На следующий день отец Чжэн отправился оформлять документы. Их дом занимал всего около тридцати квадратных метров, но прямо рядом примыкала ещё одна комнатка площадью десяток «квадратов». Поскольку жильё было слишком маленьким, а в последнее время квартиры обычно выделяли целым семьям, эту пристройку так и не передали никому. Отец Чжэн, стиснув зубы, решил заодно приобрести и её — чтобы потом соединить оба помещения и получить лишнюю спальню.
Цена оказалась по-настоящему выгодной: за три комнаты насчитали примерно полторы тысячи юаней, но окончательные замеры должны были провести только в выходные. За несколько последних лет семья Чжэнов скопила более двух тысяч, и они уже готовились потратить почти всё, но теперь, оказывается, останется и на ремонт после оформления документов.
Сделав это, Чжэн Цаньцань почувствовала, как огромный камень упал у неё с души. Теперь ей больше не нужно бояться, что дядя с семьёй вдруг нагрянет и одолжит эти две тысячи, из-за чего вся их жизнь пойдёт наперекосяк.
К тому же город Циншуй хоть и не считался мегаполисом, но всё же относился к числу довольно крупных — чуть ли не ко второй категории. А уезд Таохуа, расположенный совсем близко к городу, наверняка тоже скоро подорожает. У неё ведь в голове остались воспоминания из будущего, и она точно знала: покупка не будет ошибкой.
Хотя, конечно, она не могла быть полностью уверена, явятся ли дядя с тётей или нет — ведь всё это когда-то приснилось ей во сне, и проверить не было никакой возможности. Все те сны были слишком расплывчатыми.
Она не знала, придут ли они вообще и если да, то когда именно. Но в эти выходные она радостно отправилась вместе с матерью на рынок за продуктами.
Семья только что потратила крупную сумму, и казалось, будто вернулась обратно в «докапиталистические» времена. Мать Чжэн сначала решила, что теперь придётся ещё строже экономить, но, увидев счастливую улыбку дочери, наконец-то расслабилась и решила сегодня позволить себе немного роскоши.
На рынке Чжэн Цаньцань шла за мамой, прижимая к груди пучок зелёного лука и весело хихикая. Мать купила пачку соли, обернулась — и увидела, как дочка улыбается во весь рот.
— Так радуешься, что купили дом? — спросила мать, тоже улыбаясь.
Чжэн Цаньцань вместо ответа задала встречный вопрос:
— А ты разве не рада?
Мать вспомнила взгляд соседки сегодня утром, когда та узнала, что они купили своё жильё, и почувствовала, как внутри всё расцветает. Она тоже засмеялась.
— Говорят, в универмаге сегодня стиральный порошок со скидкой. Пойдём посмотрим, — сказала она, потянув дочку к ближайшему универмагу.
Там как раз поступила новая партия стирального порошка от местного мыловаренного завода. На слегка пожелтевших бумажных пакетах крупными буквами значилось: «Стиральный порошок». При покупке двух пакетов давали в подарок маленький кусочек мыла. В те времена подобные акции сводили с ума всех домохозяек, и по дороге им то и дело попадались тётушки, обнимавшие по два пакета порошка.
Увидев эти пакеты, Чжэн Цаньцань вдруг вспомнила.
Она не знала, когда именно нагрянут дядя с тётей, но помнила: в тот день было очень шумно. Мама ушла на рынок, оставив отца одного дома, и именно в этот момент появились дядя с семьёй. Они начали умолять и уговаривать отца одолжить денег. И тут как раз вернулась мама. А поскольку мама и тётя никогда не ладили, старые обиды и новые претензии вспыхнули сразу — и мама тут же швырнула в них только что купленным стиральным порошком.
Весь дом заполнило белым облаком пыли.
Да! Дядя с семьёй придут именно сегодня!
Отец Чжэн провожал сотрудников, пришедших делать замеры:
— Спасибо вам большое, товарищи!
Проводив их, он уже собирался вернуться в дом, как вдруг заметил вдали несколько знакомых силуэтов, приближающихся со стороны перекрёстка. И тут же услышал голос старшего брата:
— Эй, младший!
Старший брат отца Чжэна был на два года старше, но, несмотря на то что ему тоже перевалило за сорок, выглядел гораздо моложе самого отца Чжэна.
Всё потому, что дядя Чжэн всегда был мастером бездельничать. Когда другие за полдня успевали прополоть два му земли, он еле-еле справлялся с двумя фэнь и обязательно отдыхал половину дня. К вечеру он так и не добирался до двух му.
Хорошо ещё, что теперь землю раздавали по домохозяйствам — раньше в бригаде его давно бы отправили домой без работы.
Его жена, тётя Чжэн, внешне всегда улыбалась всем, но про себя ненавидела мужнину лень. Она пробовала и мягко, и жёстко — ничего не помогало. В конце концов она сдалась и решила сосредоточиться на сыновьях: надо воспитать из них настоящих людей.
Старший сын, Чжэн Шуу, оказался туговат — учёба ему явно не давалась, и она давно махнула на него рукой.
Зато младший, Чжэн Шувэнь, учился отлично — он и был её главной надеждой. Она всеми силами хотела проложить ему путь в будущее. Сейчас младший сын заканчивал среднюю школу и вскоре должен был поступать в старшую.
Она выяснила: местная школа — никуда не годится, процент поступления в вузы там крайне низок. То же самое и в других ближайших посёлках. Единственный шанс — школа в уезде. Но там возникала серьёзная проблема — плата за обучение для иногородних.
От продажи урожая за год получалось максимум пара сотен юаней, а плата составляла тысячу с лишним.
Когда она узнала об этом, несколько ночей не могла уснуть. И вот младший сын напомнил ей о единственной надежде — младший брат с женой. Несмотря на то что в прошлом году они сильно поссорились, она всё равно решилась и повела всю семью к ним в гости.
Речь она заранее подготовила:
— Младший брат, мы с твоим старшим братом пришли специально, чтобы извиниться перед тобой.
Она теребила в руках стеклянный стакан с изображением сороки и продолжила с грустным вздохом:
— Тогда, когда старший взял деньги на обучение Цаньцань… это была моя идея.
— Он просто не знал, как мне отказать. А тут как раз мама упала и сломала что-то. Мы испугались, что вы станете волноваться на работе, и не сказали вам. Решили: пусть Цаньцань пока потерпит, а к концу года, когда продадим урожай, всё вернём. Но… урожай продали, а денег всё равно не хватило… — Она всхлипнула. — Младший брат, прости меня, виновата только я. Не сердись на старшего брата — он тут ни при чём.
Сказав это, она зарыдала, но при этом всё же краем глаза следила за реакцией отца Чжэна.
Но тот сидел на табурете и молча курил, не проявляя никаких эмоций. Тогда она незаметно пнула мужа под столом.
Тот, только что закуривший самокрутку, наконец заговорил:
— Да уж, младший, всё это затеяла твоя невестка. Я же ради нашей матери пошёл на это! Не злись. К тому же девчонке много учиться ни к чему — потом трудно будет выдать замуж. Пусть Цаньцань лучше дома хозяйству научится, тогда и за мужем не заржавеет… Эй! Зачем ты меня пнула?!
Тётя Чжэн чуть не умерла от злости на своего болвана-мужа, но тут же перехватила инициативу:
— Младший брат, мы на самом деле…
Отец Чжэн перебил её:
— Почему вы не сказали мне, что мама упала? Разве я не её сын? Разве я не должен был помочь с лечением?
— Так… вы пришли, чтобы вернуть долг?
Он нарочно подколол их — на самом деле он уже давно не надеялся вернуть эти деньги.
Когда он тогда вернулся домой и увидел дочь в оборванной одежде, выполняющую грязную работу и бросившую школу, его гнев взметнулся до небес.
После этого случая он ясно понял, какова настоящая суть этой всегда улыбающейся, вежливой и заботливой невестки. С тех пор он не верил ни единому её слову. Как глупо было оставлять дочь у них!
Такая маска… по-настоящему страшно.
Услышав вопрос отца Чжэна, тётя Чжэн неловко замялась, но быстро сменила тему:
— На самом деле мы с твоим старшим братом пришли к тебе с просьбой.
Отец Чжэн про себя подумал: «Вот и началось!»
Она замолчала, ожидая, что он сам спросит, в чём дело. Но он молчал.
Пришлось продолжать:
— Ты ведь знаешь, наш младший сын скоро закончит среднюю школу. Учитель прямо сказал: если Шувэнь пойдёт в местную старшую школу — это будет настоящая трагедия. А вот если поступит в уездную — университет ему обеспечен!
Она похлопала по плечу сидевшего рядом младшего сына Чжэн Шувэня:
— Сяо Эр, расскажи дяде, какое у тебя место в последнем месячном экзамене.
Чжэн Шувэнь выглядел очень скромным и застенчивым. Он почесал затылок:
— Мам, это же прошлое. Зачем всё время об этом говорить? Ну, занял третье место в классе… Но мне ещё многое предстоит улучшить!
Тётя Чжэн расплылась в довольной улыбке:
— Видишь, какой скромняга! Младший брат, разве такого ребёнка не стоит поддержать? Но ты же знаешь — мы с твоим старшим братом люди простые, не такие, как ты, сумевший обосноваться в уезде. Поэтому…
Отец Чжэн почувствовал горечь. После всего, что они сделали его дочери, они ещё осмеливаются просить у него денег на обучение своего сына?
Он серьёзно произнёс:
— Невестка, местная школа тоже неплоха. Вспомни, ведь Цаньцань сначала тоже должна была поступать туда. Просто потом обстоятельства сложились так, что пришлось и деньги тратить, и связи использовать, чтобы перевести её в уездную школу. Но, честно говоря, атмосфера там не так уж и хороша — она до сих пор не вписалась и доставляет мне немало хлопот. Теперь я понял: если человек талантлив, он проявит себя где угодно. Мне кажется, нашему Сяо Вэну вполне подойдёт местная школа — хотя бы близко к дому, не будет скучать.
За несколько лет жизни в уезде отец Чжэн научился говорить красиво.
Ведь все они — одна семья, и племянник для него почти как родной сын. Если бы не тот случай, который открыл ему глаза на истинное лицо старшего брата и невестки, он, возможно, действительно помог бы деньгами или делом.
Но сейчас…
Услышав такие слова, тётя Чжэн всё ещё не сдавалась. Она снова толкнула локтем мужа, который уже успел закурить новую самокрутку.
На этот раз дядя Чжэн оказался более расторопным. Выпустив колечко дыма, он сказал:
— Младший, за всю свою жизнь я ни разу не просил у тебя помощи! Помнишь, в детстве мы ходили за дровами в горы и наткнулись на кабана? Это ведь я, рискуя жизнью, сразился с ним и потом спустил тебя с горы на спине! Ты ведь не забыл этот случай?
История эта берёт начало в деревне Чжэнцзяцунь, где родились братья. Деревня стояла у подножия большой горы, и большинство семей там жили бедно.
С раннего возраста оба брата помогали родителям по хозяйству, но чаще всего работал младший: пахал землю, рубил дрова, стирал бельё, готовил еду — почти всё делал вместе с родителями.
А старший большую часть времени пропадал в лесу или просто лежал на поле, ничем не занимаясь. Раньше младший злился, часто спорил с братом, и иногда между ними даже случались драки.
Когда был жив дедушка Чжэн, бабушка не выделяла никого из сыновей.
Если братья дрались, но работа не страдала, она никого не наказывала — мальчишки, мол, дерутся, ничего страшного. Но после смерти дедушки бабушка, видимо, осознала, что в старости будет зависеть от старшего сына, и начала явно его баловать.
Младший брат понял, что изменить брата невозможно, и смирился: пусть себе спит, где хочет.
Поэтому в двенадцать лет, когда они пошли за дровами и неожиданно встретили кабана, старший брат уже давно исчез куда-то. Младший помнил лишь, как кабан налетел на него, он не успел увернуться, ударился спиной о дерево и потерял сознание.
Перед тем как провалиться во тьму, он подумал: «Всё, мне конец».
Но вскоре очнулся. Дома мать рассказала, что старший брат принёс его на спине и велела обязательно быть ему благодарным.
Позже старший брат сам рассказал подробности: якобы он отчаянно сражался с кабаном, прогнал его и с огромным трудом спустил брата с горы.
Тогда младший брат растрогался — правда, не из-за битвы с кабаном (он знал, что брат слишком труслив для такого подвига). Скорее всего, кабан сам убежал или его кто-то отогнал, а старший просто подобрал брата и донёс до дома. Но даже за это младший был ему благодарен.
Поэтому он всегда был готов потакать старшему брату.
Услышав сейчас этот рассказ, он на мгновение растрогался. Глубоко затянувшись сигаретой, он тяжело вздохнул. Дядя с тётей уже обрадовались: кажется, младший брат наконец проявил совесть, и деньги в кармане!
Но тут их младший брат сказал:
— Старший брат, невестка, я, конечно, хотел бы помочь племяннику с учёбой, но у меня просто нет такой возможности!
Дядя Чжэн удивился:
— Как это нет? Ты же рабочий на заводе, твоя жена тоже работает — у вас вместе должно набегать больше ста в месяц! Тысячу-другую на обучение у тебя точно найдётся!
Отец Чжэн широко распахнул глаза, будто его ударили током:
— Тысячу-другую?! Старший брат, да ты что говоришь?! Разве у моей дочери не нужны деньги на учёбу? На еду и одежду? Да даже на проезд до завода траты есть! Ты открываешь рот и требуешь тысячу-другую? Получается, твой сын учится, а ты ни копейки не платишь — всё на мне? Такого я точно не потяну!
— Ты… А сколько ты можешь дать?
— Эх, у меня сейчас вообще нет денег… — начал было отец Чжэн, собираясь сказать, что почти все средства ушли на дом, и он может одолжить разве что двести.
Но тут в дверь ворвались мать Чжэн и дочь.
— Пап! — запыхавшись, Чжэн Цаньцань согнулась пополам, пытаясь отдышаться.
http://bllate.org/book/7097/669788
Готово:
