— Идёт снег, идёт снег! Правда идёт! Какой огромный снегопад! — Три года не превратили Пэн Сяо в гладкую и расчётливую студентку: она по-прежнему оставалась живой и прыгучей, будто вся печаль мира обходила её стороной.
Увидев, что Су Цзинь задумчиво стоит на балконе, она схватила её за руку и потянула за собой:
— Пойдём на улицу! Отсюда плохо видно!
Прежде чем Су Цзинь успела опомниться, её уже вывели наружу. Действительно, снег шёл сильный, хотя хлопья вовсе не напоминали те изящные цветы сливы, что описывались в книгах; скорее они походили на белую вату, беспорядочно кружившуюся в воздухе.
Она подняла лицо к небу, позволяя снежинкам касаться кожи, — ей хотелось хоть немного прийти в себя.
Как быстро летит время! Прошло уже полгода с тех пор, как она вышла замуж за Е Цзэтая. Сегодня Рождество, но его нет в городе — он сказал, что уехал в командировку. Однако она знала правду: сейчас он в Америке.
Состояние Е Тяньлана всё это время было стабильным, но в прошлом месяце внезапно снова обострилось, и Е Цзэтай срочно вылетел в США. Она не знала, насколько крепка их связь, но ясно понимала одно: для Е Цзэтая это чрезвычайно важно, и он очень хочет, чтобы Е Тяньлан вернулся домой как можно скорее.
Наверное, и правда: быть кем-то другим — совсем не то же самое, что быть собой. Если бы ей пришлось притворяться Су Хэ, она вряд ли выдержала бы и дня.
Погружённая в размышления, она вдруг услышала звонок. Су Цзинь колебалась, но всё же подняла трубку:
— Алло.
— У нас здесь страшный снегопад, — голос его звучал устало и вяло, словно магическое заклинание, которое щекотало её сердце и вызывало лёгкую боль.
Су Цзинь подняла глаза. Вдалеке девушки играли в снежки. Пэн Сяо уже присоединилась к ним и теперь звала её:
— У нас тоже! — улыбнулась Су Цзинь. — Пэн Сяо зовёт меня поиграть со снегом.
В трубке послышался тихий, глубокий смех:
— Тогда иди, веселись. Только одевайся потеплее, не простудись.
— Хорошо, знаю. И ты береги себя.
Она не могла вспомнить, когда именно между ними началось это странное отдаление: после возвращения Сюй Цинъянь? Или когда она подслушала его разговор с Линь Ин? Или из-за бесконечных командировок и обмана?
Ей больше не хотелось думать об этом. Пусть всё решает он сам — хороший будет исход или плохой, пусть сам и объявляет. Она и правда глупа, у неё нет сил размышлять обо всём этом.
Снежинки кружились повсюду, покрывая землю чистой белизной. Под уличными фонарями они казались гусиными перьями, медленно опускающимися с небес. Пэн Сяо всё ещё веселилась, и при свете фонарей Су Цзинь показалось — или это была иллюзия? — что в её глазах блеснула слеза. У неё, видимо, тоже есть свои переживания. Но она не плачет — просто смеётся, а потом вдруг начинает плакать.
В эти выходные Су Цзинь, в отличие от обычного, не поехала домой: Е Цзэтая не было, и возвращаться казалось бессмысленно. Она собиралась просто провести время в общежитии — поесть и поспать, — но неожиданно получила звонок от Сюй Цинъянь. Кажется, он давно уже не связывался с ней. Возможно, в прошлый раз она слишком резко ответила ему, но ведь она уже замужем, и дальнейшее общение было бы неправильным.
— Эй, госпожа Су, не занята ли ты в эти выходные? — спросил Сюй Цинъянь, и Су Цзинь почувствовала в его голосе лёгкую иронию. Неудивительно: каждый раз, когда он звонил, у неё «случайно» находились дела. Хотя на самом деле она не отказывалась нарочно — просто пока Е Цзэтай был рядом, даже если занят, он всегда забирал все её выходные.
— Ну… если скажу, что занята — значит занята, а если скажу, что свободна — значит свободна.
— О? Значит, твой великий господин Е наконец от тебя отлип?
Су Цзинь почувствовала неприятный холодок и ответила ледяным тоном:
— Он в командировке.
На самом деле она до сих пор не понимала, чего хочет Сюй Цинъянь. Ведь он прекрасно знает, что она замужем за Е Цзэтаем, но всё равно постоянно ищет встречи. Однажды она спокойно сказала ему об этом прямо, и он ответил: «Вы с Е Цзэтаем долго не протянете. Я просто жду, когда вы расстанетесь».
Тогда она не знала, смеяться ей или плакать, но слова его запомнились. Все вокруг твердили, что они не пара: Су Хэ говорила, что она недостойна Е Цзэтая; соседки по комнате утверждали, что они из разных миров; Сюй Цинъянь считал, что Е Цзэтай её не понимает. А она думала: дело не в том, что он её не понимает, а в том, что она сама не понимает его.
Тем не менее, прожив двадцать лет, Су Цзинь должна была признать: на данный момент самый понимающий её человек — именно Е Цзэтай. Но что с того? Главное — хочет ли он понимать и идти ей навстречу.
В такую стужу особо никуда не пойдёшь, поэтому Су Цзинь предложила просто сходить в ресторан горячего горшка.
Сюй Цинъянь недовольно посмотрел на неё:
— У тебя целые выходные свободны, а мы идём в горячий горшок? Это же на полчаса! Скажи прямо, если не хочешь со мной гулять!
Су Цзинь закатила глаза:
— Я могу есть два-три часа.
В итоге они договорились на компромисс: сначала Су Цзинь сопроводит Сюй Цинъяня посмотреть ледяные скульптуры, а потом пойдут обедать.
Ресторан горячего горшка оказался очень дорогим, но ведь самые вкусные блюда обычно готовят в простых местах. Су Цзинь удивилась выбору Сюй Цинъяня, но тот, заметив её недоумение, похлопал себя по груди:
— Поверь мне, здесь действительно вкусно.
— Раз ты угощаешь, тогда заходи.
Она заказала красную говяжью субпродуктовую смесь в остром бульоне. Всю поверхность покрывало жгучее масло, и Сюй Цинъянь сразу воскликнул:
— Не вынесу такой остроты!
В итоге взяли двойной котёл: для неё — острый, для него — мягкий.
Пар от горячего горшка поднимался вверх, затуманивая лицо сидевшего напротив. Су Цзинь молча клала в бульон овощи и мясо, но вдруг Сюй Цинъянь холодно произнёс:
— Просто ешь. Всё остальное сделаю я.
С этого момента она только ела, а он сам добавлял и подавал ей всё. Су Цзинь почувствовала неловкость: всё это выглядело слишком интимно. Она вдруг положила палочки:
— Я наелась. Пора идти.
Рука Сюй Цинъяня, уже занесённая над миской с фрикадельками, замерла на мгновение, но затем он спокойно опустил вторую. Его движения были медленными и изящными:
— Подожди ещё немного. Ты почти ничего не съела. Я просто проявляю вежливость, не надо лишнего думать.
На самом деле у Сюй Цинъяня был свой замысел, приведя её сюда. И вот вскоре у входа в зал появилась знакомая фигура — Е Цзэтай. А рядом с ним шла женщина.
Она была высокой — доходила ему почти до уха, идеальная высота для поцелуя. Су Цзинь эту женщину знала: это была Янь Сицин, та самая, с которой Е Цзэтай танцевал на балу у Су Хэ. С первого взгляда Су Цзинь её не любила, а теперь наконец поняла почему.
Янь Сицин с явной фамильярностью обняла Е Цзэтая за руку, и он ничуть не возражал. Они весело болтали, направляясь к частному залу.
— Ты сделал это нарочно, да? — спросила Су Цзинь. — Нарочно сел у входа, нарочно не дал мне уйти, нарочно заставил увидеть, как он заходит с другой женщиной. Сюй Цинъянь, как ты мог быть таким подлым?
— Ты так обо мне думаешь? — в его голосе прозвучало разочарование, но он не собирался мириться с ложным обвинением. — Су Цзинь, если бы я не видел их здесь два вечера подряд, стал бы я тебя сюда тащить? Я знал, что ты не поверишь на словах, поэтому и решил показать собственными глазами.
Су Цзинь вытащила из сумочки несколько купюр и бросила на стол:
— За обед.
Затем встала и направилась к выходу. Сюй Цинъянь испугался, что она уйдёт и больше не захочет с ним разговаривать, и схватил её за руку.
— Сюй Цинъянь, я верю ему. Всегда верила, что он не сделает ничего, что предаст меня. Так что не надо делать вид, будто ты помогаешь мне поймать его на измене.
Голос её дрожал, глаза уже слегка покраснели. Ей было стыдно — даже если всё это правда и ситуация унизительна, она хотела знать об этом сама, без чужих сочувственных взглядов.
Услышав эти слова, Сюй Цинъянь замер. Что он вообще делает? Если Е Цзэтай действительно виноват, следовало поговорить с ним наедине, а не втягивать в это Су Цзинь.
Он смущённо опустил руку.
Су Цзинь взяла сумку и, пошатываясь, вышла из ресторана.
На улице уже зажглись фонари. Люди спешили по своим делам, парочки неторопливо прогуливались, на лицах — довольные улыбки. Су Цзинь дошла до скамейки у обочины и вдруг почувствовала, что силы покинули её. Она опустилась на скамью и больше не могла двигаться.
Выскочив на улицу в спешке, она забыла шарф, и голая шея страдала от ледяного ветра, который, словно озорной ребёнок, проникал под одежду.
Она дрожащими руками попыталась поднять воротник, но без шарфа всё равно было очень холодно.
Она не знала, насколько выглядела жалко, но ей казалось, что каждый прохожий смотрит на неё дважды. Некоторые даже предлагали ей полотенце. Вскоре начал падать мелкий снег.
В городе С любили снег. После Рождества он шёл без перерыва — крупные хлопья, день за днём, покрывая весь мир чистой белизной.
Внезапно ей захотелось родителей, живущих далеко на юго-западе, где никогда не бывает снега и всегда тепло. Она всегда боялась холода: когда только переехала в город С, часто болела, и даже в тёплой одежде дрожала от стужи. В такие моменты особенно тосковала по дому — по тому месту, где жили её приёмные родители.
Она вспомнила, как однажды брат сказал ей: «Ты стала счастливее, чем раньше».
Да, тогда она и правда чувствовала себя счастливой. Ей казалось, что принц спас её — ту самую Золушку, — и теперь она навсегда уйдёт из дома Су, больше не будет терпеть презрительные взгляды Су Хэ. Но полночь наступила слишком быстро, и её короткое счастье растаяло, как снежинка на ладони.
Кто-то остановился перед ней. Су Цзинь медленно подняла голову. Перед ней стояла Линь Ин. В её красивых глазах мелькнула насмешка.
Она протянула Су Цзинь пачку салфеток и холодно сказала:
— Убери свои слёзы.
Су Цзинь машинально взяла салфетки и, словно ничего не случилось, начала вытирать лицо.
http://bllate.org/book/7104/670290
Готово:
