Когда вечером Бао-эр и Гоуцзы вернулись домой и услышали новость, они обрадовались. Даже лицо Гоуцзы, которое последние дни было нахмурено, словно смятая булочка, наконец разгладилось.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, дети уже вскочили с постелей и потащили Цянь Додо вон из дома.
— Бао-эр, давайте сначала позавтракаем! — взмолилась Цянь Додо.
— Мама, мы хотим есть на улице. Если сейчас наедимся, потом не останется места для угощений! — возразил Бао-эр.
Цянь Додо подумала и решила, что предложение сына разумно.
— Ладно, но вы оба выпьете по миске каши. На голодный желудок выходить нельзя — это вредно для здоровья. А ещё возьмём с собой пару пирожков на случай, если проголодаетесь.
Бао-эр и Гоуцзы обрадовались и тут же с готовностью осушили свои миски.
— Но так рано утром — куда мы пойдём? — спросила Цянь Додо.
Бао-эр посмотрел на Гоуцзы. Тот опустил голову и подошёл к Цянь Додо:
— Тётя Додо, я хочу навестить отца.
Цянь Додо сразу поняла: Цуйхуа уехала надолго, оставив мужа одного, и Гоуцзы, конечно, скучает по нему.
— Хорошо, сначала заглянем к вам домой.
В итоге Цянь Додо отправилась в путь с двумя детьми, Летним Облаком, Молань, Мосинь и Цзысюэ. Летняя Персика, разумеется, осталась присматривать за домом, а остальные служанки сопровождали госпожу по очереди.
Когда они уже подходили к воротам, Цянь Додо вдруг вспомнила:
— Бао-эр, ведь вчера ты договорился с отцом пойти гулять вместе. Что теперь делать? Он нас ждёт!
Бао-эр на секунду задумался.
— Давай оставим записку у привратника. Когда папа выйдет, он узнает, куда мы пошли, и сможет нас найти.
— Отличная мысль! — согласилась Цянь Додо. — Давайте встретимся у кондитерской дяди. Там вы сможете полакомиться пирожными.
Дети обрадовались ещё больше, и вся компания весело направилась к дому Гоуцзы.
Едва карета подъехала к воротам, Гоуцзы уже спрыгнул с неё.
— Гоуцзы, осторожнее! — закричала Цянь Додо, сердце её чуть не выскочило из груди. Цуйхуа перед отъездом столько раз просила присматривать за сыном, что Цянь Додо страшно было представить, как объясняться с ней, если с мальчиком что-нибудь случится. К счастью, Гоуцзы удачно приземлился на землю, и она смогла перевести дух.
Не теряя времени, Гоуцзы бросился к двери, но, толкнув её, обнаружил, что она заперта. Он растерялся.
— Папа, открой! Это я, Гоуцзы! — закричал он.
Цянь Додо тоже сошла с кареты и, заметив странность, подошла к воротам и постучала:
— Зять, это Додо. Ты дома?
Они стучали долго. Цянь Додо уже собиралась велеть слугам взломать дверь, как вдруг та наконец отворилась. Гоуцзы-дэ стоял в проёме, растрёпанный и с помятыми одеждами.
— Гоуцзы, чего ты шумишь ранним утром? — вместо радости он нахмурился и начал отчитывать сына.
Гоуцзы был ошеломлён. Его отец никогда раньше так с ним не говорил. Испугавшись, мальчик спрятался за спину Цянь Додо, и слёзы покатились по его щекам.
Цянь Додо разозлилась. Она обняла Гоуцзы и успокаивающе погладила его по спине. Её лицо, ещё недавно улыбающееся, стало ледяным.
— Зять, с чего это ты с утра взбесился? Цуйхуа уехала, Гоуцзы соскучился и пришёл навестить тебя — а ты не только не рад, но ещё и ругаешь его! За что? Если ты не хочешь видеть сына, мы уйдём.
У Гоуцзы-дэ и правда кипело внутри, но, увидев Цянь Додо, он не осмелился выразить раздражение вслух.
— Прости, Додо… Просто после отъезда Цуйхуа мне как-то не по себе стало. Вчера допоздна не спалось, вот и проспал.
Хотя слова его звучали правдоподобно, Цянь Додо знала: чем больше человек оправдывается, тем чаще он врёт. И действительно — на шее зятя она заметила красный след от поцелуя. Цянь Додо была не из тех наивных барышень, которые ничего не понимают в жизни. Увидев этот след, она сразу всё поняла: Цуйхуа, вероятно, уже всё знает. Внутри у неё вспыхнул гнев, но она не подала виду — всё-таки она была женщиной с опытом.
Поэтому Цянь Додо улыбнулась:
— Зять, раз так, значит, мы тебя неправильно поняли. Прости, если я сейчас грубо с тобой обошлась. Надеюсь, ты, как взрослый человек, не станешь держать зла на нас.
С этими словами она вывела Гоуцзы вперёд:
— Гоуцзы, извинись перед отцом.
Мальчик было заупрямился, но Цянь Додо слегка сжала ему ладонь. Гоуцзы не был глуп — он сразу понял, что от него требуется, и покорно опустил голову:
— Папа, прости меня. Я просто очень скучал по тебе и поэтому поторопился. Не злись на меня.
Цянь Додо тут же добавила:
— Зять, видишь, Гоуцзы уже понял свою ошибку. Не злись на него. Если хочешь, мы можем уйти прямо сейчас.
Как говорится, на улыбку не отвечают пощёчиной. Гоуцзы-дэ, хоть и был недоволен, но теперь уже не мог продолжать грубить — особенно когда и дочь, и гостья вели себя так вежливо. Да и сам он был в безвыходном положении.
— Да я просто проснулся от шума и вышел посмотреть, кто там… — пробормотал он, натянуто улыбаясь. — Но, конечно, приятно видеть вас!
«Приятно? — подумала Цянь Додо. — Только „приятно“ от испуга, а радости-то никакой».
— Раз ты не злишься, то хорошо, — сказала она вслух. — А то, если бы Цуйхуа узнала, что я обидела её мужа, она бы тут же примчалась и придушила меня!
При упоминании жены улыбка зятя сразу погасла.
— Что ты, не говори глупостей…
— Не знаю, глупости ли это, — продолжала Цянь Додо. — Но Цуйхуа на такое способна — ты ведь знаешь её характер.
Цянь Додо понимала: иногда достаточно намёка. Ей не следовало вмешиваться слишком глубоко или устраивать разборки — это всё же семейное дело. Как бы ни была близка их дружба, она оставалась посторонней. «Семейный позор не выносят наружу», — наверняка Цуйхуа не хотела, чтобы кто-то знал об этом. Поэтому Цянь Додо решила сделать вид, что ничего не замечает.
Заметив, что лицо зятя становится всё мрачнее, она тут же сменила тему:
— Ладно, зять. Гоуцзы пришёл только чтобы увидеть тебя. Раз повидались — мы пойдём. У нас ещё дела.
Она уже собралась уходить с детьми, но вдруг зять неожиданно остановил её:
— Подождите!
Цянь Додо обернулась:
— Что-то ещё, зять?
— Нет, нет… — запнулся он, подыскивая слова, чтобы убедить их остаться. — Просто… заходите, посидите немного. Я тоже соскучился по Гоуцзы.
Он надеялся, что, пригласив их внутрь, покажет: у него нет ничего на совести. А Цянь Додо, думал он, всё равно не зайдёт — она спешит.
— Спасибо, но нам правда нужно идти, — ответила Цянь Додо. — Не волнуйся: пока Цуйхуа в отъезде, я буду заботиться о Гоуцзы. Но ты — его отец, и это никто не отнимет. Я буду регулярно приводить его к тебе. Если захочешь увидеть сына — просто пришли слугу к нам, и я сразу его пришлю.
Про себя же она мысленно ругалась: «Что за подлый человек! Казался таким честным и простым, а теперь и лгать научился, и хитрить! Думает, я глупая? Просто сегодня не хочу устраивать скандал — у нас с детьми планы. Но если ты не одумаешься, зять, тогда пеняй на себя. Я ещё вернусь — и тогда тебе не поздоровится!»
— Ну что ж, раз так, не буду вас задерживать, — сказал зять, насыпая фальшивых любезностей, от которых Цянь Додо чуть не вырвало.
— Ладно, зять, прощай! — сказала она и, поклонившись вместе с Гоуцзы, развернулась и ушла.
Цянь Додо с детьми не пошла сразу в кондитерскую, а завернула к Лафу.
— Приветствую вас, старшая девушка! — Лафу тут же почтительно поклонился.
— Вставай, — сказала Цянь Додо. — Мы просто зашли по пути — Гоуцзы навестил отца, а я решила заглянуть к тебе.
Говоря это, она внимательно наблюдала за выражением лица Лафу. И действительно, как и предсказывала Яо Цяньцянь, при упоминании «отца Гоуцзы» лицо Лафу на миг напряглось, хотя он тут же постарался взять себя в руки.
Но Цянь Додо ничего не упустила. Она спокойно отпила пару глотков чая и не стала сразу заводить речь о зяте.
Вместо этого она достала свёрток, который передала ей Летний Лотос:
— Это Летний Лотос велела передать тебе перед отъездом. С этого момента — все связи между вами разорваны.
Лафу дрожащими руками взял свёрток, развернул — внутри лежали четыре пары обуви на все времена года. Его глаза тут же наполнились слезами, и он крепко прижал посылку к груди.
— Хватит изображать трагического героя передо мной! — холодно сказала Цянь Додо. — Если бы ты действительно не хотел её отпускать, не позволил бы ей уйти. А теперь стоишь и изображаешь любовную драму из дешёвого романа! Отвратительно!
— Госпожа, я… — попытался оправдаться Лафу.
— Сам знаешь, правда ли это. Не мне с тобой спорить — я ведь не Летний Лотос. Ты взрослый мужчина, но не смог отстоять свою любовь! Слушай сюда: сегодняшний выбор — твой. Если потом ноги волдырями покроются, не жалуйся. И ещё: никогда больше не смей преследовать Летний Лотос. Запомнил?
— Да, госпожа! — с болью ответил Лафу.
— Не злись на меня. Я делаю это ради вас обоих. Лучше короткая боль сейчас, чем долгие мучения потом. Разорвите связь, пока не поздно.
— Понимаю, госпожа, — честно признал Лафу.
— Отлично. Теперь к делу. У меня к тебе серьёзный вопрос, и ты обязан ответить правду.
По тону Цянь Додо Лафу понял, о чём пойдёт речь. Он знал: сейчас проверяют его верность. Нужно было срочно доказать преданность.
— Госпожа, клянусь, всё, что знаю, расскажу вам без утайки. Спрашивайте!
— Хорошо. Прямо скажу: у Гоуцзы-дэ появилась другая женщина?
Лафу, хоть и ожидал этого вопроса, всё равно почувствовал неловкость.
— Да, госпожа. Вы правы. У Гоуцзы-дэ действительно есть другая. Они знакомы уже некоторое время.
Он начал рассказывать. Та женщина — вдова. Её мужа звали Сунь, поэтому все звали её «вдова Сунь». В округе она славилась своей непристойностью: пользуясь своей красотой, она то и дело флиртовала с мужчинами. Когда магазин Цянь Додо только открылся, вдова Сунь тоже заглядывала туда, но Лафу её игнорировал. Неизвестно, как именно, но она всё же сумела соблазнить Гоуцзы-дэ.
Сначала Цуйхуа, занятая делами в лавке, ничего не замечала. Но со временем, конечно, поняла, что с мужем что-то не так. Она устраивала скандалы, но вместо того чтобы прогнать вдову Сунь, её муж заявил, что хочет взять ту в жёны. Цуйхуа, разумеется, отказалась. Тогда он начал давить на неё через сына: мол, она родила только одного ребёнка и больше не хочет рожать, а ему нужен наследник. Цуйхуа же мечтала развивать свой бизнес и не планировала второго ребёнка в ближайшее время. Так они и зашли в тупик.
http://bllate.org/book/7094/669441
Готово:
