А няня Цяо, увидев это, опустила голову. Что ещё можно было сказать в такой ситуации? Да, первым заговорил именно Хань Лэн. Всё это время он молча наблюдал, как посреди двора тот негодяй бубнил себе под нос, и не подавал виду. Но стоило тому упомянуть Цянь Додо — как в груди Хань Лэна вспыхнула ярость, особенно когда он увидел, что сама Цянь Додо осталась совершенно безучастной.
Цянь Додо наконец поставила чашку с водой. Хань Лэн рассердился — значит, Цяо Саню теперь точно не уйти. Ей предстояло хорошенько насладиться представлением: вскоре ей самой придётся выйти на сцену, а вдруг финал окажется не таким, как она задумала? Было бы неприятно.
Хань Лэн даже не взглянул на Цяо Саня, лишь пристально уставился на него. Тот сделал пару шагов вперёд, посмотрел на Хань Лэна, затем на Жуянь, стоявшую рядом.
— Отчего-то лицо знакомо… — пробормотал он себе под нос.
— Правда? — с сарказмом отозвался Хань Лэн. — Мы и не мечтали быть вам знакомы!
Жуянь тем временем усиленно подавала Цяо Саню знаки глазами. Но тот оказался настолько глуп, что…
— О-о! Эта… милая девица, неужто и вы… очарованы мною? — заикаясь, заговорил Цяо Сань. — Не беда! Хотя… тот человек… только что сказал, что его жена тоже… очарована мною. Но вы… вы прекрасны! Позвольте… вы будете старшей женой! Как вам такое?
С этими словами он протянул руку, чтобы дотронуться до щёчки Жуянь.
Жуянь готова была убить Цяо Саня на месте. Этот неумеха, способный только всё испортить! Ведь она специально просила его быть осторожным, а он…
Его рука так и не дотянулась до лица Жуянь — её перехватила чужая ладонь.
— Если твои собачьи лапы тебе больше не нужны, я с радостью помогу от них избавиться, — ледяным тоном предупредил Хань Лэн. Его женщину могли трогать все, кому не лень?
— Кто это… сует нос не в своё дело? Убирайся прочь! — заикался Цяо Сань, пытаясь ударить Хань Лэна. — Я сегодня… в хорошем настроении… не хочу с тобой связываться!
Цяо Сань, хоть и был высокого роста, но годы пьянства и разврата изрядно подточили его тело. Его удар оказался слабым — Хань Лэн легко перехватил запястье и с силой отшвырнул его в сторону.
Цяо Сань рухнул на землю, уткнувшись лицом в пыль. В ярости он вскочил, чтобы снова броситься на Хань Лэна. Возможно, падение немного протрезвило его, а может, ледяной холод, исходивший от Хань Лэна, наконец дошёл до его мозгов. Так или иначе, он наконец разглядел стоящего перед ним человека и медленно опустил уже занесённую руку.
— М-м-молодой господин!.. — выдавил он, не веря своим глазам.
Хань Лэн даже не взглянул на него, лишь поправил одежду.
— Не смей называть меня «господином», Цяо-господин!
Услышав это, Цяо Сань тут же «бух» на колени.
— Молодой господин! Как я посмел?! — закричал он, начав яростно бить себя по щекам. — Я подонок! Напился дешёвого вина и совсем забыл, где север, а где юг! Простите меня, молодой господин! Умоляю!
— Ха! — Хань Лэн холодно рассмеялся. — При чём тут «прощение»? Я не имею права судить вас, Цяо-господин!
Цяо Сань ещё больше испугался. Он лихорадочно огляделся: его мать была зажата двумя служанками и не могла пошевелиться, а его госпожа сидела молча, не подавая голоса. В голове Цяо Саня окончательно прояснилось — теперь его могла спасти только госпожа. Ведь молодой господин Хань всегда относился к Жуянь с особой заботой. Если она заступится — всё будет в порядке. Он тут же пополз на коленях к Жуянь.
— Госпожа! Умоляю, спасите меня! Мы с матушкой столько лет верно вам служили — даже если нет заслуг, то хоть за труды пощадите!
Жуянь посмотрела на няню Цяо и на сына, стоявшего на коленях перед ней. Няня Цяо смотрела на неё умоляющими глазами. Тогда Жуянь повернулась к Хань Лэну. Она знала: он действительно рассержен. Другие, возможно, и не замечали — ведь лицо Хань Лэна всегда было словно высечено из камня. Но Жуянь с детства знала его каждое движение, каждый взгляд. Именно поэтому она и была так близка ему. Сейчас она понимала: Хань Лэн уже усомнился в ней. И нельзя было злить его ещё больше.
Стиснув зубы, она произнесла:
— Лэн-гэ’эр, Цяо Сань просто напился и несёт чушь. Я ничего об этом не знаю. Наверняка он прикрывался моим именем.
Затем она резко обернулась к Цяо Саню:
— Цяо Сань! После всего, что я для тебя делала, ты посмел совершить такое? Теперь я не могу тебя защитить. Говори сам с молодым господином!
С этими словами она отвернулась, стараясь не видеть разочарования в глазах няни Цяо и её сына. Вот такова их госпожа — использовала и тут же отбросила.
Цянь Додо холодно усмехнулась, наблюдая за этим. Жуянь хотела пожертвовать пешкой, чтобы спасти короля? Не выйдет. На этот раз она не только лишит Жуянь двух надёжных помощников, но и подорвёт её авторитет среди слуг. Любительница притворяться доброй и великодушной? Посмотрим, как она будет притворяться теперь.
Цянь Додо незаметно подала знак Летнему Облаку. Та подошла ближе, и Цянь Додо что-то шепнула ей на ухо. Летнее Облако кивнуло и выскользнуло из зала. Все были так поглощены происходящим у Хань Лэна, что никто не заметил её ухода.
Хань Лэн, конечно, не хотел верить словам Цяо Саня — ведь тот был известен своей ненадёжностью, вполне мог выдумать всё, прикрываясь именем Жуянь. Но поведение самой Жуянь и слова Цяо Саня всё же посеяли в его душе зёрна сомнения. Однако сейчас было не время копаться в этом — если окажется правда, последствия будут ужасны. Лучше быстро покончить с делом: строго наказать Цяо Саня и поставить точку. Это будет и справедливым наказанием, и предупреждением для Жуянь.
— Цяо Сань, — ледяным тоном произнёс Хань Лэн, — ты злоупотреблял именем дома Хань, чтобы запугивать и обижать людей. Дом Хань не потерпит такого. Сто ударов палками и изгнание из дома!
Как только он договорил, двое крепких слуг подошли и потащили Цяо Саня прочь. И он, и няня Цяо были в ужасе. Цяо Сань будто онемел — его просто вели, не сопротивляясь. Няня Цяо изо всех сил пыталась вырваться, чтобы спасти сына. У неё был только один ребёнок, и она никогда его ни в чём не наказывала. Сто ударов — это же смертный приговор!
И тут первый удар грянул.
— А-а-а! — закричал Цяо Сань, наконец очнувшись от оцепенения. — Мама! Госпожа! Спасите меня!
Его вопль пронзил сердце няни Цяо. «Бьют сына — больно матери!» — думала она, отчаянно вырываясь.
Жуянь тоже побледнела от ужаса.
— Лэн-гэ’эр, пожалуйста, пощади Цяо Саня хоть в этот раз! — умоляла она. — Мы ведь выросли вместе. А няня Цяо столько лет мне служила… У неё ведь только один сын! Ради нашей дружбы, пожалуйста!
Хань Лэн даже не ответил ей.
Цянь Додо лишь холодно усмехнулась. Хочет спасти Жуянь? Она, Цянь Додо, разве из тех, кто позволяет себя обижать? Око за око — таков закон.
Летнее Облако подошло к служанкам, державшим няню Цяо, и что-то им шепнуло. Те посмотрели на Цянь Додо, и та едва заметно кивнула. Служанки тут же отпустили няню Цяо.
Та, думая только о сыне, даже не задумалась, почему её отпустили, и бросилась к месту наказания, заслоняя собой Цяо Саня.
— Молодой господин! Умоляю! Всё это моя вина! Бейте меня вместо него! Я не посмею роптать!
Жуянь снова посмотрела на Хань Лэна, но тот оставался безучастным.
— Вы все оглохли?! — рявкнул он. — Оттащите её и продолжайте наказание!
Двое слуг тут же схватили няню Цяо и оттащили в сторону.
Жуянь увидела, как спокойно сидит Цянь Додо, и злость в ней вспыхнула с новой силой. Она жалобно обратилась к ней:
— Сестрица, прошу, умоляю, скажи Лэн-гэ’эру хоть слово! Всё, что было раньше — моя вина. Но Цяо Сань — единственный сын няни Цяо! Если с ним что-то случится, как я смогу смотреть ей в глаза? Сестрица, прошу! — Глаза её снова наполнились слезами. — Если ты не простишь меня, я сейчас же упаду перед тобой на колени!
— Не смей! — Цянь Додо быстро остановила её. — Чем ты передо мной виновата? Это няня Цяо и её сын злоупотребляли доверием и вредили хозяйке. Какое это имеет отношение к тебе? Если уж в чём-то и виноваты, так перед тётушкой Юэ! Да и вообще — разве у тебя с мужем не особые отношения? Почему ты просишь именно меня? Да и это не я приказала бить! Я вообще собиралась уйти, но няня Цяо насильно не выпускала. Так что у меня и самой злость кипит! Сиди лучше спокойно и смотри. Такой злодей заслуживает наказания. Муж уже проявил великодушие — мог ведь отдать того Сы Сы властям. Там бы его сразу допросили, и всё вышло бы наружу. Зачем тогда эти палки? А так — и няня Цяо, и Цяо Сань отправились бы в тюрьму. Там ведь не жизнь, а ад! Говорят, там постоянно кто-то умирает, и духи погибших не находят покоя. По ночам крысы грызут пальцы, а тараканы — ногти…
Цянь Додо нарочно рисовала самые ужасные картины. Раз ты не даёшь мне покоя — и я не дам тебе покоя. С таким хрупким здоровьем пару таких историй — и ты готова.
И правда, даже лицо Хань Лэна стало мрачнее, а Жуянь побледнела до синевы.
Но Цянь Додо не собиралась останавливаться.
— Говорят, там есть пытка под названием «расчёсывание». Знаешь, сестрица, что это такое?
Она даже не дождалась ответа и продолжила:
— Это совсем не то, что мы, женщины, делаем с волосами. Человека раздевают догола, привязывают к железной кровати, а потом берут огромную железную расчёску, раскаляют её докрасна на огне и начинают «расчёсывать» тело. Кожа обжигается, и при каждом движении расчёски с тела слетают куски кожи и мяса, пока не останется только скелет.
— У-у-у!.. — Жуянь не выдержала и вырвало.
Хань Лэн тут же поднял её, бросив на Цянь Додо гневный взгляд.
— Муж, за что ты на меня сердишься? — невинно спросила Цянь Додо. — Я же просто хотела убедить сестрицу Жуянь, что наказание Цяо Саня — это ещё милость! Кстати, сестрица, тебе нехорошо?
— Н-нет… со мной всё в порядке, — прошептала Жуянь, сделав глоток воды.
— Отлично! Тогда расскажу тебе ещё про «небесный фонарь».
Цянь Додо даже оживилась:
— Это ещё проще. Берут большую кастрюлю ртути, сильно нагревают и вливают в горло преступнику. Он тут же умирает, и с него можно снять целую шкуру…
— Лэн-гэ’эр… — Жуянь не дала ей договорить и без чувств рухнула на землю.
— Ах! Сестрица Жуянь в обмороке! Муж, скорее неси её в покои! Кто-нибудь, позовите лекаря! — закричала Цянь Додо, изображая панику.
Все бросились в разные стороны, и Хань Лэн наконец унёс Жуянь.
— Госпожа, а с этими что делать? — спросил один из слуг, указывая на Цяо Саня и няню Цяо. Палки ещё не до конца отсчитали.
Цянь Додо холодно взглянула на них.
— Отправьте двоих, чтобы отвели Сы Сы к его учителю и рассказали всё, как было. Это ведь его ученик — пусть сам решает, как поступить. А Цяо Саня с матерью пока посадите под стражу. И позовите лекаря для Цяо Саня — пусть не умирает. Молодой господин ещё не закончил с ним разбирательства. Если умрёт прямо у нас во дворе — будет неприятно.
Слуги тут же выполнили приказ. Няня Цяо смотрела на избитого почти до смерти сына и рыдала от боли.
— Цянь Додо! Ты сдохнешь без покаяния! Если с моим сыном что-нибудь случится, я с тобой не пощажусь!
— Ты… — Летняя Персика уже хотела вступиться, но Цянь Додо остановила её.
http://bllate.org/book/7094/669461
Готово:
