С лёгкой досадой покачав головой и усмехнувшись, он произнёс:
— Погода в Цзянхане и впрямь странная. Уже май на дворе, а по ночам всё ещё прохладно.
С этими словами он театрально передёрнул плечами, будто пытаясь стряхнуть с себя холод.
Прошли ранневесенние холода, но ещё не наступила знойная жара — самое благодатное время года. В такую ясную ночь откуда вообще взяться прохладе?
Суся мгновенно сообразила, что он имел в виду.
— Да, немного прохладно, — кивнула она, и в её взгляде промелькнуло понимание. — Недавно из кладовой прислали несколько отрезов новой ткани. Думаю, из неё получится неплохой тёплый плащ или куртка.
Му Цзе громко рассмеялся, заложил руки за спину и неторопливо вышел, явно довольный собой без всякой причины.
Глядя ему вслед, Суся коротко показала язык и прошептала про себя: «Да уж, совсем ребёнок». После чего развернулась и направилась в швейную.
Через пару дней Сяодань отправился в Лунсицзянь вместо неё и передал Му Цзе комплект нижнего белья, сказав:
— Вышивка дракона слишком сложная и замысловатая — Сяоцуй не справилась, поэтому не стала её делать. Если вашему величеству обязательно нужен драконий узор, можно поручить это игольной канцелярии.
Му Цзе широко распахнул глаза, но в душе был доволен. Отправив Сяоданя восвояси, он заперся в спальне почти на полдня. Когда же вышел, то сделал вид, будто ничего не произошло, и щедро одарил Сусю чистым золотом и украшениями из золота с нефритом.
Сяодань с трудом сдерживал смех, покидая дворец, а вернувшись в Хэлигун, во всех подробностях пересказал Сусю реакцию императора.
Суся лишь слабо улыбнулась, но внутри ей стало его невыносимо жаль.
Он ведь император — ему всегда найдут подходящую одежду, будь то жарко или холодно. Почему же простой полуфабрикат нижнего белья вызвал у него такой восторг, что он немедленно примерил его?
Потому что это подарок от его «дочери».
У него столько родных детей, но ни один не подумал сшить ему хоть что-нибудь. «Неудивительно, что, услышав, будто я сшила одежду для Янь Но, он не мог забыть об этом и снова и снова возвращался к этой теме», — задумчиво проговорила она и направилась в кабинет.
Как и во дворе Фэйу, в её кабинете никто из прислуги не имел права появляться. Именно здесь она хранила всё золото, серебро, нефрит и украшения, которые Му Цзе в последнее время щедро раздавал под любыми предлогами.
Трёхфутовый чёрный деревянный сундук уже наполовину заполнен.
В древности мужчины, готовясь к государственным экзаменам, говорили: «Книг много не бывает — только когда нужно, понимаешь, как их не хватает».
А для женщин дело обстояло иначе: «Денег много не бывает — только когда нужны, осознаёшь, как их мало». Подарки друзьям, покупка понравившихся нарядов и украшений, чаевые служанкам и прислуге — всё это требует денег.
Конечно, у неё будет приданое, когда она отправится в Юньдань, но приданое принцессы, заключающей политический брак, обычно состоит из монет и слитков — «мёртвых» активов. Гораздо выгоднее иметь доходные активы вроде лавок или земельных угодий, которые могут приносить прибыль.
И хотя приданое считается личной собственностью, оно фиксируется в официальных реестрах, и распоряжаться им не так удобно, как собственными деньгами.
«Не зря же старшая госпожа называла такие деньги „тайными деньгами“ — ведь они действительно для того, чтобы заботиться о себе», — усмехнулась Суся, занесла новые вещи в опись и закрыла крышку сундука.
Взглянув на записи в книге, где золото, серебро и нефрит были примерно в равных количествах, она с теплотой подумала: «Как же он предусмотрителен».
Прошло ещё несколько дней. Возможно, из-за частых визитов Му Цзе в Хэлигун зависть других усилилась.
Но неизвестно, какие методы применил сам император или благодаря ли холодному отношению Сусю ранее, эти «мелкие рыбёшки» хоть и затаили обиду, больше не осмеливались явно хулиганить у ворот Хэлигуна. Они лишь шептались за спиной и «случайно» давали услышать свои слова Сяоданю, когда тот ходил между Лунсицзянем и Хэлигуном.
Сяодань, будучи простодушным, не выдержал и вступил с ними в перепалку. Его ядовитый язык оставил служанок без слов, и те, опозоренные, быстро ретировались. Сам же Сяодань, злой и расстроенный, вернулся в Хэлигун и с досадой передразнил мимику и голос той служанки, добавив в конце: «Сами ничего не добились, не сумели заслужить милость императора, а теперь завидуют нам! Болтают без умолку — лучше бы им язык вырвали!»
Суся отложила ножницы для цветов и с улыбкой сказала:
— Они нарочно тебя провоцируют. Это как с виноградом: не досталось — значит, кислый. Хотят нас вывести из себя.
— Именно! Именно! — Сяодань энергично закивал, согласный с каждым её словом, и почтительно протянул ей платок.
Суся посмеялась над ним:
— Только ты и мог так глупо броситься с ними спорить. Разве не этого они и добивались? Как только ты злишься — ты уже проиграл.
Сяодань наконец осознал свою ошибку, опустил голову и про себя пожалел, что не сообразил раньше.
Если тебя хотят разозлить, а ты спокойно улыбаешься и не принимаешь близко к сердцу — разве не сами завистники будут беситься от злости?
— Вот это и называется «сам себе злобу нажил»! — торжествующе воскликнул Сяодань, изящно изогнув пальцы в жест «орхидеи», но тут же к ним подбежала служанка Ваньцзюй и взволнованно сообщила:
— Из дворца Яньцзэ пришли за вами!
Дворец Яньцзэ был резиденцией императрицы-матери госпожи Ян и прочих высокородных вдов без детей.
Суся многозначительно взглянула на Сяоданя:
— Да ты, оказывается, предсказатель!
Слуги и служанки, защищая своих господ, могли устраивать стычки — такие дела легко разрастались. А теперь даже императрица-мать вмешалась. Значит, кто-то хочет раздуть конфликт. И теперь вопрос: какой плод придётся тебе попробовать — горький или сладкий?
— Пойдём, я пойду с тобой, — сказала Суся, положила платок, поправила одежду и первой направилась к выходу.
В Хэлигуне она была самой юной, но всегда брала ответственность на себя и заботилась о подчинённых без колебаний, поэтому пользовалась уважением среди слуг и служанок.
За исключением Чэньхэ.
Дворец Яньцзэ находился к юго-востоку от Хэлигуна, в самом центре гарема, и был традиционной резиденцией императриц-матерей и вдов. Он располагался напротив главного дворца Чанчуньгун, который служил резиденцией императриц.
С момента прибытия в дворец Суся ещё ни разу не вызывали ни императрица-мать, ни императрица, и Му Цзе никогда не просил её совершать официальные визиты. Сегодня был её первый выход за пределы Хэлигуна после переезда, и она не могла не волноваться.
Изучив родословную, Суся знала, что императрица-мать госпожа Ян была наложницей прежнего императора и детей не имела. Однако она никак не могла понять: если она не была ни главной женой, ни родной матерью императора, почему Му Цзе возвёл её в сан императрицы-матери?
Но сейчас это было не так важно. Наоборот, Суся даже радовалась, что госпожа Ян — не родная мать Му Цзе.
Раз они не связаны кровным родством, императрице-матери будет труднее открыто противостоять воле императора, чтобы не вызвать его недовольства. Значит, и притеснений Сусю должно быть поменьше.
Подойдя к воротам Яньцзэ, они дождались, пока служанка доложит о них.
Суся воспользовалась паузой, чтобы наставить Сяоданя:
— Когда императрица-мать начнёт допрашивать, я сама буду отвечать. Ты молчи, будто онемел. Ни в коем случае не перебивай и не позволяй эмоциям взять верх. Понял?
Сяодань послушно закивал.
Увидев его испуганное лицо, Суся смягчилась — ведь он попал в беду из-за неё. Она успокоила его:
— Ты ведь раньше служил при императоре. Даже если не ради тебя, то ради него императрица-мать не станет слишком строга. Не бойся.
Чем больше волнуешься и переживаешь, тем легче ошибиться. А если держать себя в руках и спокойно следовать обстоятельствам, всё получится легко и гладко.
Суся прекрасно понимала этот принцип, но не знала, дошло ли до Сяоданя хоть что-то из её слов.
Императрица-мать госпожа Ян отметила пятидесятилетие весной этого года — ей было на год младше старой госпожи Янь.
Осторожно взглянув на выражение лица сидящей на ложе женщины, Суся почувствовала, как сердце её заколотилось. Черты императрицы-матери удивительным образом напоминали ей бабушку из прошлой жизни.
Строгая, благородная дама, отлично сохранившаяся: подтянутые черты, белоснежная кожа, стройная фигура — всё ещё как у тридцатилетней.
В голове Сусю невольно возник образ первой встречи со старой госпожой Янь.
— Подними голову, дай взглянуть, — раздался холодный, как иней зимней луны, голос, полный надменности и неприступности.
Суся скромно приподняла лицо, опустив глаза, и стояла с почтительным видом. В ответ услышала, как императрица-мать резко вдохнула и невольно прошептала:
— Похожа… очень похожа.
Реакция императрицы-матери была точь-в-точь как у старой госпожи Янь. Суся нахмурилась: на кого же она так сильно похожа?
— Подойди ближе, — махнула ей императрица-мать.
Суся повиновалась. Та будто бы случайно махнула рукой, и все служанки и няньки, находившиеся в тёплом павильоне, мгновенно вышли.
Суся кивком подала знак Сяоданю, и тот тоже вышел. Она мысленно выдохнула с облегчением.
— Сколько тебе лет? — спросила императрица-мать, слегка протягивая слова.
Суся сделала реверанс:
— Вашему величеству доложить: мне двенадцать лет.
Она долго думала, как правильно назвать себя, и, не желая использовать «рабыня», решила, что «простолюдинка» будет наиболее уместно.
Императрица-мать слегка нахмурилась, но ничего не сказала. Она прекрасно понимала затруднение девушки и даже восхищалась её сообразительностью и быстрой реакцией в столь юном возрасте.
Однако в гареме она не любила слишком умных женщин.
Поднеся чашку к губам, императрица-мать задумалась, как начать разговор. То, что она собиралась сказать Сяоданю, нельзя было прямо говорить Сусю. Изначально она просто хотела вызвать Сяоданя, отчитать его и таким образом дать понять Сусю, чтобы та вела себя скромнее. Но вот Суся сама явилась в Яньцзэ — да ещё и без приглашения!
Суся стояла перед ложем, скромно опустив голову, и молчала.
Полчашки чая выпили за полчаса. В конце концов, чай совсем остыл, но императрица-мать так и не произнесла ни слова, лишь махнула рукой в золотом перстне с бриллиантами, давая понять, что может уходить.
Суся учтиво поклонилась и вышла, полная недоумения. Неужели в этом веку все старухи любят загадками говорить, лишь бы запутать человека?
Едва она вышла, как Сяодань тут же подскочил к ней:
— Ну как? Что сказала императрица-мать? Не обидела?
Суся бросила на него взгляд, велев молчать, и тихо ответила:
— Ничего особенного не сказала. Всё в порядке, идём домой.
Едва они вернулись в Хэлигун, как служанка Сиюэ вбежала с известием:
— Император прислал записку: как только вернётесь, сразу идите в кабинет.
В кабинет императора?
Суся слегка приподняла бровь и приказала:
— Оставайтесь во дворце и крепко заприте ворота. Не открывайте, пока я сама не вернусь.
Сяодань хотел сопроводить её, но она одним взглядом заставила его остаться.
Придя в кабинет императора, Суся обнаружила, что там нет ни одной служанки, даже Лян Луня нет рядом. Видимо, место только что очистили. Она невольно улыбнулась — за всё время, что она бывала здесь, ей ни разу не довелось увидеть служанок при кабинете.
— Слышал, императрица-мать вызывала тебя? — не поднимая головы от стопки меморандумов, спросил Му Цзе, услышав шаги.
Суся удивилась, но сразу поняла его намерения и честно ответила:
— Императрица-мать просто хотела меня увидеть. Сказала лишь: «Похожа… очень похожа». Больше ничего.
Му Цзе слегка приподнял брови:
— «Похожа»? На кого?
— Откуда я знаю, на кого они имеют в виду, — ответила Суся, чувствуя, как в голове мелькают какие-то догадки, но ухватить их не удаётся. Ей стало досадно.
— «Они»? — Му Цзе наконец поднял глаза, отложил кисть и внимательно посмотрел на неё.
Суся кивнула:
— Старая госпожа Янь тоже сказала то же самое, когда впервые меня увидела.
— Правда?.. — Му Цзе задумался, затем внимательно осмотрел Сусю, но так и не смог найти объяснения.
Кроме Ло Лин, он не мог представить, на кого ещё она могла бы быть похожа. Но ни императрица-мать, ни старая госпожа Янь никогда не видели Ло Лин. Как же тогда они могли сказать такое?
— Ладно, если ничего серьёзного, можешь идти, — сказал он Сусю.
Суся сделала реверанс и развернулась, чтобы уйти. Но он добавил вслед:
— Если Сяодань тебе не подходит, я пришлю другого.
— Не надо, Сяодань мне вполне подходит, — ответила она, чувствуя пустоту внутри, и, махнув рукой, больше не оглянулась.
С тех пор как она поселилась во дворце, она часто бывала в кабинете императора, но ни разу «случайно» не встретила Янь Но. Если бы речь шла о других, можно было бы сослаться на «избегание подозрений», но Му Цзе прекрасно знал об их отношениях. Чего же бояться отцу и дочери при встрече?
В тот же вечер Му Цзе снова пришёл в Хэлигун на ужин и заодно подарил Сусю большое настенное зеркало.
— Церемония интронизации назначена на девятое число этого месяца, — сообщил он.
Суся мысленно прикинула: осталось три дня.
— Поняла, — коротко ответила она и продолжила есть.
http://bllate.org/book/7108/670840
Готово:
