Ханьчан неторопливо шла к гостевому двору, душа её была тяжела. В голове роилось множество мыслей, но ни одна не складывалась в ясную картину. Она всё больше убеждалась: приезд Лань Юйфэна и Унь Чанлина — отнюдь не простой визит вежливости. Если бы речь шла лишь о гостеприимстве или какой-нибудь мелочи, им не стоило прибывать так рано — ведь она с Е Ланцином вернулись в поместье Хунъе всего накануне.
Вспомнив серьёзное лицо отца Е Сяоюня, она не могла понять, в чём дело, но смутное предчувствие тревоги не покидало её.
Вернувшись во двор, она услышала из комнаты Люйзао приглушённый смех. Удивлённая, Ханьчан подошла ближе и увидела Джу Даосао с горничной: они сидели у постели Люйзао и весело с ней беседовали. На столе у кровати стояла миска рисовой каши и несколько маленьких блюдечек с закусками — всё это, очевидно, принесла Джу Даосао.
Увидев Ханьчан, та тут же встала и приветливо встретила её:
— Ах, третья госпожа вернулась! Господин велел мне принести еду для Люйзао. Эта девчонка прямо благодари судьбу — пользуется милостью господина только благодаря вам! Если бы не забота господина о госпоже, разве обратил бы он внимание на простую служанку?
Ханьчан лишь сладко улыбнулась и взяла Джу Даосао за руку, показывая особое расположение.
Та, растроганная и польщённая, уже собиралась добавить ещё пару лестных слов, но Ханьчан мягко перебила:
— Джу Даосао, сегодня в доме важные гости. У меня тут ничего срочного — лучше поторопитесь в передний зал. Может, отец захочет вас позвать.
Джу Даосао вздрогнула, на лице её промелькнуло замешательство:
— Важные гости?
Очевидно, она ещё не знала о приезде Лань Юйфэна и других.
Ханьчан кивнула с улыбкой:
— Да, сам Лань Юйфэн и генерал Пинхай. Не знаю, зачем они к отцу явились, но наверняка дело серьёзное!
Лицо Джу Даосао сразу расслабилось:
— О, ничего страшного! Там мой муж всё уладит.
Говоря это, она невольно провела ладонью по тыльной стороне руки Ханьчан.
Та едва заметно вздрогнула и слегка нахмурилась.
Джу Даосао почувствовала её реакцию, опустила глаза и вдруг ахнула:
— Ой, госпожа, что это у вас?
Она резко отпустила руку Ханьчан и уставилась на покраснение, уже начавшее слегка опухать.
Ханьчан поспешно спрятала руку в рукав и небрежно ответила:
— Ничего особенного, просто обожглась немного.
Джу Даосао с подозрением посмотрела на её нахмуренный лоб, помолчала и сказала:
— У меня есть отличная мазь от ожогов. Сейчас пошлю горничную за ней.
С этими словами она обернулась и велела служанке сбегать в свою комнату.
Горничная быстро умчалась, а Ханьчан лишь слегка улыбнулась и не стала отказываться.
Служанка вскоре вернулась с мазью. Джу Даосао аккуратно намазала прохладную, мягкую мазь на ожог и с улыбкой проговорила:
— Такая белоснежная, нежная ручка — жалко, если останется след. Молодой господин наверняка будет сердиться…
Она сделала паузу, внимательно глянула на лицо Ханьчан и добавила:
— Говорят, на днях госпожа была в банда Ланьхай, и Лань Юйфэн был к вам очень внимателен!
Ханьчан лишь чуть улыбнулась, не подтверждая и не отрицая. Она понимала: Джу Даосао, как и всякая женщина, наверняка заинтересовалась сплетнями.
Тут вдруг вмешалась Люйзао:
— Конечно! Лань Юйфэн даже подарил нашей госпоже жеребёнка гнедой масти! Говорят, это редкая, ценная лошадь!
Брови Джу Даосао приподнялись:
— И правда! Я сама видела. Сейчас все слуги в доме твердят, что подарок Лань Юйфэна — настоящая роскошь!
Ханьчан моргнула, её пушистые ресницы трепетали, словно скрывая лёгкую застенчивость. Она молчала — и этим молчанием подтверждала всё. Улыбка Джу Даосао стала многозначительной, будто она уже всё поняла насчёт отношений Ханьчан и Лань Юйфэна.
Поболтав ещё немного, Джу Даосао заметила, что Ханьчан снова и снова упоминает гостей в переднем зале. Это обеспокоило её: хотя там и был Чжу Ци, вдруг господину понадобится именно она? Поэтому она вскоре распрощалась и ушла.
Когда Джу Даосао вышла, Люйзао пристально посмотрела на ожог на руке Ханьчан и достала из-за пазухи маленький флакончик.
— Лучше используйте вот это. Намного лучше любой мази от ожогов.
Ханьчан мягко улыбнулась, но не взяла флакон:
— Пустяковый ожог, и не стоит.
Она прекрасно знала: это та самая мазь, которую дал Дуаньму Сюань для лечения ран Люйзао. То, что та готова отдать её, уже согрело сердце Ханьчан, но использовать лекарство она не собиралась.
☆
Мазь Дуаньму Сюаня и вправду оказалась чудодейственной. Уже на следующий день рана на ноге Люйзао подсохла и начала покрываться корочкой.
В полдень из кухни пришла временная горничная Сяо Цуй с обедом. Лицо её сияло от возбуждения. Едва расставив изысканные блюда на столе, она не удержалась:
— Третья госпожа, вы слышали, что сейчас говорят в доме?
Ханьчан, сидевшая у кровати и осматривавшая рану Люйзао, подняла глаза. На губах её мелькнула едва уловимая улыбка:
— Что же?
— Говорят, господин хочет выдать вас замуж за Лань Юйфэна!
Сяо Цуй выпалила это и тут же смутилась, косо глянув на выражение лица Ханьчан.
Та моргнула и мягко улыбнулась:
— Правда? А я-то и не знала.
Её тон был спокойным и безразличным, но внутри поднялась странная волна чувств.
После обеда Сяо Цуй убрала посуду и вышла. Люйзао пристально посмотрела на Ханьчан и вдруг тихо опустила голову:
— Вы это сделали нарочно…
Сердце Ханьчан дрогнуло, но взгляд её остался спокойным. Она встала, внимательно посмотрела на Люйзао и тихо произнесла:
— Выздоравливай скорее. Иначе мне будет нелегко уйти из поместья Хунъе.
Глаза Люйзао вспыхнули — в них появилось новое, неожиданное выражение.
В этот момент дверь распахнулась. Вбежала Сяо Цуй, лицо её пылало от волнения и радости:
— Госпожа! Молодой господин идёт сюда вместе с двумя молодыми господами!
Обычно она редко видела таких статных и красивых юношей и теперь едва сдерживала восторг.
Но появление гостей не удивило Ханьчан. Она поправила складки юбки, привела в порядок пряди у висков и вышла навстречу.
Послеполуденное солнце сияло особенно ярко, озаряя троих приближающихся юношей. Казалось, будто перед ней стоят сами небожители.
Особенно выделялся Лань Юйфэн в светло-голубом одеянии — свежий, как морской бриз. Его присутствие словно принесло с собой аромат океана: чистый, прохладный, завораживающий. Вся его аура мгновенно окутывала и заставляла погружаться в неё с головой.
Ханьчан стояла, чувствуя, как он приближается, и сердце её забилось чаще. На щеках самопроизвольно заиграл румянец.
— Лиюшка! — низкий, бархатистый голос Лань Юйфэна пронзил её насквозь.
Это обращение заставило её сердце сладко дрогнуть.
Ханьчан с трудом усмирила бешеный стук в груди и вымучила спокойную, нежную улыбку:
— Братцы, здравствуйте!
Унь Чанлин в белоснежном одеянии не сдержал смеха:
— Лиюшка умница! Одним словом «братцы» всех нас устроила. Но ведь между братьями есть разница! Не боишься, что кто-то поймёт тебя неправильно?
Он игриво раскрыл веер и с важным видом начал им помахивать — совсем не похоже на того самого грозного генерала Пинхай, чьё имя наводит ужас на чжилийцев.
Глядя на его комичный вид, Ханьчан вспомнила Пэн Чжэн и не смогла сдержать улыбки. Она проигнорировала его поддразнивания и обратилась к Лань Юйфэну:
— Мы с братом вернулись всего вчера. Отчего же вы так быстро пожаловали? Неужели дело важное?
Лань Юйфэн легко улыбнулся:
— Да нет, пустяки.
«Пустяки?» — подумала Ханьчан. Он действительно умеет хранить тайны. Тем, кому не доверяют, он не скажет и слова.
Она больше не расспрашивала, а пригласила всех присесть за каменный столик под деревом и велела Сяо Цуй подать чай.
Е Ланцин вдруг вспомнил о Люйзао и бросил взгляд в сторону её комнаты:
— Как Люйзао? Поправляется?
Ханьчан нежно улыбнулась:
— Благодаря заботе брата, рана Люйзао уже почти зажила.
Она опустила глаза и тихо добавила:
— Брат, помнишь мою просьбу? Как только Люйзао окрепнет, дай ей немного серебра и отпусти.
Е Ланцин слегка нахмурился, будто на душу легла тяжесть. Лань Юйфэн и Унь Чанлин переглянулись с недоумением.
В этот момент подбежал слуга и издалека доложил:
— Господин просит трёх молодых господ проследовать за ним в верфь!
Глаза Лань Юйфэна блеснули — он не скрыл радости. Ханьчан удивилась и посмотрела на Унь Чанлина: тот был ещё более взволнован.
Верфь… В голове Ханьчан мелькнула догадка: их визит точно связан с верфью поместья Хунъе. Там строят корабли… Неужели Е Ланцин поручил строить боевые суда? Или…
Мысль пронзила её, как ледяной ветер.
И как чжилийка, и как Е Хунлюй она молила небеса, чтобы всё оказалось не так, как она подозревает. Но…
Реальность часто идёт наперекор желаниям.
Вскоре Ханьчан узнала правду.
Когда наступили сумерки, она пришла в Чжи Юй Фан и увидела Фу Пин и Дуаньму Сюаня. Оба смотрели на неё с одинаково суровыми лицами.
— Плохие новости? — не выдержала она. С тех пор как днём, её не покидало дурное предчувствие.
Дуаньму Сюань молчал, опустив голову в тень:
— Император издал указ, отменяющий прежнее соглашение между покойным императором и поместьем Хунъе.
Сердце Ханьчан ёкнуло. Она чуть приподняла бровь:
— Ах…
Всё вдруг стало ясно. Она горько усмехнулась:
— Значит, нам станет ещё труднее…
Её улыбка была полна иронии, и в ней невозможно было разобрать чувств.
Лицо Дуаньму Сюаня потемнело. Спустя мгновение он поднял глаза, и в них сверкнула сталь:
— Скорее всего, в ближайшие дни поместье Хунъе тайно начнёт строить боевые корабли на верфи. Генерал уже отдал приказ — мы обязаны сорвать это!
— Как? — Ханьчан похолодела. У неё не было плана. Глубоко внутри шевельнулось нечто, чего она сама боялась признать: жалость!
А Дуаньму Сюань уже твёрдо продолжал:
— Не будем торопиться. Сначала тайно разведаем их верфь. Когда корабли будут почти готовы — уничтожим всё разом! В этот момент генерал нанесёт удар, и мы, действуя изнутри, сможем прорвать их оборону!
Он резко перевёл взгляд на Ханьчан и пристально посмотрел на неё:
— Каков план?
Ханьчан похолодела внутри, но вымучила улыбку:
— Отличный план!
☆
План был намечен, и они уже собирались обсудить детали, когда в дверь постучала горничная:
— Мамаша, молодой господин из поместья Хунъе пришёл и просит срочно увидеть Е Цзяо-нианг!
Фу Пин сначала посмотрела на Ханьчан. Та нахмурилась — в душе поднялось смешанное чувство. Она думала, что Е Ланцин забыл о Е Цзяо-нианг, но прошёл всего день, и он снова здесь! Как ей быть?
Горничная уже начала нервничать:
— Мамаша, как ответить?
Фу Пин, видя нерешительность Ханьчан, ответила:
— Пусть Пэйдань пока примет его.
Горничная убежала. Фу Пин повернулась к Ханьчан и мягко сказала:
— Хотя это и неподобающе, в такое время близость не повредит.
Её тон резко изменился: ещё недавно она предостерегала Ханьчан от слишком тёплых отношений с братом, а теперь вдруг советовала сближаться.
Ханьчан пристально посмотрела на неё. На губах заиграла лёгкая усмешка, но в глазах читалась горечь:
— Да, конечно. Не повредит.
Она согласилась, но заметила, как уголок глаза Дуаньму Сюаня, скрытый в тени, дёрнулся.
http://bllate.org/book/7095/669634
Готово:
