В сердце Чэнь Цзыцзинь разливалось смутное, неуловимое чувство. Она поступила ко двору в третий год правления Шэнпин — почти два года минуло с тех пор. Пусть императрица Чу и действовала из личных побуждений, насильно устраивая ей помолвку, всё же относилась к ней с добротой. А теперь, когда расставание неизбежно, в душе невольно поднималась грусть.
— Дитя моё, чего ты, как околдованная, стоишь? — спросила императрица Чу, глядя на неё.
— Ваше Величество, — вздохнула Чэнь Цзыцзинь, — мне так повезло поступить ко двору и получить столько милостей от вас. А теперь, когда ухожу, в сердце — тысячи сожалений, и слов не нахожу… Хотелось бы мне остаться при дворе надолго, как Ваньнин-цзецзе, и служить вам до старости.
— Глупышка, — улыбнулась императрица Чу, — Ваньнин не такая, как ты. Да и дом Се славится высокими нравами — там тебя не обидят. — Она с довольным видом добавила: — Твой жених, Се Сюань, человек прекрасного нрава и внешности. Мне даже любопытно стало: если у вас с ним родится ребёнок, уж наверняка будет чрезвычайно умён и мил.
При этих словах лицо Чэнь Цзыцзинь вспыхнуло румянцем. Императрица, не желая смущать её дальше, сменила тему:
— Пойду-ка я проведаю императора. А ты в эти дни спокойно собирай вещи. Что касается дел, передай всё госпоже Цуй.
Чэнь Цзыцзинь смотрела вслед уходящей императрице. Та ещё не достигла сорока лет, но из-за постоянных забот о государе и империи уже начала седеть у висков. Хотя хрупкая на вид, она держалась прямо и гордо. Казалось, никакие тяготы не могли её сломить.
Едва императрица скрылась, как в покои, оглядываясь по сторонам, вбежал Шуньцзы.
Чэнь Цзыцзинь рассмеялась:
— С самого утра ты уже шныряешь, как воришка. Ну, говори скорее, что стряслось?
Шуньцзы захихикал:
— Да как же, пришёл поздравить сестрицу!
Но сам он, похоже, в это не верил, и потому поспешил перейти к делу:
— Цзыцзинь-цзецзе, молодой господин Се ждёт вас у ворот дворца. Хочет кое-что сказать.
* * *
Снег шёл всю ночь под Новый год. Утром прекратился, но теперь снова начал падать крупными хлопьями.
На земле лежал глубокий снег, и следы на нём то и дело терялись. Чэнь Цзыцзинь боялась поскользнуться, поэтому шла осторожно, держа зонт, и потратила вдвое больше времени, чем обычно.
Се Сюань стоял невдалеке без зонта, укутанный в роскошную шубу из лисьего меха. Сегодня он был особенно элегантен: фигура по-прежнему стройная, но теперь в ней чувствовалась большая мужественность. Снежинки оседали на его плечах и волосах, придавая ему ещё больше холодной отстранённости.
— Дорога скользкая, пришлось идти медленнее, — извинилась Чэнь Цзыцзинь. — Господин Се, простите, что заставила вас ждать.
— Да… не так уж и долго, — ответил он.
Наступило долгое молчание. Оба не знали, с чего начать. Се Сюань узнал о помолвке, назначенной императрицей, прямо в армии. Хотел написать письмо Чэнь Цзыцзинь, но несколько раз брался за кисть и так и не смог подобрать слов.
Вдруг вспомнил о том, что держал в руках, и протянул ей глиняный горшок:
— Привёз тебе.
— Что это?
Лицо Се Сюаня озарила гордая улыбка:
— На днях был на горе Бэйгу, поймал немного окуней и, чтобы тебе было удобнее хранить, засолил их сам. Попробуй.
— Спасибо, — сказала Чэнь Цзыцзинь, заглянув в горшок. Рыбы было немало. — Отлично! Вечером поделюсь с подругами.
Се Сюань замер, потом с нажимом произнёс:
— Это тебе.
Зимние окуни особенно вкусны, да и рыбу он поймал и засолил собственноручно. Смысл был ясен: Се Сюань не хотел, чтобы Чэнь Цзыцзинь делилась этим с другими.
Она поняла его намёк, плотно закрыла крышку и объяснила:
— Сегодня со мной уже говорили дядюшка и императрица. Через несколько дней я покину дворец и вернусь домой. Свежая рыба быстро портится, а здесь её так много — мне одной не съесть. Лучше разделить с подругами.
— Дядюшка? — удивился Се Сюань. — Разве у твоего отца есть брат? Откуда он вдруг взялся?
Она нахмурилась:
— Конечно, господин Се Ань.
Увидев её слегка раздражённый вид, Се Сюань пояснил:
— Я и правда не знал. Не ожидал, что ты так быстро начнёшь его так называть.
Но в душе он был рад и не удержался, чтобы подразнить:
— А меня всё ещё зовёшь «господин Се», зато «дядюшку» — так легко и ласково. Когда же ты это начала? Неужели сегодня?
— Если больше нечего сказать, можете идти, — ответила она.
Боясь, что она обидится, Се Сюань впервые в жизни сдался:
— Прости, я не то сказал. Не злись. В такую метель я даже зонт не взял и долго ждал тебя на ветру. Ради этого не простишь?
Она впервые слышала от него такие умоляющие слова и удивилась. Но, вспомнив их первую фразу при встрече, решила подразнить в ответ:
— Только что говорили, что «не так уж и долго», а теперь жалуетесь? Поздно!
Тем не менее, она протянула ему зонт, и они вместе укрылись под ним от снега.
Поболтав немного, она узнала, что императрица отпустит её домой сразу после праздника Шанъюаня. Глаза Се Сюаня загорелись:
— Значит, в этом году пойдёшь со мной смотреть фонари?
Он говорил так серьёзно, без обычной насмешливости, что Чэнь Цзыцзинь почувствовала неловкость. Вспомнив, что свадьба назначена на третий месяц, она крепче прижала горшок к груди:
— В этом году… пожалуй, не пойду. Во дворце ещё много дел, нужно передать всё госпоже Цуй. К тому же… — голос её стал тише, — слышала, будто перед свадьбой нельзя встречаться.
Он наконец дождался, когда она заговорит об этом, но не ожидал именно таких слов и заторопился:
— Кто такое сказал? Нельзя видеться только в день перед свадьбой! Неужели с первого месяца до третьего — и вовсе не встречаться?
Стоявшие у ворот телохранители не удержались и усмехнулись.
Лицо Чэнь Цзыцзинь пылало:
— Кто захочет тебя видеть!
Он редко видел её такой кроткой и послушной. Хотя помолвка уже состоялась, свадебные метки обменяны и дата назначена, оставался один важный вопрос, который он так и не задал.
Он собрался с духом, чтобы наконец спросить, но в этот момент к ним быстрым шагом подошёл евнух Чан из дворца Сяньян:
— Цзыцзинь, вот ты где! Император зовёт тебя.
Увидев Се Сюаня, евнух Чан, зная, что свадьба близка, вежливо поздравил:
— Поздравляю вас! Ваш союз — истинное небесное предназначение.
Се Сюань обратился к Чэнь Цзыцзинь:
— Иди, занимайся делами. В день Шанъюаня я снова приду за тобой.
И, передав ей зонт, добавил:
— Иди осторожнее, дорога скользкая.
Евнух Чан, человек с глазами на макушке, взял у неё горшок, и они направились к дворцу Сяньян.
Войдя внутрь, Чэнь Цзыцзинь сразу ощутила резкий запах лекарств. Император Сыма Даоюнь полулежал на ложе и, завидев её, махнул рукой:
— Цзыцзинь, подойди ближе.
Ранее императрица сказала, что зайдёт в Сяньян посмотреть на сына, и сразу после её ухода император вызвал Чэнь Цзыцзинь. Она опасалась, что императрица недовольна их близостью, и теперь колебалась у занавеса: входить или нет.
— Кхе-кхе-кхе! — Сыма Даоюнь попытался встать, но закашлялся. Чэнь Цзыцзинь вынуждена была подойти.
— Ваше Величество, я здесь.
— Матушка только что была, — медленно, но чётко произнёс император. — Скоро ты выйдешь замуж за Юйду и покинешь дворец после праздника Шанъюаня.
Чэнь Цзыцзинь не понимала, к чему он клонит, и лишь кивнула.
Сыма Даоюнь поднял на неё глаза:
— В прошлом году в Шанъюань я думал, что ты во дворце, и велел зажечь сотню фонарей вдоль озера, чтобы мы могли любоваться ими вместе.
— А потом узнал, что ты с Юйду смотрела фонари на Циньхуае.
Она не знала, что ответить, и молчала.
Но император, похоже, и не ждал ответа:
— В ту ночь я остался один. Позже у воды встретил наложницу Ли. Месяц был такой ясный, что я принял её за тебя.
На глазах Чэнь Цзыцзинь всё яснее проступала связь между смертью наложницы Ли, казнённой императрицей Чу, и гневом императора на императрицу Хэ. Если он продолжит, это повлечёт за собой ещё больше бед. Она поспешила остановить его:
— Ваше Величество, наложница Ли была шпионкой, посланной, чтобы навредить вам. Но она уже мертва. Прошу, забудьте о ней.
Сыма Даоюнь прошептал:
— Легко сказать… Как забыть?
Он накинул халат и подошёл к ней сам — раз она не шла, придётся идти ему:
— Цзыцзинь, знаешь ли ты, что раньше во дворце Цзяньканя никогда не отмечали праздник Шанъюаня?
Она покачала головой:
— Не знала.
— В тот самый день, когда Ван Дунь поднял мятеж, пытаясь свергнуть императора Юань-ди и захватить власть, он выбрал праздник Шанъюаня. К счастью, Ван Дао остановил его, и род Сыма избежал беды. — Он тяжело вздохнул. — Юань-ди долго был в руках рода Ван из Ланъе и даже сказал однажды, что готов разделить трон с Ван Дао. Когда войска Ван Дуна вошли в Цзянькань, Юань-ди прямо заявил: «Если род Ван хочет эту империю — скажите прямо, зачем поднимать мятеж и губить народ?»
Он с горечью добавил:
— Вся Поднебесная огромна, но Сыма правят лишь её частью. Шицзу слишком много, а власть императора — лишь тень.
Услышав о Юань-ди и Ван Дао, Чэнь Цзыцзинь вспомнила рассказы Се Сюаня и Ван Сяньчжи и сказала:
— Ваше Величество, я слышала, что между Юань-ди и канцлером Ван царили искренние отношения: они были и верными соратниками, и близкими друзьями. В роду Ван из Ланъе был мятежник Ван Дунь, но был и верный Ван Дао, который предпочёл долг семье и поддержал трон. Значит, не все шицзу стремятся к власти.
Сыма Даоюнь усмехнулся:
— Ты скоро станешь женой из рода Се, потому и говоришь в их защиту.
— Не смею! — Чэнь Цзыцзинь опустилась на колени.
Император подошёл к ней, медленно присел и заглянул ей в глаза. Она чувствовала его слабое дыхание, но не смела пошевелиться.
Даже если власть императора ограничена шицзу, для простых людей она всё ещё внушает страх.
— Цзыцзинь, — тихо спросил он, — выходишь ли ты замуж за Юйду по собственной воле?
Едва он коснулся её волос, как она отпрянула:
— Ваше Величество, вы ошибаетесь. Я — не наложница Ли.
— Хуань Вэнь давно узурпировал власть. Матушка боится, что союз Ван и Се сделает род Се слишком могущественным, поэтому использовала тебя как пешку, чтобы сбалансировать силы. — Он замолчал, затем протянул руку, чтобы взять её ладонь. — Если ты не хочешь выходить за него…
— Ваше Величество, вы действительно заблуждаетесь, — перебила она, отодвигаясь. — Я и господин Се познакомились не во дворце Цзяньканя. Ещё в уезде Шининь он сделал мне предложение.
Пока император был ошеломлён, она продолжила:
— Не знаю, что я сделала не так, чтобы вы так подумали. Но в моём сердце вы всегда были моим государем. Возможно, потому что императрица сказала, будто вы, господин Се и я родились в один год, я и воспринимала это как особую удачу, поэтому и была с вами откровенна.
Сыма Даоюнь не верил своим ушам:
— В прошлом году в первый день года ты подарила мне карамельку из солодового сахара… Неужели…
— Ваше Величество, — торопливо ответила она, — ту карамельку мне подарил господин Се!
— Значит, всё это время… я ошибался.
— Кхе-кхе-кхе!
Последняя надежда угасла. Сыма Даоюнь закашлялся так сильно, что на ладони осталась кровь. После приступа он словно лишился всех сил и рухнул на пол без сознания.
Чэнь Цзыцзинь в ужасе закричала:
— Быстрее! Позовите главного лекаря!
http://bllate.org/book/7096/669738
Готово:
