— Да разве только били?! — скрипел зубами младший евнух. — Я как раз возвращался и увидел: они сдирали с господина одежду, собирались… собирались…
Лицо женщины исказилось от ярости:
— Подлые рабы!! — Она подобрала юбки и бросилась к двери.
— Нет-нет, ещё не успели! — в ужасе крикнул евнух и схватил её за рукав. — Я как раз подоспел и остановил их!
Грудь женщины тяжело вздымалась от гнева:
— Вот тебе и «тигр, попавший в западню»! Пусть наш господин и опалён судьбой, но он всё равно принц! Как смеют эти кастрированные псы так с ним обращаться?!
Она плюнула:
— Будь наш господин ещё при силе, разве допустил бы такое надругательство над нами?!
Младший евнух вздохнул с горечью:
— К чему теперь об этом вспоминать… Мне одно лишь хочется — чтобы наш господин благополучно вырос, а потом…
Он не договорил, но женщина прекрасно поняла его невысказанную мысль.
Стиснув зубы, она повернулась к А Юю:
— Ваше Высочество, впредь ни в коем случае нельзя выходить одному. Если уж захочется прогуляться — возьмите меня с собой.
А Юй ничего не пропустил из их разговора. Он поднял голову и спросил:
— Эти люди снимали с меня одежду, чтобы меня оскорбить?
Он слышал, как иногда шепчутся служанки и евнухи, и знал, что снятие одежды — форма унижения.
Женщина и евнух переглянулись, не зная, с чего начать объяснение.
Но А Юй уже сам всё понял:
— Ясно. Впредь буду их избегать.
Женщина опустилась на корточки:
— Ваше Высочество, вы ведь говорили, что некая старшая сестра учит вас грамоте и боевым искусствам? Не могли бы вы сказать, где её найти? Пусть няня сходит и попросит её вернуться для вашего обучения.
А Юй покачал головой:
— Она не из дворца.
Младший евнух нахмурился:
— Ваше Высочество, вас, не дай бог, не обманули?
И, обернувшись к женщине, добавил с упрёком:
— Шаояо, как ты вообще могла позволить Его Высочеству бродить по дворцу одному?
Та закатила глаза:
— Ты думаешь, мне самой это нравится?
Повернувшись обратно к А Юю, она мягко продолжила:
— Ваше Высочество, в последние дни я действительно была небрежна. Но не скажете ли вы, где именно вы встречаетесь с той сестрой?
А Юй задумался:
— Завтра могу вас туда сводить. Только, возможно, вы её не увидите.
Подумав ещё немного, он добавил:
— Можно прийти до вашей смены. Я в любое время могу туда отправиться — рано или поздно — без разницы.
«В любое время?» — ещё больше засомневались женщина и евнух.
— Ладно, завтра я сначала провожу вас туда, — сказала женщина.
— А я тем временем позову Чанфу, пусть тоже приглядит, — добавил младший евнух.
***
Когда им сообщили, что император желает видеть её, четыре няньки, конечно же, не посмели задерживать. Чжан Юйсю поспешила вслед за Билянь в главный зал.
— Что случилось? — тихо спросила она.
Билянь не стала скрывать:
— На императора было совершено покушение. Он ранен.
«Покушение?! Ранен?!»
Чжан Юйсю в ужасе воскликнула:
— Как это произошло? Серьёзно ли?
Этот соотечественник был её единственной опорой здесь — если он падёт, ей тоже несдобровать!
— Как это случилось? Насколько серьёзно? — повторила она в панике.
— Не знаю, — покачала головой Билянь.
Чжан Юйсю хотела расспросить подробнее, но Билянь уже спешила вперёд, протягивая своё придворное удостоверение стражнику с длинным копьём.
Тут Чжан Юйсю заметила: главный зал окружён стражей и евнухами в три плотных кольца.
Стражник проверил удостоверение Билянь и перевёл взгляд на Чжан Юйсю.
— Быстрее, — подгоняла её Билянь.
Чжан Юйсю сняла с пояса своё удостоверение и передала его. Хотя стражники только что чётко видели, как они обе шли из бокового зала, зачем эта показная церемония?
К счастью, после проверки их беспрепятственно пропустили. Служащие у лестницы сразу узнали их и без лишних слов впустили внутрь.
Все служанки были собраны в главном зале, и там царило многолюдье.
На лицах у всех читался страх и замешательство, но никто не смел заговорить — все молча стояли на своих местах.
Увидев, как вошли Билянь и Чжан Юйсю, Хуэйсинь незаметно указала на западные покои и прошептала:
— Там.
Билянь кивнула и повела Чжан Юйсю в ту сторону.
— …резиденция принца Хэцинь уже окружена. Пока расследование не завершится, даже муха оттуда не вылетит, — произнёс чужой голос.
Значит, совещаются министры? Чжан Юйсю тут же опустила глаза, приняла скромную позу, отработанную за последние дни, и, следуя за Билянь, бесшумно вошла в комнату, встала у стены и замерла.
Хэлянь Юй, полулёжа на ложе, бросил на неё мимолётный взгляд и сказал:
— Министр Пэй, я полностью доверяю вам. Всё, что происходит за пределами дворца, остаётся на вас.
— Слушаюсь, Ваше Величество. Я не подведу вашего доверия.
— Есть ли среди господ министров пострадавшие? — спросил Хэлянь Юй.
Другой незнакомый голос ответил:
— Докладываю, Ваше Величество: лишь господин Чжан и господин Чэнь получили лёгкие ранения, остальные отделались лишь испугом.
— Это хорошо, — кивнул Хэлянь Юй и приказал, — Пусть придворный врач осмотрит обоих господ министров.
Чанфу ответил:
— Слушаюсь.
— Как обстоят дела внутри дворца? — снова спросил Хэлянь Юй.
Чанфу выступил вперёд:
— Докладываю, Ваше Величество: весь Запретный город находится под полной блокадой. Никто не имеет права свободно передвигаться или покидать свои помещения. Мы уже отправили людей за принцем Гуном и другими. Они должны прибыть примерно через четверть часа.
Хэлянь Юй кивнул:
— Когда дядя-император прибудет, передайте ему управление Западными шестью дворцами.
— Слушаюсь.
В комнате воцарилась тишина.
— Все расходитесь по делам, — распорядился Хэлянь Юй.
— Ваше Величество, позвольте мне остаться здесь…
Хэлянь Юй махнул рукой:
— Не нужно. За пределами дворца полно работы. Ваше присутствие здесь ничего не изменит.
— Но…
Хэлянь Юй фыркнул:
— Если даже Тайцзи-дворец окажется захвачен, значит, моему правлению пришёл конец.
Министры тут же в ужасе закричали:
— Не смейте так говорить, Ваше Величество!
Хэлянь Юй смягчился:
— Ладно, придворный врач сказал, что со мной всё в порядке. Не стоит устраивать переполох. Завтра утренняя аудиенция состоится как обычно.
Министры переглянулись в молчании.
«Похоже, не умрёт, раз уже думает об утренней аудиенции», — пробормотала про себя Чжан Юйсю.
— Расходитесь, — приказал Хэлянь Юй с ложа.
Министры, наконец, покинули западные покои.
Хэлянь Юй откинулся на подушки и закрыл глаза.
Няня Сюй с болью в сердце подошла ближе:
— Ваше Величество, позвольте няне отвести вас в спальню, чтобы вы отдохнули.
— Не нужно, — Хэлянь Юй открыл глаза и окинул взглядом присутствующих. — Раз уж вы все здесь, я хочу кое-что сказать.
Няня Сюй нахмурилась:
— Может, лучше отложить разговор? Сегодня всё вверх дном, а вы до сих пор даже не поели…
— Няня, — перебил он её и указал на девушку, стоявшую у двери у стены. — Чжан Юйсю — дочь моего наставника. Если со мной что-то случится, вы обязаны всеми силами обеспечить её безопасность.
Няня Сюй, Чанфу и Чанфу: …
Чжан Юйсю: …
«Что за чёрт?! Откуда мне знать какого-то наставника?! Это же прямо проблему на меня вешает!.. Подожди… Неужели он собирается умереть? Это что — последняя воля?!»
Услышав эти слова, будто бы прощание с жизнью, первой возмутилась няня Сюй:
— Ваше Величество! Вы будете править тысячи лет и оберегать нас всех!
Как можно говорить такие несчастливые вещи!
Чанфу тоже стал уговаривать:
— Ваше Величество, вы лишь слегка ранены, не стоит так волноваться.
Чанфу подхватил:
— Сейчас и во дворце, и за его пределами идёт тщательная проверка. Как только всё прояснится, всё наладится.
Не зная, что сказать, Чжан Юйсю энергично кивала — хотя до сих пор толком не понимала, что вообще произошло.
Хэлянь Юй махнул рукой:
— Ладно, я просто решил упомянуть на всякий случай. Запомните — и всё.
— …Слушаюсь.
Все трое с подозрением и недоумением посмотрели на Чжан Юйсю.
Та лишь натянуто улыбалась. Что ей ещё оставалось делать? Здесь, кроме императора-соотечественника и Билянь, все были её начальниками, да ещё и с жёлтыми именами. Молчать — вот единственно верный выбор.
Взгляд Хэлянь Юя снова упал на неё, но тут же отскочил к узору на рукаве. Он спросил:
— Где живут служанки Тайцзи-дворца?
По обычаю, служанки, находящиеся при особе государя, обычно живут в боковых или ушных комнатах главного зала, чтобы в любой момент быть под рукой.
Однако Хэлянь Юй с детства не терпел чужого присутствия рядом — кроме Чанфу и нескольких других. Он особенно не любил, когда служанки ночевали в его покоях.
Поэтому боковые комнаты Тайцзи-дворца превратились в чайную для отдыха служанок, а ушные — в помещение для ночёвки дежурных.
Таким образом, служанки не могли жить непосредственно в главном зале.
Оттого и возник вопрос императора.
Няня Сюй ответила:
— Докладываю, Ваше Величество: служанки живут в павильоне Юйлинчжай, за главным залом. Это пристройка Тайцзи-дворца, предназначенная специально для проживания служанок.
Хэлянь Юй слегка нахмурился. Вот почему утром, когда она шла в тренировочный зал, приходилось идти окольной дорогой — ей приходилось обходить дворец сзади.
Он подумал и повернулся к Чжан Юйсю:
— Впредь, когда пойдёшь в тренировочный зал, сначала заходи в главный зал и жди меня там.
То есть — теперь она должна ходить туда вместе с ним.
Под пристальными, полными недоговорок взглядами начальников, Чжан Юйсю почтительно ответила:
— Слушаюсь.
Раз он явно заботится о ней — глупо было бы отказываться.
Хэлянь Юй снова посмотрел на няню Сюй:
— И вы все тоже. Пока обстановка не стабилизируется, ни в коем случае нельзя действовать в одиночку.
Няня Сюй улыбнулась:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Няня будет предельно осторожна и не станет вам обузой.
Чанфу и Чанфу тоже подтвердили.
Хэлянь Юй нахмурился, в голосе прозвучало раздражение:
— С каких это пор я считал вас обузой? Больше так не говорите. Вы со мной прошли через множество испытаний… Если мятежники захотят ударить по мне, они обязательно нацелятся на вас — вы мои слабые места. Я просто напоминаю об этом.
Няня Сюй и другие немедленно растроганно ответили:
— Слушаюсь.
Чжан Юйсю, опустив голову, про себя подумала: «Похоже, соотечественник всё-таки человеколюбив. Неужели те казни через палки были по какой-то особой причине?»
Взгляд Хэлянь Юя снова упал на неё:
— В ближайшие дни во дворце неспокойно. С сегодняшнего дня ты отвечаешь за моё питание.
После такого происшествия, когда идёт проверка по всему дворцу и за его пределами, опасения за безопасность пищи вполне обоснованы. Передать эту задачу ей — безвестной соотечественнице — действительно разумное решение. Чжан Юйсю, конечно, не возражала.
— Слушаюсь, — послушно ответила она. Вспомнив что-то, торопливо добавила: — Я умею готовить лишь простые домашние блюда…
Пусть не обижается, если еда окажется слишком скромной.
Хэлянь Юй вовсе не придал этому значения:
— Готовь, как считаешь нужным.
С таким разрешением Чжан Юйсю совсем успокоилась. Она весело ответила:
— Слушаюсь!
— Я голоден, — сказал Хэлянь Юй.
Улыбка мгновенно застыла на лице Чжан Юйсю. Так вот зачем он так срочно вызвал её!
Узнав, что император наконец-то собирается поесть, няня Сюй и другие обрадовались до невозможности. Не дожидаясь дальнейших приказов, няня Сюй тут же бросила на неё взгляд:
— Так чего же стоишь? Беги скорее готовить!
Чжан Юйсю поспешно выбежала.
Когда она только пришла в Тайцзи-дворец, готовила императору несколько раз и поэтому отлично знала, где находится маленькая кухня. Выйдя из западных покоев, она сразу направилась туда.
За ней последовала Билянь:
— Юйсю.
— А? — обернулась та.
Билянь помедлила, затем тихо спросила:
— Ты… правда дочь наставника императора?
Чжан Юйсю натянуто улыбнулась:
— Наверное… Сама-то я ничего об этом не знаю.
— Правда? — Билянь выглядела расстроенной.
Чжан Юйсю вдруг вспомнила о Синь Юй. Оглядевшись, она потянула Билянь в угол:
— А что с Синь Юй?
Испугавшаяся Билянь замялась и в ответ спросила:
— Ты разве не знаешь?
Чжан Юйсю почесала затылок:
— А должна знать?
Билянь странно на неё посмотрела:
— Ты не замечала, что Синь Юй немного похожа на тебя?
— Что?! — Чжан Юйсю остолбенела.
Билянь тихо пояснила:
— Видимо, император ошибся, решив, что между ней и твоими родителями есть какая-то связь, и потому всегда к ней относился с особой заботой. А эта глупышка, упрямая как осёл, решила… решила… А потом появилась ты, и всё внимание императора сразу переключилось на тебя…
Чжан Юйсю остолбенела:
— Постой, причём тут я? Какое ещё «внимание»? От этих слов мурашки по коже побежали!
Билянь не обратила внимания и продолжила:
— Она не выдержала и нарушила одно из строжайших правил императора…
Чжан Юйсю не удержалась:
— Какое правило?
Билянь нахмурилась:
— Ты разве не знаешь, что император категорически запрещает кому-либо помогать ему при купании и переодевании?
Чжан Юйсю моргнула. Похоже, что так и есть. Она уже больше месяца здесь, но никогда не видела, чтобы кто-то лично помогал её соотечественнику.
Подожди…
— Но ведь за это не смертная казнь! Просто помогала одеваться — и всё?
Билянь замялась, запинаясь:
— Эта глупышка мечтала одним махом взлететь выше всех… и тогда… тогда…
Чжан Юйсю всё поняла и прошептала:
— Она пыталась соблазнить императора и её приняли за убийцу?
http://bllate.org/book/7092/669281
Готово:
