— Однако… — Ханьчань подперла подбородок ладонью и задумалась. На лице Е Хунлюй это размышление выглядело почти по-девичьи мило. — Е Ланцин сказал, что помощник префекта уехал из-за приезда важного гостя. Кто же этот гость? И ещё… Лань Юйфэн…
При упоминании этого имени сердце Ханьчань непроизвольно дрогнуло. Она глубоко вдохнула, подавив всплеск тревожных чувств, и продолжила:
— Сегодня утром наследник банды Ланьхай тоже в спешке уехал. Как думаешь, может ли быть связь между их отъездами?
Дуаньму Сюань выслушал её молча. Лишь спустя некоторое время он произнёс:
— Я постараюсь разузнать.
С этими словами он поднялся.
— Уже уходишь? — спросила Ханьчань, глядя на его прямую, как стрела, фигуру. Он всегда был таким: ни на миг дольше не задержится, ни слова лишнего не скажет — сказал и ушёл.
Шея Дуаньму Сюаня слегка напряглась. Он едва заметно кивнул и решительным шагом направился к двери. Его узкий меч тень-воина глухо стукнулся о косяк, прежде чем исчезнуть за дверью. Он всегда носил этот клинок — без него тень-воину не обойтись. А ещё — яд, незаметно вшитый в воротник: один укус — и смерть.
Выйдя на улицу, он невольно вздохнул с облегчением, но тут же в груди подступила странная горечь. Неужели она хотела, чтобы он остался подольше? Как же ему хотелось просто сидеть рядом с ней — хоть целые сутки! Но он не мог. Боялся: чем дольше будет рядом с ней, тем труднее будет сдерживать свои чувства. А если однажды, выполняя задание, она вынужденно бросится в объятия другого мужчины… Он выхватит меч. А этого нельзя. Никогда. Тень-воину абсолютно нельзя!
Он уже собрался уходить, когда его взгляд наткнулся на жаркий, полный ожидания взгляд. Сердце слегка сжалось, и он тут же спрятал все чувства глубоко внутри.
— Сюань-гэ, ты уже уходишь? — подбежала Люйзао, в глазах которой читалась надежда и неприкрытая влюблённость. Да, она давно, очень давно влюблена в него. Ради него даже предала свою госпожу.
Но в глазах Дуаньму Сюаня был лишь лёд — пронизывающий до костей холод.
— Да, — коротко ответил он и отвернулся.
— Сюань-гэ… — глаза Люйзао тут же наполнились слезами. Неужели он настолько безжалостен? Не замечает всего, что она для него сделала?
— Делай своё дело. Я ухожу, — холодно бросил Дуаньму Сюань и, взмыв в воздух, через несколько прыжков исчез из её поля зрения.
«Своё дело, своё дело!» — Люйзао крепко стиснула губы, глядя в ту сторону, где он растворился. В груди всё сжималось. Он умеет говорить ей только это! Она обернулась к комнате Ханьчань и в её глазах вспыхнула неприкрытая ревность и злоба. Она знала: его взгляд устремлён только на эту женщину! Но однажды она займёт её место!
Ханьчань сквозь чуть приоткрытую щель в окне ясно видела выражение лица Люйзао — ревность, злость и тлеющее честолюбие. Значит, боевой дух пробудился? Уголки губ Ханьчань тронула лёгкая усмешка. Если сможешь — займёшь моё место. Мне давно всё это опостылело…
Ханьчань откинулась на постель и медленно закрыла глаза. В душе поднялся водоворок невнятных чувств. За последние дни произошло больше, чем за все шесть лет до этого. Дуаньму Сюань, Лань Юйфэн, Е Ланцин, Люйзао — все они превратили её спокойную жизнь в бурное море. Образ приёмного отца в её сердце постепенно расплывался, становился всё более неясным…
☆
Этот день прошёл спокойно: пила лекарство, отдыхала. Е Ланцин больше не появлялся.
Когда стемнело, Дуаньму Сюань снова пришёл, и Ханьчань начала готовить Люйзао к выступлению.
Когда Ханьчань вместе с Дуаньму Сюанем прибыла в Чжи Юй Фан, Фу Пин уже давно ждала, на лице её читалась тревога.
— Вы наконец-то пришли, госпожа! Гость уже давно вас ожидает.
— Какой гость? — сердце Ханьчань непроизвольно сжалось. Неужели Цзян Бинъюань вернулся?
— Не Цзян Бинъюань, — будто прочитав её мысли, ответил Дуаньму Сюань, в голосе которого прозвучала лёгкая тревога.
— Тогда кто? Разве не со мной должны были сначала посоветоваться, брать или не брать заказ? — Ханьчань слегка приподняла бровь и села перед зеркалом, начав наводить красоту.
— Ну… — Фу Пин явно не знала, как начать, и запнулась. — Боюсь, отказаться не получится. Хотя это и не Цзян Бинъюань, но он пришёл вместо него. Мы ведь уже договорились с Цзян Бинъюанем. И ещё…
— И ещё что? — удивилась Ханьчань, прервав свои действия и обернувшись.
— И ещё… этот человек вам знаком. Это Е Ланцин, старший брат Е Хунлюй, — наконец выдавила Фу Пин.
Рука Ханьчань дрогнула, и на брови осталось большое чёрное пятно.
— Как… это он? — в голосе её прозвучала боль. Как же так? Единственный человек, даривший ей тепло в детстве, теперь пришёл провести ночь с проституткой — своей собственной сестрой?
Фу Пин вздохнула и подошла ближе. Белоснежной шёлковой тряпочкой она аккуратно стёрла излишки краски с брови Ханьчань и мягко утешила:
— Думаю, всё будет хорошо. Он вас не узнает. Да и он порядочный человек — даже если в вас влюбится, ничего дурного не сделает.
Её руки были нежными и тёплыми, и это придало Ханьчань немного смелости.
Ханьчань взяла кисточку и вновь тщательно нарисовала брови. Надев светло-фиолетовое платье, она глубоко вдохнула и, будто безразлично, сказала:
— Ну и что с того, что увидимся? Если вдруг влюбится — разве не лучше?
Улыбка на её губах была горькой, хотя и казалась лёгкой.
— Может, я откажу за вас! — вдруг решительно сказал Дуаньму Сюань. Он не мог смотреть, как она мучает себя, но упрямо терпит.
— Глупости! — мягко одёрнула его Ханьчань. — Ты же тень-воин. Как ты вообще можешь вмешиваться?
Она встала и слегка повернулась — платье развилось, словно распускающийся цветок.
— Я пойду к нему, — тихо сказала она, оставив за собой лёгкую улыбку, и вышла из комнаты.
Во всём Чжи Юй Фан горели алые свечи, развевались розовые занавески, и в воздухе витал тёплый, чувственный аромат.
Ханьчань неторопливо шла по коридору, остановилась у двери, глубоко вздохнула и постучала. Изнутри тут же раздался знакомый голос:
— Входите.
Она вошла, шагая легко и грациозно, с изящной, соблазнительной осанкой. Взгляд её, полный кокетства, скользнул по Е Ланцину.
— Молодой господин Е? — лёгкая улыбка тронула её губы, и она плавно опустилась рядом с ним. В её движениях чувствовалась благородная изысканность, но сквозь неё проступала тонкая, почти неуловимая чувственность.
— Госпожа Е… здравствуйте! — начал было Е Ланцин, собираясь назвать её Е Цзяо-нианг, но почувствовал, что это имя звучит неуместно, и изменил обращение.
Ханьчань прикрыла рот ладонью и тихо засмеялась:
— Господин Е и вправду остроумен! Называет меня «госпожа»… Неужели вы думаете, что в таком месте, как наше, ещё остались настоящие девушки?
Она нарочно вела себя вызывающе, чтобы испортить о ней впечатление.
Е Ланцин не ответил. Он лишь пристально смотрел на неё своими ясными глазами, будто пытаясь заглянуть в самую душу. Наконец он сказал:
— Если бы сердце не было чистым, как можно было бы извлечь такую чистую музыку? Думаю, даже если бы вы захотели раствориться в этом потоке, вам всё равно не удалось бы переступить через внутренний барьер.
Сердце Ханьчань дрогнуло, но в глазах её засверкала ещё большая насмешливость:
— Откуда вы знаете, о чём я думаю? Вы же не червяк у меня в животе! Или… — она игриво встала и будто собралась сесть ему на колени, — может, вы сегодня и станете этим червячком?
Лёгкие рукава её платья взметнулись, коснувшись лица Е Ланцина и оставив за собой тонкий, пьянящий аромат.
Лицо Е Ланцина покраснело, но он слегка отстранился и строго сказал:
— Зачем вы так унижаете себя, госпожа?
Ханьчань почувствовала боль в груди, но села, приняв неловкое выражение лица, и произнесла:
— Разве вы пришли сюда только для того, чтобы говорить мне об этом?
Брови Е Ланцина слегка нахмурились:
— Я восхищён вашим мастерством игры на лицине, и потому уважаю вас как личность. Сегодня я пришёл лишь для того, чтобы обсудить с вами одно дело. Больше ничего!
— О? — Ханьчань взяла со стола кувшин с вином, налила бокал и пригубила. — Что же вы хотите обсудить со мной, госпожой Цзяо?
— На самом деле, я пришёл по поручению помощника префекта, — начал Е Ланцин, не отрывая взгляда от её спокойных глаз. — Он приглашает вас исполнить музыку в его резиденции в день пятнадцатого.
Ханьчань почувствовала себя неловко под его пристальным взглядом и опустила глаза, скрывая эмоции. Она не боялась, что он узнает её — Е Цзяо-нианг и Е Хунлюй настолько различались, что никто не мог их связать. Но почему-то сердце тревожно забилось: эта борьба между искренностью и притворством сводила с ума.
Приглашение, конечно, нужно было принять — это была часть их плана. Если в день пятнадцатого она прославится в доме помощника префекта, это откроет путь к знакомству с чиновниками и сбору нужной информации.
— У помощника префекта такой вес, как я могу не согласиться? — Ханьчань подняла бокал и выпила вино до дна, затем тихо добавила:
— Я сама появлюсь в резиденции в ночь пятнадцатого. Не утруждайте себя, господин Е.
— Но… а лицин? — на лице Е Ланцина появилось замешательство. Инструмент был слишком велик, его нужно заранее доставить.
— Да, её неудобно перевозить, — вздохнула Ханьчань. — Это действительно стоит поручить вам: пусть её привезут в резиденцию днём раньше.
Глаза Е Ланцина вдруг загорелись, будто он придумал что-то отличное. Он наклонился вперёд:
— У меня есть идея. А что, если сделать вашу лицин меньше — чтобы её можно было носить в руках? Играть будет гораздо удобнее!
Он увлечённо продолжил:
— Я хорошо разбираюсь в кораблестроении, а ведь изготовление лицина, наверное, чем-то похоже. Дайте мне чертёж — и я сделаю её для вас!
— Это было бы замечательно, — Ханьчань слегка замялась, — но до пятнадцатого осталось всего два дня. Успеете ли вы?
— Если вы дадите мне чертёж, я обязательно сделаю! — голос Е Ланцина зазвенел от радости.
☆
Глядя на его воодушевлённое лицо, Ханьчань невольно заразилась его настроением. Она подперла щёку ладонью, задумалась на миг и вдруг улыбнулась — искренне, по-детски, как белое облачко в небе, которое хочется сорвать и спрятать у себя в кармане.
Е Ланцин замер, очарованный. Эта улыбка, чище и прекраснее, чем её музыка, заставила его спокойное сердце затрепетать, как озеро под лёгким ветерком.
Ханьчань оглядела комнату, слегка надула губы — будто разочаровавшись — и встала:
— Подождите немного, господин Е.
Она вышла и громко позвала служанку:
— Принеси чернила, кисть, бумагу и точильный камень!
Вскоре всё было готово. Ханьчань расстелила на столе тонкую рисовую бумагу, а Е Ланцин тут же помог ей придержать закрученные уголки.
Ханьчань взяла кисть, на миг задумалась, обмакнула кончик в чёрнила и начала рисовать. Плавные линии текли из-под её руки, оставляя за собой лёгкий аромат туши. Вскоре на бумаге появилась изогнутая, изящная ветвь в форме листа, на конце которой распускался цветок. Длинные лепестки, накладываясь друг на друга, обрамляли нежные тычинки — цветок сиял одновременно роскошью и благородной простотой, будто существовал где-то за пределами этого мира.
Цветок был прекрасен, рисунок — изыскан, а сама художница — неотразима! Е Ланцин смотрел на цветок, на рисунок, на неё — и это милое, чуть озорное лицо уже пустило корни в его сердце.
— Долго думала, но так, пожалуй, красивее, — Ханьчань склонила голову, разглядывая свой рисунок, будто не замечая его влюблённого взгляда. Подняв глаза, она робко улыбнулась:
— Не передала дух цветка… Не смейтесь надо мной, господин Е.
Как можно смеяться над такой красотой?
— Рисунок прекрасен! Очень красиво! — вырвалось у Е Ланцина, и он сам не знал, о чём говорит — о цветке или о ней.
http://bllate.org/book/7095/669606
Готово:
