Дядя Чжэн упрямо возразил:
— Как это «не твоё дело»? Я тебе старший брат! Не надо мне тут вспоминать про какие-то дела Цаньцань — прошлое забудь! Сейчас речь о другом: что такого, если я продам пару штук мебели?
— Я старший сын в этом доме и кормилец нашей матери! Всё это хозяйство по праву должно было достаться мне! — с наглостью заявил дядя Чжэн. — Отец всегда был несправедлив: ещё и тебе две комнаты отдал! Да и те построены на общие деньги!
— Да и вообще, у тебя в городе есть где жить, а твой старший брат с семьёй в деревне чуть не голодает! Как ты можешь быть таким жестокосердным? — добавил он с видом обиженного.
Отец Чжэн едва сдержал смех от такого бессмысленного бреда:
— Хватит болтать! Верни мои вещи, как были, или возмести убытки деньгами — и будем считать, что между нами всё кончено. Впредь живи своей жизнью, а я — своей.
— Вещи проданы, — ответил дядя Чжэн, — деньги пошли на мясо для нашей матери.
С этими словами он повернулся к внутренней комнате и закричал:
— Мама! Да скажи же хоть слово!
Из комнаты не доносилось ни звука — мёртвая тишина.
— И не зови ты больше мать! — насмешливо бросил отец Чжэн. — Всё время, как только припрёт, ты кричишь «мама»! Тебе что, до сих пор пелёнки менять?
Дядя Чжэн терпеть не мог, когда к нему так свысока обращались — это ранило его самолюбие. Отец Чжэн, конечно, знал об этом, и в следующее мгновение дядя взорвался. Несмотря на отсутствие всяких оснований, он стал самым громким и напористым, будто именно он был главной жертвой всего происходящего.
Он бросился вперёд и замахнулся кулаком. В ярости даже начал нести чушь:
— Неблагодарный! Без меня ты бы и дня не прожил!
Отец Чжэн не испугался и ловко ушёл в сторону.
Тётя Чжэн и мать Чжэн тут же схватили своих мужей, чтобы удержать их. Соседи, собравшиеся вокруг, тоже стали вмешиваться. Ближе всех оказался Чжэн Юфу — он быстро начал разнимать дерущихся и одновременно позвал нескольких крепких парней помочь.
Чжэн Цаньцань всё это время стояла рядом с матерью. Она уже собралась подойти, как вдруг заметила у входа в главный дом Чжэна Шувэня, что что-то шептал на ухо своему старшему брату Чжэну Шуу.
Чжэн Шуу тут же бросился «помогать» разнимать, но на самом деле целил в то, чтобы незаметно столкнуть Чжэн Цаньцань.
Шуу всегда был грубоват и простодушен, настоящий здоровяк с тугой головой. Он прицелился и изо всех сил толкнул её плечом.
Но Цаньцань уже заподозрила неладное. Рядом была лужа с грязной водой — если бы её толкнули, она бы непременно упала прямо в неё и превратилась в грязнулю.
Как и во сне, она быстро отскочила в сторону, избежав столкновения.
А вот Чжэн Шуу, разогнавшись, не смог остановиться и сам рухнул в лужу.
Увидев, как всё пошло иначе, чем в том сне, Цаньцань не удержалась и громко рассмеялась.
Она ещё смеялась, как вдруг подняла глаза и увидела знакомую фигуру — высокую, стройную, — которая мелькнула в толпе и тут же скрылась, оставив лишь спину.
На этот раз она, возможно, подняла голову чуть раньше и успела разглядеть профиль этого человека.
Его профиль был таким же выразительным, как и осанка: прямой нос, глубокие брови и глаза. Губы чуть полноваты, с ярко выраженной верхней дугой, что придавало лицу не столько холодную строгость, сколько юношескую свежесть.
Но дело не в этом. Где она его видела? Почему он кажется таким знакомым?
Голова пошла кругом. Не раздумывая, она бросилась к воротам, чтобы догнать его, но, выскочив наружу, обнаружила, что фигура уже исчезла.
Она растерянно огляделась и уже собралась бежать дальше, как вдруг чья-то рука схватила её за плечо.
— Да ты что, совсем бесстыжая! Специально моего брата столкнула! — раздался голос за спиной.
Цаньцань резко обернулась. Ну конечно, Чжэн Шувэнь — этот подлый лжец — теперь ещё и обвиняет её!
Но ей было не до него. Она резко сбросила его руку и снова попыталась побежать, но тут кто-то сильно толкнул её сзади. На этот раз она упала ничком прямо на землю. Правда, лужи под ней не оказалось.
Но и без того было несладко: после дождя земля превратилась в сплошную грязь.
Цаньцань упала с таким шумом, что все обернулись. В этот самый момент отца Чжэна и дядю как раз разнимали, и они увидели, как их дочь упала от толчка Чжэна Шуу.
Отец Чжэн окончательно вышел из себя. Он оттолкнул тех, кто его держал, и с размаху дал дяде пощёчину, отчего тот ошарашенно замер.
— Неблагодарный, говоришь? — прогремел отец Чжэн. — Ты всё время припоминаешь, как носил меня с горы! За все эти годы разве я мало для тебя сделал? Первые деньги, заработанные в городе, я потратил на то, чтобы купить тебе одежду! Захотелось мяса — сразу купил! Разве обычный младший брат так заботится о старшем?
— Я ничего не должен тебе! Даже если и был долг, то давным-давно отплатил сполна!
— А помнишь, как на тебя кабан выскочил? Ты первым делом бросился бежать! Если бы я не заслонил тебя, давно бы уже сгинул. Хватит припоминать мне, как ты якобы спас меня, спустив с горы!
Его речь прозвучала так неожиданно и с таким напором, что все присутствующие остолбенели.
Никто и не подозревал о таких давних событиях.
Отец Чжэн, не дожидаясь реакции брата или деревенских, подбежал к дочери.
Цаньцань только и делала, что отплёвывалась от грязи:
— Фу-фу-фу!
Во дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь её «фу-фу».
Вдруг Чжэн Юфу нахмурился и сказал:
— Так вот оно что! Значит, в тот год, когда я оставил тебя у деревенского памятника и отошёл ненадолго, тебя унёс именно он?
— Де-де-деревенский староста? — растерялся отец Чжэн. — Это были вы?
— Ага, это был я! — подтвердил Чжэн Юфу. — Тогда я ходил в горы за дикими травами и увидел, как кабан сбил тебя с ног. Я бросил ему пирожки из корзины, чтобы отвлечь зверя, а сам поскорее стащил тебя вниз с горы.
— У самой деревни мне на глаза попался заяц — я тебя на землю положил и побежал за ним. Не поймал — вернулся, а тебя уже нет. Думал, ты очнулся и сам ушёл.
— А почему вы тогда ничего не сказали? — удивился отец Чжэн.
Чжэн Юфу затянулся из трубки:
— Да чего говорить-то? В твоей корзине лежало несколько горных фазанов — я и так был доволен.
— Все эти годы я даже не поблагодарил вас… — смутился отец Чжэн.
Чжэн Юфу усмехнулся, морщинки на лице собрались веером:
— За что благодарить? Главное, что жив остался. Хотя тогда, признаться, немного обидно было: ты ведь даже не пытался узнать, кто тебя спас. Тот спуск с горы — не шутка! Хорошо, что я тогда был молод. Сейчас бы точно бросил тебя посреди тропы! Ха-ха-ха…
Он рассмеялся, но смех быстро оборвался.
Повернувшись, он пристально посмотрел на дядю Чжэна. Отец Чжэн тоже опомнился и теперь смотрел на старшего брата с невероятным изумлением.
И все деревенские, услышав эту историю, тоже с осуждением уставились на дядю.
Дядя Чжэн не ожидал, что его так публично разоблачат. Лицо его то краснело, то бледнело от стыда, но он всё ещё упрямо бормотал:
— Ну да, я ведь всё равно донёс его до дома! От деревни до нашего двора — это тоже труд!
Отец Чжэн дрожащим пальцем указал на него, и глаза его неожиданно наполнились слезами.
Раньше он ещё как-то оправдывал брата: всё-таки родная кровь, да и в ту страшную минуту, казалось, тот спас ему жизнь. Но теперь, узнав правду, он почувствовал невыносимую боль и разочарование.
Как у него мог быть такой брат? Он даже говорить не мог от горя.
Чжэн Юфу разозлился не на шутку:
— Да ты… да ты просто бесстыжий! Это же твой родной младший брат! Ты бросил его в горах, а потом ещё и славу себе приписал! Нет у тебя совести!
Деревенские тоже возмущались:
— Да он совсем лишился человечности!
— Дядя Чжэн, ну как ты мог так поступить с родным братом?
— Ведь кровь одна!
— Если про такое узнают в других деревнях, нам всем стыдно будет!
Кто-то даже крикнул:
— Такого надо в участок отправить!
Это предложение поддержали не все — ведь скандал тогда выйдет на всю округу.
Дядя Чжэн, хоть и чувствовал себя униженным, всё ещё надеялся, что ему ничего не сделают, и даже начал самоуверенно ухмыляться. Но упоминание участка его напугало. Он невольно посмотрел на жену.
Он не любил признавать, но тётя Чжэн действительно была умнее его и лучше умела говорить с людьми.
Она до сих пор была в шоке: за все годы брака она слышала только одну версию — как её муж героически спас брата. Дядя так часто повторял эту историю, что, видимо, сам начал верить в неё.
Тётя Чжэн не поверила своим ушам. Но, заметив взгляд мужа, почувствовала раздражение: только что он отталкивал её, а теперь вдруг ищет помощи?
Тем не менее, она быстро сообразила, что к чему, и, собравшись, обратилась к Чжэну Юфу с умоляющей улыбкой:
— Староста, да неужели вы отправите моего мужа в участок? У нас двое малых детей, да ещё и мать в таком возрасте… Я одна не справлюсь! Наша семья просто погибнет!
Дядя Чжэн тут же закивал в подтверждение.
Чжэн Юфу фыркнул, но ничего не сказал. Он и сам не хотел доводить дело до участка — плохая слава пойдёт на всю деревню, и ему, как старосте, будет неловко.
Тётя Чжэн продолжила:
— Да и вообще, это же давнее дело — доказательств никаких нет. Зачем правительству лишние хлопоты создавать?
Люди задумались. Действительно, хоть поступок и подлый, но доказать ничего нельзя — одни слова против других. В участке он просто всё отрицает, и концы с концами не сведёшь.
Дядя Чжэн тут же воспрянул духом:
— Вот именно! У вас нет доказательств! Я ничего не признаю, не при… Ай! Мама, за что?!
Он радовался, но вдруг почувствовал резкую боль в плече. Из дома вышла бабушка Чжэн и со всей силы ударила его тростью.
Одного удара ей показалось мало — она продолжала колотить его, пока он не начал метаться по двору, закрывая голову руками. Никто не пытался его остановить — все с удовольствием наблюдали за зрелищем.
Только тётя Чжэн бросилась защищать мужа.
Бабушка наконец остановилась, тяжело дыша. Дядя Чжэн уже весь был в синяках и ссадинах, на щеке — огромный фингал, губа разорвана.
Он с детства почти не получал побоев, тем более от собственной матери, и теперь разрыдался, как ребёнок.
Отец Чжэн молча смотрел на это. Мать Чжэн прижала дочь к себе и попыталась закрыть ей глаза.
Но Цаньцань с интересом наблюдала за происходящим и всякий раз отодвигала руку матери.
Во дворе стоял только плач дяди Чжэна.
Чжэн Юфу кашлянул:
— Тётушка, хватит. А то совсем изобьёте. Ладно, народ, расходись — делайте своё дело.
Люди послушно разошлись.
Когда толпа рассеялась, во двор вошла средних лет женщина:
— Ой, что тут случилось? Дядя Чжэн — отец семейства! Как это он плачет, как маленький?
Это была тётя Чжэн-третья — жена сына младшего брата деда Чжэна. Поэтому она и обращалась к дяде как к «дяде старшему».
На самом деле, она давно стояла снаружи и всё слышала, так что вопрос был чистой провокацией.
Дядя Чжэн, увидев родственницу, быстро вытер слёзы и потянулся к двери.
Обычно гостей принимала тётя Чжэн, но на этот раз она молча последовала за мужем в дом.
Бабушка Чжэн собралась с силами:
— Третья невестка, ты по делу?
Тётя Чжэн-третья вдруг весело засмеялась:
— Завтра мой старший сын будет знакомиться с невестой! Устроим небольшой семейный обед — обязательно приходите, тётушка!
Бабушка уже хотела отказаться, но тётя Чжэн-третья обратилась и к отцу Чжэна:
— Раз уж вы вернулись, то уж точно должны прийти! Вы в родне — человек уважаемый, своим присутствием честь нам окажете!
Тётя Чжэн-третья всегда была разговорчивой и дружелюбной. Раньше их семьи ладили, поэтому отец Чжэн сразу согласился:
— Хорошо, завтра придём.
— А почему бы не сегодня? — продолжила она. — У нас новый дом — просторный, светлый. Заходите, отдохните!
Отец Чжэн на мгновение задумался. В своём доме сейчас оставаться невозможно.
После всего случившегося он не мог больше жить под одной крышей с таким бессовестным братом. Кто знает, не задумает ли тот чего-нибудь ночью…
http://bllate.org/book/7097/669811
Готово:
