Однако после окончания пира Му Няньсун и Му Няньбо один за другим пришли в её Хэлигун, чтобы лично вручить подарки ко дню рождения. В ответ Суся подарила каждому по складному вееру с необожжённой основой, на которой сама изобразила могучую сосну и крепкий кипарис.
Му Няньсун, казалось, пришёл лишь поздравить и вручить дар — больше он ничего не сказал. А вот Му Няньбо оставил после себя слова:
— Если младшей сестре Хуэйжэнь понадобится помощь, пусть пошлёт кого-нибудь в покои Жушу — я сразу приду.
Пока над ними стояли император, императрица-мать, императрица и императрица-наложница, Сяо Жолань, даже если бы и хотела помочь Сусе, не имела права выступать первой. Но если бы Суся сама обратилась к ней за людьми, это уже говорило бы о совершенно ином характере девушки.
Суся улыбчиво поблагодарила их с матерью за доброту, но не собиралась тревожить Сяо Жолань и втягивать покои Жушу в свои дела. Дождавшись третьей стражи ночи и так и не дождавшись визита Му Цзе, она велела подать воду и спокойно вымылась перед сном.
На следующее утро Му Фэйюэ действительно пришла вовремя и появилась в Хэлигуне в полном блеске.
Суся последовала за ней и понаблюдала, как та продемонстрировала несколько приёмов управления делами. В душе она одобрительно кивнула: всё шло именно так, как она и рассчитывала. Успокоившись, Суся сослалась на незаконченную вышивку и сказала, что ей нужно ещё немного поработать. Забрав с собой Сиюэ, она отправилась в швейную, оставив Ваньцзюй с Му Фэйюэ «набираться опыта». При этом добавила с лёгкой улыбкой:
— Расскажешь мне потом — времени хватит.
Му Фэйюэ прекрасно понимала, что человеческие силы ограничены и невозможно совместить всё сразу. Поэтому, хоть ей и было немного неприятно, делать с Сусей было нечего.
— …Наш Хэлигун теперь полностью захвачен этими двоюродными сёстрами, — проворчала Сиюэ, расправляя нитки и время от времени перебрасываясь с Сусей словами. Дойдя до этого места, она слегка надула губки, явно недовольная тем, что Вэй Молин и Му Фэйюэ ведут себя так, будто они здесь хозяйки.
Суся опустила иглу и тихо рассмеялась:
— Они ведь управляют всеми делами во дворце — разве мне не проще так? Ты обижаешься… Неужели хочешь, чтобы я, почти невеста, сама бегала и распоряжалась?
— Нет, не то чтобы… Просто… — Сиюэ отложила уже расправленные нитки. — Раньше была одна госпожа Вэй, и та старалась затмить принца. А теперь ещё и старшая принцесса… Боюсь, найдутся такие, кто решит, будто настоящие хозяйки здесь — именно они!
Суся взглянула на неё и увидела, как служанка напрягла маленькое личико, явно возмущённая несправедливостью. Она не удержалась и фыркнула от смеха. Девочка ещё слишком молода — не хватает глубины мысли.
— Зачем заботиться о мнении посторонних? Это только лишние тревоги.
— Вы уж больно спокойны, — пробурчала Сиюэ, но больше ничего не сказала.
Суся сделала ещё несколько стежков, закончила рукав и спросила с улыбкой:
— Все хвалят госпожу Вэй, а ты, похоже, к ней неравнодушна. Почему?
Сиюэ замялась и тихо пробормотала:
— Госпожа Вэй выглядит такой чистой и светлой… А на деле оказывается, что у неё такие мысли! Какая же это девушка — совсем без стыда! Только те, кто ничего не знает, могут считать её хорошей!
— Такие слова можно говорить разве что со мной, — мягко прервала её Суся, принимаясь за второй рукав. — На улице ни слова! Не ровён час, скажут, что ты сплетничаешь и очерняешь доброе имя госпожи Вэй.
В душе она тяжело вздохнула. Даже такая простодушная, как Сиюэ, уловила намёки на истинные намерения Вэй Молин. И только Му Няньфэн ослеплён любовью.
— Я не скажу, — весело пообещала Сиюэ, и её детский голосок прозвучал особенно мило.
Они снова заговорили о чём-то лёгком и приятном, и вскоре настал обед.
Из восьми благородных девушек Суся запомнила лишь Вэй Молин — остальных она не знала ни в лицо, ни по имени и не желала с ними сближаться. Похоже, те тоже не обращали на неё внимания и были рады держаться подальше, так что все уживались мирно.
Обед Сусе принесли отдельно в главный зал. Му Фэйюэ ушла обедать в свои покои Цзаньшу, остальные же расположились согласно своему положению.
Она как раз ела, когда снаружи раздался тревожный крик:
— Третий принц, вы не можете войти!
Этот голос показался ей смутно знакомым. Суся нахмурилась, собираясь спросить, кто там, но в следующий миг громовое «Прочь!» разнеслось по двору. Дверь с грохотом распахнулась, и Му Няньфэн ворвался внутрь, гневно требуя:
— Что это значит?
Суся мысленно усмехнулась. На чужие дела он способен реагировать с такой чуткостью, а на козни Вэй Молин — слеп! Поистине, любовь делает человека глупым!
На лице её заиграла лёгкая улыбка:
— Братец, ты уже пообедал? Может, присядешь со мной?
Она кивнула Сиюэ, чтобы та подала ещё одну чашку и палочки, и пригласила его сесть.
Му Няньфэну и без того было не по себе, а теперь, увидев, как она спокойно пытается уйти от разговора, он совсем вышел из себя. В ярости он взмахнул рукой и смахнул всё со стола.
Чашки и блюда разлетелись вдребезги, комната превратилась в хаос.
Слуги испуганно ахнули и замерли, не смея и дышать.
Суся бросила взгляд на разлитые по полу блюда и будто между прочим заметила:
— Жаль… Это ведь госпожа Вэй сама для меня готовила.
Она махнула рукой, давая слугам знак удалиться.
У двери всё ещё робко стояла та самая девушка, что пыталась его остановить. Круглое личико её было полное тревоги. Суся почувствовала тепло в груди и спокойно кивнула ей. Девушка, наконец, сжала зубы и ушла.
Как только дверь закрылась, Му Няньфэн снова резко обернулся:
— Что ты этим хотела сказать?
— Какое «этим»? — Теперь, когда вокруг никого не было, Суся больше не притворялась. — Я скорее спрошу тебя, братец: что ты имеешь в виду, врываясь в мой Хэлигун и срывая мне обед?
— Ты!.. — Му Няньфэн задохнулся от злости, тяжело дыша пару раз, прежде чем с трудом унять гнев. — Ты прекрасно знаешь, что всё, что есть у тебя сейчас во дворце, достигнуто благодаря усилиям Линъян. А сегодня ты зовёшь старшую сестру помочь тебе! Объясни, какие у тебя на это планы? Разве работа Линъян тебя не устраивает?
— Наоборот, устраивает полностью, — Суся чуть приподняла уголки губ и легко улыбнулась. Она ответила лишь на буквальный вопрос, высоко оценив труды Вэй Молин, но больше ни слова не добавила — и он снова захлебнулся в собственных словах.
Гнев Му Няньфэна значительно поутих. Он сел на стул и спросил:
— Тогда зачем ты позвала старшую сестру?
«И с таким уровнем проницательности осмеливаешься влюбляться?» — мысленно фыркнула Суся, но на лице её появилось виноватое выражение:
— Видя, как госпожа Вэй день за днём бегает ради меня и так измучилась, что даже «побледнела», я чувствую себя виноватой — ведь ничем не могу ей помочь!
То, что Вэй Молин «побледнела от усталости», — это были его собственные слова. Му Няньфэн открыл рот, но возразить было нечего.
— Пусть устанет, но ведь осталось всего два дня! Пусть Линъян потерпит ещё немного, — сказал он, переводя разговор на Му Фэйюэ. — Зачем же беспокоить старшую сестру?
— Госпожа Вэй — всё-таки Вэй, а не Му. А старшая сестра — наша родная сестра, — наивно возразила Суся, внимательно наблюдая за выражением лица Му Няньфэна и с удовольствием отметив, как тот надулся, как рассерженный ребёнок.
— Раз тебе теперь не нравится, что Линъян не носит фамилию Му, почему раньше молчала? — В глазах Му Няньфэна мелькнуло подозрение. Хотя она выглядела невинной, по предыдущим четырём встречам он знал: эта девчонка далеко не так проста. Но ведь она выросла в публичном доме, грамоте почти не обучена… Откуда ей знать столько о дворцовых делах?
Суся опустила глаза, изображая растерянность:
— Я ведь никогда не сталкивалась с такими масштабными событиями! Думала, что госпожа Вэй легко справляется — ведь целыми днями ходит с улыбкой и выглядит такой довольной!
— Ты!..
Его любимая девушка подверглась насмешкам — гнев Му Няньфэна вспыхнул вновь.
Он уже собирался ответить резкостью, но Суся опередила его:
— Вот именно! Раз ты знал, что госпожа Вэй устанет, почему раньше не предупредил меня? Получается, я сама стала жестокой, ничего не зная!
Невежество — оправдание. Вина лежит на тех, кто молчит, зная правду!
Му Няньфэн лишился дара речи и проглотил всё, что собирался сказать. Он молча схватил чашку чая и стал жадно пить, пытаясь унять разгоревшийся внутри огонь.
Суся решила, что этого мало, и, дождавшись, пока он немного успокоится, добавила:
— Я, конечно, молода и мало что знаю, но не настолько неразумна. Вчера после полудня услышала, что госпожа Вэй за обедом съела на две ложки меньше обычного. Подумала: наверное, устала и потеряла аппетит. Надо найти кого-то, кто бы ей помог. Знаешь, братец, почему я выбрала именно старшую сестру?
«Потому что она твоя родная сестра!» — вспомнил он её слова и фыркнул, отказываясь слушать её хвастовство, но внутри уже начал злиться.
Суся не обиделась и с лёгким торжеством объяснила:
— Я слышала, что госпожа Вэй славится по всему столичному городу. Но если другие узнают, что ей не под силу даже маленький банкет ко дню рождения и она от этого теряет аппетит… Как, по-твоему, станут её воспринимать?
Под «другими» она, конечно, подразумевала и императрицу Гунсунь Ци Хань. Суся не называла её прямо, но Му Няньфэн прекрасно понял, о чём речь. Его лицо застыло. Об этом аспекте он вообще не подумал!
Суся тихо усмехнулась про себя и спокойно продолжила:
— Поэтому помощь ей должна быть тайной — нельзя, чтобы об этом узнали посторонние.
До этого момента Му Няньфэн не мог не признать: её рассуждения верны.
— Раз нельзя, чтобы узнали чужие, остаются только близкие, — Суся отпила глоток чая, и за чашкой её глаза на миг блеснули хитростью. — Я обо всём подумала и поняла: только старшая сестра подходит.
«Подходит? Да она хуже всех!» — презрительно подумал Му Няньфэн. Её рассуждения были хороши, но этот шаг — полная глупость. Однако объяснить ей, почему Му Фэйюэ не подходит, он не мог.
Раз он молчал, Суся сделала вид, что не замечает, и снова заговорила наивным тоном:
— Старшая сестра — наша родная сестра и двоюродная сестра госпожи Вэй. Она точно не станет распространяться о её слабостях.
— Откуда ты знаешь, что она промолчит? — грубо фыркнул Му Няньфэн.
Суся поставила чашку и улыбнулась:
— О чём промолчит? Я попросила старшую сестру научить меня вести хозяйство. Разве не естественно, что старшая сестра обучает младшую? Кто посмеет что-то сказать?
— Ты хочешь сказать… — Му Няньфэн вдруг понял скрытый смысл её слов, и его глаза заблестели.
Она не сказала прямо, что просит старшую сестру помочь Линъян. Вместо этого она придумала повод — обучение, — благодаря которому Му Фэйюэ естественным образом взяла на себя часть обязанностей Линъян. Это и сняло нагрузку с Вэй Молин, и закрыло рты сплетникам. Идеальное решение!
Не ожидал он, что эта «дикарка» окажется такой проницательной!
Суся кивнула и повторила:
— Я ведь сказала: хоть и мало знаю, но не лишена здравого смысла.
Затем она игриво добавила, придав голосу лёгкую кокетливость:
— Когда-нибудь, братец, ты добьёшься сердца своей красавицы… Не забудь тогда, сколько усилий я вложила ради вас! Из-за тебя… вас я теперь сильно обязана старшей сестре!
Под её проницательным и слегка насмешливым взглядом Му Няньфэн вдруг смутился и покраснел:
— Глупая девчонка, несёшь чепуху!
Обращение сменилось с «ты» на «глупая девчонка» — звучит грубо, но в нём уже чувствовалась теплота.
Суся мягко улыбнулась:
— Правда чепуха? Тогда, раз тебе всё равно, я сейчас же пошлю гонца к старшей сестре и скажу, чтобы она сегодня днём не приходила…
— Нет! — воскликнул Му Няньфэн.
— Почему? — нарочно поддразнила его Суся.
— Если ты сначала попросила, а потом отказалась, старшей сестре будет неловко! Да и в пустых покоях Цзаньшу ей, наверное, скучно. Пусть лучше приходит сюда — хоть общество будет!
Когда дело не касалось Вэй Молин, он становился удивительно сообразительным и находил отличные отговорки. Суся внутренне равнодушно кивнула и преувеличенно подчеркнула:
— А-а… Значит, есть и такое объяснение…
— Именно! Совершенно верно! — весело подхватил Му Няньфэн, и в нём проступил обычный тринадцатилетний мальчишка, впервые влюбившийся и готовый унижаться ради любимой.
Разговор был исчерпан, и Суся не хотела больше возвращаться к этой теме. Она взглянула на разбросанные по полу остатки обеда и обеспокоенно сказала:
— Только теперь из-за твоего всплеска гнева… боюсь, пойдут слухи, будто мы с тобой, брат и сестра, не ладим…
http://bllate.org/book/7108/670852
Готово:
