Пододвинув табурет, няня У дрожащими руками взобралась на него и завязала на балке ремень мёртвым узлом. Крупные слёзы катились по её щекам.
— Моя госпожа, няня больше не сможет за вами ухаживать… — прошептала она сквозь рыдания. — Хорошо хоть, что вы теперь стали умнее и умеете притворяться простушкой. Теперь мне не стыдно предстать перед госпожой.
Она просунула шею в петлю и резко оттолкнулась ногами. Весь её вес повис в воздухе.
— Простите, сударыня, не подскажете ли, где живёт няня У из кухни? — Гу Цинцин, совершенно не зная, куда идти, вежливо остановила проходившую мимо служанку.
Внезапно её ухо уловило странный звук.
Из дома слева донёсся глухой удар. У Гу Цинцин мгновенно возникло дурное предчувствие. Она бросила служанку и помчалась туда со скоростью, достойной чемпионки на стометровке.
Служанка ещё думала, какая же воспитанная девушка из какого двора, но, приглядевшись, аж ахнула: ведь это же сама госпожа Цинцин!
Узнав, что госпожа Цинцин ищет няню У, служанка вздохнула — вспомнилось ей недавнее происшествие. Но едва она открыла рот, чтобы что-то сказать, перед ней мелькнула тень, и госпожи Цинцин уже не было.
Громкий удар — дверь распахнулась с такой силой, будто её вышибли. Служанка вытянула шею и тут же завопила от ужаса: прямо в дверном проёме болталась в петле её соседка по комнате — няня У!
— Сестричка моя! Да как ты могла такое задумать! — завыла служанка и бросилась в дом, роняя всё из рук.
Гу Цинцин нахмурилась и поспешила снять няню с верёвки.
Проверила дыхание — и побледнела: дыхания не было.
Быстро расстегнув няне одежду на груди, не думая о приличиях, она прижала ухо к её груди.
К счастью, сердце ещё билось! Спасать можно!
— Да перестань ты реветь! Она жива! — резко оборвала Гу Цинцин плачущую служанку. — Ещё людей навлечёшь, и тогда совсем плохо будет.
Она уложила няню У на лежанку и, разжав ей рот, вдула несколько глубоких вдохов. Потом вспомнила о чудодейственной воде из своего личного пространства.
— Сходи, принеси воды, — сказала она служанке.
— А… а… — та растерялась: «Откуда у госпожи Цинцин такая сила? Взрослого человека подняла, будто пёрышко!»
«Вот это преданность!» — подумала служанка с восхищением.
Но Гу Цинцин было не до чужих мыслей. Схватив со стола чашку, она мгновенно исчезла в своём личном пространстве и вернулась с ней, наполненной целебной водой. Осторожно поднеся чашку к губам няни У, она влила немного жидкости.
Прошла минута-другая. Веки няни дрогнули — она вот-вот приходила в себя.
Гу Цинцин облегчённо выдохнула, но тут же перевоплотилась в разъярённую фурию. Едва няня открыла глаза, как на неё обрушился поток гневных слов:
— Да ты совсем с ума сошла или что? Если тебя обидели, почему не прислала мне весточку? Посмотри на себя — жалкая, безвольная! Столкнулась с трудностями — и сразу на верёвку? Если смерть решает все проблемы, то зачем я сама до сих пор живу? Хочешь умереть? Отлично! Раз уж мы обе здесь, давай умрём вместе! По крайней мере, в загробном мире не будет скучно!
Гу Цинцин знала: у няни У почти не осталось родных, и единственная, о ком та заботилась, — это она сама. Такой речью она хотела убедить няню, что теперь та не посмеет снова пытаться свести счёты с жизнью.
Услышав эти слова, няня У всхлипнула и зарыдала ещё сильнее.
— Простите, госпожа… Я вас опозорила… — прошептала она, зарывшись лицом в подушку.
— Хватит реветь! — Гу Цинцин нахмурилась, но всё же обняла её. — Мы честны перед собой и перед другими. Нам не за что стыдиться. Те, кто поступают подло, — вот кому должно быть стыдно! Не волнуйтесь, няня. Я ещё заставлю их пожалеть о том, что посмели обидеть нас. — В мыслях она уже видела Цайе. Это было только начало.
Ещё немного утешив няню, Гу Цинцин тайком дала ей выпить ещё немного целебной воды.
— Отдыхайте, няня. Я ненадолго выйду, — сказала она, уже направляясь к двери. В лесу остались две подлые девицы. Сначала она хотела оставить всё как есть, но раз из-за них няня чуть не умерла — теперь им не поздоровится.
— Госпожа, куда вы? — Няня У, увидев огонь в глазах Гу Цинцин, заподозрила неладное.
— Да ничего особенного. Просто пойду поговорю с ними по душам, — успокоила её Гу Цинцин, похлопав по руке. — Вы лежите и набирайтесь сил. Я зайду к старшей госпоже и попрошу перевести вас ко мне. Я ведь тоже дочь господина, пусть и младшая, но и мне положена служанка. Раз Цайе продали, почему бы не забрать вас?
— Старшая госпожа не согласится, — вздохнула няня У. — Ведь именно она отправила меня прочь, чтобы навредить вам. Как вы думаете, согласится ли она теперь?
— Не волнуйтесь. Я сама всё устрою, — твёрдо сказала Гу Цинцин.
В этот момент вернулась служанка с чашкой горячей жидкой каши, ещё дымящейся. Увидев, как искренне та переживала за няню, Гу Цинцин вежливо попросила:
— Не могли бы вы, сударыня, присмотреть за няней, пока я ненадолго отлучусь?
— Ох, госпожа Цинцин! Вы так говорите — мне и впрямь совестно становится! Обязательно позабочусь! — ответила служанка.
Гу Цинцин немного успокоилась. Видимо, в этом доме Гу не все такие уж бездушные.
Ещё раз напомнив няне хорошенько отдохнуть, она решительно направилась к лесу.
Но в роще тех двух сестёр уже не было.
Гу Цинцин нахмурилась. Нельзя допустить, чтобы они опередили её и сами подали жалобу!
Решительно схватив себя за волосы, она растрепала причёску, а потом, не щадя себя, со всего размаху дала себе пощёчины — так, что щёки мгновенно покраснели и опухли.
Целясь в дворец старшей госпожи Гу Цинлань, она бросилась бежать, громко причитая по дороге:
— Старшая сестра! Вы должны за меня заступиться!..
На каждом углу она встречала слуг и каждый раз издавала такой пронзительный вопль, будто у неё только что умер отец.
Добежав до двора Гу Цинлань, Гу Цинцин наконец остановилась, собрав остатки достоинства.
Старшая сестра была не из тех, с кем можно шутить.
Заметив во дворе Цайвэй, Гу Цинцин приветливо окликнула её:
— Сестричка Цайвэй!
Цайвэй как раз собиралась идти за Гу Цинцин. Увидев её в таком виде — особенно ярко-красные следы от пощёчин — она растерялась. Ведь внутри как раз жаловались, что Гу Цинцин избила их! Что за странность?
— Госпожа Цинцин… — поклонилась она. — Что с вами случилось?
Гу Цинцин глубоко вздохнула — и слёзы хлынули рекой. Она ведь когда-то играла на сцене, так что слёзы были подвластны ей, как дыхание.
— Сестричка Цайвэй, я не стану вас обманывать. Я пришла к старшей сестре просить защиты… — начала она, умело приукрашивая правду. Из жалкой сироты она превратилась в беззащитную жертву, а те две — в злобных монстров.
— Посмотрите, сестричка, — она подняла лицо, показывая синяки. — Они хотели меня убить! Ведь мы же сёстры! За что такая ненависть? Они обвиняли меня в том, что я соблазняю молодого господина Сяо, хотя я всего лишь сказала, что он жених старшей сестры! А они всё повторяли: «наш Сяо-лан», «Сяо-лан такой, Сяо-лан сякой»… Я лишь возразила — и они избили меня! Ууу…
Лицо Цайвэй потемнело. Как главная служанка старшей госпожи, она уже давно считала Сяо Цинханя своим будущим господином — ведь ей, как и многим служанкам при наследнице, предназначалось стать наложницей мужа госпожи. Поэтому она не могла простить наглость этих двух девиц.
В её глазах мелькнула злоба.
Гу Цинцин едва заметно усмехнулась. Этот Сяо Цинхань и впрямь опасный соблазнитель — куда ни пойдёт, везде оставляет за собой рой влюблённых.
«Неужели в этом доме Гу совсем нет мужчин? — с отвращением подумала она. — Все, как мухи на мёд, кидаются на этого Сяо Цинханя!»
«Весь дом — сборище лицемеров и развратников, а прикидываются святыми!» — презрительно фыркнула она про себя.
— Сестричка Цайвэй, пожалуйста, доложите старшей сестре. Я больше так жить не могу! — рыдала Гу Цинцин, размазывая слёзы и сопли по лицу, совсем забыв о том, как должна вести себя благородная девица. — Няня У из-за меня чуть не умерла! Если бы я не пришла вовремя, её бы уже не было в живых! И тогда весь дом Гу прослыл бы убийцами!
Цайвэй, увидев такое отчаяние, поверила ей. В этом доме она прожила больше десяти лет и знала, кто есть кто.
Мягкая, робкая Гу Цинцин никогда бы не осмелилась бросить вызов тем двум. Ни Цайвэй, ни старшая госпожа в это не поверили бы — иначе зачем посылать за ней?
— Подождите немного, госпожа Цинцин. Сейчас доложу старшей госпоже, — сказала Цайвэй и вошла в главный зал.
«Видимо, положение Гу Цинлань в этом доме и вправду незыблемо, — подумала Гу Цинцин. — Я рассчитывала, что дело передадут главной госпоже, а тут всё решается прямо здесь. Ладно, с главной госпожой, наверное, и не справиться — слишком хитрая. А вот эту дурочку Гу Цинлань обвести вокруг пальца будет проще».
— Госпожа Цинцин, старшая госпожа просит вас войти, — вышла Цайвэй и пригласила её в зал.
Гу Цинцин глубоко вдохнула, не стала вытирать слёзы и, растрёпанная, с опухшим лицом, вошла внутрь.
«Ух, как живётся законнорождённой! — мелькнуло у неё в голове, глядя на роскошь зала. — И всё бы любовалась, да…»
Внезапно она почувствовала на себе жаркий взгляд. Подняв глаза, она встретилась с пылающими глазами мужчины.
«Чёрт! Опять эта парочка!»
В зале сидели Гу Цинлань и Сяо Цинхань. Это застало Гу Цинцин врасплох.
Свадьбы ещё не было, даже помолвки не объявляли. «Жених» — это лишь одностороннее решение дома Гу. Мужская сторона, кроме того что Сяо Цинхань поселился в доме с прислугой, никаких шагов не предприняла.
Что же задумала Гу Цинлань, устроив такой приём? Хотела быстрее довести дело до постели? Но для этого ведь нужно…
Гу Цинцин мысленно выругалась, поливая эту парочку грязью.
— Старшая сестра, я больше так не могу!.. — всхлипнула она, вспомнив о цели визита.
Те две девицы стояли в углу и тихо плакали, жалуясь на неё. Гу Цинцин тут же указала на них:
— Это они! Они обвинили меня в том, что я соблазняю вашего жениха! А сами называли его «наш Сяо-лан» да «Сяо-лан такой-сякой»! Я лишь сказала, что он принадлежит вам, старшей сестре, — и они избили меня!.. — Она показала своё опухшее лицо и зарыдала. — А бедная няня У из-за меня чуть не умерла! Если бы я не пришла вовремя, её бы уже не было! И тогда весь дом Гу прослыл бы убийцами!
Те две побледнели и закричали:
— Это неправда! Старшая госпожа, не верьте этой подлой девчонке!
Гу Цинцин холодно усмехнулась про себя. Гу Цинлань, возможно, и не заботится о жизни служанки, но посмелые притязания на Сяо Цинханя — это уже пересечение её красной черты.
Сяо Цинхань — яблоко ока Гу Цинлань. Эти глупые девицы осмелились с ней соперничать! Неужели они думали, что у них есть шансы?
Краем глаза Гу Цинцин оценила мужчину. Надо признать, он действительно красив.
Кроме того самого жаркого взгляда при её входе, теперь он сидел с доброжелательной улыбкой, от которой становилось тепло на душе.
Такие мужчины — настоящая беда.
«Если представится случай, — мелькнула у неё в голове злая мысль, — неплохо бы и этого красавчика затащить в постель».
http://bllate.org/book/7106/670551
Готово:
