Звонкий, протяжный возглас церемониймейстера разнёсся по храму предков, отражаясь эхом в сводах и уносясь вдаль, не смолкая.
Все присутствующие наконец облегчённо выдохнули.
Суся медленно поднялась и чуть приподняла глаза.
Как и ожидалось, табличка с именем Му Ци уже не стояла рядом с главной табличкой императора Шэнди. Его больше не существовало для мира — имя его сознательно стёрли из памяти.
В девятом году правления Шэнди в Цзянхане произошёл чудовищный инцидент: несколько наследников князей и вельмож в центре города избили до смерти безоружную старуху, пришедшую за покупками. Тогдашний главный императорский цензор подал докладную записку, вызвавшую гнев императора. Виновных немедленно заключили в Небесную тюрьму.
Именно в тот год первому наследнику Му Ци исполнилось десять лет. Император Шэнди воспользовался случаем и издал указ: все дети чиновников, уже поступившие в учёбу, должны были написать сочинение о том, как следует поступать в подобных ситуациях. Автор лучшего труда получал звание внештатного чтеца при наследнике.
Это был обычай Дачжао: когда наследнику исполнялось десять лет, ему назначали наставника, официально именуемого «внештатным чтецом при наследнике». Например, у нынешнего первого наследника Му Няньсуня таким наставником был второй сын рода Вэй — Вэй Инцзе, которого все звали «внештатный чтец Вэй».
Позже именно благодаря этому указу появился знаменитый труд Янь Но — первая статья из «Собрания стратегических трактатов Янь Цзюя».
Император Шэнди был в восторге и, пренебрегая традицией, согласно которой наставник должен быть старше наследника, назначил восьмилетнего Янь Но внештатным чтецом при наследнике.
До этого момента всё казалось логичным и ничем не примечательным. Однако по неизвестной причине в указе, объявленном публично, значилось: «Назначить наставником законному наследнику Му Цзе».
Но ни первый наследник, ни законный наследник не давали повода для сомнений — семья Янь не могла себе позволить ослушаться и лишь покорно приняла указ.
На следующий день старый господин Янь скончался. Едва миновала седьмая поминальная ночь, как старая госпожа Янь со всей семьёй отправилась с гробом в столицу. По дороге они услышали, что первый наследник утонул.
Когда же они добрались до столицы, придворные пришли выразить соболезнования, но стоило семье Янь попытаться расспросить о судьбе наследника — все молчали, лишь качали головами и спешили уйти. Некоторые даже перестали общаться с семьёй Янь из страха.
Так и осталось неизвестным, что же на самом деле произошло в те дни.
Это всё, что знал старик Ло.
Вспомнив ночные размышления, Суся похолодела внутри. Старик Ло знал мало, но его рассказ содержал важнейшую деталь: Му Ци умер не от болезни, а утонул.
То есть его смерть была несчастным случаем.
Она невольно вспомнила тот мрачный, тревожный вечер, когда Му Цзе сказал: «Потому что мы все перед ним в долгу». Какой же тайной окутан императорский двор, если даже после смерти законнорождённого сына его имя нельзя вносить в родословную?
Вздохнув про себя, она ещё раз долго посмотрела на табличку императора Шэнди и последовала за церемониймейстером из зала предков.
Вероятно, у него были невыразимые причины. Как и сказал Му Цзе: «Горечь императора понятна лишь самому императору».
За пределами зала яркий дневной свет слепил глаза.
Хотя небо было чистым и безоблачным, солнце казалось недосягаемым. Суся горько усмехнулась и вернулась во дворец, чтобы принимать поздравления и добрые пожелания со всех сторон.
Её «мать» наконец была захоронена в императорском мавзолее с почестями законной императрицы и получила посмертное имя «Жуй». Для императрицы это было крайне редкое посмертное имя.
Люди знали лишь, что в эпоху Ци Мо появилась покойная императрица Жуй, но мало кто знал, что в изысканном гробе из золотистого сандала покоится тело женщины по имени Лолинь, также известной как Чэньхэ.
Суся также узнала, что Янь Но не встречался с ней в кабинете императора, потому что уехал в горы Ихуаньшань — построить там охотничью хижину, как описано в той сказке.
Это не имело никакого отношения к Му Цзе.
Весь день Суся вынуждена была поддерживать искреннюю улыбку на лице, встречая гостей и отвечая на поздравления. Лишь к вечеру, когда все отправились на пир в императорский сад, во дворце Хэлигун наступила тишина.
Сяодань принёс воды, а Сиюэ помогла ей помыть ноги.
Когда правда наконец раскрылась, Сиюэ и остальные служанки и евнухи были настолько потрясены, что замерли, словно окаменев. Только Сяодань вёл себя как ни в чём не бывало и даже насмешливо поддразнивал их за отсутствие проницательности, умалчивая при этом, что именно он первым начал называть Сусю «ваше величество».
— Ты! — Суся, удобно устроившись на ложе, ткнула пальцем ему в переносицу. — Ты ведь сам узнал об этом только вчера, а уже задираешь нос перед Сиюэ!
Сяодань смущённо улыбнулся, и его щёки порозовели, будто он выпил пару чарок крепкого самогона.
Сиюэ вылила воду и вернулась в комнату. Увидев их весёлую возню, она тоже засмеялась.
— Мам… ой, ваше высочество! — промолвила она с лёгкой обидой, надув губки. — Почему вы раньше не сказали? Мы устроили такой глупый спектакль!
Глядя на её наивное личико, Суся почувствовала, как настроение улучшилось, и похлопала её по плечу, приглашая помассировать шею.
— Этот церемониальный головной убор чересчур тяжёлый, — пожаловалась она тихо. — Кажется, шея сейчас отвалится.
Зевнув от усталости, она вызвала у Сяоданя и Сиюэ сдержанный смешок.
Атмосфера в комнате была по-настоящему тёплой и уютной — пока вдруг не раздался громкий звук падающего предмета. Все трое сразу замолкли и прислушались.
Сиюэ многозначительно посмотрела на Сяоданя, намекая, чтобы он выглянул. Тот, однако, стоял, переминаясь с ноги на ногу, и не решался идти. Суся поняла: он не отказывался, а просто боялся. Чтобы не смущать его, она сама встала с ложа и стала надевать туфли, но тут Сиюэ уже подошла к двери.
— Третий наследник!
Услышав её возглас, Суся и Сяодань поспешили вслед.
Перед ними на галерее стоял Му Няньфэн, тыча пальцем прямо в нос Сусе.
— Если нет сил носить, так и не надевай! — грубо насмехался он. — А то шею сломаешь, и потом не вини корону за тяжесть!
Сяодань и Сиюэ остолбенели, не зная, как реагировать.
Суся нахмурилась, почувствовав резкий запах вина, и молча кивнула слугам, чтобы ушли подальше. Затем она вошла в комнату, взяла таз с водой для умывания и облила им Му Няньфэна с головы до ног.
От холода тот мгновенно протрезвел и, задыхаясь от ярости, тыкал в неё пальцем, не в силах вымолвить ни слова.
— Сяодань, — сказала Суся, улыбаясь, — третий наследник, опьянённый, нечаянно упал в пруд. Он зашёл к нам во дворец Хэлигун и просит тебя сбегать в его покои Чэнчэнь за сухой одеждой.
Сяодань, поражённый в очередной раз её наглостью, кивнул и пулей помчался в покои Чэнчэнь.
По дороге он невольно вспомнил все эти дни: каждую улыбку и взгляд Суси. И особенно — её удивительную способность говорить неправду, не моргнув глазом. Ведь в первый же день знакомства она, указывая на галерею за окном кабинета императора, сказала ему: «Господин Сяодань, мы снова встречаемся! Какая удача — встретиться в саду!»
* * *
— Ты! — Му Няньфэн продолжал тыкать в неё пальцем, вне себя от гнева и стыда, прыгая на месте, как клоун.
В прошлой жизни их первая встреча была печальной и меланхоличной; в этой — он был надменным и холодным.
Но сегодня ночью с него спала вся эта броня, и перед ней стоял просто тринадцатилетний мальчик, чья мать лишилась статуса, а он сам — прежнего положения, беспомощный и полный отчаяния.
Суся сохраняла улыбку и велела Сиюэ принести ему одеяло.
— Жди здесь свою одежду, — сказала она спокойно и, взяв Сиюэ за руку, вошла обратно в комнату, плотно закрыв за собой дверь.
Сиюэ прикрыла рот ладонью от изумления.
— Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция, — тихо пояснила Суся, снова устраиваясь на ложе и позволяя Сиюэ массировать плечи. Она выглядела совершенно спокойной, будто ничего не произошло.
Сиюэ кивнула с пониманием и мысленно похвалила: «Ваше высочество предусмотрительно думает обо всём».
Прошло около получаса, когда снаружи послышался шум, быстро стихший и сменившийся шелестом ткани — будто кто-то нарочно приглушал звуки.
Суся, наслаждаясь массажем, сидела с закрытыми глазами, совершенно невозмутимая.
Дверь скрипнула, и Сяодань, на цыпочках проскользнул внутрь, не скрывая довольной ухмылки. Сиюэ тут же сделала ему знак молчать.
— Никому не рассказывать о сегодняшнем, — вдруг сказала Суся, резко открыв глаза и пристально посмотрев на Сяоданя. Тот от неожиданности отпрыгнул назад и судорожно вдохнул.
Сиюэ послушно кивнула:
— Ручаюсь, не скажу.
Но Сяодань мямлил что-то невнятное, не решаясь ответить.
Неужели он уже разболтал?!
Суся закрыла лицо ладонью, раздосадованная его ненадёжностью.
Пока трое молча переглядывались, раздался стук в дверь — три чётких удара: «тук-тук-тук».
Сиюэ и Суся обменялись взглядами, и служанка пошла открывать.
— Кто там?
На галерее стояла белокожая, изящная служанка лет шестнадцати–семнадцати, с овальным лицом и длинными бровями, уходящими к вискам.
Суся издалека узнала в ней одну из приближённых Фэй Юэ.
— Служанка Лицэ, — присела та в реверансе, опустив глаза. — Кланяюсь второму принцу.
Её почтительная манера расположила к ней всех троих. Её пригласили войти.
— Лицэ послана старшей принцессой с просьбой повидать второго принца, — начала она, незаметно оглядывая Сяоданя и Сиюэ.
Суся лишь улыбнулась в ответ, не перебивая и не отсылая слуг.
Поняв её намерение, Лицэ продолжила без смущения:
— Старшая принцесса сказала, что вы, вторая принцесса, только что прибыли во дворец и, возможно, чувствуете себя одиноко или неуютно. Если вы не откажетесь, в свободное время можете заглядывать к ней — побеседуете, скоротаете время. Кроме того…
Она достала из-за пазухи шёлковый мешочек с вышитыми золотыми бабочками и протянула Сиюэ.
— Старшая принцесса просит вас обязательно принять этот небольшой подарок.
Мешочек был плотно набит.
Суся бросила на него взгляд и почувствовала лёгкое раздражение. Брови её чуть нахмурились, и она уже собиралась вежливо отказаться, но Лицэ снова опустилась в реверанс.
— Прошу вас, вторая принцесса, не обижайтесь на намерения старшей принцессы, — сказала она. — Она знает, что вы только что прибыли ко двору и, вероятно, столкнётесь со многим, чего ещё не видели. В будущем у вас наверняка возникнет немало нужд, а мелкие служанки и евнухи могут не догадаться вовремя. Чтобы вы не пострадали от недостатка средств, старшая принцесса и послала этот мешочек.
— Сяодань, — перебила её Суся, всё ещё улыбаясь, — подай сиденье сестрице Лицэ.
Раньше ей казалось, что дарить деньги при первой встрече — слишком фамильярно и даже обидно. Но теперь она вдруг почувствовала, что эта легендарная старшая принцесса Фэй Юэ, возможно, не так проста.
Прямолинейность — не всегда плохо.
Подумав об этом, Суся улыбнулась ещё теплее.
http://bllate.org/book/7108/670844
Готово:
