Сердце Дуаньму Сюаня болезненно сжалось. Он ни на миг не забывал, что он — её тень-воин, и именно ради неё выбрал путь без возврата. Раньше он наивно верил: стоит лишь хорошо справиться со своей задачей — и у него появится шанс увести её прочь. Но теперь… Он крепко стиснул зубы, ощутив во рту лёгкий привкус крови. Теперь их дороги больше не пересекутся.
☆
Дуаньму Сюань долго молчал, постепенно загоняя боль и печаль в самую глубину души. Затем глубоко вдохнул и вынул из-за пазухи фарфоровый флакон.
— Это противоядие от лезвийного яда, — произнёс он, бросив в темноте взгляд на левую руку Ханьчан.
Ханьчань тихо вздохнула:
— Я уже получила его в Чжи Юй Фан.
Она на миг прикрыла глаза, чувствуя, как волна усталости накрывает её, и сказала:
— Иди домой. Я вымоталась за эту ночь и хочу немного отдохнуть.
Дуаньму Сюань ничего не ответил, поднялся и направился к выходу. Пройдя половину пути, он вдруг остановился, повернулся и пристально посмотрел на её руку:
— Как рана?
Ханьчань легко махнула рукой, будто ей было совершенно всё равно:
— Ничего страшного.
Когда наступило утро и свет заполнил комнату, Ханьчань проснулась. Воспользовавшись утренним светом, она села перед зеркалом и аккуратно перевязала рану на левой руке. Кровь уже запеклась, образовав корочку. Белоснежной марлей она обернула повреждённое место, затем надела платье с широкими водянистыми рукавами и тщательно приклеила маску из человеческой кожи Е Хунлюй себе на лицо.
Сяо Цуй постучала в дверь, принеся воду для умывания. Ханьчань тщательно смыла усталость с лица, сделала изящный макияж и отправила Сяо Цуй присмотреть за Люйзао, а сама отправилась в Чжуань Хунъе кланяться старшим.
В Чжуань Хунъе она долго ждала, но Е Сяоюнь и У Юэгуй так и не появились. Ханьчань уже собиралась послать служанку узнать новости из заднего двора, как вдруг увидела, что издалека подходят Е Ланцин и Лань Юйфэн.
— Лиюшка, отец вернулся поздно ночью и хочет ещё немного поспать. Он велел нам начинать завтракать без него, — сказал Е Ланцин, и лицо его сияло здоровьем, будто он вовсе не провёл бессонную ночь.
Ханьчань кивнула с лёгкой улыбкой, невзначай скользнув взглядом по лицу Лань Юйфэна. Оно тоже было свежим и сияющим, словно он спокойно выспался.
Похоже, только она одна не сомкнула глаз всю ночь. Сердце Ханьчань слегка заныло. Она села рядом с Е Ланцином.
Служанки одна за другой входили в зал, расставляя на столе завтрак. Ханьчань бросила взгляд за дверь и с тревогой в голосе спросила:
— Сестра и матушка ещё не пришли…
Е Ланцин слегка нахмурил брови, придвинул её чашу поближе и сказал:
— Если они не идут, будем есть без них.
Ханьчань кивнула, но лицо её оставалось обеспокоенным. Она опустила голову и сделала глоток горячей каши. Через мгновение, будто колеблясь, спросила:
— Брат, куда вы с отцом ходили вчера? Вы так и не вернулись до вечера. Я даже хотела лично приготовить для вас несколько вкусных блюд.
Услышав это, Е Ланцин мягко улыбнулся:
— Вчера было важное дело. Вернулись лишь глубокой ночью. Но заботу Лиюшки брат, конечно, не упустит! Подожди немного — не позже чем через два месяца у меня будет свободное время, и я обязательно наслаждусь твоими блюдами!
Ханьчань улыбнулась в ответ, но в душе удивилась: «Неужели за два месяца можно построить боевой корабль? Поместье Хунъе действительно мощно. Если они станут служить императорскому двору, это станет серьёзным препятствием для генерала!»
При этой мысли она невольно вспомнила Унь Чанлина. Подняв голову, она осмотрелась и будто бы совершенно естественно спросила:
— А где же брат Унь? Почему его нет?
Ведь ещё вчера утром она его видела.
Лань Юйфэн весело рассмеялся:
— У него дома возникли дела. Он уехал ещё с самого утра.
«Дома возникли дела?!» — удивилась про себя Ханьчань. Пэн Чжэн только вчера уехала, а сегодня он последовал за ней… Неужели собирается жениться? Но, подумав ещё немного, она решила, что отсутствие Унь Чанлина — скорее к лучшему: без него у У Цзунчэна не будет одного из лучших помощников, и им будет легче действовать.
После завтрака трое покинули Чжуань Хунъе. Е Ланцин и Лань Юйфэн собирались уходить из поместья, а Ханьчань — возвращаться в тихий двор. Пройдя извилистую тропинку, Е Ланцин уже собирался попрощаться с ней, как вдруг услышал, что несколько служанок оживлённо болтают неподалёку.
Они стояли спиной к ним и так увлечённо обсуждали что-то, что даже не заметили приближения господ.
Е Ланцин слегка нахмурился: он никогда не одобрял, когда служанки собирались вместе, чтобы сплетничать. Он уже собирался прогнать их, как вдруг одна из девушек загадочно прошептала:
— Вы знаете? Госпожа очень плохо обращается с третьей госпожой!
Остальные тут же заинтересованно засыпали её вопросами. Ханьчань, услышав это, быстро шагнула вперёд, чтобы остановить их, но почувствовала, как её запястье крепко сжали. Е Ланцин удержал её.
На лице его отразилось смешанное чувство, и в глазах появилось даже что-то вроде извинения. Он знал свою мать — слова служанок, скорее всего, были правдой.
Тем временем та же служанка продолжала:
— Слышали? Вчера Сяо Цуй пришла к Джу Даосао за мазью для снятия отёков и ушибов, сказала, что для третьей госпожи. Джу Даосао, обеспокоенная, начала расспрашивать подробнее, и та в волнении проговорилась! Оказывается, вчера госпожа сильно пнула третью госпожу и сильно её покалечила!
Служанка гордо подняла голову, явно гордясь своей осведомлённостью. Но, случайно бросив взгляд назад, она вдруг замерла: за её спиной стояли господа!
Остальные девушки, заметив её испуг, тоже обернулись и тут же побледнели от ужаса. Они мгновенно разбежались, кланяясь и опустив головы.
Е Ланцин невозмутимо окинул их взглядом и спокойно произнёс:
— Быстрее по своим делам!
Служанки в страхе разбежались.
Е Ланцин повернулся к Ханьчань, и в его глазах появилось сочувствие. Он хотел что-то сказать, но так и не смог подобрать слов.
Ханьчань подошла к нему и легко улыбнулась:
— Просто слухи служанок, братец. Не стоит принимать всерьёз. Ничего подобного ведь не было?
Она говорила легко и непринуждённо, будто всё действительно было именно так.
Е Ланцин внимательно посмотрел на неё, а потом тихо сказал:
— Если тебе тяжело — обязательно скажи мне.
Ханьчань широко улыбнулась и слегка толкнула его:
— С каких это пор брат стал таким занудой? Тебе же пора уходить — ступай скорее!
В этот момент Лань Юйфэн неожиданно подошёл ближе:
— Уже несколько дней не видел Люйзао. Не знаю, как там её здоровье. У меня есть отличное лекарство для восстановления — отнесу ей.
С этими словами он чуть приблизился к Ханьчань.
«Неужели он хочет проводить меня?» — подумала она, приподняв бровь и пристально взглянув ему в глаза. Его взгляд был ясным и чистым, словно прозрачная морская вода.
Выражение лица Е Ланцина сначала стало удивлённым, но тут же сменилось радостью. Он тут же подхватил:
— Совершенно верно! У брата Ланя всегда полно хороших лекарств. Быстро иди с ним, пусть передаст их Люйзао!
Спокойствие в душе Ханьчань слегка нарушилось. Она кивнула и улыбнулась Лань Юйфэну:
— Тогда заранее благодарю тебя, брат Лань!
Лань Юйфэн ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся и первым направился вперёд. Ханьчань поспешила за ним. Когда они вышли на пустынную дорожку, он вдруг замедлил шаг и достал из-за пазухи фарфоровый флакон.
☆
— Это хорошая мазь от ушибов и растяжений. Возьми, натирайся, — его голос, как лёгкий ветерок, коснулся ушей Ханьчань.
Она подняла глаза и удивлённо приподняла брови. Не задумываясь, протянула руку и взяла флакон. Он был тёплый — от тепла его тела.
Почувствовав это тепло, Ханьчань покраснела до ушей. Она опустила ресницы, избегая его чистого взгляда.
— Я знаю, ты с детства многое перенесла. Иногда лучше терпеть, но если терпение иссякнет — не надо больше молчать, — голос Лань Юйфэна звучал с искренней заботой и внёс в её сердце тёплую струю. — В любом случае у тебя есть такие старшие братья, как Ланцин и я. Если что-то случится — мы всегда заступимся за тебя.
Сердце Ханьчань дрогнуло. Шесть лет унижений и обид вдруг хлынули на неё, и слёзы навернулись на глаза. В этот момент слёзы были не от любви, а от простой, чистой родственной привязанности.
Она подняла на него глаза, полные слёз, и дрожащими губами прошептала:
— Брат Лань…
Больше она не могла вымолвить ни слова — никакие слова не могли выразить всей сложности чувств в её груди. Она просто смотрела на него, вся — в надежде и печали.
Лань Юйфэн тихо вздохнул и потянулся, чтобы погладить её по голове, но, словно вспомнив что-то, остановил руку в воздухе и опустил её.
Ханьчань чуть наклонила голову. Её чуткие уши словно уловили какой-то странный звук. В следующее мгновение она резко бросилась ему в объятия.
Тело Лань Юйфэна слегка напряглось, но он тут же мягко обнял её и пару раз лёгкими движениями похлопал по спине.
— Иногда мне хочется… просто попросить у Ланцина разрешения взять тебя себе в сёстры! — прошептал он с нежностью.
Его объятия были тёплыми и чистыми — это была лишь искренняя забота старшего брата.
Ханьчань спрятала лицо у него на груди, вдыхая его запах. На восемь десятых она чувствовала настоящую благодарность, но на два десятых…
Утреннее солнце озарило их обоих. Ханьчань прижималась к Лань Юйфэну, ощущая, как тепло из глубины её души окутывает всё тело. В этот миг всё было так прекрасно, что ей хотелось, чтобы время остановилось.
Но время не может остановиться. И прекрасный миг был разрушен пронзительным криком:
— Е Хунлюй! Что ты делаешь?!
Из-за поворота выскочила Е Хунмэй, лицо её исказилось от ярости, глаза сверкали ненавистью, будто она хотела разорвать Ханьчань на части.
Ханьчань резко выпрямилась, уголки губ дрогнули в едва заметной насмешке, но в глазах её отразилось лишь удивление.
Е Хунмэй рванулась вперёд и со всей силы замахнулась, чтобы ударить Ханьчань по лицу.
Лань Юйфэн шагнул вперёд и схватил её за руку. Голос его стал холодным и отстранённым:
— Хунмэй, нельзя так бить людей!
Е Хунмэй извивалась, пытаясь вырваться, но не могла. Губы её задрожали, лицо покраснело от злости, и она закричала:
— Брат Лань! Ты так со мной обращаешься?!
Слёзы крупными каплями покатились по её щекам.
Лань Юйфэн отпустил её руку, но Е Хунмэй не успокоилась. Рука её, зависшая в воздухе, снова с силой ударила в сторону Ханьчань. Лань Юйфэн быстро потянул Ханьчань к себе, и та упала ему в объятия. Удар Е Хунмэй прошёл мимо.
Дважды не сумев отомстить, Е Хунмэй пришла в ещё большую ярость. Лицо её исказилось от гнева. Она топнула ногой и, сверля Ханьчань взглядом, закричала:
— Ты, лиса-соблазнительница! Ты околдовала брата Ланя!
Слова её звучали грубо и вульгарно — совсем не так, как подобает благородной девушке.
Лань Юйфэн спрятал Ханьчань за спину и холодно посмотрел на искажённое лицо Е Хунмэй:
— Хунмэй! Следи за своими словами!
— А что не так с моими словами?! — закричала она, указывая на него пальцем. — Я столько раз была к тебе добра, а ты даже не замечал! А теперь на светлом дне целуешься с этой мерзавкой! И ещё осмеливаешься меня учить!
Она снова бросилась к Ханьчань, чтобы схватить её за волосы.
Ханьчань ловко спряталась за спиной Лань Юйфэна, наблюдая за бешенством Е Хунмэй с внутренним удовольствием. «Ты ведь даже не подозреваешь, насколько ты вульгарна! Сегодня я заставлю тебя очнуться!»
Лань Юйфэн встал между ними, и в его голосе прозвучал подавленный гнев:
— Хунмэй, между нами с тобой — и Е Хунлюй здесь ни при чём!
— Ни при чём?! — слёзы хлынули рекой, и она вдруг обмякла, лишь шепча сквозь слёзы: — Как это ни при чём?.. Раньше ты всегда был ко мне добр, а с тех пор как она появилась в поместье Хунъе, ты даже не смотришь в мою сторону! Как это может быть ни при чём?!
На лице Лань Юйфэна появилось выражение усталости. Он тихо вздохнул:
— Я давно уже сказал Ланцину: я воспринимаю тебя лишь как милую сестрёнку!
«Опять сестрёнка!» — сердце Ханьчань болезненно кольнуло. Похоже, ко всем в семье Е он относится исключительно как к родным.
— А она?! — Е Хунмэй ткнула пальцем в Ханьчань. — А ты как её воспринимаешь?! Не смей говорить, что она тебе тоже сестра!
http://bllate.org/book/7095/669642
Готово:
