— Всё это пустые слова. Поговорим, когда у тебя родится сын и начнёт со мной соперничать, — беззаботно отмахнулась Цянь Додо: она вовсе не воспринимала Жуянь всерьёз. — Столько времени потратила на болтовню с тобой! Устала уже. Лучше я сама всё объясню.
Она сделала глоток чая, чтобы смочить горло. Движения её были медленными и изящными, будто она не разбирала дело, а наслаждалась досугом в своём саду. От этого Жуянь стало ещё злее.
— Перейдём к делу, — выпрямилась Цянь Додо и мягко, но пристально посмотрела на Жуянь. — На самом деле старший молодой господин действительно заказал для тебя особое благовоние — чтобы помогало засыпать. Но, видя, что у меня есть Бао-эр, а у тётушки Юэ скоро родится ребёнок, ты решила избавиться сначала от её плода. Ты носила при себе мешочек с мускусом и целыми днями крутилась рядом с тётушкой Юэ. Однако ребёнок у неё остался невредим, а твой — пропал. Ты не смирилась и решила теперь втянуть в это и меня. Верно я говорю?
— Ты врёшь! — вскочила Жуянь, указывая на Цянь Додо. — Это клевета!
— Клевета? Не знаю, клевета ли это. Я лишь знаю: злого умысла иметь не стоит, а бдительности терять нельзя, — спокойно ответила Цянь Додо.
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Жуянь.
Цянь Додо бросила взгляд на Летнее Облако. Та кивнула и тут же вышла.
— Что ты задумала? — у Жуянь вдруг возникло дурное предчувствие.
И действительно, вскоре вошли несколько человек. Впереди шёл пожилой мужчина — дядя Лун.
— Додо, кто эти люди? — спросил Хань Лэн. Он не знал, откуда у Цянь Додо такие знакомые.
— Просто друзья, — равнодушно ответила Цянь Додо.
— Непристойница! — бросила Жуянь.
— Жуянь! — Хань Лэн строго взглянул на неё. Ему очень не нравилась эта злобная, язвительная Жуянь. Та, увидев его недовольство, умолкла, но глаза её полыхали ненавистью к Цянь Додо.
— Сама ты непристойница! — не выдержала маленькая девочка, выйдя вперёд из группы. Она подбежала к Цянь Додо: — Тётушка Додо, это я сегодня нашла этого человека! Здорово, правда?
Цянь Додо подняла девочку на руки и засмеялась:
— Здорово, здорово! Наша Яя — самая лучшая!
Это была та самая малышка, что когда-то стащила у Цянь Додо кошелёк. Сначала все думали, что это мальчик, но, когда её вымыли, оказалось — девочка. Цянь Додо дала ей имя Яя, и та с тех пор очень привязалась к ней. Правда, Яя по-прежнему была неугомонной и постоянно ходила вся в грязи.
— А у тётушки Додо есть награда для Яя? — спросила девочка.
— А чего бы тебе хотелось? — улыбнулась Цянь Додо.
— Чтобы тётушка Додо поцеловала Яя, — тихо прошептала Яя. — Яя видела, как одна мама целовала свою дочку за то, что та хорошо себя вела…
— Муа! — Цянь Додо громко чмокнула её в щёчку, несмотря на грязь.
Яя замерла от изумления. Все присутствующие тоже были ошеломлены.
— Да ведь это же та самая маленькая нищенка, что всё время шляется по улицам! — воскликнул один из привратников, узнав девочку. Остальные тоже зашумели, обсуждая происходящее.
Хань Лэн не слышал их перешёптываний. Всё его внимание было приковано к Цянь Додо. На ней было жёлтое платье из лёгкой парчи с цветочным узором. Волосы уложены в причёску «цветок лотоса», увенчанную разноцветной восьмигранной диадемой. На лбу — каплевидный рубин, подчёркивающий её фарфоровую кожу. Белый пояс из парчи подчёркивал тонкую талию, делая её фигуру ещё изящнее. А сейчас она держала на руках грязного ребёнка, но на лице её не было и тени отвращения — лишь тёплая, искренняя улыбка, совсем не похожая на ту холодную решимость, что была минуту назад. В её глазах сияла материнская нежность. Стоя под солнцем, она будто излучала свет, заставляя всех невольно замирать в восхищении.
Жуянь заметила, как Хань Лэн застыл, глядя на Цянь Додо, и внутри у неё всё закипело.
— Лэн-гэ’эр! Лэн-гэ’эр! — позвала она дважды, прежде чем он очнулся.
— Что, Жуянь? — спросил он.
— Ты смотришь на эту женщину? Ты разлюбил меня? — слёзы снова потекли по её щекам.
Но на этот раз слёзы не вызвали у Хань Лэна сочувствия — лишь раздражение.
Цянь Додо заметила эту сцену и едва заметно усмехнулась. Жуянь совсем не оригинальна. Вечно одно и то же — слёзы. Мужчинам это быстро надоедает. Хорошо, если один-два раза, но годами терпеть такую манипуляцию — кто выдержит?
— Неужели сестрица опять затевает какие-то игры? — с сарказмом спросила Жуянь. Увидев, что Хань Лэн не утешает её, она разозлилась ещё больше, но не осмелилась сорвать злость на нём и перенесла всю ярость на Цянь Додо.
— Уродина! Всё ещё носишься и ревёшь, как маленькая! Стыдно не знать! — раздался детский голосок.
Яя уже стояла рядом с Цянь Додо, одной ручкой держа её за палец, а другой изображая плачущую рожицу.
Все расхохотались. Действительно, дети всегда говорят правду! А Жуянь чуть не вышла из себя. Если бы не Хань Лэн, стоявший рядом, она бы, наверное, бросилась душить девчонку.
— Скоро узнаешь, что я собираюсь делать, — улыбнулась Цянь Додо.
Едва она произнесла эти слова, дядя Лун махнул рукой. Двое мужчин вышли вперёд и бросили на пол третьего. Все подошли ближе — и ахнули! Да ведь это знакомое лицо!
— Сань-эр! — закричала няня Цяо и бросилась к сыну. — Что ты с ним сделала?! — обернулась она к Цянь Додо.
На полу лежал Цяо Сань — тот самый выскочка из трактира, с которым Цянь Додо столкнулась в прошлый раз. Она всегда помнила обиды и, раз уж он снова попался ей в руки, не собиралась прощать.
Цянь Додо даже не шевельнула бровью, но Летняя Персика шагнула вперёд и — шлёп! — дала няне Цяо пощёчину.
— Слишком мягко бьёшь! Всё обучение зря! Ничтожество без правил! — бросила она и вернулась к Цянь Додо, больше не произнеся ни слова.
— Цянь Додо, ты зашла слишком далеко! — не выдержала Жуянь. Ведь няня Цяо была её кормилицей! Ударить её — всё равно что ударить саму Жуянь. Если она сейчас не вступится, все решат, что её можно топтать!
Цянь Додо не удостоила её ответом, лишь спокойно произнесла:
— Начинайте.
Один из мужчин, что держал Цяо Саня, осторожно поднял его:
— Господин Цяо, господин Цяо, проснитесь!
— Не мешай… Мне ещё спать… — пробормотал Цяо Сань.
— Господин Цяо, у меня к вам дело. Наша госпожа обещала тысячу лянов, если вы поможете.
— А? — Цяо Сань приоткрыл глаза, но не замечал окружающих, глядя только на говорившего. — Тысяча лянов? Сделка!
— Э-э… боюсь, вы не справитесь, — с сомнением сказал тот.
— Да ты что?! Кто я такой? Я — господин Цяо! Моя сестра — любимая наложница старшего молодого господина дома Хань! А мать — её кормилица!
Няня Цяо попыталась зажать ему рот, но двое служанок тут же схватили её и оттащили в сторону, зажав рот тряпкой.
— Ну и что? — фыркнул мужчина. — Всего лишь наложница. Кто знает, дружит ли она со своей кормилицей или просто несколько дней покормила грудью.
— Ха! Моя мать приехала вместе с госпожой в дом Хань и скоро станет управляющей! А я — управляющим дома! Мы с матерью — её самые близкие люди! Всё поручает делать мне! В прошлый раз дала пятьсот лянов!
— Правда? Господин Цяо, а что за дело? Расскажите брату! — спросил мужчина, делая вид, что восхищён.
Цяо Сань таинственно наклонился к нему:
— Слушай, но никому не говори!
— Клянусь, господин Цяо! Я просто хочу знать, как у вас всё устроено. — Мужчина вытащил из кармана слиток серебра и сунул Цяо Саню в руку. — Вам же горло пересохнет от рассказов! На чай!
Цяо Сань тут же спрятал серебро и, положив руку на плечо собеседника, запинаясь, заговорил:
— Ты… ты, парень, понимаешь толк! За это я тебя… прикрою!
— Благодарю, господин Цяо! Так о чём же дело?
— Ладно… раз ты не чужой… Я как раз ищу людей… Поможешь — будут деньги! В прошлый раз я подкупил того парня… госпожа дала тысячу лянов… — Он хихикнул. — А я отдал ему сто… Остальное — моё!
— Но вы же сказали, что получили пятьсот?
— Тс-с! Глупец… Сколько скажу — столько и есть… Эй, а откуда ты знаешь про тысячу?
— Вы же сами сейчас сказали.
— Тс-с! Нельзя болтать!.. Ладно, а зачем ты мне?
— Не я, а наша госпожа ищет вас. Говорят, вы самый влиятельный человек в округе. Хотим поручить вам дело. Если справитесь — выкупим Таохун из «Пьяного Павильона».
— Правда?! Тогда договорились! Да я не только в округе, а во всём городе Линьцзине — кто не знает господина Цяо! — возгордился Цяо Сань. Таохун была его возлюбленной из борделя, и он давно мечтал выкупить её. — А ваша госпожа… красивая? Не влюбилась ли в меня? — засмеялся он пошло.
Мужчина с трудом сдержался, чтобы не ударить этого мерзавца. Но, взглянув на Цянь Додо, увидел, как та спокойно попивает чай, наслаждаясь представлением. Он вновь сжал кулаки и промолчал.
— Цяо Сань! Ты слишком возомнил о себе! — раздался ледяной голос.
— Кто это смеет перебивать?! — развернулся Цяо Сань. — Зови меня господином Цяо!
Цянь Додо едва сдержала смех. Этот Цяо Сань и вправду безрассуден — осмелился оскорбить Хань Лэна! Представление становилось всё интереснее. После всего, что случилось, ей стало легче на душе. Сегодня — один спектакль, завтра — другой. Пусть вдова Сунь ещё денёк повеселится! Сегодня же пусть собаки грызутся между собой.
Остальные смотрели на Цяо Саня с жалостью — все знали: в этом доме нельзя злить старшего молодого господина. Он — сама смерть!
http://bllate.org/book/7094/669460
Готово:
