Сяодань кивнул, робко придвинулся к ней ещё ближе и крепко сжал её руку, не осмеливаясь ослабить хватку ни на миг.
Суся стиснула кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, и лишь боль помогала ей сохранять ясность сознания. Глубоко вдохнув, она снова крикнула:
— Привяжи тот валик и беги! Пока все в смятении — убежим в тополиный лес!
Свадебный паланкин находился в самом центре процессии, окружённый спереди, сзади и по бокам тремя рядами служанок, тремя — евнухов и шестью — солдат. Врагам потребуется ещё время, чтобы прорваться сквозь это кольцо и добраться до неё.
Именно этим временем и воспользовалась Суся. Схватив Сяоданя за руку, она метнулась в сторону, лавируя между сражающимися, и вскоре оба скрылись в густой чаще тополиного леса. Они бежали без оглядки, пока не выдохлись окончательно, и лишь тогда рухнули на землю, тяжело дыша.
Лицо Сяоданя посинело, и он не мог вымолвить ни слова.
Суся всё ещё дрожала от ужаса и, прижимая ладонь к груди, пыталась успокоить дыхание. Несмотря на то что она помнила две жизни, подобной резни — настоящей бойни холодным оружием — она никогда не видела. Говорить себе, будто ей не страшно, значило бы просто обманывать саму себя.
— Вставай! — через несколько мгновений отдыха она с трудом поднялась и потянула Сяоданя за руку. — Бежим дальше!
Хотя силы их были на исходе и они не успели уйти далеко, всё равно нужно было увеличить расстояние — вдруг погоня начнёт прочёсывать лес. Чем дальше, тем лучше. Лучше бы вообще исчезнуть так, чтобы их никто никогда не нашёл!
Правда, сейчас об этом не думалось — главное было спастись. Она, конечно, понимала природу жизни и смерти, но умирать вот так, без смысла и причины, не желала.
Сяодань оперся на её руку и встал, но вдруг его зрачки резко сузились, и он молниеносно метнулся за спину Сусе.
Когда она услышала свист стрелы и обернулась, на груди Сяоданя уже торчал арбалетный болт.
Острый трёхлопастный наконечник насквозь пробил его хрупкое тело и выглядел сзади, окровавленный и зловещий. Под осенним солнцем серебристый наконечник, покрытый алой кровью, отражал холодный, жуткий блеск.
Суся на мгновение онемела, прижала ладонь ко рту и замерла на месте. Её губы дрожали, слёзы хлынули из глаз и, стекая по щекам, падали на сухие опавшие листья тополя. «Кап», «кап» — каждый звук был чётко слышен.
Сяодань с трудом повернул голову и, скривив губы в уверенной, сияющей улыбке, прохрипел:
— Пусть… и Сяодань хоть раз защитит вас, государыня.
Сердце Суси сжалось от боли, такой острой, что стало невыносимо. И в тот самый миг, когда она наконец выкрикнула: «Сяодань!» — из её собственной груди выглянул окровавленный наконечник стрелы.
— Государыня! — с отчаянным стоном Сяодань рухнул на землю. В его глазах застыла безграничная скорбь — он так и не сумел прикрыть её от второго выстрела.
Суся с недоверием опустила взгляд на свою грудь. Там, где выступал наконечник стрелы, пульсировала острая боль. Тёплая кровь неудержимо хлынула наружу, окрашивая алый свадебный наряд в тёмно-бордовый цвет.
Выстрел в спину!
Последним усилием воли она обернулась, чтобы увидеть, кто же оборвал её вторую короткую жизнь.
На высоком коне восседал человек в обтягивающем чёрном костюме, полностью закутанный в ткань, с открытыми лишь глазами — холодными, пронзительными и бездушными.
Это ты!
— Ха! Даже если бы ты замотался с головы до ног, я узнала бы твою походку!
На губах Суси заиграла злая, насмешливая усмешка. Она давно должна была понять: это взгляд без сердца.
Она опустилась на землю и, прижав к себе Сяоданя, тихо произнесла:
— Ну что ж, Сяодань… теперь мы действительно навеки вместе — в чести и в позоре, в радости и в беде.
— Сяодань… всегда… рядом… с вами… — прошептал он, и его застенчивая улыбка застыла на побледневшем лице. Обычно живые, полные хитрости глаза постепенно потускнели. Он бросил на Сусю последний, полный нежности взгляд и спокойно закрыл веки.
— А-а-а! — Суся прижала его лицо к себе и завыла от боли, протяжно и безутешно.
Пронзительный, отчаянный крик пронёсся над тополиным лесом и спугнул ворон с деревьев.
Взор её становился всё мутнее. В последнем проблеске сознания она увидела фигуру в белом, окружённую лёгким сиянием.
Её одежды развевались на ветру, и она казалась пришельцем не из этого мира…
— …Злодей из Юньданя, жестокий и безжалостный, напал на принцессу Дачжао, отправленную на политический брак, нарушил договор и оскорбил достоинство государства! — разнёсся гневный голос. — Император принял решение: лично возглавить армию и сокрушить Юньдань, чтобы отомстить за принцессу!
Отомстить за принцессу… отомстить за принцессу…
Эти слова кружились в голове Суси, как в бесконечном кошмаре, из которого невозможно выбраться. Череп раскалывало от боли, тело будто падало в бездну, лишённое опоры и сил. Вдалеке мелькнул образ человека в белом, и она, не раздумывая, потянулась к нему рукой.
— Ло Хуань, проснись!
Голос, звучный и пустотный, прозвучал из ниоткуда.
Мгновенно всё недомогание исчезло. Суся спокойно открыла глаза, будто только что проснулась после обычного сна.
— Это вы!
Перед ней стоял тот самый человек в белом с городской стены.
Мужчина в белом кивнул, не выказывая эмоций:
— Это я.
Суся потерла лоб и приложила ладонь к груди. Ни малейшей боли, ни раны на коже — но на алой свадебной одежде чётко виднелись дыра от стрелы и пятна засохшей крови.
Значит, всё это было не сном!
Неужели перед ней легендарный Бай Учан, посылающий души в загробный мир? От страха она инстинктивно отползла назад, подальше от этого призрачного, невесомого мужчины.
Тот лишь моргнул, и его миндалевидные глаза, полные соблазнительной грации, словно завораживали.
— Нефритовая подвеска у тебя.
— Я снова умерла?
Они почти одновременно произнесли эти слова — один утвердительно, другой вопросительно. Затем оба замолчали.
Мужчина в белом отвернулся, и в его голосе прозвучала надменность и презрение:
— После стольких целебных пилюль, что я тебе дал, умереть тебе не так-то просто!
— Я… — Суся осеклась и, дрожащей рукой, коснулась груди, где под одеждой лежали две нефритовые подвески. Холод, исходящий от них, не изменился.
Этот холод напоминал ледяную ауру, окружавшую незнакомца, хотя и был гораздо слабее.
Он упомянул подвески. Значит, он знает о Ло Лин. Наверное, это и есть тот самый человек в белом, о котором говорила Цзя-цзе!
Одет в белое… Неужели это Бай Мэй?
Цзя-цзе рассказывала, что Ло Хуань однажды забрал Бай Мэй в свою школу для обучения… Значит, она действительно могла видеть Бай Мэй в белых одеждах. Но ведь Бай Мэй — женщина, лисица! А перед ней явно мужчина…
— Кто вы? — спросила Суся, дрожа от страха перед нечеловеческим существом. Она с трудом сдерживала панику, чтобы не потерять сознание.
Мужчина в белом обернулся и сверху вниз бросил на неё холодный взгляд:
— Дай сюда подвески.
Эти две подвески — символ вечного обета между Ло Лин и Янь Но. Суся ни за что не отдаст их постороннему. К тому же, если это и вправду Бай Мэй, то, согласно завещанию Ло Лин, именно она убила Ло Хуань.
— Скажите, кто вы? — повторила Суся, сердце её бешено колотилось.
Глаза мужчины вспыхнули чёрным огнём, терпение, видимо, иссякло.
— Подвески! — рявкнул он, и вокруг него мгновенно образовался ледяной туман.
Суся в ужасе отползла ещё дальше, пока не упёрлась спиной в стену. Дрожащими пальцами она вытащила обе подвески и бросила их на пол в разные стороны. Пока он отвлечётся на них, можно будет сбежать.
Она метнулась к двери, но едва переступила порог, как увидела мужчину в белом, спокойно стоящего снаружи и держащего подвески между тонких пальцев.
«Всё кончено», — подумала Суся и остановилась, решив смириться с судьбой. Она закрыла глаза, сжала кулаки и приняла вид героини, готовой к смерти.
— У Ло Лин был выдающийся ум и превосходная сообразительность, — раздался пустотный голос, будто издалека. — Как же она могла родить такую глупую дочь?
Суся приоткрыла один глаз и увидела, что он протягивает ей обе подвески.
— Держи их вот так, смотри на меня сквозь них. Поняла?
Он продемонстрировал, как следует держать подвески, и с раздражением вдавил их ей в ладони, будто сердясь на её непонятливость.
Суся послушно подняла подвески перед глазами и посмотрела на него. От ужаса она замерла, и подвески выпали из рук с лёгким звоном.
За спиной мужчины в белом колыхались десятки, нет — сотни пушистых белоснежных хвостов.
Но стоило ей опустить подвески — и перед ней снова стоял обычный человек, разве что необычайно красивый.
— Вы… вы… — заикалась Суся, не в силах вымолвить связного слова.
Она снова подняла подвески — хвосты тут же появились. Опустила — исчезли.
— Насмотрелась? — спросил мужчина в белом всё так же бесстрастно.
Суся ещё раз взглянула, пытаясь сосчитать хвосты, но те постоянно шевелились, переплетались, и она сдалась.
— Что это значит? — наивно спросила она.
Мужчина бросил на неё презрительный взгляд:
— Ты всего лишь смертная, тебе не дано ощутить мою силу. Эти подвески выточены из слёз скорби Ло Лин и содержат всю её культивационную мощь. С их помощью ты можешь увидеть мою истинную сущность.
Суся онемела. Её взгляд метался между мужчиной и подвесками. В голове не осталось ничего, кроме изумления и недоверия.
— Вы… вы… — наконец выдавила она.
Если количество хвостов отражает уровень силы, то у Бай Мэй их меньше, чем у Ло Лин. Ло Лин — девятихвостая лисица, а у этого мужчины явно больше девяти хвостов… Значит, он точно не Бай Мэй.
Мужчина в белом скрестил руки за спиной и гордо произнёс:
— Я — Верховный Повелитель Лисьего Мира, Восемьдесятоднохвостый Предок-Лис.
— Значит… это вы меня спасли? — с подозрением спросила Суся.
Он кивнул.
— А Сяодань? Тот, кто был со мной?
— Та женщина? — нахмурился мужчина.
— …Он не женщина, — вздохнула Суся. Хотя на нём и была одежда служанки, Сяодань был евнухом.
— Тот мужчина?
— … — Суся снова потеряла дар речи. Точнее, Сяодань не был и мужчиной в полном смысле.
— Один… евнух… в женской одежде.
— Не видел, — отрезал мужчина в белом.
— Но он был рядом со мной, когда мы оба получили стрелы! — воскликнула Суся, вспоминая, что Предок-Лис появился, когда она уже теряла сознание, а Сяодань лежал рядом.
— Умер, — холодно и равнодушно ответил мужчина в белом.
— Он умер?! — Суся пошатнулась и отступила на несколько шагов. — Но ведь он получил всего одну стрелу! Я жива, а он…
— Мои целебные пилюли спасли тебя, — с раздражением перебил он.
— У вас же их много! Почему вы не дали ему хоть одну?! — в отчаянии закричала Суся, обвиняя его в жестокосердии.
Мужчина брезгливо посмотрел на неё и снова отвернулся:
— Мои пилюли — сокровища духовной практики. Тратить их на простого смертного — пустая трата. Да и не помогли бы они. Он человек, и его судьба не в моей власти.
— Тогда почему вы спасли меня? Разве я не человек? — с горечью спросила Суся.
Мужчина в белом резко обернулся, приблизился вплотную и, почти касаясь носами, с вызовом прошептал:
— Ты — наполовину лиса, наполовину человек. Твоя судьба в человеческом мире не подвластна мне, но я властен над твоей жизнью и смертью.
http://bllate.org/book/7108/670855
Готово:
