он подобрал полы одежды и сел с достоинством, как подобает человеку высокого положения.
Такая осанка несвойственна обычному приказчику.
Цайчжи приподняла бровь и тут же усмехнулась про себя. Зачем удивляться? У хозяйки предприятия по всей стране — таких талантов, как он, наверняка не один.
Увидев, что он полностью погружён в чтение, она тихо вышла из кабинета, не заметив, как в последний миг, перед тем как дверь закрылась, в его глазах мелькнул пронзительный, острый блеск.
Только она спустилась вниз, как к ней подошёл управляющий:
— Госпожа Цайчжи, вас просят зайти в лавку зерна на улице Дунсу. Там вас ждёт управляющий господин Ли.
— Поняла, — кивнула она и, махнув рукой управляющему, направилась к улице Дунсу. Едва выйдя из дверей, она вдруг почувствовала, как мимо неё пронёсся ветер. Оглянувшись, она увидела всадника на коне, мчащегося в сторону северной части города. В руке у него был свиток жёлтой ткани.
По направлению было ясно — он ехал прямо к дому хозяйки, что находился как раз на севере города.
Цайчжи почувствовала тревогу. «Жёлтый свиток… Это же императорский указ! Неужели едут к хозяйке объявлять указ?»
Она угадала.
Суся только переступила порог дома, как к ней подбежала служанка и запыхавшись доложила:
— Госпожа, из дворца… из дворца указ!
Суся резко остановилась. Первой её мыслью было: «Откуда гонцы узнали, что семья Янь переехала сюда?» Лишь потом она спросила:
— Кто привёз указ? Как зовут посланца?
Служанка ответила:
— Слуга Ло назвал его «гунгун Лян».
Гунгун Лян — Лян Лунь.
Суся мрачно усмехнулась и приказала:
— Передай бабушке, что мужчин дома нет, одни женщины и дети. Мы не смеем сами принимать указ — пусть гунгун Лян подождёт пару дней, пока не вернётся отец.
После отставки Янь Но часто участвовал в собраниях «учёбы через путешествия», где вместе с двоюродным братом Сяо Ианем читал лекции молодым ученикам. Поэтому он часто отсутствовал дома, а иногда уезжал надолго — на десять или даже пятнадцать дней.
— Слушаюсь! — ответила служанка и побежала во двор.
«Прошло всего несколько дней спокойствия, и снова лезут дразнить?» — подумала Суся, и в её глазах мелькнул холодный блеск.
Вскоре к ней подошла Ланьцянь:
— Гунгун Лян ушёл.
С тех пор как Суся молча и упорно скопила средства на этот дом для семьи, все в особняке стали относиться к ней с уважением, а не со страхом. Всё в доме, от мелочей до важных дел, теперь докладывали ей и просили её одобрения. Ей это казалось пустой тратой времени, поэтому она передала управление внутренними делами госпоже Пэй, оставив за собой лишь контроль над финансами.
Однако в случае важных или неожиданных событий ей всё равно докладывали. Например, о неожиданном визите и неудачном уходе гунгуна Ляна.
Суся улыбнулась:
— Пошли гонца к отцу. Передай, что дома всё в порядке. Пусть отдыхает вволю и возвращается, когда захочет. Может, даже ещё на несколько дней задержится.
Ланьцянь ушла выполнять поручение.
Но, как назло, гонец только вышел за ворота, как навстречу ему уже входили Янь Но и Сяо Иань.
— Господин, господин Сяо, — поклонился гонец и передал письмо Янь Но.
Янь Но и Сяо Иань переглянулись и направились в кабинет. По пути они заметили, как несколько слуг уносят подносы с чашками.
— К нам кто-то приходил? — спросил Янь Но.
— Да, гунгун Лян из дворца, — ответил слуга.
Лицо Янь Но сразу стало серьёзным. Он снова посмотрел на Сяо Ианя — тот тоже выглядел обеспокоенным.
— Как думаешь, по какому поводу?
Янь Но покачал головой:
— Откуда мне знать, что у него на уме?
Сяо Иань вздохнул и тоже покачал головой.
Братья помолчали, а потом вдруг вспомнили: зачем гадать, если можно просто спросить? Они тут же позвали старика Ло и расспросили его обо всём. Старик Ло подробно пересказал им всё, включая слова Суси о том, чтобы отказать гунгуну Ляну.
Янь Но, слушая, постепенно разгладил брови и в конце концов громко рассмеялся.
— Что скажешь, поедем ещё пару кругов на конях за городом?
Сяо Иань кивнул, и туча на его лице рассеялась:
— Я как раз об этом думал.
Они встали, отряхнули пыль с одежд и уже собирались уходить, как вдруг слуга доложил:
— Тот самый «гунгун Лян» снова пришёл!
Они обменялись взглядами, и в глазах обоих читалась тревога.
Ведь замыслы Му Цзе были слишком глубокими и запутанными.
Раньше Янь Но считал, что хорошо его понимает. Но правда, вскрывшаяся в мае, больно ударила его по лицу. Страдая, он окончательно пришёл в себя: он совершенно не знал этого человека.
— Ты сходи в покои Цзиньцзы к матери, а я сам встречу его, — распорядился он и вышел вместе со стариком Ло.
Сяо Иань на мгновение задумался и направился во внутренний двор.
— Не виделись несколько месяцев, господин Янь стал ещё более элегантным! Жизнь в отставке вам явно идёт! — едва завидев Янь Но, Лян Лунь подошёл с поклоном. — Поздравляю вас, господин Янь, великая удача к вам пришла!
Раньше, когда он был канцлером, все называли его «господин канцлер» или «канцлер Янь». Теперь, став частным лицом, его звали просто «господин».
Янь Но однажды в шутку пожаловался Сусе, что «господин» звучит слишком старомодно и делает его старым. Суся парировала: «Так, может, пусть все зовут тебя „господин Янь“?» С тех пор он перестал возражать против этого обращения.
— Гунгун Лян, давно не виделись! Надеюсь, вы в добром здравии! — ответил Янь Но, уклончиво игнорируя слова о «великой удаче».
Но Лян Лунь был не из тех, кого легко обвести вокруг пальца. Через три фразы он вернулся к делу:
— Благодарю за заботу, господин Янь, со мной всё в порядке. Ранее, когда я пришёл, ваша матушка сказала, что мужчин дома нет, и женщины не смеют принимать указ без вас. Теперь, когда вы вернулись, примите, пожалуйста, указ. Я должен как можно скорее вернуться во дворец — его величество ждёт.
Хотя Янь Но и ушёл с поста, в глазах Му Цзе он всё ещё занимал важное место. Поэтому, если он откажется принять указ, неприятности достанутся только Лян Луню.
Эти слова Лян Луня были прямым напоминанием о словах старой госпожи Янь — аргументом «сыновней почтительности».
— Как можно заставлять вас ждать меня! — воскликнул Янь Но, склонив голову. Он помолчал, обдумывая ситуацию, и понял: от указа не уйти.
— Просто в нашем доме одни женщины, привыкшие к спокойной жизни. Внезапно предстать перед таким важным лицом — им нужно немного времени, чтобы прийти в порядок. Прошу вас, гунгун Лян, пройдите в гостиную, отдохните за чашкой чая. Я сам пойду поторопить их.
Старик Ло проводил Лян Луня в гостиную.
Янь Но долго смотрел ему вслед, потом отправился в павильон Сивань, чтобы найти Сусю.
— Как думаешь, что может быть в указе?
Отец и дочь шли к покои Цзиньцзы и разговаривали по дороге.
Суся уже знала содержание указа, но пока не могла прямо сказать об этом Янь Но.
— Может, император соскучился и хочет вернуть вас на службу, — сказала она легко, хотя внутри чувствовала тяжесть.
Вся семья собралась в тёплом павильоне старой госпожи Янь. Они обсуждали ситуацию около получаса, но так и не пришли к решению. Пришлось принимать указ с тревогой в сердце.
— Двоюродный дядя, останьтесь здесь, — тихо сказала Суся Сяо Ианю у выхода из двора.
Сяо Иань взглянул на неё и многозначительно кивнул, отступив обратно в павильон.
Он не был членом семьи Янь, поэтому ему не обязательно было присутствовать при приёме указа. Его присутствие во внутреннем дворе могло пригодиться на случай непредвиденных обстоятельств.
— …Повелеваю: пожаловать Янь Но титул «Маркиз Вэньань», а дочь Янь Ихуань — титул «благородная госпожа Фугуй», — пронзительно прочитал Лян Лунь и, свернув указ, поднёс его Янь Но. — Маркиз, примите указ.
Янь Но замер.
«Маркиз Вэньань» — «Тот, кто умиротворяет Поднебесную через учёность». Эта шляпа оказалась слишком тяжёлой.
Прежде чем он успел опомниться, Суся уже сказала:
— Прошу гунгуна Ляна вернуться во дворец и передать императору: титул благородной госпожи для моей дочери пусть остаётся без изменений, а вот титул «Маркиз Вэньань» пусть его величество пересмотрит.
Лян Лунь нахмурился:
— Слово императора — закон. Указ издан — его нельзя отменить.
Суся улыбнулась:
— Тогда и титул благородной госпожи я тоже не приму.
Она отказалась принимать указ — и это имело больший вес, чем отказ Янь Но. Ведь она знала: на самом деле Му Цзе прицелился именно в неё. Титул маркиза для Янь Но был лишь страховкой.
Раз она ясно дала понять, что готова принять титул, для Му Цзе уже не имело значения, получит ли Янь Но свой титул или нет.
Лян Лунь, конечно, понимал расстановку сил. Подумав, он сказал:
— Прошу маркиза и благородную госпожу сначала принять указ, а я вернусь во дворец и доложу императору…
— Не нужно, — перебила его Суся, вставая. — Пусть гунгун Лян уносит этот указ обратно. Пусть в следующий раз приносит два указа — по одному на каждого.
Она повернулась к старику Ло:
— Проводи гостя!
И, подхватив под руку старую госпожу Янь, гордо удалилась, оставив за собой весьма дерзкое впечатление.
Госпожа Пэй и Чу Вэй переглянулись, ожидая действий Янь Но.
Янь Но пришёл в себя, лично проводил Лян Луня до ворот, а затем поспешил в покои Цзиньцзы к матери и дочери.
http://bllate.org/book/7108/670881
Готово:
