Цянь Додо неохотно подошла и сделала реверанс:
— Лэн-гэ’эр, здравствуйте!
Бао-эр тоже послушно шагнул вперёд:
— Здравствуй, папа!
От этого «Лэн-гэ’эра» Хань Лэну стало ещё холоднее. Сколько лет он не слышал, чтобы Цянь Додо так его называла! Он стоял, чувствуя неловкость, но, увидев приближающегося Бао-эра, поскорее взял мальчика на руки и спросил:
— Ну как дела сегодня? Слушался прабабушку?
Больше он ничего придумать не мог — с детьми он никогда не умел общаться.
Зато Бао-эр обрадовался, что отец заговорил с ним, и с воодушевлением принялся рассказывать:
— Бао-эр был послушным! Я читал прабабушке стихотворение, и она даже похвалила меня!
— О да? — заинтересовался господин Хань. — А какое стихотворение?
— «Вспахивая поле»! Мама научила!
И Бао-эр без запинки повторил стихотворение. И Хань Лэн, и господин Хань одобрительно кивнули. Тогда господин Хань спросил Цянь Додо:
— Это ты сочинила?
Цянь Додо только теперь поняла: в этом мире стихотворения «Вспахивая поле» не существует. Она выучила его когда-то и решила научить Бао-эра, потому что тот привередничал за едой. Услышав вопрос господина Ханя, она поспешно замотала головой:
— Нет-нет, у меня нет таких талантов! Просто где-то читала, вспомнилось — и решила показать Бао-эру. А он теперь тут хвастается.
Она хотела остаться незаметной — ведь на самом деле не умела сочинять стихи!
Господин Хань, однако, остался ещё более доволен: невестка не только талантлива, но и скромна, без тени высокомерия!
* * *
Цянь Додо видела, что все смотрят на неё с восхищением, и понимала: её неправильно поняли. Но сейчас, чем больше объяснять, тем хуже будет. Госпожа Хань уже чуть ли не разорвала свой платок в руках — хоть и была из знатного рода, но умела лишь читать и писать, сочинять стихи она не могла. Теперь же Цянь Додо вызывала у неё ещё большую злость. Однако старая госпожа Хань явно не любила её, и любое слово сейчас могло обернуться ошибкой. Поэтому госпожа Хань предпочла промолчать.
Цянь Додо тоже опустила глаза и уставилась на узор ковра. Хань Лэн не ожидал, что у Цянь Додо окажутся такие способности, и тоже растерялся.
Старая госпожа Хань, заметив, что разговор застопорился, поспешила сгладить неловкость:
— Лэн, ты ведь, наверное, ещё не ужинал? Почему бы всем не остаться здесь и не поесть вместе?
Все поблагодарили старую госпожу и сели за стол. За едой соблюдали правило «за столом не говорят», и Цянь Додо стало совсем не по себе. Она занялась тем, что обслуживала старую госпожу и присматривала за Бао-эром, чтобы не смотреть на эту неловкую трапезу. Обед прошёл в молчании, все ели без аппетита и быстро закончили. Лицо старой госпожи выражало усталость, и все поняли, что пора расходиться.
Когда Цянь Додо дошла до двери, она увидела, что Хань Лэн стоит у выхода и, похоже, ждёт её. Но Цянь Додо не хотела иметь с ним ничего общего и сделала вид, что не заметила его, собираясь уйти с Бао-эром.
— Кхм… Додо! — окликнул её Хань Лэн.
Он уже привык, что Цянь Додо делает вид, будто его не видит: если бы он не позвал, она бы просто прошла мимо. Он давно перестал злиться на это.
Цянь Додо поняла, что не уйдёт, и велела Весенней Иве отвести Бао-эра спать. Она заметила, что Летний Лотос хочет остаться с ней, и решила пока использовать её — других надёжных людей у неё не было.
— Чем могу помочь, господин Хань? — вежливо спросила Цянь Додо.
— Додо, неужели мы обязаны так разговаривать? — Хань Лэн хотел наладить отношения. Так продолжаться не могло — это было невыгодно ему самому.
— Господин Хань, с чего вы это взяли? Мы же и не были знакомы! — Цянь Додо оставалась непреклонной.
— Ты…! — Хань Лэн не знал, что ответить.
— Вам не стоит так волноваться, господин Хань, — спокойно сказала Цянь Додо. — Мы ведь всего лишь партнёры по соглашению. Зачем говорить о чувствах? Это только портит дело! Не беспокойтесь: пока ваша кузина Жуянь не будет лезть ко мне со своими придирками, я никого трогать не стану. Я никому не причиню вреда первой, но если кто-то решит напасть на меня… хм! Я не та, кого можно гнуть как угодно.
С этими словами она развернулась и ушла, не дожидаясь ответа Хань Лэна. Летний Лотос, наблюдая за поведением Цянь Додо, поняла: её считают своей. Теперь она не колеблясь последовала за хозяйкой.
— Госпожа, — тихо сказала она, — вы так говорите с молодым господином… а вдруг он станет к вам плохо относиться?
— Ха-ха! Не волнуйся, Летний Лотос! — Цянь Додо знала, что служанка говорит из лучших побуждений, и решила начать с неё беседу. — Посмотри вокруг: все женщины в этом доме зависят от мужчин, живут по их прихотям, теряя собственное достоинство и свободу. Весь день только и делают, что борются за внимание. Мне такая жизнь не нравится.
Летний Лотос промолчала. Цянь Додо не стала её осуждать — в таком окружении невозможно сразу понять всё с её слов. Время покажет.
— Ладно, со временем поймёшь, — сказала она, подходя к своему двору. — Летний Лотос, после того как поможешь мне умыться, иди отдыхать. Ты ведь тоже устала за день.
Ночь прошла спокойно.
* * *
На следующий день Цянь Додо рано утром повела Бао-эра к старой госпоже Хань на утреннее приветствие. У дверей они как раз встретили Дунсюэ, которая отодвигала занавеску. Дунсюэ была самой юной из четырёх служанок — маленькая, милая, с двумя ямочками на щеках, когда улыбалась.
— Здравствуйте, госпожа! — Дунсюэ поспешила поклониться Цянь Додо.
Цянь Додо кивнула:
— Бабушка уже проснулась?
— Ещё нет. Прошу вас и маленького господина подождать в боковой комнате.
Дунсюэ открыла занавеску, и Цянь Додо с Бао-эром вошли внутрь.
— Благодарю, Дунсюэ.
Они просидели около четверти часа, когда из соседней комнаты послышались звуки — значит, старая госпожа проснулась. Цянь Додо тут же повела Бао-эра туда.
— Здравствуйте, бабушка! — Цянь Додо сделала реверанс.
— Здравствуй, прабабушка! — послушно добавил Бао-эр.
— Ах, мои хорошие дети! Быстро вставайте! — старая госпожа Хань сразу же пригласила Бао-эра к себе. Цянь Додо поспешила помочь ей встать.
Пока старая госпожа одевалась, пришли господин Хань и госпожа Хань, вскоре подоспели и представители третьей ветви семьи. Второй сын господина Ханя служил в столице и давно уехал с семьёй, поэтому в доме остались только первая и третья ветви вместе со старой госпожой. Цянь Додо и Бао-эр снова поклонились всем. Господин Хань и третий господин Хань вскоре ушли — у них были дела в лавках.
Остались только женщины и дети. Цянь Додо внимательно запоминала лица. Старая госпожа Хань, госпожа Хань и третья госпожа Хань сидели за главным столом. Цянь Додо стояла рядом со старой госпожой, помогая ей и присматривая за Бао-эром. Госпожа Ли, наложница первого господина Ханя, обслуживала госпожу Хань. Наложница Ци, любимая жена третьего господина Ханя, поклонилась и сразу ушла — не желала соблюдать правила этикета. Третья госпожа Хань была мягкой и покладистой; старая госпожа несколько раз делала ей замечания, но потом махнула рукой — пусть будет, как есть.
Молодые господа ели за соседним столом. Из всех Цянь Додо запомнила только свою сводную сестру Танец — в тот день было слишком много людей, всё сливалось в шум. Позже Весенняя Ива и Летний Лотос помогли ей разобраться, и теперь она просто уточняла имена.
У Танец ещё не было жениха. Сын госпожи Ли, Хань Ци, хоть и младше Хань Лэна, но уже два года как женился — на дочери купца, младшей жене из другого дома. Поскольку детей у них не было, госпожа Ли относилась к невестке прохладно и уже собиралась подсунуть сыну наложницу. Цянь Додо одним взглядом определила: бледная молодая женщина рядом с Танец и есть эта невестка.
Цянь Додо невольно вздохнула: она смогла утвердиться в доме Хань только благодаря расположению старой госпожи и тому, что у неё есть сын.
Старшая дочь госпожи Ли, Хань Мэй, была на два года старше Танец и уже выдана замуж. Младшая дочь, Хань Лу, ровесница Танец, ещё не была обручена.
У третьей ветви старший сын Хань Кэ женился годом позже Хань Ци, но уже успел завести сына — раньше он был единственным ребёнком в доме Хань. Его жена Чжоу Ши пользовалась уважением в доме и благосклонностью госпожи Ци, да и происходила из хорошей семьи. Теперь же, с возвращением Цянь Додо, её положение явно пошатнулось, и она смотрела на Цянь Додо с ненавистью. Цянь Додо сразу узнала её — женщина с острым подбородком, которая с самого начала смотрела на неё исподлобья.
Младший сын третьей ветви, Хань Вэй, был всего лишь восьми лет — поздний ребёнок, которого баловали до невозможности. По тому, как он капризничал за столом и грубил служанкам, Цянь Додо сразу поняла: такого характера у Бао-эра быть не должно.
* * *
Старая госпожа Хань не хотела, чтобы Цянь Додо её обслуживала, но Цянь Додо подумала: сидеть за столом с молодыми господами ей некомфортно — они почти незнакомы, да и одна из них явно враждебна. А сесть за стол со старшей госпожой — ещё больше разозлить остальных. Поэтому она решительно отказалась. Обед прошёл в мёртвой тишине. Наконец он закончился, и Цянь Додо с облегчением выдохнула: такой образ жизни её совершенно выматывал.
После еды все стали расходиться. Остались только Цянь Додо и Бао-эр, чтобы составить компанию старой госпоже.
— Бабушка, мне нужно кое-что вам сказать, — начала Цянь Додо.
— Что такое? Говори, — ответила старая госпожа Хань, наблюдая, как Бао-эр пишет иероглифы.
— Вы ведь знаете, что я потеряла память. Поэтому, какими бы сильными ни были мои прежние чувства к Хань Лэну, сейчас для меня он — совершенно чужой человек, — начала Цянь Додо, готовя почву.
— Я понимаю. Но чувства можно восстановить со временем. Говори прямо, что хочешь сказать, — сказала старая госпожа Хань. В её возрасте легко было разгадать намёки Цянь Додо.
Цянь Додо, услышав это, собралась с духом:
— Я скажу прямо. До моего возвращения я заключила с Хань Лэном соглашение. Он хотел забрать Бао-эра одного, но я не согласилась. Ради будущего сына я потребовала, чтобы он взял меня в жёны как главную супругу. А потом пусть женится на ком захочет, пусть любит кого пожелает. Как только положение Бао-эра в доме укрепится, мы разведёмся, и он сможет сделать Жуянь своей законной женой.
— Какая глупость! — старая госпожа Хань хлопнула по столу. Бао-эр испугался.
— Прабабушка, не злись! Это вредно для здоровья!
Старая госпожа Хань прижала к себе мальчика и расцеловала:
— Вот мой умница! А ваши родители… взрослые люди, а ведут себя хуже ребёнка! Иди, поиграй с Цюйе. Потом вернёшься — будем писать иероглифы.
Бао-эр уходил, оглядываясь:
— Мама, будь послушной! Не злись прабабушку!
Цянь Додо и старая госпожа Хань не удержались и рассмеялись.
Когда Бао-эр ушёл, Цянь Додо подбежала к старой госпоже, обняла её за руку и ласково сказала:
— Бабушка, не сердитесь! Если вы заболеете, это будет вся моя вина! Я знаю, вы обо мне заботитесь. Но сейчас у меня к Хань Лэну нет никаких чувств. Да и чужих мужчин мне не интересны.
— Глупости! — возразила старая госпожа Хань, хотя и смягчилась от ласки. — Какой он тебе чужой? Это твой муж!
У неё было много внуков и внучек, но никто не умел так нежничать с ней, как Цянь Додо. Особенно Хань Лэн — стоило увидеть его лицо, как становилось холодно. Теперь она даже подумала, что, может, им не те имена дали.
— Дурочка, если ты не будешь бороться, на что тогда сможет опереться Бао-эр в этом доме? Ты думаешь, если ты не станешь мешать другим, они тебя оставят в покое? Хань Лэн — старший сын старшего сына! На этот статус многие положили глаз!
— Бабушка, я всё понимаю, — сказала Цянь Додо. — Я не хочу, чтобы Бао-эр претендовал на что-то в этом доме. Я обеспечу ему достаточные средства. А кроме вас, у него есть кто-то, кто защитит его?
— Глупышка… — старая госпожа Хань погладила её по голове. — Сколько я проживу? Того, что оставил тебе дедушка, надолго не хватит!
http://bllate.org/book/7094/669396
Готово:
