Шэнь Сюэ окликнула Дунго, игравшую с Шуанси:
— Дунго, позаботься как следует о главной невестке дома Сюй.
Затем она извиняюще улыбнулась Ду Хунвэй и поспешила в западное крыло.
Дождь постепенно стих. Ночь опустилась, и прохладный влажный воздух, наполнявший лёгкие, доставлял несказанное удовольствие. Свет сквозь розоватые занавески очерчивал уголок изогнутой крыши.
Шэнь Сюэ поднялась по ступеням и услышала из комнаты глухой стон. Брови её нахмурились: звук исходил от Шэнь Шуаншун, но он был странным — будто утопающий, из последних сил вытягивающий руку к поверхности воды; будто повешенный, отчаянно дергающийся, чтобы разорвать петлю на шее; будто смертельно раненый, прижимающий ладони к ране, пытаясь удержать последнюю каплю крови… Сердце Шэнь Сюэ сжалось. Она резко пнула полуоткрытую дверь, ворвалась через переднюю и бросилась в спальню.
На кровати из жёлтого самшита с красным лаком и золочёной резьбой висели роскошные балдахины из парчового облакообразного шёлка. На постели лежало одеяло из суцзюньского шёлка с золотым узором, а на круглом прикроватном столике стоял фонарь из прорезного жёлтого самшита с нежно-розовым абажуром. Свет был мягким и уютным. Но сейчас в этом тёплом свете, среди великолепных балдахинов, два серых силуэта яростно боролись!
Взгляд Шэнь Сюэ стал острым: борьба подходила к концу. Тот, кто лежал снизу, будто истощённый, но всё ещё сопротивлялся, — это была Шэнь Шуаншун! Не раздумывая, Шэнь Сюэ выхватила из рукава кинжал и со всей силы метнула его в другую, зловещую серую фигуру!
Свет мерцал. Серый силуэт отделился от тела Шэнь Шуаншун и повис в воздухе перед Шэнь Сюэ, извиваясь и размахивая руками. Шэнь Сюэ распахнула глаза, сжала кулаки. Правая пятка слегка приподнялась — она была готова немедленно вступить в бой: бить в лицо, пинать под зад.
С точки зрения серого призрака, девушка перед ним окутана плотным золотым сиянием, ослепительным и ярким. Лица не разглядеть, но чувствуется леденящая душу угроза. Призрак попятился, охваченный паникой: эта девушка видит души! Нож попал точно в горло, мгновенно ослабив его и заставив отступить. Какая жестокая девчонка! Но разумный призрак знает, когда надо сдаться. Он развернулся и рассыпался на тысячи осколков, которые постепенно рассеялись, превратившись в бесформенный дымок, ускользнувший в окно.
В местах, где много янской энергии, ему делать нечего. Бесформенный дымок бродил по поместью, проклиная «посла перерождения», отправившего его в эту глушь. Ему совсем не хотелось становиться служанкой или няней.
Но вдруг его потянуло к чему-то. Вдалеке он увидел женщину в изящном наряде — юную красавицу, чей огонь жизни между бровей постепенно угасал. Дымок обрадовался: раз живёт в таком роскошном саду-усадьбе, значит, из знатной и богатой семьи! Он ринулся вперёд, ворвался в её тело, нашёл сердце, потянулся и свернулся клубочком, начав практиковать «метод исцеления во сне», чтобы восстановить силы перед решающим ударом.
Шэнь Сюэ прижала ладонь к груди, ноги подкосились, и она рухнула в кресло рядом. Лишь теперь она заметила, что вся промокла от пота. Подняв глаза на кровать, увидела: кинжал вонзился в изголовье, а Шэнь Шуаншун больше не стонала — лежала спокойно, лицо умиротворённое.
Уголки губ Шэнь Сюэ слегка приподнялись. «Шэнь Шуаншун, ты ради этого мерзавца Цзянь Шаохуа послала няню Сян убить меня. Позавчера из-за меня тебя похитил зелёный толстяк. Считай, мы квиты. А теперь ты по-настоящему должна мне жизнью. Жаль, что спасение это нельзя признать вслух: перерождение душ, вселение призраков… Скажи — и нас обоих сожгут на костре. Если сама поймёшь — хорошо. Не поймёшь — ну и ладно. Этот призрак, похоже, не так-то просто уничтожить. Все эти „перерождённые“ носят защитное сияние главной героини».
Шэнь Сюэ глубоко вздохнула. «Небеса превратились в решето. Ни одна из перерождённых душ не хочет писать историю о том, как сирота-дочь законной жены отомстила за мать, как дочь наложницы боролась за место в доме, как брошенная жена добилась успеха или как крестьянка разбогатела. Все мечтают о роскоши: одеваться не вставая с постели, есть не поднимая палочек, жить среди шёлка и золота, выбирать самых красивых женихов в столице. Шэнь Шуаншун — дочь главной ветви дома маркиза Чжэньбэй, любимая родителями как драгоценность, обожаемая братьями и снохами, почитаемая слугами как богиня. Какой статус! Какая красота! Какой талант! Разве не об этом мечтают все эти „перерождённые“?»
Она снова вздохнула. «Если бы первоначальная хозяйка тела умерла окончательно, а чужая душа продолжила бы её жизнь — тогда можно было бы отплатить добром за добро, злом за зло, и холодно отвергать красавцев. Это было бы даже приятно. Но если первоначальная душа ещё жива, а чужая, воспользовавшись слабостью тела, насильственно вытесняет её и захватывает тело — это убийство! С такими душами я не хочу встречаться».
Шэнь Сюэ хмыкнула. «Разве умение видеть перерождённые души — не особый дар? С тех пор как я очнулась после падения в воду, многое изменилось. Похоже, небеса всё-таки благоволят ко мне!»
Когда слабость в руках и ногах прошла, она встала, забралась на кровать Шэнь Шуаншун, вытащила кинжал и спрятала его в рукав. Затем, склонившись над кроватью, она смотрела на бледное лицо Шэнь Шуаншун.
«Шэнь Шуаншун вернулась с обидой в сердце. Пока её связь с Цзянь Шаохуа не разрешилась окончательно, она будет цепляться за жизнь. Именно эта одержимость не дала ей сдаться при вселении призрака. Если бы не эта страсть к Цзянь Шаохуа, я бы не успела вовремя. Но эта одержимость спасёт её или погубит? Неужели в её прошлой жизни Цзянь Шаохуа всё-таки сверг императора и взошёл на трон?»
Глаза Шэнь Сюэ сузились. «Если Цзянь Шаохуа станет императором, разве он простит женщину, отказавшуюся стать его наложницей? Разве пощадит дом маркиза Чжэньбэй, который ему лицемерил? Гнев императора — реки крови на тысячу ли. Дом Шэнь в опасности! Цзянь Шаохуа, раз ты не будешь милосерден, то и я не стану доброй. Для тебя дом Шэнь — пылинка, а для меня — целая гора».
Остановить Цзянь Шаохуа на пути к трону — необходимо. Похоже, придётся выпить с отцом немного вина.
Шэнь Сюэ подозвала служанку, стоявшую у двери:
— Ты третья служанка четвёртой госпожи? Как тебя зовут?
Служанка опустилась на колени:
— Рабыня Чунъя. Раньше я грела воду во дворе Утун у четвёртой госпожи. Не из высших, но четвёртая госпожа привыкла к моей воде для купания, поэтому берёт меня с собой в поездки. Старшие няни и служанки ещё не вернулись из храма Тяньюань, поэтому Чунъянь-цзе велела мне пока прислуживать госпоже.
— Чунъя, Чунъя… — повторила Шэнь Сюэ. — С сегодняшнего дня, Чунъя, ты должна неотлучно находиться рядом с четвёртой госпожой. При малейшем подозрении немедленно сообщи мне. Ни на миг не оставляй её одну. По возвращении в дом я сама доложу главной госпоже и повыслю тебя до первой служанки при четвёртой госпоже. А как только госпожа придёт в себя, можешь получить сто лянов серебра у дяди Сяодао.
Чунъя поклонилась:
— Рабыня благодарит пятую госпожу за щедрость! Прислуживать госпоже — мой долг. Стать первой служанкой — уже нарушение правил, а столько серебра принять… Я задохнусь под тяжестью монет и не смогу спать!
Шэнь Сюэ улыбнулась:
— Смело бери. Серебро тебя не съест.
Чунъя подняла глаза:
— А что я могу сделать для пятой госпожи?
(Про себя подумала: сто лянов! Да за такие деньги меня можно закопать в медяках! Пятая госпожа, наверное, хочет, чтобы я внешне служила четвёртой госпоже, а на самом деле — ей.)
Шэнь Сюэ усмехнулась:
— Ты всё это время стояла у двери. Что видела?
Чунъя растерялась:
— Ничего особенного… О, пятая госпожа метнула нож в кровать четвёртой госпожи, и та сразу пришла в себя.
Шэнь Сюэ погладила её по голове:
— То, что ты видела, держи в себе. Никому не говори — ради блага твоей госпожи. Если сама четвёртая госпожа спросит, и ты не захочешь лгать своей хозяйке, тогда отошли всех и скажи правду. Запомнила?
Взгляд Чунъя снова стал ясным:
— Пятая госпожа, рабыня поняла. Пятая госпожа так серьёзна — значит, есть причина. Не знаю, зачем вы метнули нож, но четвёртая госпожа точно пришла в себя после вашего прихода. Она — моя хозяйка. Пока я не предаю её, я знаю, что говорить, а что — нет. Я родилась и выросла в доме Шэнь, всё понимаю.
— Поняла — хорошо, — сказала Шэнь Сюэ, уже выходя, но обернулась. — Чунъя, береги четвёртую госпожу. Не отходи ни на шаг.
Ветер после дождя был прохладным и пронизывающим. Вернувшись в главное крыло, Шэнь Сюэ увидела, что ужин уже готов. Она и Ду Хунвэй ели и болтали, выпив целую бутыль фруктового вина. Пьяная Ду Хунвэй рассказывала сначала о том, как познакомилась с Чу Яньжань, а потом начала вспоминать своё прошлое: смерть родной матери, расторжение помолвки, жестокое обращение наложницы, отчуждение со стороны братьев и сестёр, два года замужества, не видевшая лица мужа, которого считали «убийцей жён»… Шэнь Сюэ вдруг почувствовала, что её собственные обиды — ничто по сравнению с этим. В мире столько людей, чья жизнь гораздо тяжелее.
Шуанси и Дунго уложили совершенно пьяную Ду Хунвэй в боковом покое.
Шэнь Эрдао стоял под галереей и велел Дунцао вывести пошатывающуюся Шэнь Сюэ:
— Пятая госпожа, господин прибыл и велел вам последовать за мной.
Водяная беседка в саду. Ручей журчал, хризантемы пышно цвели. Капли дождя медленно скатывались с лепестков, и горьковатый, прохладный аромат разливался в воздухе.
Шэнь Сюэ задумчиво смотрела на пар, поднимающийся над прудом Полумесяц.
Всего шесть дней — а столько событий! Её спокойная жизнь четырнадцатилетней дочери наложницы в доме маркиза Чжэньбэй была полностью перевернута.
Первая встреча у пруда Полумесяц, убийство убийцы в чёрной одежде, прорыв из окружения в храме Тяньюань… Она виделась с Мужун Чи трижды. Может, из-за его искренних слов и серьёзного тона, может, из-за того страстного поцелуя, а может, из-за знакомой военной выправки — но когда он сказал: «Это совершенно невозможно, оставь мне разобраться», — ей показалось, что перед ней открывается дверь. Щель появилась… Но ветер хлынул внутрь, обжигая лицо и остужая сердце. Шэнь Сюэ тихо вздохнула: «Лучше закрыть дверь. Пусть и трудно закрывать её против ветра — но закрыть можно».
Шэнь Идао активировал механизм в расщелине скалы. Камень сдвинулся, обнажив лестницу вниз. Шэнь Сюэ без удивления последовала за ним: 64 ступени вниз, затем 810 шагов по коридору, вымощенному трёхфутовыми плитами. Каждые десять шагов горел фонарь в виде улыбающегося мальчика. Свет был тусклым и нестабильным. В конце коридора — гладкая каменная дверь.
Что Шэнь Кайчуань, такой человек, владея поместьем Таохуа более десяти лет, построил тайную комнату — её это не удивляло. Но теперь они уже за пределами поместья. Она припомнила: к северу от поместья Таохуа, за персиковыми рощами, есть бамбуковая роща. Значит, они под землёй именно там.
Шэнь Идао повернул шею медного мальчика у двери — каменная плита бесшумно отъехала. За ней открылось просторное помещение.
Стены и потолок тайной комнаты были усыпаны прозрачными кристаллами. Одна маленькая жемчужина на потолке отражалась миллионами искр, наполняя комнату сиянием, будто Млечный Путь или северное сияние. Справа стоял огромный стол из пурпурного сандала, на котором располагался гигантский рельефный макет местности.
Шэнь Сюэ нахмурилась: это действительно постоянный рельефный макет! Горы и холмы, равнины и пустыни, реки и озёра — всё до мельчайших деталей. Казалось, слышен рёв ветра, топот коней и рёв сотен рек.
Рядом с макетом стояла резная модель из жёлтого самшита — дворец. Здания, павильоны, сады и пруды сочетали восточную торжественность и западную элегантность.
Шэнь Сюэ бросила взгляд на Шэнь Кайчуаня, стоявшего у стола с бокалом вина. «Батюшка, ты велик! Ты поистине громовержец! Опять оглушил свою дочь до онемения. Если бы не было очевидно, что этот макет и модель — старинные вещи, я бы подумала, что ты сам „перерождённый“!»
Шэнь Идао слегка поклонился Шэнь Кайчуаню и вышел.
Шэнь Кайчуань отхлебнул вина:
— Девочка, садись.
http://bllate.org/book/7105/670392
Готово:
