А Юй воспользовался моментом, вскочил на ноги и навалился на евнуха, нанося удар за ударом — каждый точно в грудь или живот.
Тот издал несколько жалобных воплей и рухнул на землю, окончательно лишившись дыхания.
А Юй вытер брызнувшую на лицо кровь, крепче сжал кинжал и повернулся к остальным.
На белоснежной коже щёк алели следы крови; руки и клинок были залиты кровью. Его чёрные, как у волка, глаза медленно скользнули по нескольким евнухам, будто выбирая следующую жертву.
Один из них задрожал, развернулся и пустился наутёк.
— Убийца! Убийца!
***
«Разоблачить шпиона и получить императорский указ!»
Звучит так заманчиво!
Но удастся ли это — зависит исключительно от его настроения.
В играх, кроме «морских королей» и тех, кто заводит романтические связи, кто вообще следит за другими игроками? Даже с теми, кого она знает, в чатах обычно обсуждают только игру: подземелья, задания, навыки… Всё разное, но почти никогда — личную жизнь.
В таких условиях она даже не знает, человек перед ней или бот, не то что угадывать его личность.
А её соотечественник-император ещё и не даёт ни единой подсказки — просто велел самой догадаться.
Чжан Юйсю мысленно закатила глаза, а на лице изобразила радость, после чего тут же отложила эту проблему в сторону и занялась своими делами.
...
Покушение на императора привело к панике при дворе и за его пределами.
У Тайцзи-дворца появилось гораздо больше стражников. Вход и выход теперь строго контролировались: требовали проверки придворного жетона и личности. Тем, кто служил внутри дворца, повезло — их пропускали без лишних вопросов. Но всех остальных слуг, приносивших что-либо во дворец, обыскивали досконально. Даже если они не входили внутрь, доставленные ими вещи проверяли снова и снова.
В такой обстановке няня Сюй, няня Чжуан и другие были заняты до предела.
Чжан Юйсю пришлось временно стать поварихой.
К счастью, ей не нужно было приходить рано утром готовить завтрак — она должна была сопровождать своего соотечественника на тренировку в тренировочный зал. Завтрак готовила няня Чжуан. На неё же легла ответственность за полдник и ужин.
То, что её соотечественник-император в такой ситуации всё ещё упорно проводит утренние тренировки и не пропускает утренние аудиенции, вызывало у Чжан Юйсю лишь одно восхищённое:
— Круто! Недаром он стал императором!
Когда начальник так усерден, подчинённым не удастся лениться.
Так расписывался её день:
В начале часа Дракона Чжан Юйсю, продрогшая от холода, только-только добежала до главного зала Тайцзи-дворца и не успела перевести дух, как Хэлянь Юй уже вышел из покоев в сопровождении свиты и многозначительно взглянул на неё:
— Ты, как всегда, вовремя.
Чжан Юйсю: …А разве нельзя приходить в последнюю минуту? Она ведь не опоздала!
В три четверти часа Дракона тренировка заканчивалась, начиналась спешка с завтраком, а по пути её сопровождали два назначенных императором охранника для обеспечения безопасности.
В начале часа Шэнь она мчалась в боковой зал Тайцзи-дворца, чтобы играть на цитре и в вэйци.
В три четверти часа Шэнь няня Чжоу прекращала занятие:
— Пора готовить полдник для Его Величества.
Чжан Юйсю: …
В полдень у дверей маленькой кухни появлялся Чанфу с доброжелательной улыбкой:
— Девушка Юйсю, полдник для Его Величества готов?
Чжан Юйсю, как раз снимающая крышку с кастрюли, чтобы проверить блюдо: …
Едва она отправляла полдник, как у дверей кухни бесшумно возникала няня Цун и спокойно говорила:
— Я пришла забрать вас на урок живописи.
Чжан Юйсю, тайком пробовавшая сладости: …
В начале часа Шэнь няня Жэнь, преподающая живопись, хмурилась, глядя на её работу, и качала головой:
— С размытием цвета ещё не справилась. Завтра продолжим. А теперь пора готовить ужин для Его Величества.
Чжан Юйсю: …
В четверть восьмого Хэлянь Юй возвращался в Тайцзи-дворец.
Получив известие, Чжан Юйсю спешила с ланч-боксом.
Хэлянь Юй, переодевшись, вышел из гардеробной и увидел, как она расставляет блюда в зале.
Зимой темнело рано, поэтому в зале уже зажгли свет. Мягкий свет свечей озарял её изящные черты лица, будто даже ресницы отливали золотом.
В глазах Хэлянь Юя мелькнуло восхищение.
В его памяти сестра Шилиу всегда была энергичной, смелой, весёлой и жизнерадостной… но никогда — такой нежной и утончённой, какой она предстала перед ним сейчас.
Чанфу, следуя за взглядом императора, тоже посмотрел на неё и, кажется, кое-что понял. Он тихо подошёл и напомнил:
— Ваше Величество?
Его шёпот, хоть и был тихим, всё же привлёк внимание Чжан Юйсю.
Она быстро обернулась и сделала реверанс:
— Да хранит Вас Небо, Ваше Величество.
Хэлянь Юй отвёл взгляд, поправил рукав, словно пряча смущение, и неторопливо подошёл к столу:
— Что сегодня на ужин?
Чжан Юйсю улыбнулась:
— Сегодня у нас жареная говядина с перцем, рёбрышки на пару с ферментированной соевой пастой и имбирём, жареные яйца с мясом и грибами, фаршированный кабачок и суп с фрикадельками.
Четыре блюда и суп — идеальный баланс мяса и овощей.
Она уверенно бросила взгляд на старшего управляющего Чанфу, который, заметив её взгляд, одарил её добрым и спокойным выражением лица.
«Пройдено!» — мысленно похлопала она себя по плечу.
Хэлянь Юй ничего не подозревал. Он подошёл к столу и сел.
Чжан Юйсю поспешила за ним, чтобы прислуживать.
В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким позвякиванием посуды.
Хэлянь Юй должен был сосредоточиться на еде, но серебряные палочки, перемещавшиеся по столу, время от времени издавали лёгкий стук, отвлекая его. Каждый раз он невольно бросал взгляд в ту сторону.
У Чжан Юйсю была одна особенность при подаче блюд.
Когда она брала еду, палочки на мгновение зависали над блюдом, затем слегка покачивались, и лишь потом содержимое оказывалось на его золотой тарелке. Будто она боялась, что соус капнёт.
Согласно придворному этикету, служанка должна одной рукой держать тарелку под палочками, чтобы предотвратить попадание капель.
Но Чжан Юйсю, казалось, совсем забыла про левую руку с тарелкой — каждый раз она просто зависала и покачивала палочками.
За эти дни Хэлянь Юй уже привык к этому.
Каждый раз, когда он смотрел, он обращал внимание не на еду, а на руку, державшую палочки — на эту нежную, сияющую белизной руку, из которой выглядывал лишь небольшой участок запястья.
Он знал, как больно она может стукнуть по голове.
Но только сегодня он вдруг осознал, насколько эта рука крошечна и изящна.
Когда она подавала ему еду, контраст между её рукой и его собственной становился особенно заметен.
Хэлянь Юй немного отвлёкся.
Чжан Юйсю ничего не заметила. Она следила за темпом его еды и аккуратно добавляла новые порции, но в душе недоумевала: «Что с ним такое? Всего десять дней не прислуживала — и теперь ест так медленно?»
Пока они спокойно ужинали, Чанфу, стоявший рядом, заметил мелькнувшую за дверью фигуру в одежде евнуха.
Он нахмурился, но, видя, что государь всё ещё ест, тихо вышел из зала.
— Что случилось? — спросил он у Антай, ждавшего за дверью.
Тот, несмотря на холод, весь взмок от пота. Он поклонился и тихо доложил несколько слов на ухо.
Выражение лица Чанфу изменилось:
— Сколько нашли?
Антай тихо ответил:
— Пока только двоих.
— Где они сейчас?
— Ждут за пределами дворца.
Чанфу кивнул:
— Понял.
Вернувшись в зал, он увидел, что Хэлянь Юй всё ещё ест.
Комната была небольшой, и каждое движение Чанфу не могло остаться незамеченным. Хэлянь Юй не был глупцом — он сразу понял, что произошло что-то важное.
Не поднимая глаз, он спросил:
— Что случилось?
— Ваше Величество, — Чанфу быстро подошёл и тихо доложил, — в Цайхуа обнаружили двух шпионов: одну служанку из кухни и одного евнуха из котельной.
Как только Чжан Юйсю услышала слова «шпионы», она тут же затаила дыхание, с нетерпением ожидая, как её соотечественник поступит с ними.
Шпионы! Значит, сейчас начнётся сбор улик?
Будут допросы?
И, возможно, раскроются заговорщики и их связи?
...
Представив сцены из дорам, она взволнованно посмотрела на императора-соотечественника.
— И? — Хэлянь Юй нахмурился, глядя на Чанфу.
Чжан Юйсю, взволнованная, тоже повернулась к нему.
Чанфу открыл рот, колеблясь, и осторожно спросил:
— После вчерашнего инцидента, может, стоит их допросить?
«Да-да-да, начинайте допрос!» — мысленно закивала Чжан Юйсю.
— Лишнее, — равнодушно сказал Хэлянь Юй. — Предатели не заслуживают допроса. Просто избейте до смерти.
Взволнованная Чжан Юйсю: …?
Чанфу всё ещё сомневался:
— Если удастся выяснить заказчика или найти улики, это послужит доказательством… и цензоры не будут так часто придираться.
— Всё равно это одни и те же семьи. Не стоит тратить время, — Хэлянь Юй взял кусочек кабачка и спокойно добавил: — Не позволяй этим морализаторам-чиновникам сбивать тебя с толку. Когда дело дойдёт до дела, они окажутся куда жесточе тебя.
— Но…
Хэлянь Юй бросил на него ледяной взгляд.
Чанфу немедленно выпрямился:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Поклонившись, он вышел.
Хэлянь Юй вернулся к еде.
Он съел всего пару кусочков, как золотая тарелка перед ним опустела.
Он удивлённо поднял глаза:
— Почему перестала подавать?
Чжан Юйсю вздрогнула.
— А? Ой, сейчас же! — запнулась она, быстро схватила палочки и положила ему кусок говядины.
Без паузы. Без покачивания. Всё произошло мгновенно.
Хэлянь Юй нахмурился.
Его взгляд упал на запястье, державшее серебряные палочки.
Только что нежные и изящные пальцы теперь побелели от напряжения.
Медленно он поднял глаза на знакомое лицо.
— Ты чего? — дрожащим голосом спросила Чжан Юйсю. Она тут же поняла, что сказала не то, и торопливо огляделась вокруг. Убедившись, что Чанфу вышел и в зале остались только они вдвоём, она немного расслабилась:
— Я испугалась, что нарушу этикет при посторонних.
Хэлянь Юй пристально смотрел на неё:
— Ты боишься меня?
— А—
Короткий, пронзительный крик раздался снаружи. Затем — тишина.
Подумав о том, что могло происходить за дверью, губы Чжан Юйсю задрожали, и она поспешно выпалила:
— Как можно?! Ты же мой соотечественник!
Зелёная метка «соотечественник» всё ещё светилась над его головой — она в безопасности! — убеждала она себя.
Но бледность её лица и побелевшие от напряжения пальцы выдавали истинные чувства.
Хэлянь Юй не отводил от неё взгляда.
Она боялась.
Она боялась его.
По логике, сестра Шилиу, которая столько раз его дразнила, должна бы радоваться, что он её пугает.
Но почему-то ему от этого было не по себе.
Вспомнив недавние события, он понял:
— Ты испугалась из-за того, что я приказал избить нескольких предателей?
Чжан Юйсю отвела взгляд, положила ему на тарелку кусочек рёбрышек и попыталась сменить тему:
— Ешь скорее. Я только что видела, как Аншэн-гунгун принёс целый ящик мемориалов во Восточный тёплый павильон.
— Чжан Юйсю! — резко окликнул Хэлянь Юй.
Она вздрогнула так сильно, что чуть не выронила палочки.
— Да что ты хочешь?! — выкрикнула она, решив действовать наповал. — Бах! — швырнула она палочки на стол. — За дверью убивают людей! Разве я не могу немного испугаться? За всю свою жизнь я видела мёртвых всего несколько раз, и каждый раз — здесь, в Тайцзи-дворце! Разве я не имею права побояться?! — не договорив, она расплакалась.
Хэлянь Юй остолбенел.
Сестра Шилиу... умеет плакать?
Чанфу, войдя в зал, как раз застал эту сцену. Он разгневанно приготовился отчитать её —
Но Хэлянь Юй бросил на него взгляд:
— Вон.
Слова застряли у Чанфу в горле.
Он взглянул на плачущую Чжан Юйсю, словно что-то понял, поклонился и быстро вышел.
Заодно увёл с собой служанок, стоявших у двери.
Чжан Юйсю, сидевшая спиной к выходу, ничего не заметила. Она решила, что император прогоняет её, всхлипнула и направилась к двери.
Хэлянь Юй, только что отведший взгляд, увидел, что она уходит, и машинально протянул руку:
— Куда ты?
Её запястье оказалось в его руке. Чжан Юйсю растерянно обернулась:
— Разве ты не велел мне уйти?
Хэлянь Юй: …
Он вздохнул:
— Нет.
— …Ладно, — Чжан Юйсю вытерла слёзы.
Хэлянь Юй положил палочки, потянул её к канапе:
— Садись.
Чжан Юйсю надула губы:
— Не хочу. Мне пора домой.
Хэлянь Юй нахмурился, надавил ей на плечи и твёрдо сказал:
— Садись.
Чжан Юйсю: …
Ну и ладно, сяду. Кого это пугает.
Убедившись, что она села, Хэлянь Юй помедлил, сел рядом и нахмурился, явно размышляя о чём-то.
Между ними стоял небольшой столик.
В зале воцарилась тишина.
Чжан Юйсю пришла в себя и, оказавшись в такой неловкой тишине, почувствовала неловкость.
— Э-э… — запнулась она. — Я… я не хотела… В любом случае, я посторонняя, и злиться на тебя — неправильно.
http://bllate.org/book/7092/669285
Готово:
