Ли Цюаньчжун тихо отозвался и, затаив дыхание, стоял рядом, весь в холодном поту. Древние мудрецы не зря говорили: «Служить государю — всё равно что быть рядом с тигром». Вчера ещё Его Величество нежился с гуйжэнь Чу, а сегодня уже собирается приласкать Баолинь Ван.
В общем, ему самому достаточно заботиться лишь о себе. Он не зря дослужился до главного евнуха — нельзя рисковать таким трудом добытым положением. Что до мыслей императора, так их лучше держать при себе.
Ван Хуаньи с мрачным видом сидела на главном месте в павильоне Яньцин, а у её ног валялись осколки разбитой посуды. Придворная служанка дрожала рядом и шептала: «Разобьётся — к счастью, разобьётся — к счастью».
Молодой евнух из службы церемоний, едва переступив порог павильона Яньцин, сразу почувствовал давящую атмосферу. Его натренированная улыбка чуть не дрогнула. Он слегка прокашлялся:
— Малая госпожа Ван.
Ван Хуаньи, нахмурившись, даже не взглянула на него:
— Говори, в чём дело.
Евнух неловко почесал нос:
— Сегодня вечером в павильоне Яньцин будет зажжён фонарь.
Ван Хуаньи машинально холодно отозвалась:
— Ага.
И лишь спустя долгое мгновение осознала смысл слов, резко вскочила с кресла и взволнованно переспросила:
— Что ты сказал?!
Он повторил. Лицо Ван Хуаньи мгновенно прояснилось, и радость озарила её черты.
Она тут же пригласила его присесть и велела подать чаю, чтобы он отдохнул. Но тот отказался, сославшись на дела. Не то чтобы он был неучтив — просто перемена в её настроении была столь резкой, что даже мурашки по коже пошли. Ван Хуаньи велела подать ему большой шёлковый мешочек с деньгами и поспешно засунула его в рукав евнуха. Глупец тот, кто отказывается от серебра. С довольной улыбкой он вышел из павильона Яньцин.
Тридцатая глава. Запутавшийся в собственных чувствах
Ван Хуаньи, одетая в роскошные одежды и сияя от счастья, сидела на мягком ложе в павильоне Яньцин, ожидая прибытия Его Величества. Она не находила себе места: то спрашивала у служанки, не слишком ли ярко накрашена, понравится ли императору, то вдруг хлопнула в ладоши:
— Ах! Мне же следовало выйти встречать Его Величество! Почему вы молчите?
Она уже спешила к выходу, но тут раздался протяжный, пронзительный возглас:
— Прибыл Его Величество!
Услышав это, Ван Хуаньи ускорила шаг, и радость переполняла её лицо.
Гу Цзюнь сошёл с императорской колесницы и увидел её сияющий вид. Это показалось ему забавным. Он взглянул сверху вниз на Ван Хуаньи, кланяющуюся ему в пояс; красные фонари у крыльца павильона отражались в её украшениях, и жемчужное сияние колыхалось в такт её движениям.
Гу Цзюнь протянул руку и помог ей подняться. На его прекрасном лице играла тёплая улыбка:
— Вставай.
Ван Хуаньи скромно прижалась к нему, румянец залил её щёки:
— Благодарю Ваше Величество.
— Заходи, на улице прохладно, — сказал Гу Цзюнь, обнимая её и направляясь в павильон.
Ван Хуаньи осторожно покосилась на его лицо — не сердит ли? Похоже, нет. Значит, Чу Сюань не так уж и важна. Сердце её успокоилось, тревога ушла.
Она кокетливо извилась в его объятиях:
— Ваше Величество так долго не навещало меня… Я так скучала.
Гу Цзюнь почти незаметно нахмурился, но тут же сгладил морщинку и, притворяясь беззаботным, спросил:
— О, как же именно скучала по Мне?
Ван Хуаньи прильнула к нему и с горькой ноткой в голосе пожаловалась:
— Всё это время Вы были с гуйжэнь Чу… Уж не позабыли ли обо мне?
Взгляд Гу Цзюня потемнел, но Ван Хуаньи, прижавшись к нему, этого не заметила. Как императору, ему редко кто осмеливался прямо упрекать. Хотя в глазах его и не было и тени улыбки, голос звучал совершенно спокойно:
— Что за глупости ты говоришь? Разве Я не здесь сейчас?
Ван Хуаньи ещё шире улыбнулась и крепче обняла его. Гу Цзюнь нарушил тишину первым, ласково пошутив:
— Неужели любимая наложница собирается провести всю ночь прямо здесь, на этом ложе?
Занавески опустились, и комната наполнилась весенним томлением.
Ранним утром, когда роса ещё не высохла, Ван Хуаньи, опершись на локоть, смотрела на спящего рядом Гу Цзюня, и на губах её играла лёгкая улыбка.
Ли Цюаньчжун, бесшумно войдя в павильон Яньцин, увидел эту картину и про себя вздохнул: «Ещё одна несчастная душа… С древних времён императоры не знают милосердия — как можно ждать от них искренней привязанности? Холодное сердце — удел государя».
Он подошёл к ложу и тихо позвал:
— Ваше Величество, пора на утреннюю аудиенцию.
Ван Хуаньи, увидев Ли Цюаньчжуна, тут же сменила выражение лица и нежно потрясла Гу Цзюня, чтобы разбудить. Хоть она и завидовала Чу Сюань, но не желала повторять её судьбу — быть обвинённой властителями в том, что она развращает государя.
Гу Цзюнь, будучи лёгким на подъём, сразу проснулся и велел Ли Цюаньчжуну принести воду и одежду. Раз государь встал, Ван Хуаньи, конечно, не могла оставаться в постели. Она почтительно помогла ему облачиться в императорские одежды и корону, а затем, опустившись на колени, проводила его до колесницы.
Гу Цзюнь с мрачным взглядом размышлял: «Сейчас Я возвышаю Чу Сюань, чтобы держать в узде Линь Фэй. Часть власти над дворцом отдал Хэ Фэй, чтобы сдерживать императрицу. Таким образом, баланс в гареме соблюдён. Остальные могут шуметь сколько угодно — лишь бы не устраивали серьёзных беспорядков».
В павильоне Ихуа царила тишина; слышался лишь лёгкий звон посуды. Никто не осмеливался заговорить. Чу Сюань, казалось, равнодушна: она отложила чашу и, взглянув на молчаливую Юй Жун, усмехнулась:
— Что с тобой? Обычно язык твой вертится, а сегодня и слова не скажешь?
Юй Жун с сомнением посмотрела на Юй Фу, та нахмурилась и подала знак глазами.
Чу Сюань не выдержала и рассмеялась:
— Да что с вами? Смотреть на вас — мучение. Неужели у вас секрет, и вы скрываете его от меня?
Юй Жун наконец не выдержала:
— Малая госпожа, позавчера вечером государь только что был здесь, а вчера уже отправился к этой Ван… Это уж слишком…
Чу Сюань оборвала её:
— «Слишком»? Юй Жун, куда отправится государь — не от нас зависит. За эти месяцы во дворце я всё поняла.
Поняла ли? Действительно ли поняла? Всего лишь вчера она рассказала ему о ссоре с Ван Хуаньи, а сегодня он уже у неё ночует. Даже у самого стойкого сердца осталась бы заноза. А уж тем более у Чу Сюань, в душе которой с детства не было места покорности и смирению. Она всегда старалась жить так, чтобы быть довольной собой, не чувствовать обиды и горечи… Но теперь именно он заставил её по-настоящему страдать. Влюблена ли она в него? Она сама не знала.
Улыбка на её губах стала вымученной, а на обычно ярком лице проступили растерянность и беззащитность.
Помолчав, Чу Сюань собралась с мыслями, отодвинула посуду и встала:
— Пора идти на утреннее приветствие.
Во дворце Мингуань, в Чанчуньдянь, стало гораздо тише без болтовни Сунь Жуинь. Сун Цзеюй тоже молчала — после того колдовского кукольного обряда, за который императрица её отчитала, она потеряла милость и выглядела измождённой.
Чу Сюань перебирала нефритовую чашу на столе, задумавшись. Её обычный яркий и дерзкий вид сменился спокойствием.
«Я не глупа, — думала она. — Просто ослеплена чувствами. Древние мудрецы не зря говорили: „Запутавшийся в собственных чувствах не видит истины“».
Она подняла ресницы и взглянула на сидящих перед ней женщин. «Вздохнула про себя: „Кто из нас не таков? Попав в этот порочный круг, уже не выбраться. Каждая гонится за своим, будь то удовлетворение или горечь“».
Дворец поглотил столько женских судеб, уничтожил столько невинности… И она — не исключение. Живя в этом круге, она сама отбросила свою искренность ради чего-то призрачного и недостижимого.
Чайные листья в чаше то всплывали, то опускались — всё идёт не по своей воле.
Наконец Линь Фэй нарушила тишину:
— Время идти в дворец Фэнлуань.
Чу Сюань по-прежнему молчала, как и в Чанчуньдянь. Те, кто хотел уколоть её, наткнулись на стену. Обычно она сразу отвечала, а сегодня — ни слова. Неужели изменилась? В это никто не верил. Ведь все, кто попадает во дворец, умеют скрывать истинные чувства.
— Да ладно вам, хватит болтать, — сказала императрица, хоть и с упрёком, но без злобы. Как законной супруге императора, ей тоже не нравилась фаворитка мужа.
Ван Хуаньи опоздала, тогда как Хэ Фэй, живущая с ней в одном крыле, уже давно прибыла. Хэ Фэй внешне сохраняла спокойствие, но что творилось у неё внутри — кто знает? Ведь Ван Хуаньи была её подопечной, воспитанницей… А теперь, получив милость, та сразу забыла, кто её возвысил. Слишком рано она переступила через свою благодетельницу.
Чу Сюань бросила взгляд на свежее лицо Ван Хуаньи и сжала рукав так, что ткань пошла складками. Она не святая и не могла не завидовать. Она — обычный человек, не способный быть выше чувств.
В зале царили разные настроения: одни завидовали Ван Хуаньи, другие насмехались над Чу Сюань. Но все играли роль сестёр, разыгрывая нескончаемую комедию.
Ван Хуаньи притрагивалась платком к губам, на лице — скромность, в глазах — самодовольство от лицемерных поздравлений.
Вдруг кто-то перевёл разговор на Чу Сюань.
Чу Сюань подняла глаза и увидела, как Ван Хуаньи с насмешкой смотрит прямо на неё. Та лёгким смешком ответила:
— Когда часто ешь деликатесы, иногда хочется простой еды. Всему бывает предел.
В зале воцарилась тишина. Ван Хуаньи покраснела от злости, но, находясь при императрице и других наложницах, не осмелилась вспылить. А Чу Сюань замолчала, делая вид, что ничего не произошло.
Императрица, как законная супруга, с удовольствием наблюдала за ссорой наложниц: «Пусть дерутся — Мне от этого только польза». Увидев, что ситуация зашла слишком далеко, она мягко вмешалась, и разговор возобновился, хотя и без прежней искренности.
Чу Сюань опустила глаза. «Всё по-прежнему: румяна, духи, картины, роскошные наряды… Всё пропитано тщеславием и завистью».
Как и ожидалось, Ван Хуаньи поджидала Чу Сюань у выхода из дворца Фэнъи. Остальные наложницы шептались, наблюдая за зрелищем. Ван Хуаньи уже собиралась начать насмешки, но Чу Сюань опередила её:
— Опять засела здесь? Неужели хочешь снова получить пощёчину?
Ван Хуаньи инстинктивно сжалась, но всё же вызывающе фыркнула:
— Какая власть у гуйжэнь Чу!
Чу Сюань холодно бросила:
— Раз знаешь, что Я — гуйжэнь, не лезь под горячую руку. Сначала подумай, кто ты такая.
С этими словами она прошла мимо Ван Хуаньи, даже не обернувшись. Та осталась стоять на месте, топая ногой от злости.
По дороге домой Чу Сюань молчала, лицо её было напряжено. Лишь вернувшись в павильон Ихуа, она наконец выдохнула. Ей было так тяжело… Так невыносимо тяжело.
Она сдерживалась, не позволяя себе орать, как уличная торговка, и не плакала, как изнеженная девица. Она хотела жить спокойно, но не всё зависело от неё. Только тот, кто испытал это, знает, каково быть беспомощной. Она не могла выразить свои чувства, даже если ей хотелось влепить пощёчину этой Ван.
Чу Сюань закрыла глаза и выдохнула, пряча в глубине взгляда печаль и растерянность.
Юй Фу и Юй Жун переглянулись, не зная, что делать, и тихо накинули на неё лёгкое одеяло, оставшись рядом.
Тридцать первая глава. Непочтительность
Ван Хуаньи косилась на лицо Хэ Фэй, сидя в павильоне Цзиньсэ. Её только что вызвали сюда, но Хэ Фэй всё молчала, и Ван Хуаньи стало не по себе.
Наконец она не выдержала:
— Госпожа Фэй…
http://bllate.org/book/7107/670672
Готово:
