Шэнь Сюэ слегка улыбнулась, краем глаза заметив приближающегося Цзянь Шаохуа. Поправив плащ, она схватила за руку Дунго, которая, хромая, бросилась к ней:
— Дунго, ты где-то поранилась?
Девушка, растроганная до слёз, энергично замотала головой:
— Да просто… попа… ушиблась немного, госпожа! Со мной всё в порядке!
— Хорошо, — снова улыбнулась Шэнь Сюэ. — Иди поищи тех двух добрых старичков.
Она подняла взгляд на Шэнь Кайчуаня, и её глаза засверкали озорством:
— Отец, разве тебе не интересно, как выглядит этот толстяк без маскировки? Набрать двести фунтов жира — самый надёжный способ изменить внешность. Я только что думала: если сбросить ему хотя бы двести фунтов, может, окажется красавицей.
Шэнь Кайчуань рассмеялся:
— Ладно, сделаю, как скажешь.
Его длинный кнут натянулся, словно тетива лука, и резко втянул зелёного толстяка ближе. Затем, мгновенно сократив плеть, он обеими ладонями нанёс четырнадцать ударов подряд — «пах-пах-пах!» — прямо в грудь и спину. Тот выплюнул струю старой крови и безвольно рухнул на землю, превратившись в бесформенную груду жира. Тридцать лет упорных тренировок его боевых искусств были уничтожены в одно мгновение. Шэнь Кайчуань махнул рукой Шэнь Идао:
— Завтра отправишь его в поместье к Эрдао. Пусть за месяц сбросит двести фунтов.
Шэнь Сюэ пожала плечами. Она лишь хотела посмотреть, красавица ли под этой жировой бронёй, а вовсе не собиралась лишать его боевых навыков или затевать адскую программу похудения. Наоборот, даже подумывала подыскать ему жену весом триста пятьдесят фунтов. Вот такая она — всегда добрая.
В этот момент через стену двора перелетели ещё двое. Увидев Шэнь Кайчуаня, они одновременно издали короткое «Ах!» и сочувственно посмотрели на Цзянь Шаохуа: «Братец Ахуа, такой шанс ускользнул у тебя из пальцев! Всё было почти готово, но небеса будто нарочно закрыли тебе глаза!»
Цзянь Шаохуа почтительно сложил руки и поклонился Шэнь Кайчуаню, соблюдая этикет младшего:
— Шаохуа приветствует наставника Шэня. Госпожа цела и невредима — значит, и я спокоен.
Он намекал весьма тонко: именно он первым нашёл пятую госпожу Шэнь, благодаря ему она и осталась цела.
Шэнь Кайчуань ответил ему с почтением, полагающимся придворному перед членом императорской семьи:
— Благодарю трёх наследных принцев за заботу. Моей племяннице срочно нужна медицинская помощь, поэтому позвольте мне проститься. Прошу прощения за невежливость.
Тут подбежала Дунго. Увидев, как Шэнь Идао тащит зелёного толстяка, она набросилась на него с яростью, нанося удар за ударом ногами и выкрикивая:
— Ты, чёрствый демон! Собаку-сторожа вы убили и сварили на обед — ладно, допустим! Но ты что, из камня родился, без отца и матери?! Два старика, немощные и беспомощные — и их ты не пощадил, сукин сын! Чтоб тебя громом пришибло! Чтоб у сына твоего дырки не было, а дочь всю жизнь мужа не нашла, чтоб…
Шэнь Идао громко кашлянул.
Дунго зажала рот. Только теперь она осознала, какое позорное впечатление производит на трёх изящных наследных принцев — да и на госпожу в том числе. Смущённо теребя край юбки, она покраснела до корней волос, глаза наполнились слезами, губы дрожали — и вот-вот расплачется. Вмиг она превратилась в самую что ни на есть беззащитную белоснежную ромашку.
Цзянь Шаоцин первым громко рассмеялся:
— Эта служанка — забавная! Очень забавная!
Цзянь Шаохэн недоумённо взглянул на него. Разве это смешно? Просто грубиянка!
Цзянь Шаохуа чуть нахмурил брови. Так вот какая служанка у пятой госпожи Шэнь? Похоже, всех её слуг следует заменить — дом удела Синьван такого позора не потерпит. Он уже мысленно причислил Шэнь Сюэ к своему дому: ведь она была потрясена его красотой, а Шэнь Кайчуань явно её опекает. Этого достаточно!
Шэнь Сюэ взяла Дунго за руку и протёрла ей слёзы шёлковым платком:
— Ты молодец, что так переживаешь. Те старики были добрыми людьми. Уверена, помогая тебе и твоим друзьям, они и не думали о награде. Семья Шэнь устроит буддийскую церемонию, чтобы проводить их души в мир иной.
Дунго зарыдала:
— Они правда были хорошими…
— Значит, жди, — улыбнулась Шэнь Сюэ, — и увидишь, как тот, кто их убил, будет молить о скорой смерти.
Зелёный толстяк поднял голову и взглянул на улыбающуюся Шэнь Сюэ. Её улыбка, одновременно лисья и волчья, заставила его пожалеть, что не лишился чувств красиво и эффектно.
Чунъянь, оцепенев, смотрела на Цзянь Шаохуа. Сердце её колотилось, как у кошки, которую дразнят. Её госпожа так мечтала о наследном принце удела Синьван, а он стоит здесь, рядом! Но Шэнь Шуаншун в бессознательном состоянии, а третий господин прибыл слишком вовремя — и перечеркнул любую возможность сближения. Чунъянь очень хотелось сделать какой-нибудь намёк, чтобы привлечь внимание Цзянь Шаохуа к своей госпоже, но решимости не хватало. Третий господин холоден, а пятая госпожа убивает без малейшего колебания. Порочить репутацию госпожи и вызывать презрение наследного принца — последнее, чего стоило желать. Поэтому Чунъянь, прижав хвост, следовала за Дунго, не смея отстать ни на шаг.
Цзянь Шаохуа чувствовал горькую смесь эмоций. Шэнь Кайчуань соблюдал придворный этикет — что, в общем-то, выражало уважение к принцу. Но, зная его интерес к Шэнь Сюэ, такое холодное равнодушие казалось обидной отчуждённостью. В груди закипел гнев: разве быть наложницей в уделе Синьван — унизительно для простой девушки из побочной ветви рода? Получить запись в императорский реестр, стать наследной принцессой-консортом, а в будущем — даже удостоиться титула императрицы! Неужели она считает это унизительным и показывает всем своё недовольство? А сама Шэнь Сюэ… При первой встрече он был так поражён её красотой, что даже споткнулся. А теперь она не бросает в его сторону и полвзгляда! Такая надменная холодность — просто игра. Жаль, что столь прекрасное лицо скрывает столь неприятный характер. Брать такую наложницу — одно разочарование.
Скоро они достигли ворот двора. За ними начинался узкий переулок, вымощенный битым кирпичом. Изящная женщина осторожно уложила Шэнь Шуаншун в неприметную карету, припаркованную у обочины, и Чунъянь тут же залезла вслед за ней. Шэнь Кайчуань помог Шэнь Сюэ сесть в другую карету, и Дунго сразу же запрыгнула следом.
Шэнь Кайчуань ещё раз поклонился трём наследным принцам:
— Господа наследные принцы, у меня к вам большая просьба. Прошу вас ради двух юных девочек больше никогда не упоминать о событиях этой ночи. Шэнь Сань благодарит вас!
Цзянь Шаоцин и Цзянь Шаохэн одновременно посмотрели на Цзянь Шаохуа.
Тот кивнул:
— Шаохуа понял. Наставник Шэнь, будьте спокойны — никто больше не узнает, что вашу госпожу похитили. Кстати, четвёртая госпожа Шэнь серьёзно ранена. Может, мне сейчас съездить в Императорскую лечебницу и привезти лучшего врача?
Шэнь Кайчуань ответил с почтением:
— Благодарю наследного принца Хуа. Врач, которого вы назовёте, конечно, лучший. Но сейчас уже четвёртый час ночи — самое время холода и сырости. Прошу вас вернуться во дворец и отдохнуть, чтобы не навредить своему здоровью. Ваше внимание тронуло меня до глубины души. Обязательно приду лично поблагодарить вас.
Цзянь Шаоцин подошёл ближе, холодно окинул взглядом слуг и господина из рода Шэнь и сухо произнёс:
— Мы, братья, хорошо знаем способности наставника Шэня. Ахуа, пойдём. Ты ведь уже спас девушку из дома Шэнь — значит, когда наставник Шэнь приедет поблагодарить, это будет вполне уместно.
Цзянь Шаохуа нахмурился. Он спас девушку из дома Шэнь? Похоже, нет. Но если кто-то скажет, что именно он её спас — он точно не станет возражать. Раскрыв свой нефритовый веер, он улыбнулся:
— Отлично. Буду с нетерпением ждать визита наставника Шэня.
В карете Шэнь Сюэ чуть не упала от злости. Цзянь Шаоцин! Какими глазами ты увидел, что Цзянь Шаохуа кого-то спас?! Цзянь Шаохуа! Ты что, совсем совесть потерял?! Можешь быть ещё наглей!
И в этот самый момент небо прорезали огненные вспышки, а над городом прокатились пронзительные вопли:
«А-а-а-а!» «А-а-а-а!»
076. Отплатить той же монетой
Сердце Шэнь Сюэ сжалось. Она выскочила из кареты и, задрав подол, спрыгнула на землю. Раздалось десять оглушительных взрывов — «БУМ! БУМ!» — земля задрожала, а северное небо озарилось багровым светом!
Шэнь Кайчуань побледнел. Такого грохота он никогда не слышал — это был настоящий конец света! Весь Чанъань проснётся от этого грома. Багровое зарево — это пожар. Огромный пожар бушует над сердцем Южного Чу — над императорским дворцом!
Ещё две огненные вспышки прочертили небо, уже окрашенное в алый цвет, и два новых взрыва, ещё более мощных, заставили дрожать не только землю, но и души людей!
Этот звук… она давно его не слышала!
В уголках губ и в глубине глаз Шэнь Сюэ появилась понимающая улыбка. Она сама была всего лишь «туземкой» с самодельным пистолетом, а Мужун Чи создал оружие, никак не связанное с высокими технологиями и цифровыми системами — низкотехнологичное, дешёвое и доступное даже неквалифицированным бойцам. «Три низких» оружия массового поражения.
Ракетная установка 107-го типа. Многоствольная, быстрая перезарядка, мощный огонь, лёгкая конструкция. Её можно быстро разобрать и собрать заново. Отдельные части внешне напоминают сельскохозяйственные орудия: каждая весит не более 30 килограммов, не выше шеи, не ниже бёдер, не шире плеч, центр тяжести прилегает к телу — удобно нести, бегать и перемещаться. Только что пролетевшие снаряды были выпущены из одноствольной 107-мм реактивной установки. Общий вес — 23 килограмма, дальность — 8,5 километров, высокая точность и огромная разрушительная сила. Один подготовленный спецназовец может в одиночку доставить установку и два снаряда к точке запуска, нанести удар по врагу на расстоянии и благополучно исчезнуть.
Особенно жестоко то, что 107-мм ракету можно просто поставить на землю, снять заднюю крышку, выстроить в ряд и поджечь — поражая цель на расстоянии 1,5 километра.
Этот дешёвый, прочный и не требующий специальной подготовки реактивный комплекс, наряду с автоматом АК-47 и гранатомётом РПГ-7, американцы называют «тремя величайшими оружием анархии». Во Вьетнамских джунглях, на афганских пустынях — кровь лилась рекой!
Мужун Чи жив. И живёт отлично. Совершенно по-подлому: месть сегодняшнего дня нельзя откладывать даже на ночь! Такой стремительный и беспощадный ответ — это уверенность или самонадеянность? Сила решает всё.
Шэнь Сюэ обернулась к Шэнь Кайчуаню и почувствовала тревогу.
Мужун Чи — не просто спецназовец. Он ещё и мастер вооружений, отлично разбирается в военной теории и практике, да ещё и унаследовал древние боевые искусства прежней хозяйки тела. Пять лет — и пять государств пали, пять императоров взяты в плен. Теперь понятно, почему он осмелился заявить о «воссоединении Поднебесной»! Сохранить Чанъань — древний город, построенный среди гор — задача непростая. Значит, приезд Мужун Чи в Чанъань — вовсе не для переговоров. Он здесь для разведки и операции по устранению ключевых фигур!
Род Шэнь — семья военных, защитников границ. Они и Мужун Чи — враги по определению.
Взгляд Шэнь Сюэ скользнул по Цзянь Шаохуа. Этот ослепительно красивый юноша мечтает занять главный трон Южного Чу. Но даже если он его займёт — сможет ли противостоять Мужун Чи? Похоже, не стоит на это надеяться.
Цзянь Шаохуа, всегда гордившийся тем, что не выказывает эмоций, теперь побледнел. Эти два взрыва, судя по всему, прогремели где-то рядом с уделом Синьван. Впервые он почувствовал, что не контролирует ситуацию. Он не знал, что способно издавать такой грохот, и не представлял, чем всё закончится. Ему срочно нужно было узнать правду. Не говоря ни слова Цзянь Шаоцину и Цзянь Шаохэну, он взмыл в небо, словно изящный журавль.
Шэнь Сюэ смотрела вслед улетающему Цзянь Шаохуа и быстро просчитала точки падения ракет. Мужун Чи выпустил десять зажигательных снарядов по императорскому дворцу и два снаряда — по уделу Синьван! В храме Тяньюань стояла императорская гвардия… А что было в уделе Синьван? Взгляд Шэнь Сюэ стал ледяным, холоднее вечных льдов на вершине горы.
Цзянь Шаохуа… Значит, те фальшивые стражники были настоящими убийцами из удела Синьван! Именно ты убил Чэнь Молэя! Но ведь у вас не было вражды, и он не мешал твоим планам. Зачем ты его убил?
Потому что у него была жена по имени Шэнь Вэньвэнь. Потому что Шэнь Вэньвэнь — вторая тётя из дома Маркиза Чжэньбэй. Потому что пятая госпожа Шэнь отказалась выходить за тебя в наложницы. Потому что из-за её отказа ты не мог наладить связи с домом Маркиза Чжэньбэй. Убив Чэнь Молэя и уничтожив весь его род, ты хотел напугать пятую госпожу и весь род Шэнь? Ты жесток!
Цзянь Шаохуа! Ты думаешь, что раз ты красавец Чанъаня, все девушки должны пасть к твоим ногам и целовать твои сапоги? Да чтоб тебя! Не стоит так высоко думать о себе! Придёт день, когда я заставлю тебя понять, что значит самому отрезать себе путь к жизни!
Цзянь Шаоцин взглянул на Шэнь Кайчуаня, потом на Шэнь Сюэ, в глазах мелькнула неопределённость. Он кивнул и вместе с Цзянь Шаохэном простился с Шэнь Кайчуанем и устремился вслед за Цзянь Шаохуа.
Цзянь Шаохэн случайно обернулся и встретился взглядом с ледяными глазами Шэнь Сюэ. Сердце его дрогнуло. Эта девушка — не из тех, с кем можно легко справиться! Вздохнув, он подумал: «Та, кто сможет сравниться с Цзянь Шаохуа и встать на вершине мира, вряд ли будет „лёгким“ человеком!»
Шэнь Сюэ смотрела на багровое зарево на северном небе и прислушивалась к отдалённому гулу в ночном ветру. Делая вид, что ничего не понимает, она спросила:
— Отец, это пожар? По направлению похоже на дворец… Как там может гореть такой огромный огонь?
http://bllate.org/book/7105/670382
Готово:
