Шэнь Сюэ никогда не слышала о поместье Таохуа, но по выражению лиц окружающих сразу поняла: когда-то это место было овеяно легендами и считалось желанным приютом. Решение отца, который обычно её игнорировал, удивило её. Однако, поразмыслив, она сообразила: Шэнь Кайчуань выиграл поместье Таохуа у Е Чэнхуаня более десяти лет назад и всё это время хранил молчание. Наверняка Таохуа давно пришло в упадок и стало непригодным для жилья. Всё дело в том, что Шэнь Кайчуань боится — как бы её уход в храм не запятнал репутацию рода Шэнь, а ещё больше — как бы это не помешало его любимой дочери Шэнь Лулу выйти замуж за достойного жениха.
Шэнь Сюэ подавила холодную усмешку и, сделав реверанс перед Шэнь Кайчуанем, сказала:
— Асюэ послушается отца.
Шэнь Кайчуань помолчал, потом холодно произнёс:
— Раз уж уезжаешь, лучше не откладывать. Собирайся прямо сейчас. Я велю Адао запрячь карету у ворот — другие не знают дороги.
Адао! Все снова изумились.
* * *
020 Свободный доступ
Шэнь Идао был личным слугой Шэнь Кайчуаня, с детства сопровождавшим его в учёбе и боевых тренировках. Шэнь Кайчуань безгранично ему доверял, и каждое слово или действие Идао считалось выражением воли самого господина. Во всём Доме Маркиза Чжэньбэй, кроме старого маркиза, никто не осмеливался говорить с Идао неуважительно — даже старшая госпожа вынуждена была встречать его с натянутой улыбкой. В былые времена один из сыновей знатного рода, затеяв ссору из-за дороги, ранил Идао стрелой. Тогда Шэнь Сань, тогдашний самый красивый юноша Чанъани, в гневе преследовал обидчика почти по всему императорскому городу и отсёк ему руку! С тех пор в Чанъани ходит поговорка: «Лучше быть рабом Шэнь Саня, чем господином из бедной семьи». Слуги рода Шэнь постоянно напоминали себе: лучше уж обидеть самого третьего господина, чем Шэнь Идао.
А теперь Шэнь Кайчуань поручает своему самому доверенному слуге, Шэнь Идао, быть возницей для своей наименее любимой дочери, Шэнь Сюэ!
Шэнь Сюэ моргнула, моргнула ещё раз и подняла глаза к окну: ветер свеж, небо ясно — неужели дождя с кровавыми каплями не будет?
Шэнь Шиюй провёл пальцем под носом, ухватился за подбородок и с блестящими глазами подумал: «Дядя, это очень интересно».
Шэнь Шуаншунь, прижавшись к госпоже Чжао, немного успокоилась: поместье Таохуа не изменилось, и отношение Шэнь Кайчуаня к двум дочерям-наложницам тоже осталось прежним.
Старый маркиз стиснул зубы, игнорируя изумлённые лица собравшихся, и, пристально глядя на Шэнь Сюэ, тяжко произнёс:
— С тех пор как наш род Шэнь перешёл на службу к Южному Чу и основал свой дом военными заслугами, сыновья рода Шэнь служили по заслугам, а дочери никогда не становились наложницами. Род Шэнь не вступает в фракции и не вступает в заговоры — мы держимся в мире честно и прямо. Дело с наследным принцем удела Синьван стало моей ошибкой. Пятая девочка, я знаю, тебе пришлось многое перенести: отец тебя не жаловал, а мачехи и сёстры тебя притесняли. Сегодня ты, дочь наложницы без матери, могла бы с триумфом вступить в удел Синьван в статусе наложницы, записанной в императорский реестр — это высочайшая честь и соблазн. Но ты отказалась — решительно и без колебаний. Прекрасно! «Бедность не сгибает, богатство не развращает, сила не сломит» — в тебе дух твоего отца в юности! Дитя моё, дед разрешает тебе свободно входить и выходить из сада «Сосны и Волны». Когда ты достигнешь совершеннолетия, дед сам подберёт тебе достойного жениха!
В небе над Домом Маркиза Чжэньбэй вновь прогремел гром.
Сад «Сосны и Волны» — резиденция старого маркиза, куда допускались лишь учёные мужи и знатные гости. Даже трое братьев — Шэнь Кайшань, Шэнь Кайюань и Шэнь Кайчуань, а также двое племянников — Шэнь Шишо и Шэнь Шиюй — входили туда лишь после доклада и получения разрешения. Слова старого маркиза означали, что с этого момента даже старшая госпожа, управляющая внутренними делами дома, и главная госпожа Чжао, а также госпожа Ай из третьего крыла, не смогут больше произвольно распоряжаться судьбой пятой девочки.
Шэнь Сюэ была одновременно удивлена, рада и тревожна: удивлена неожиданным вниманием деда, рада, что больше не придётся унижаться, но тревожна, ведь теперь шанс уехать из дома и жить отдельно становится всё призрачнее. Смешанные чувства отразились на лице лёгкой, сияющей улыбкой:
— Асюэ благодарит деда за похвалу. Тогда Асюэ сейчас же отправится в поместье Таохуа…
Главное сейчас — восстановить боевые навыки. Поместье Таохуа тоже неплохой выбор.
Старый маркиз бросил взгляд на Шэнь Кайчуаня и сказал:
— Если согласиться на брак с уделом Синьван, могут возникнуть большие неприятности. Если отказать — мелкие проблемы неизбежны. Но Дом Маркиза Чжэньбэй не боится мелких врагов. Раз твой отец велел тебе временно пожить в поместье Таохуа, так и поступи.
— Слушаюсь, — ответила Шэнь Сюэ, поклонилась всем присутствующим и вышла из главного зала.
Госпожа Чжао молча смотрела на стройную, лёгкую фигуру Шэнь Сюэ, чьи одежды развевались при ходьбе. На водянисто-голубом шёлке серебряной нитью были вышиты два гуся, летящие над озером среди камыша, что придавало образу особую изысканную грацию. Госпожа Чжао взглянула на ослепительную красоту Шэнь Шуаншунь и медленно произнесла:
— Пятая девочка совсем не такая, как прежде.
Госпожа Ян подхватила:
— Конечно! Цветок рано или поздно распустится, а журавль рано или поздно взлетит. Пятая девочка — всё-таки дочь третьего брата.
Шэнь Кайюань, глядя на удаляющуюся хрупкую фигуру Шэнь Сюэ, слегка улыбнулся:
— Спокойна в беде и радости, гармонична в покое и движении. Пятая девочка — человек проницательный. «Увидев один опавший лист, знает, что осень близка». Жаль только, что не родилась мальчиком. Отец, ты хочешь подыскать ей достойного жениха, но боюсь, большинство молодых людей из знатных семей, которые придут свататься, покажутся тебе лишь изнеженными повесами, и ты не захочешь соглашаться легко.
Старый маркиз погладил седую бороду и усмехнулся, как лис, укравший восемь кур. Как не гордиться? Всего лишь одно сватовство разорвало две маски. В бою старый лис проигрывает, но в хитрости молодому лисёнку ещё далеко!
Лицо старшей госпожи потемнело, будто готово было капать водой. Она встревоженно посмотрела на Шэнь Кайчуаня и засомневалась: действительно ли третий сын ненавидит пятую девочку? Ведь когда-то ради той презренной женщины Мин он отказался от титула, распустил своих «Восьмёрку Алмазных Кулаков» и более десяти лет не проявлял к дочери ни малейшей привязанности. Но и к ней, своей матери, он тоже не проявлял настоящей близости. Даже когда он стоял перед ней с учтивой улыбкой, сияющей, как весеннее солнце, в его глазах всегда была пустота и холод!
Старшая госпожа на миг задохнулась. Непокрашенное лицо Шэнь Сюэ — точная копия госпожи Мин. Отныне это лицо будет постоянно напоминать ей о той ненавистной женщине, которая разрушила будущее её сына и все её надежды на почести. Она ненавидела её так, что хотела бы съесть её плоть и спать на её шкуре! Если бы она знала, что Шэнь Сюэ так похожа на Мин, то давно бы отправила мать и дочь воссоединиться в загробном мире!
Поместье Таохуа, Шэнь Идао… Неужели третий сын даёт ей знак? Свободный доступ в сад «Сосны и Волны»… Неужели старый маркиз её предостерегает? Перед глазами старшей госпожи потемнело, удушье усилилось, и она потеряла сознание.
Госпожа Чжао тут же позвала служанок и нянь, чтобы отнесли старшую госпожу в спальню, и велела срочно вызвать лекаря Ханя, даже не заметив, как Шэнь Шуаншунь незаметно ушла.
Под спокойным и умиротворяющим голосом госпожи Чжао сад Юйсю, несмотря на потрясение, оставался упорядоченным.
Старый маркиз, хмуро глядя на спальню старшей госпожи, мысленно прошептал: «Старая женщина, третий уже лишился крыльев. Надеюсь, ты не заставишь его окончательно потерять сердце!» — и, тихо вздохнув, вернулся в сад «Сосны и Волны».
Остальные, понимая, что им нечем помочь, а лишь мешают, и боясь вновь потревожить старшую госпожу, не осмеливались уйти так же спокойно, как старый маркиз. Все стояли у входа во внутренний двор, пока не прибыл лекарь Хань. После осмотра и выписки рецепта он сказал:
— Старшая госпожа потеряла сознание от внезапного приступа жара и мокроты. Сейчас мокрота вышла, и она пришла в себя. Просто принимайте лекарство и отдыхайте.
Только тогда все успокоились, издали поклонились старшей госпоже и стали расходиться из сада Юйсю.
Госпожа Ай, семеня вслед за Шэнь Кайчуанем, не могла скрыть обиды:
— Господин, раз вы получили поместье Таохуа, почему не свозите туда Ваня? Я слышала, один из восьми великих пейзажей горы Лу — цветущая долина Таолиньцзяо, где весной персиковые цветы покрывают склоны, словно небесный сад. Само поместье построено с изумительным мастерством. Если бы Вань устроил там пир для знатных гостей, это сильно помогло бы его будущему.
— Это поместье не числится на моё имя, — невозмутимо ответил Шэнь Кайчуань.
* * *
Шэнь Сюэ покинула главный зал сада Юйсю, за ней следовали няня Сян и Дунцао.
Дунцао бросила взгляд на няню Сян и усмехнулась:
— Няня Сян, вы знали? Старшая госпожа, увидев барышню, так испугалась, что разбила хрустальный бокал! Госпожи вели себя сдержанно, но те тётушки с низкими глазами так вытаращились, будто их глаза превратились в коровьи! Не смешно ли?
С тех пор как няня Сян увидела непокрашенное лицо Шэнь Сюэ, у неё внутри всё похолодело. Хотя она и болтала с прислугой других дворов, сердце её было полно тревоги, и лицо побледнело. Теперь же Дунцао, под видом шутки, прямо обвиняла её в злом умысле — намеренно скрывала красоту пятой барышни. Няня Сян опустила голову и смущённо пробормотала:
— Наверное, няня состарилась, глаза уже не те…
В голове мелькнуло: ведь она действовала по чьей-то просьбе, но ту старую историю ни за что нельзя было рассказывать. Пятая барышня добрая — стоит лишь искренне попросить прощения, и она простит.
— Ня…
— Няня, не переживайте, — мягко прервала её Шэнь Сюэ. — Если бы я не хотела, вы бы ничего не смогли сделать. У меня были свои причины. Раньше я думала: дочь наложницы без матери, без поддержки — лучше быть незаметной, чтобы избежать судьбы наложницы в знатном доме. «Лучше быть женой простолюдина, чем наложницей в знатном роду!» Но с сегодняшнего дня я так больше не думаю. Если сама себя унижаешь, как можешь винить других за то, что они тебя топчут?
Дунцао остолбенела:
— А как теперь думать? — сердце её дрогнуло. Неужели барышня передумала и теперь хочет стать наложницей? Но ведь она даже отказала наследному принцу удела Синьван! О чём она думает?
— Быстрее собирай вещи. Дядя Дао — не тот, с кем можно шутить, — сказала Шэнь Сюэ, думая о скором отъезде из этого глубокого, как бездна, дома маркиза. Уголки её губ невольно приподнялись.
Вернувшись во двор «Слушающий дождь», она увидела, как Дунхуа метается туда-сюда, поднимая шум. Дунцао горько усмехнулась: барышня явно не собирается просто временно пожить в поместье Таохуа — даже зимнюю одежду уложили в сундуки! При сборах выяснилось, насколько беден двор «Слушающий дождь»: одежда, украшения и повседневные вещи Шэнь Сюэ заняли всего три небольших сундука. По распоряжению няни Сян, за ней должны были последовать Дунцао, Дунхуа, Дунго и две служанки, а двое младших девочек останутся сторожить двор.
Когда Шэнь Сюэ переступила высокий порог главных ворот Дома Маркиза Чжэньбэй и увидела широкую, ровную улицу Восточного рынка с двухрядными серебристыми гинкго по обе стороны, её сердце радостно забилось. Ах, первый шаг к независимости сделан! И шаг этот оказался не таким уж трудным. Шэнь Сюэ улыбнулась: «Наследный принц удела Синьван, Цзянь Шаохуа, благодарю тебя! Как раз захотелось кислого — подали айву, захотелось сладкого — подали мёд».
Раздался топот копыт.
Шэнь Сюэ слегка удивилась. Улицы Восточного и Западного рынков в Чанъани часто оглашались топотом благородных коней, но этот конь, судя по звуку копыт, был исключительно резвым! Подняв глаза, она увидела, как со стороны переулка выскочил белый конь — весь шелковисто-белый, с длинной гривой, развевающейся на скаку, будто дракон, парящий в облаках. Шэнь Сюэ усмехнулась: вот и всадник на белом коне. Интересно, это красавец-принц или монах Тан?
В мгновение ока у ворот Дома Маркиза Чжэньбэй остановились два всадника. С белого коня спрыгнул юноша лет двадцати, одетый в халат цвета неба после дождя, расшитый серебряной нитью. На воротнике и рукавах золотом вышиты облака удачи. Густые, чёрные, как смоль, волосы были собраны наверху в узел и заколоты белой нефритовой шпилькой. Его черты лица были ясны и чисты, словно облака над вершиной горы, а лёгкая улыбка — нежна, как первая радуга на безоблачном небе после дождя.
В одно мгновение величественные красные стены и зелёные черепичные крыши особняков Восточного рынка, роскошные кареты с благородными девами, цветущая молодёжь знатных домов, золотые листья гинкго вдоль дороги и яркое осеннее солнце — всё поблекло, превратившись в размытый серый фон. Остался лишь всадник в зелёном на белом коне!
Даже Шэнь Идао, обычно невозмутимый, не мог отвести глаз от юноши.
http://bllate.org/book/7105/670347
Готово:
