Цянь Додо проводила Линь Пяньпянь прямо до ворот резиденции, где госпожа Линь уже поджидала. Хотя Цянь Додо прислала записку с просьбой просто прислать кого-нибудь за дочерью, та всё равно приехала сама — ведь это её родная дочь! Два месяца без встречи — как не скучать? Префект Линь знал, что жена отправится за Пяньпянь, и ничего не сказал. Он уже почти потерял надежду на свою дочь, и из-за этого отношения между супругами вновь зашли в тупик.
Когда госпожа Линь увидела, как Цянь Додо выходит вместе с женщиной стройной и изящной походки, она подумала про себя: «Если бы моя дочь обладала хоть такой грацией, я бы умерла спокойно».
— Госпожа Цянь, где же моя Пяньпянь? — подошла она и схватила Цянь Додо за руку.
Цянь Додо лишь улыбнулась. Тут женщина рядом с ней, с покрасневшими глазами, сделала шаг вперёд и поклонилась:
— Мама!
Госпожа Линь с недоверием уставилась на неё и дрожащим голосом спросила:
— Ты… Пяньпянь?
Линь Пяньпянь энергично кивнула и опустилась на колени:
— Мама, Пяньпянь была непослушной дочерью и заставила вас тревожиться. Больше так не будет — я больше не дам вам волноваться за меня.
— Хорошо! Хорошо! — поспешно подняла её госпожа Линь и крепко прижала к себе. — Хорошая дочь, моя хорошая дочь!
Наблюдая за этой сценой, Цянь Додо почувствовала зависть: как же здорово иметь мать, которая тебя любит! Не зря говорят: «С матерью ребёнок — как сокровище!»
Госпожа Линь помогла дочери сесть в паланкин, а затем обернулась к Цянь Додо:
— Госпожа Цянь, я запомнила вашу доброту. Если понадобится моя помощь — я не откажусь.
— Госпожа Линь слишком любезны, — скромно кивнула Цянь Додо.
Едва паланкин с матерью и дочерью подъехал к резиденции префекта, как у ворот они увидели всех наложниц господина Линя и его незаконнорождённых дочерей — все вытягивали шеи, пытаясь разглядеть новоприбывших.
Госпожа Линь первой вышла из паланкина и нахмурилась:
— Что вы здесь делаете?
Любимая наложница префекта, госпожа Чжоу, с улыбкой подошла ближе:
— Ой, сестрица! Мы все так волновались за старшую девушку, что решили лично встретить её!
Остальные тут же защебетали в поддержку.
Госпожа Линь холодно усмехнулась. «Волновались? Скорее, пришли поглазеть на потеху», — подумала она. Но сегодня у неё было прекрасное настроение, и ссориться не хотелось. Поэтому она лишь язвительно заметила:
— Госпожа Чжоу, вы, кажется, ошиблись. Моя младшая сестра вышла замуж за принца Цзин и теперь — принцесса Цзин. А вы — чья мне сестра?
Действительно, младшая сестра госпожи Линь удачно вышла замуж и родила наследника принца Цзин, благодаря чему обладала немалым влиянием. Именно это позволяло госпоже Линь сохранять положение супруги префекта, несмотря на отсутствие сына.
Госпожа Чжоу онемела от такого ответа. Она уже собиралась вспылить, но вдруг заметила приближающийся паланкин префекта и тут же превратилась в жалобную, хрупкую красавицу:
— Простите, госпожа! Это моя вина — я оступилась словом. Прошу вас, простите меня в этот раз! Больше такого не повторится! — и опустилась на колени.
Госпожа Линь не раз страдала от козней этой наложницы и прекрасно понимала, что сейчас происходит. Она отступила на шаг и холодно наблюдала, как госпожа Чжоу разыгрывает спектакль.
— Биюй, что случилось? — раздался голос префекта Линя. Он быстро подошёл и помог госпоже Чжоу подняться, затем поднял глаза на супругу: — Опять Биюй чем-то вас рассердила?
Госпожа Линь промолчала. А госпожа Чжоу прижалась к груди префекта:
— Господин, не вините госпожу! Это я сама виновата — рассердила её. Прошу вас, не ссорьтесь из-за меня!
— Ах, Биюй, какая же ты добрая! — нежно произнёс префект Линь. — На таком морозе вышла — простудишься ведь!
Госпожа Линь холодно смотрела на эту сцену, будто на чужих людей. Раньше ей было больно, но теперь у неё есть дочь — чего ей бояться? Главное — устроить Пяньпянь удачно замуж, а с этими женщинами спорить не стоит.
— Отец, — раздался звонкий женский голос из паланкина, — вы что же, считаете, будто мама недостаточно добра?
Из паланкина вышла стройная фигура в алой накидке, отчего кожа казалась ещё белее. Из-под вуали смотрели выразительные, словно говорящие глаза.
— Это ты, Пяньпянь? — префект Линь сделал шаг вперёд, не веря своим глазам.
Линь Пяньпянь опустилась на колени:
— Непослушная дочь Пяньпянь кланяется отцу!
— Вставай скорее! — префект протянул руку, но Линь Пяньпянь сама поднялась.
— Всё моя вина, — сказала она, — я так утомила всех тётушек и сестёр, заставив их выйти встречать меня. Я ведь сказала только маме, что вернусь сегодня, и просила не устраивать шума. Откуда же узнали остальные? Мне даже неловко стало — ведь я думала, что вы все так заботитесь обо мне! А ещё… — она обвела взглядом сестёр, — все такие красивые, одеты и обуты не хуже меня. Я уж засомневалась, родная ли я дочь маме.
Смысл её слов был ясен: кто-то из слуг госпожи Линь докладывал наложницам. Префект Линь был не глуп — он понял намёк. Он любил госпожу Чжоу за её мягкость, но терпеть женские интриги не любил. К тому же дочь права: супруга всегда щедро одаривала незаконнорождённых дочерей, в отличие от многих других семей, где таких девочек держали почти как служанок. Внезапно префект почувствовал лёгкое раскаяние.
В это время Линь Пяопяо, дочь госпожи Чжоу, резко бросилась вперёд и сорвала вуаль с лица Пяньпянь:
— Ты, уродина…
Но дальше она не договорила — замерла, словно увидела привидение.
Все ахнули от изумления. Перед ними стояла девушка с кожей белее снега и бровями, изящными, как далёкие горы.
Линь Пяньпянь, подчиняясь рывку сестры, упала на землю и жалобно произнесла:
— Сестра, зачем ты так?
Её покрасневшие глаза вызывали сочувствие. Префект Линь поспешил поднять дочь и тут же ударил Линь Пяопяо по щеке:
— Негодница! Как ты посмела так с сестрой?
Линь Пяопяо была дочерью любимой наложницы, поэтому префект всегда её баловал. Она ненавидела Линь Пяньпянь за то, что та, будучи старшей законнорождённой дочерью, всегда стояла выше неё. По логике Пяопяо, раз её мать — фаворитка, то и она должна быть главной в доме. Жаль, ума у неё поменьше, чем у матери!
Раньше, когда Пяопяо дразнила Пяньпянь, отец всегда вставал на её сторону. Но теперь он ударил её! Никогда прежде Линь Пяопяо не испытывала такого унижения. Закрыв лицо ладонью, она бросилась прочь.
Увидев перемену в лице префекта, госпожа Чжоу забеспокоилась.
— Господин, Пяопяо ещё молода и глупа, не сердитесь на неё! — обратилась она к Пяньпянь: — Старшая девушка, простите её! Я сама прошу прощения за неё! — и снова попыталась опуститься на колени.
Линь Пяньпянь подхватила её:
— Госпожа Чжоу, не надо! Пяопяо — хоть и всего на месяц младше меня, но всё же моя младшая сестра. Как я могу на неё сердиться? А вы — старшая, как можете кланяться мне? Это же меня унижает! Вы что, хотите поставить меня в неловкое положение?
Она «растерянно» посмотрела на отца.
Префект Линь недовольно взглянул на наложницу:
— Посмотри, как ты её избаловала! Нет уважения к старшей сестре, не кланяется законной матери… Где твоё воспитание? Пяньпянь всего на месяц старше, а посмотри, какая она!
Госпожа Чжоу не могла возразить. Она чуть зубы не стёрла от злости: «За два месяца эта девчонка не только стала красавицей, но и научилась держать язык за зубами!» Но при префекте не поспоришь — годы при дворе научили её терпению. Поэтому она скромно поклонилась:
— Господин прав. Всё это моя вина.
Глаза её наполнились слезами — картина жалости и смирения.
Линь Пяньпянь мысленно усмехнулась: «Ну и терпеливая же ты, госпожа Чжоу! Иначе бы не удержала отцовского расположения столько лет».
Увидев покаянное выражение лица наложницы, префект смягчился и повернулся к дочери:
— Пяньпянь, как ты на это смотришь?
Линь Пяньпянь прекрасно поняла, чего он ждёт:
— Мы же сёстры — какая может быть обида?
Префект одобрительно кивнул:
— На улице холодно, зайдёмте внутрь!
Весть о том, что Линь Пяньпянь преобразилась, мгновенно разнеслась по всему городу Линьцзин. Люди толпами собирались у резиденции префекта Линя, надеясь увидеть, насколько же она стала красива.
Всё это, конечно, заслуга Цянь Додо. Ещё в начале обучения Линь Пяньпянь она поручила Эрданю готовить открытие «Ли Жэнь Фан». Два месяца Цянь Додо занималась с Пяньпянь, а Эрдань тем временем не сидел без дела. Летняя Персика вместе с горничными записывала все требования и правила поведения Цянь Додо, чтобы подготовить обучение для будущих служащих. К тому моменту, как Линь Пяньпянь «вышла в свет», Эрдань уже завершил все приготовления — оставалось лишь открыть двери!
Однажды Цянь Додо как раз задумалась, как лучше начать, как Летняя Персика доложила: приехала госпожа Линь. Цянь Додо обрадовалась: «Как раз собиралась спать — и подушку поднесли!»
— Быстро пригласите! — воскликнула она и поспешила привести себя в порядок, чтобы выйти в парадный зал.
Когда Цянь Додо вошла, госпожа Линь уже ждала.
— Здравствуйте, госпожа Линь! Зачем вы лично пожаловали в такую стужу? Достаточно было прислать слугу — я бы сама приехала!
Госпожа Линь поспешно подняла её:
— Госпожа Цянь, что вы говорите! Я приехала, чтобы лично поблагодарить вас!
Цянь Додо увидела, что госпожа Линь сияет от счастья и принесла множество подарков.
— У вас, видимо, радостное событие? Поделитесь, пусть и мне повеселится!
Госпожа Линь не смогла скрыть улыбки:
— Да ведь всё благодаря вам, госпожа Цянь! Моя дочь… выходит замуж!
— О? За кого же?
— Представляете, — госпожа Линь сияла, — моя сестра, принцесса Цзин, услышала, как все говорят о красоте Пяньпянь, и устроила банкет в честь цветения слив в своём саду. Пригласила всех знатных юношей и девушек. Я, конечно, согласилась — теперь уж точно всем покажу! Пяньпянь сначала не хотела идти, спряталась в сливовом саду. А бывший жених, тот самый, с кем разорвали помолвку, услышал слухи и решил проверить — привёл с собой компанию. Увидели они Пяньпянь среди цветущих слив — и остолбенели! Тот негодяй даже бросился к ней, хотел схватить за руку. В этот момент мимо проходили наследник принца Цзин и наследник принца Кан. Принц Кан вступился за Пяньпянь — и они сразу понравились друг другу. Конечно, репутация Пяньпянь могла пострадать, но принц Кан не обратил внимания — и пришёл свататься!
Цянь Додо искренне порадовалась за Линь Пяньпянь и подумала, что принц Кан — хороший человек.
— Поздравляю вас и старшую девушку! Но я лишь немного помогла — как могу принять такие дорогие подарки?
— Берите, берите! — госпожа Линь была на седьмом небе. Её дочь станет наследницей принца! Теперь-то все увидят: и без сына можно держать голову высоко!
http://bllate.org/book/7094/669485
Готово:
