— Чёртов евнух! Счёт за прошлую жизнь ещё не закрыт, а сегодня ты уж точно добавил себе ещё один долг! — Суся, следуя указанию Сяоданя, прикидывала в уме, как отомстить, и бормотала сквозь зубы: — Посмеешь навредить мне? Посмотрим, как я с тобой расправлюсь!
— Его величество повелевает явиться старшей дочери дома канцлера Яня ко двору!
Тонкий, пронзительный голос неожиданно прозвучал за спиной Суси, растягивая конец фразы до бесконечности и порядком напугав её.
Она обернулась — и точно: кто бы ни был, а только Лян Лунь! «Чёртов евнух специально подкараулил!» — злилась она про себя и, не сдержавшись, выразительно закатила глаза. Затем, подражая только что услышанной интонации Чу Вэя, небрежно бросила в ответ:
— Чего орёшь? Я ещё не глухая!
По силе толчка в спину было ясно: у этого негодяя есть боевые навыки. Суся всегда придерживалась правила — не вступать в бой без подготовки. Пока она не готова, лучше не провоцировать врага на прямой конфликт: проигрывает в таком случае только она сама.
«Месть — дело долгое!» — успокаивала она себя, подавляя вспышку гнева.
Она считала, что отлично скопировала манеру Чу Вэя, но Лян Лунь был не Сяодань. Старый хрыч надменно поднял голову, задрал нос к небу и пронзительно визгнул:
— Пойдём со мной! Если опоздаешь, император взыщет вину с тебя — не потянешь!
«Собачьи глаза, видит лишь по чину! Лиса под тигровой шкурой! Собака, что лает, опершись на хозяина!» — мысленно проклинала его Суся, на лице проступило раздражение, но всё же она покорно последовала за Лян Лунем.
Как говорится: «Хочешь бить собаку — смотри на хозяина». Раньше Лян Лунь избил Цайчжи — это задело её собственное достоинство. Но если теперь она учинит ему неприятности, это уже будет оскорблением самого императора!
Кто осмелится обидеть императора? Суся мысленно высунула язык: «Во всяком случае, я — точно нет!»
В кабинете императора Му Цзе сидел на троне, широко распахнув глаза и уставившись на Янь Но, явно в ярости и крайне взволнованный. А Янь Но стоял посреди зала, спокойный, невозмутимый и совершенно безмятежный.
Холодная отстранённость и невозмутимость — вот его стиль, — мысленно отметила Суся и тут же начала искать глазами Чу Вэя.
Чу Вэй прятался за огромной драконовой колонной и махал ей рукой. Увидев, что Суся не может подойти, он принялся усиленно подавать знаки глазами — моргал, гримасничал, жестикулировал так выразительно, что было жаль: Суся ничего не поняла.
— Выходи, юнец! — без церемоний раскрыл его уловку Му Цзе и тут же добавил, поддевая Янь Но: — Посмотри-ка, какого сына ты вырастил! Яблоко от яблони недалеко падает!
Янь Но, до этого спокойно стоявший, вдруг рассмеялся.
— Ваше величество — мудрейший из мудрых! — произнёс он с почтительным поклоном до земли.
Эти слова, казалось бы, должны были прозвучать как лесть, но почему-то в них явственно слышалась ирония.
Суся, не знавшая подоплёки дела, насторожилась.
К счастью, Чу Вэй уже подошёл к ней и, заметив её недоумение, пояснил:
— Старший принц взял своего чтеца в увеселительное заведение. У чтеца Вэя подхватилась какая-то грязная болезнь. Его отец, начальник канцелярии Вэй, и тётушка, наложница Вэй, пришли к матушке принца, наложнице Ян, требовать объяснений. Дело дошло до самого императора.
— Но причём тут «яблоко от яблони»? — ещё больше удивилась Суся.
Лицо Чу Вэя вдруг стало неловким. Он долго переводил взгляд с Янь Но на Му Цзе и обратно, но в конце концов выдал то, что только что услышал о их «славном прошлом»:
— В своё время… его величество тоже водил нашего отца в… — Тут он замолчал, лишь многозначительно посмотрел на Сусю, и лицо его покраснело от смущения.
Суся немного подумала — и поняла, что произошло дальше. Несомненно, именно в том борделе Янь Но и Ло Лин зачали Ло Хуань — этого «плод греха».
Выходит, существование Ло Хуань — всего лишь случайность!
Одна беззаботная шалость правителя обернулась для человека низкого положения бесконечными страданиями. В груди Суси вдруг похолодело.
— Хуаньнянь, подойди сюда, — Му Цзе встал с трона и поманил Сусю к себе, лицо его было необычайно «доброе» и «ласковое». Но в глазах Суси это выглядело как чистейшая маска «волка в бабушкиной шкуре».
Суся надула губы и неохотно двинулась к императорскому столу. Из-за сочувствия к Ло Хуань она смотрела на Му Цзе с глубоким презрением и отвращением.
«Ты и правда ничтожество! Даже без Бай Мэй ты сам по себе — мерзавец!» — думала она про себя, шагая вперёд.
Но в то же время внутри зародилось странное облегчение.
Ведь именно Му Цзе когда-то привёл Янь Но в Хунсянъюань, где тот познакомился с Ло Лин и зачал Ло Хуань. А потом сам Му Цзе пал жертвой Бай Мэй, принявшей облик Янь Ихуань — то есть Ло Хуань — и буквально высосавшей из него всю жизненную силу. Вот тебе и карма!
При этой мысли Сусе даже захотелось рассмеяться, но она сдержалась — всё-таки находилась в торжественном императорском дворце.
— Посмотри на это кольцо. Как тебе? — Му Цзе взял изумрудное кольцо и поднёс его к глазам Суси. В голосе его прозвучало почти детское ожидание одобрения.
Суся презирала Му Цзе как личность, но это не мешало ей оценить драгоценность. Отложив предубеждения в сторону, она взяла кольцо и внимательно его осмотрела.
— Холодное на ощупь… — размышляла она про себя, поднеся кольцо к свету. — Зелёный с синеватым отливом — цвет высшего качества… Изумруд! — вырвалось у неё.
Поразмыслив ещё немного, она вдруг загорелась интересом и стала рассматривать кольцо ещё тщательнее.
— Текстура чистая, прозрачная, как вода. Такая редкость! — воскликнула она, прищурившись.
На солнце было отчётливо видно: чистота камня исключительная, с лишь микроскопическими включениями. Сердце Суси забилось быстрее. Она вернула кольцо в ладонь и прикинула вес.
Не меньше двадцати цяней!
— При таком весе даже среди лучших изумрудов этот — король королей! — не сдержала она восхищения.
Её слова поразили всех присутствующих.
— Ты… ты ещё раз посмотри, не ошибись! — даже Му Цзе, уже заранее знавший, что предмет редкий, не мог скрыть волнения.
— Ты разбираешься в камнях? Не вздумай врать — последствия будут серьёзными, — нахмурился Янь Но, подошёл ближе и тоже начал внимательно всматриваться в кольцо.
Суся была уверена в себе и перечислила все свои доводы, лишь заменив «караты» на «цяни».
Выслушав её анализ, Янь Но больше не возражал, а лишь серьёзно посмотрел на Му Цзе.
Му Цзе, словно почувствовав его взгляд, тут же ответил тем же. Выражение их лиц стало ещё мрачнее и суровее.
Му Цзе и Янь Но молчали так долго, что Суся с Чу Вэем не смели нарушать тишину и стояли, затаив дыхание. Атмосфера в зале застыла, будто лёд.
— Отступить! — вдруг громко хлопнул ладонью по столу Му Цзе. Его лицо было решительным, а голос — твёрдым и безапелляционным.
Янь Но, словно оживая, бросил на императора взгляд и тихо спросил:
— Двадцать тысяч войск у границ — и ты хочешь отступить? На каком основании?
Звук удара по столу вывел Сусю и Чу Вэя из оцепенения. Они переглянулись, ничего не понимая.
Но стоило Сусе услышать «двадцать тысяч войск у границ», как она тут же подумала о войне.
При мысли, что её страна вот-вот может вступить в сражение, её пробрал озноб, и она чуть не лишилась чувств.
— Что за двадцать тысяч войск? О чём вы говорите? — не выдержала она и громко спросила, забыв о том, кто она сейчас.
Суся была в панике: по реакции Му Цзе и Янь Но было ясно — у Дачжао мало шансов на победу.
«Да что ж за жизнь такая! Прожила двадцать с лишним лет, споткнулась — и погибла. Попала в другой мир, протянула месяц с болезнью — и снова погибла. Наконец родилась заново — и всего через десять дней уже война!»
«Видимо, я и есть та самая „госпожа Неудача“!» — с горькой иронией подумала она, и уголки губ сами собой дрогнули в усмешке.
Чу Вэй крепко сжал её дрожащие руки и, как взрослый мужчина, твёрдо и заботливо сказал:
— Старшая сестра, не бойся! Младший брат тебя защитит!
Его слова придали ей уверенности, и она немного успокоилась.
«Янь Суся, ты уже дважды умирала. Чего же теперь бояться смерти?»
Осознав это, она вдруг почувствовала облегчение и даже лёгкость.
Янь Но мрачно посмотрел на неё и холодно пояснил:
— Кольцо, что у тебя в руках, — сватовский дар от государства Юньдань…
— Юнец, — внезапно прервал его Му Цзе, обращаясь к Чу Вэю, — твоя сестра впервые во дворце. Покажи ей окрестности, пусть запомнит дороги. Позже я пошлю Сяоданя за вами.
С этими словами он тяжело опустился на трон, одной рукой прикрыв лицо. В его глазах читалась усталость и тоска.
Суся прекрасно поняла его намёк, но не стала раскрывать этого. Лишь слегка улыбнулась и взяла Чу Вэя за руку.
— Благодарим за милость! Ваньэ и младший брат удаляются!
Чу Вэй, хоть и был юн, но умён. Он тоже уловил скрытый смысл слов императора. Выросший в знатной семье, он с детства знал: «чем меньше знаешь — тем безопаснее». Поэтому правило «не смотри, чего не следует, не слушай, чего не полагается» стало для него второй натурой.
Выслушав приказ, он вежливо поклонился и вместе с Сусей вышел из зала.
— Раз император велел осмотреть дворец, значит, осмотрим, — с хитринкой в глазах сказал Чу Вэй и спросил: — Старшая сестра, с чего начнём прогулку?
Суся тоже хотела сделать вид, что ей всё равно, но любопытство взяло верх. Она потянула Чу Вэя за рукав и прошептала:
— А если начать с окна кабинета императора? Это ведь тоже часть осмотра?
Чу Вэй сразу понял её замысел и закатил глаза с явным презрением:
— Ну конечно, считай, что так! — буркнул он про себя: «Женщины всегда ищут лазейки!»
Суся ласково щёлкнула его по затылку:
— Маленький хитрец!
И, пригнувшись, поползла к окну вдоль стены.
— А-а-а! — вдруг вскрикнула она, налетев на что-то твёрдое и схватившись за лоб. Подняв глаза, она увидела перед собой… человека!
Её шпионская миссия была раскрыта! В панике Суся хотела закричать, но рот тут же зажали рукой. Она могла только мычать в знак протеста.
— Кто ты такая? Зачем здесь? Что задумала? Отвечай честно, не кричи — иначе разорву тебе рот! — прошипел юноша перед ней.
Судя по виду, ему было лет тринадцать-четырнадцать.
«Умный не лезет на рожон!» — решила Суся и энергично закивала, всем видом показывая: «Я всё расскажу, только не трогай!»
Юноша резко убрал руку за спину и выпрямился, излучая царственную уверенность.
Суся, восстанавливая дыхание, лихорадочно соображала, что сказать. Решила представиться под именем Сяо Цуй.
— Меня зовут Сяо Цуй, я новая служанка во дворце. Моя госпожа велела мне… — начала она спокойно. Но юноша уже скривил губы в явном презрении.
— Из дворца Хуарон, верно? — перебил он.
Суся не знала, что за Хуарон или Юэмао, и не стала вникать. Раз он сам продолжил за неё — пусть будет так.
— Да! — кивнула она.
Но при этом ответе лицо юноши исказилось ещё большим презрением.
— Только она одна во всём дворце могла придумать такое пошлое название! — фыркнул он, ещё раз бросил на Сусю взгляд и развернулся, чтобы уйти.
Его пристальный, пронизывающий взгляд заставил Сусю похолодеть.
— Кто это такой? — прошептала она, глядя ему вслед. Ей почудилось, будто она где-то уже видела этого юношу.
Чу Вэй, стоявший на «посту» за углом, услышал шум и подошёл проверить. Увидев, что его сестра снова уставилась на чью-то спину, он глубоко вздохнул с раздражением и с откровенным презрением бросил:
— Уже слюни текут! На кого смотришь?
http://bllate.org/book/7108/670823
Готово:
