Мощный детина оказался на редкость проворным — явно человек, привыкший к жизни среди клинков и мечей. Едва задав вопрос, он уже успел окинуть двор быстрым взглядом, после чего его пронзительные, слегка зловещие глаза устремились прямо на стройную фигуру Ханьчан.
— Неужто эта девица и есть та самая убийца? — прищурился детина, не отводя взгляда, но вопрос был адресован стоявшим рядом слугам.
Слуги дрожали от страха и не успели ответить, как в воздухе раздался ледяной голос Ханьчан:
— Я лишь пришла одолжить немного ценных вещей. Если ты настаиваешь называть меня убийцей, так тому и быть.
Детина слегка опешил, но тут же, будто вспомнив что-то, резко побледнел:
— Так это ты та самая благородная разбойница?
Ханьчан холодно усмехнулась, и её голос вдруг стал резким и повелительным:
— Быстрее выкладывай всё ценное, иначе не обессудь — благородная разбойница не станет церемониться!
Эти слова она произнесла точь-в-точь так, как когда-то во сне бормотала Пэн Чжэн. В глубине души она всё ещё оставалась её двойником.
Тело детины слегка дрогнуло, но он тут же выпрямился, хотя страх в его глазах был очевиден.
— А если сегодня я, Лю, не смогу исполнить желание девушки, что тогда? — спросил он, и в голосе уже не было той самоуверенности, с которой он вышел из дома. Теперь он скорее уговаривал, чем угрожал.
Ханьчан бросила на него ледяной взгляд и уже собиралась ответить, как вдруг за спиной детины раздался пронзительный голос:
— Главарь Лю! Неужели ты боишься какой-то разбойницы?
Ханьчан перевела взгляд в сторону говорившего и увидела лишь уголок серого одеяния, дрожащего за спиной детины. Всего на миг, но ей хватило, чтобы понять, в чём дело.
Этот самый «главарь Лю» был всего лишь наёмным телохранителем, нанятым Сюй Шанчжи за крупную сумму, а человек, прячущийся за чужой спиной, — никто иной, как сам старший сын дома Сюй, Сюй Шанчжи!
Уголки губ Ханьчан слегка приподнялись — у неё уже созрел план. «Сначала бери вожака», — гласит пословица. Значит, чтобы грабить, нужно схватить самого важного. А он прямо перед ней — осталось только решить, как его взять!
Едва эта мысль мелькнула в голове, она уже рванулась вперёд: лёгкий прыжок, руки, сведённые в когти, и она устремилась прямо к Сюй Шанчжи.
Тот взвизгнул и бросился бежать. Ханьчан слегка сместилась в сторону и протянула руку к его затылку. Казалось, вот-вот она схватит его, но вдруг из-за боковой траектории прямо на неё с грохотом обрушился огромный чёрный боевой молот.
Этот молот явно не для украшения. Ханьчан едва успела уклониться, но даже так ощутила, как поток воздуха от пролетевшего молота больно хлестнул её по лицу. Ловко развернувшись, она не стала обращать внимания на следующий удар и снова ринулась за убегающим Сюй Шанчжи.
Однако «главарь Лю» оказался не из робких: он закрутил молот с такой силой, что тот засвистел в воздухе, и устремился вслед за Ханьчан.
Ей пришлось обернуться и парировать атаку, но этого мгновения хватило, чтобы Сюй Шанчжи вырвался из-под её контроля.
☆ Глава 96. Благородная разбойница
Как только Сюй Шанчжи скрылся, вокруг него тут же сгрудились десятки слуг. Во дворе поднялся шум, и вскоре весь дом Сюй озарился огнями — все собрались именно здесь.
Пламя факелов ярко осветило двор, и все взгляды устремились на двух сражающихся.
Боевой молот, кружащийся вокруг Ханьчан, словно сплел вокруг неё плотную сеть, не давая ни малейшего шанса на побег.
По внешнему виду — стройная, хрупкая девушка против громадного детины — казалось, что исход боя предрешён. Когда сверкающий молот окружил Ханьчан со всех сторон, многие в толпе уже решили, что разбойница поймана.
Но только сами участники боя понимали истинное положение дел. «Главарь Лю», несмотря на грозный вид, с каждой секундой чувствовал себя всё хуже: его удары становились слабее, а движения — скованнее. Никто, кроме него, не замечал, как постепенно иссякает сила его молота, в то время как его изящная противница, напротив, двигалась всё свободнее и легче, будто играла.
Ханьчан ловко уворачивалась, не торопясь одержать победу. Она хотела вымотать противника, дождаться, когда тот полностью обессилеет, и тогда нанести решающий удар.
К тому же она не волновалась за сбежавшего Сюй Шанчжи — ведь в тени притаился Дуаньму Сюань. Сейчас же она наслаждалась самим ощущением боя, будто действительно превратилась в ту самую благородную разбойницу, чьё имя внушало ужас богачам и воинам.
Первым заподозривший неладное был Сюй Шанчжи. Несмотря на свою распущенность, глаз у него был намётанный. Он сразу понял, что «главарь Лю» уже на пределе, и тут же закричал слугам:
— Вперёд все! Хватайте эту девку!
В его глазах мелькнул похотливый блеск — он уже мечтал, как свяжет пленницу и будет над ней издеваться.
Под светом факелов он нагло приподнял бровь, разглядывая изящную фигуру, мелькающую в бою, и даже не заметил, как совсем рядом, в тени, пара мрачных глаз вспыхнула яростью.
Дуаньму Сюань сжимал кулаки в рукавах. Как он смеет так смотреть на Ханьчан — на ту, кого он берёг как зеницу ока! Его первоначальное желание просто проучить Сюй Шанчжи мгновенно сменилось жаждой убийства.
Он поднял с земли камешек, зажал между пальцами и, сосредоточив всю внутреннюю силу в кончиках пальцев, резко щёлкнул. Камень вылетел, словно стрела, и устремился прямо в спину Сюй Шанчжи.
Раздался лёгкий свист в воздухе. Камень вонзился в спину, будто острый клинок, и Сюй Шанчжи завыл, как зарезанный поросёнок, рухнув на землю.
Все в ужасе обернулись к нему. Даже «главарь Лю», сражавшийся с Ханьчан, на миг замер.
Но этого мгновения хватило, чтобы всё решилось. Уголки губ Ханьчан изогнулись в едва уловимой улыбке. Она молниеносно ударила ладонью в плечо «главаря Лю». Удар казался несильным, но детину отбросило в воздух, и он с грохотом рухнул на землю.
Громкий удар заставил всех снова повернуться. Слуги ещё не оправились от шока, вызванного падением молодого господина, как увидели, что их уважаемый «главарь Лю» лежит на земле, извергая кровь и без сознания. Прежде чем они успели опомниться, чёрная стройная фигура взмыла в воздух и в мгновение ока оказалась за спиной Сюй Шанчжи, сжав ему горло.
Среди плотного кольца слуг Ханьчан двигалась, будто по пустому двору, и теперь держала жизнь Сюй Шанчжи в своих руках. Все замерли в ужасе.
Слуги инстинктивно бросились вперёд, но Ханьчан сильнее сжала горло пленника. Тот задёргался и захрипел.
— Если не хотите, чтобы ваш господин умер, — произнесла Ханьчан, нарочито понизив голос, — только попробуйте подойти!
Её слова, тихие и спокойные, прозвучали в ночном воздухе зловеще. Слуги тут же замерли, переглядываясь.
В этот момент из-за толпы раздался дрожащий голос, полный тревоги и страха:
— Благородная разбойница! Умоляю, пощади!
Слуги разом обернулись и расступились, открывая дорогу говорившему.
Ханьчан слегка приподняла бровь, глядя на испуганного мужчину средних лет, чьи черты лица напоминали Сюй Шанчжи. Без труда можно было догадаться, кто это.
— Благородная разбойница! Умоляю, пощади! Давайте всё обсудим спокойно! — дрожащим голосом заговорил господин Сюй, не сводя глаз с руки Ханьчан, сжимавшей горло его сына. Этот сын был его единственным наследником — с ним ничего не должно было случиться!
Уголки губ Ханьчан приподнялись — настроение у неё резко улучшилось.
— Благородная разбойница пришла собрать деньги для бедняков, — холодно сказала она. — Если господин Сюй проявит благосклонность, ваш сын останется жив.
Господин Сюй закивал, не раздумывая:
— Да, да! Сколько нужно? Я тут же прикажу управляющему подготовить!
— Так легко? — Ханьчан слегка наклонила голову и назвала сумму: — Десять тысяч лянов!
— Десять тысяч лянов?! — Господин Сюй опешил, но тут же нахмурился, будто его сердце вырвали из груди.
— Неужели жалко? — Ханьчан слегка усилила хватку. Сюй Шанчжи тут же закатил глаза и захрипел.
— Жалко? Нет, нет! Ради сына я готов на всё! — закричал господин Сюй и тут же повернулся к управляющему, приказав выдать десять тысяч лянов серебряными билетами.
Серебряные билеты быстро принесли. Ханьчан аккуратно спрятала их за пояс и, продолжая держать Сюй Шанчжи, отступила на несколько шагов назад.
— Все в сторону! Пустите меня! — приказала она.
Слуги тут же расступились. Ханьчан наклонилась к уху Сюй Шанчжи и прошептала:
— Если ещё раз посмеешь обижать честных девушек, не жди пощады!
С этими словами она резко толкнула его и взмыла в воздух.
Слуги бросились вдогонку, но было уже поздно — лёгкость её движений была несравнима ни с кем из них.
Ханьчан вдыхала ночной воздух с наслаждением. Под чёрной повязкой её губы расплылись в сияющей улыбке. Её фигура, словно призрак, исчезла за стенами дома Сюй после нескольких прыжков.
Едва она остановилась в тени за пределами усадьбы, раздался знакомый голос:
— Наслаждаешься, да?
Улыбка Ханьчан расцвела ещё шире. Она кивнула, глядя вдаль, и впервые почувствовала такое удовлетворение. Видимо, быть благородной разбойницей — действительно здорово!
— Значит, подарок на день рождения я выбрал правильно! — в голосе Дуаньму Сюаня тоже прозвучала радость. Он уже собрался подойти ближе, как вдруг Ханьчан резко напряглась и тихо прошипела:
— Быстрее уходи! За нами хвост!
☆ Глава 97. Я скучаю по тебе
Дуаньму Сюань слегка замер, прислушался и действительно услышал лёгкие, почти неуловимые шаги, приближающиеся сзади. Его лицо стало серьёзным, и он колебался, глядя на Ханьчан.
— Уходи же! — тихо, но настойчиво приказала она. Шаги были настолько тихими, что только сосредоточенный слух мог их уловить. Очевидно, за ними следовал мастер боевых искусств, гораздо выше уровня «главаря Лю».
Её первой мыслью было отправить Дуаньму Сюаня прочь — не только потому, что ей легче будет скрыться одной, но и чтобы не раскрыть своё истинное лицо.
Сердце Дуаньму Сюаня сжалось. Он тоже понял, насколько опасен преследователь, и тревога за Ханьчан охватила его. Но он также понимал её намёк, поэтому, скрепя сердце, развернулся и исчез в темноте.
Убедившись, что Дуаньму Сюань скрылся, Ханьчан взмыла ввысь и устремилась за пределы Редуцзяня. Летя, она прислушивалась — шаги всё ещё следовали за ней, ровные и неторопливые.
Если бы преследователь хотел её схватить, он давно бы это сделал. Зачем же он просто следует за ней? Сердце Ханьчан сжалось. Пролетев ещё немного и выйдя за пределы Редуцзяня, она увидела небольшую бамбуковую рощу и резко нырнула в неё.
Лёгкий ветерок шелестел бамбуковыми листьями, заглушая её шаги и дыхание, которое она специально замедлила. Спрятавшись в чаще, она напряжённо смотрела наружу.
Вскоре за пределами рощи появилась высокая фигура. При свете то яркой, то тусклой луны развевающийся край одежды нес с собой лёгкий аромат морского бриза.
Когда фигура приблизилась, Ханьчан вдруг уловила знакомый запах — свежий, солнечный, с нотками солёного ветра. Этот аромат она не могла забыть все эти дни!
Неужели это он?! В её сердце вспыхнула радость от неожиданной встречи, но тут же последовало тревожное сомнение. Неужели он заподозрил её истинную личность? Испугавшись, она ещё глубже затаила дыхание.
Лань Юйфэн стоял в ночном ветру, пристально глядя на бамбуковую рощу. Увидев, как знакомая фигура скрылась внутри, он, наоборот, не спешил входить. Он был уверен в своём мастерстве и знал по звуку дыхания, что она прячется где-то в темноте, не смея пошевелиться.
http://bllate.org/book/7095/669639
Готово:
