Маленькая служанка пришла на поиски — и двое тут же разошлись. Вэй Молин отправилась вперёд по делам, а Му Няньфэн остался бродить по саду.
Он неспешно обошёл искусственную горку и, естественно, увидел Сусю, которая пила чай и играла в го.
— Ты…
Если она подслушала его разговор с Линь-нян… Взгляд его на миг потемнел от жестокости.
Суся сделала вид, что ничего не слышала, спокойно опустила чёрную фигуру на доску и лишь тогда подняла глаза:
— Настоящий джентльмен молчит, наблюдая за игрой.
Он ещё не успел обвинить её в подслушивании, а она уже упрекнула его в том, что он нарушил правило — заговорил, наблюдая за партией. Оба прекрасно понимали: кто первым задаст тон разговору, тот и получит преимущество в диалоге.
Перебив его, Суся вызвала лёгкое подёргивание уголков его губ. Лицо Му Няньфэна исказилось презрением, будто ему было ниже достоинства продолжать беседу с ней, и он резко развернулся, с силой взмахнул рукавом и решительно ушёл.
В прошлой жизни эти двое, некогда идеально подходящие друг другу, стали заклятыми врагами. Но как изменится их судьба в этой жизни, если Бай Мэй больше не вмешается?
Суся тихо вздохнула и начала собирать чёрные и белые камни в шкатулку из золотистого сандалового дерева.
— Пойдём повеселимся у старшей принцессы, — в её глазах мелькнула хитрая искорка.
Сиюэ на миг замерла от удивления.
После того случая, когда Му Няньжун обварился кипятком, благодаря намёкам Ваньцзюй она наконец осознала связь между событиями: то, что Лицэ запросила именно тот сорт чая, который знала только Му Няньнань, явно не обошлось без «помощи» старшей принцессы.
Целый месяц государыня всякий раз вежливо отказывалась от приглашений старшей принцессы, очевидно, держа её в подозрении. Так почему же сегодня, в столь важный день, она вдруг сама решила отправиться к ней?
И ещё — использовала слово «повеселимся», будто всё это простая игра.
— Старшая сестра и госпожа Вэй — ведь родные кузины, — мягко улыбнулась Суся. — Госпожа Вэй так усердствует ради моего дела, что даже измучилась до изнеможения. Если она готова так трудиться, разве я, хозяйка Хэлигуна, могу спокойно сидеть и пользоваться плодами чужих усилий, не помогая ей?
— Конечно, конечно, государыня права! — Сиюэ, пережившая за последнее время немало, стала сообразительнее. Уловив скрытый смысл слов Суси, она весело захлопала в ладоши и быстро собрала чайный сервиз, чтобы следовать за ней в покои Цзаньшу.
Му Фэйюэ одна сидела на качелях и читала книгу. Вокруг не было ни единой служанки, даже Лицэ отсутствовала.
Суся тихо окликнула:
— Старшая сестра.
Му Фэйюэ, словно только что вынырнувшая из страниц, подняла глаза, увидела Сусю, сначала удивилась, но тут же расплылась в лучезарной улыбке:
— Сестра Хуэйжэнь! Отчего ты сегодня пожаловала ко мне?
Улыбка её казалась тёплой и милой, но ледяной, пронизывающий взгляд выдавал неприкрытую ненависть. Суся сделала вид, что ничего не заметила, и ответила легко и непринуждённо, между делом взглянув на книгу в руках старшей сестры. Это оказалась «Женская „Луньюй“».
«Само небо мне помогает!» — воскликнула про себя Суся, но на лице сохранила серьёзное выражение и печально сказала:
— Старшая сестра ведь знает: в моём дворце в последнее время настоящий шум и гам. Я человек спокойный, не выношу такого веселья, поэтому решила поискать уединённое местечко. Вот и пришла к тебе, в твои покои Цзаньшу.
Му Фэйюэ слегка смутилась, её улыбка поблёкла, и она неуверенно пробормотала:
— Да, сегодня же твой день рождения. Должно быть, всё устроено с большим размахом. Пусть у тебя каждый год будет такой же праздник!
Суся услышала в её голосе зависть, но не обратила внимания и кивнула:
— Благодарю за добрые пожелания, старшая сестра! — Затем она снова посмотрела на книгу. — О, так ты читаешь? А какие книги обычно читаешь?
Му Фэйюэ с радостью ухватилась за возможность сменить тему:
— Да какие там книги! Просто скучно стало, листаю для развлечения.
Она скромно протянула томик Сусе.
— «Женская „Луньюй“»! — Суся притворилась удивлённой и посмотрела на старшую сестру с восхищением. Увидев, как та еле сдерживает гордость, Суся мягко улыбнулась:
— Я слышала, в этой книге есть главы «Управление домом» и «Гостеприимство», где говорится, как женщине следует вести хозяйство и принимать гостей. Старшая сестра, это правда?
Му Фэйюэ удивилась. По её мнению, Суся была всего лишь деревенской девчонкой без образования, откуда ей знать о классических текстах?
— Да, ты права. Такие главы действительно есть.
— …Значит, слухи не врут, — задумчиво произнесла Суся, а затем прямо посмотрела на неё и с надеждой спросила: — Старшая сестра, раз ты знаешь об этих главах, значит, ты их уже изучала?
— Разумеется! — Му Фэйюэ не собиралась хвастаться, но сомнение в голосе Суси задело её, и она тут же подтвердила.
В глазах Суси на миг блеснула хитрость. Она опустила голову, будто бы расстроенная, и тихо проговорила:
— С детства я лишилась матери, никто не учил меня вести домашние дела. А скоро мне предстоит уехать замуж в Юньдань… Сердце моё полно тревоги: боюсь, сделаю хоть один неверный шаг и стану посмешищем для всех.
************
За последний месяц Му Фэйюэ не раз приглашала Сусю, но всякий раз получала вежливый отказ. Ей это казалось оскорблением, и она невзлюбила Сусю. До сегодняшнего дня она думала, что та просто холодна и высокомерна. Теперь же поняла: просто Суся не знает правил светского общения.
Какая женщина может не знать этикета? Только дочь какой-нибудь бедной семьишки!
Её губки надулись, и на лице появилось выражение надменного превосходства. Она снизошла до Суси взглядом, словно глядела на ничтожное насекомое, обречённое на жалкое существование, и прямо сказала:
— Раз знаешь, что тебя будут осмеивать, так и учись скорее правилам.
К тем, кто не принадлежал к её кругу, она никогда не скрывала своего презрения.
— Сестрёнка… — робко отозвалась Суся, внимательно следя за её выражением лица, и перевела взгляд на книгу в её руках. — Ребёнок без матери — что травинка на ветру… Моё положение… Ах.
— Разве императрица не прислала тебе наставницу? — небрежно спросила Му Фэйюэ, в голосе которой звучало недоверие и пренебрежение.
Суся не ответила прямо, лишь глубоко вздохнула.
Императрица не посылала ей наставниц и вообще не интересовалась делами Хэлигуна — наверняка потому, что Му Цзе запретил ей вмешиваться. Поэтому обвинять императрицу было бесполезно.
— Хм! — Му Фэйюэ громко фыркнула и бросила презрительный взгляд в сторону дворца Чанчуньгун, явно осуждая «скупость» императрицы.
По её мнению, даже если мать Суси когда-то заняла место законной супруги, теперь, когда Суся фактически спасает дочь императрицы от беды, та обязана позаботиться о ней как подобает первой женщине империи.
То, что императрица Гунсунь так поступает, выглядело как детская обида, совершенно недостойная её положения.
Видя, что Му Фэйюэ не поддаётся на провокации, Суся мысленно признала её достойной уважения. Она сама целый день тратила слова, а та не только не дала чёткого согласия, но ещё и нашла повод уколоть императрицу. Действительно непростой характер. Всё-таки она — настоящая принцесса, более расчётливая и осторожная, чем её кузина Вэй Молин, которая сама вызвалась помогать!
— Ночами я не могу уснуть от тревог, — продолжала Суся, перечисляя «родных»: — раньше я была совсем одна, и позор коснулся бы только меня. Но теперь у меня есть отец, сёстры, братья…
Про себя она усмехалась.
Раз весь род Му решил использовать её, зачем ей терпеть в одиночку? Она уже увязла в этом болоте, и теперь потянет за собой всех остальных.
Осмелитесь бросить меня — я устрою скандал, и весь ваш род покроется позором!
Из-за помолвки в Хэлигун в последние дни часто наведывались послы Юньданя. Любой проступок в её дворце станет позором не только для неё, но и для всей империи Дачжао.
Брови Му Фэйюэ слегка приподнялись. Она спрятала книгу за спину и с достоинством сказала:
— Не стоит так волноваться. В конце концов, у тебя есть братья и сёстры.
Она замолчала, подбирая слова.
— Императрица Жуй рано ушла из жизни, и ты не была передана под опеку другой наложницы… Как говорится, старшая сестра — как мать.
Она внимательно следила за реакцией Суси. Та изменилась в лице, и Му Фэйюэ поспешила пояснить:
— Не пойми меня превратно, я не хочу присваивать себе титул матери.
Выражение Суси немного смягчилось.
Му Фэйюэ снова помолчала, потом сказала:
— Мне всего на три года больше, но я уже многому научилась у своей матери… Если сестра Хуэйжэнь не сочтёт это дерзостью, я готова временно взять на себя роль старшей сестры и дать тебе несколько советов…
— Старшая сестра согласна обучать меня? — глаза Суси вдруг заблестели от радости. Когда Му Фэйюэ кивнула, Суся опустила голову и с грустью сказала: — Увы, я почти не умею читать…
— Я буду рассказывать тебе устно, — ответила Му Фэйюэ с лёгким раздражением. С таким слабым основанием многого не наверстаешь.
— Тогда благодарю старшую сестру…
Суся спокойно провела весь день в покоях Цзаньшу.
Когда солнце клонилось к закату и птицы возвращались в гнёзда, Му Фэйюэ, уставшая от долгих объяснений, подняла глаза:
— Ты всё поняла?
Суся кивнула, будто в замешательстве:
— В основном да, но чувствую, что кое-что ускользает от понимания, хотя не могу точно сказать, что именно.
Про себя она думала: «На самом деле ты объясняешь отлично. Чётко, логично, простыми словами. Ты прекрасный учитель».
Фэйюэ вздохнула:
— И этого достаточно. Не торопись, ведь этому нельзя научиться за день. Нужен опыт. К тому же…
«…у тебя вообще нет базы», — хотела добавить она, но удержалась.
— Благодарю за наставления и поддержку! — Суся, будто не заметив недоговорённости, радостно улыбнулась. С тех пор как Му Фэйюэ послала Лицэ с серебром, она почувствовала: эта девушка интересна. Теперь её догадка подтвердилась.
Внутри семьи, ради собственной выгоды, она умеет ловко использовать любую возможность; но ради чести империи способна отложить личные чувства и терпеливо учить ту, кого ненавидит. В пятнадцать лет такое умение держать себя — большая редкость!
— Мы же сёстры, зачем такие формальности? — улыбнулась Му Фэйюэ, закрыла книгу и подняла чашку. — На сегодня хватит. Уже почти время твоего праздничного ужина. Иди, не опаздывай.
— Неужели уже так поздно? — Суся взглянула на небо, встала и сделала вид, что собирается уходить. — Тогда прощаюсь.
Пройдя пару шагов, она обернулась:
— После сегодняшней ночи остаётся всего два дня.
— И что? — Му Фэйюэ чуть опустила чашку и посмотрела на неё.
— Старшая сестра ведь знает: я уже как стрела на тетиве, времени на подготовку почти нет. Поэтому учиться ведению домашних дел нужно как можно быстрее.
— Понимаю, — кивнула Му Фэйюэ, нахмурив брови. — Но как именно ускорить обучение?
Суся задумалась:
— Сегодняшние объяснения — всё равно что теория. Без практики не поймёшь, насколько это работает. Поэтому завтра и послезавтра я хотела бы попросить старшую сестру прийти в Хэлигун и показать всё на примере. Так я смогу лучше и точнее усвоить смысл книги.
Му Фэйюэ немного помолчала, размышляя. Потом подняла глаза:
— Хорошо. Завтра утром я приду.
— Благодарю! — Суся поклонилась. — Тогда завтра в Хэлигуне буду ждать тебя, старшая сестра.
Что до праздничного ужина в честь дня рождения, Суся не собиралась приглашать Му Фэйюэ — она и так не захочет прийти.
Вообще, из четырнадцати детей Му Цзе она никого не пригласила.
http://bllate.org/book/7108/670851
Готово:
