Наконец-то настал час шэнь, и она начала нетерпеливо оглядываться.
Даже няни отвлеклись, ожидая чего-то.
Когда уже близился конец часа шэнь, у Чжан Юйсю заурчало в животе от голода, и лишь тогда снаружи раздался звук поклонов.
Чжан Юйсю тут же попрощалась с нянями и поспешила обратно в главный зал.
Ещё не переступив порог, её остановила служанка с покрасневшими от слёз глазами:
— Сестра Юйсю, ваш ужин уже готов. Император велел вам сначала поесть.
— …А, — отозвалась Чжан Юйсю, взглянула на неё и послушно ушла.
В боковой комнате две дежурные девушки шептались между собой. Увидев вошедшую Чжан Юйсю, они мгновенно вскочили и нервно сделали реверанс.
Чжан Юйсю ответила им тем же и бросила взгляд на их слегка припухшие глаза, задержавшись на той, что выглядела особенно неловко.
— Что случилось? — тихо спросила она.
Служанка лишь на миг замялась, а затем почти шёпотом произнесла:
— Сестры Синь Юй больше нет.
— Как это «нет»?! — вырвалось у Чжан Юйсю громче, чем следовало. Она тут же прикрыла рот ладонью, оглянулась наружу, убедилась, что никто не услышал, и торопливо спросила: — Вчера я ещё видела её, когда выходила из покоев с мемориалами, и она даже бросила мне сердитый взгляд! Как так получилось?
Едва она договорила, обе служанки зарыдали.
— Эх, не надо плакать! Быстрее расскажите, что произошло? — в голосе Чжан Юйсю прозвучала тревога.
Хотя Синь Юй никогда особо не жаловала её, всё же это была всего лишь девушка лет восемнадцати-девятнадцати, да и обид особых между ними не было… Потерять вдруг знакомого человека — кому такое не больно?
Служанка, заговорившая первой, стиснула зубы и еле слышно прошептала:
— Её казнили палками.
Чжан Юйсю замерла.
Она вздрогнула от холода, пробежавшего по спине.
Да, конечно… казнили палками.
Как же она забыла?
В обществе, где правит императорская власть, они, служанки и евнухи, ничто иное, как пыль и сор, чьи жизни ничего не стоят.
Но казнь палками…
Вспомнив тело с серым именем, которое она видела при входе в Тайцзи-дворец, Чжан Юйсю замолчала.
Неужели её земляк совсем ослеп от власти?
Она хотела расспросить подробнее, но обе дежурные служанки отказались говорить больше и даже стали уговаривать её скорее поесть и идти внутрь на службу.
Чжан Юйсю не оставалось ничего другого, кроме как подавить вопросы, быстро закончить ужин и направиться в покои.
Внутри Хэлянь Юй всё ещё ужинал. Увидев, как она бесшумно вошла, он сделал паузу, проглотил последний кусок, отложил палочки и сказал:
— Уберите всё.
Затем он повернулся к Чжан Юйсю:
— Разложи мемориалы. Я позже их просмотрю.
«Что это значит? Разве он не останется здесь?» — недоумевала Чжан Юйсю. Она робко подняла глаза и как раз увидела его уходящую фигуру.
«Ладно, наверное, у него дела», — подумала она с досадой и отправилась в восточный тёплый павильон.
Там уже ждали два евнуха, отвечавших за перевозку и хранение мемориалов.
Увидев её, они поклонились:
— Девушка Юйсю.
Чжан Юйсю поспешила ответить на поклон:
— Господин Аньшэн, господин Аньхуа.
Эти два евнуха были земляками её «родича» и отвечали за документы и мемориалы. За несколько дней совместной работы они уже хорошо узнали друг друга.
— Не стоит так скромничать, девушка, — любезно улыбнулся евнух Аньхуа. — Сегодня мемориалов немного. Я уже разложил их на столе. Пожалуйста, приведите в порядок.
Чжан Юйсю бросила взгляд на маленький столик в комнате и сделала реверанс:
— Благодарю вас, господа.
После вежливых слов евнухи вышли.
Чжан Юйсю слегка выдохнула, подошла к столу, расстелила бумагу, растёрла чернильницу и постепенно погрузилась в работу над мемориалами.
Когда последний мемориал был уже полностью обработан, Хэлянь Юй всё ещё не вернулся.
Чжан Юйсю подумала немного, перенесла аккуратно разложенные мемориалы к своему обычному столику, разложила подготовленные ею записи и прикрепила к каждой маленькую бумажку с пояснительной меткой. Затем она вышла наружу.
За пределами покоев, кроме дежурных служанок и евнухов, почти никого не было. Билянь, Хуэйсинь и другие приближённые, вероятно, ушли вместе с её «земляком».
Чжан Юйсю почесала щеку и тихонько выскользнула из Тайцзи-дворца — неважно, пора домой.
О смерти Синь Юй можно будет расспросить завтра. Сейчас она большую часть времени проводит вне главного зала и не может найти Билянь или других, чтобы выведать новости. Ужин — единственная возможность поговорить с дежурными служанками, и это лучший источник информации.
Видимо, придётся спрашивать у самого «земляка».
Раз сегодня его не застать — значит, завтра.
Кто бы мог подумать, что в последующие дни она вообще не сможет поймать момент, чтобы поговорить с ним.
Впрочем, время от времени они всё же сталкивались за ужином, но сразу после этого её отправляли в восточный тёплый павильон разбирать мемориалы, а он исчезал.
Прошло уже несколько дней, и даже у самой непритязательной Чжан Юйсю возникло ощущение, что что-то не так.
Неужели он… избегает её?
Почему?
Из-за казни Синь Юй? Совесть замучила?
«Видимо, у моего пса-земляка совесть ещё не совсем пропала», — подумала она про себя.
В любом случае, если не нужно унижаться перед другими и кланяться, ей только лучше.
Дни летели один за другим, и вот уже прошло десять.
В этот день стояла прекрасная погода.
Чжан Юйсю занималась каллиграфией в боковом зале, как вдруг снаружи раздался шум и суматоха.
В Тайцзи-дворце никогда не было такого шума! Она удивлённо замерла, опустив кисть.
Няня Цун нахмурилась:
— Продолжай.
Чжан Юйсю втянула голову в плечи, крепче сжала кисть и снова начала писать —
«Бах!» — распахнулись неплотно закрытые двери бокового зала.
— Юйсю! — вбежала в панике Билянь. — Быстрее! Император зовёт тебя!
— Посмотрите-ка, кто это! — заметил один из евнухов мальчика, который быстро спрятался за стену, и тут же закричал: — Да ведь это наш давно не виданный третий принц!
— О-о-о, давно не показывался! Небось, прячешься в своих покоях и боишься выйти?
Несколько евнухов окружили ребёнка.
Мальчик был А Юй.
Его заметили — значит, надо бежать.
Но ноги короткие, рост маленький, и он успел сделать всего пару шагов, как высокий евнух схватил его за шиворот.
— Куда бежишь? Мы тебя, что ли, съесть хотим?
— О-о-о, кажется, даже поправился! Видать, в холодном дворце кормят неплохо.
— Ещё бы! Есть няня и евнухи, которые присматривают.
Евнухи издевались над ним, да ещё и руками не давали покоя: один щипал за щёку, другой — за руку.
А Юй не произнёс ни слова, лишь изо всех сил вырывался.
В эти дни он хорошо ел, набирался сил, бегал каждый день, ловил жаб и резал кур, поэтому стал гораздо сильнее. Через несколько мгновений он вырвался.
Как раз в тот момент, когда один из евнухов потянулся к нему с грязной ухмылкой, чтобы ущипнуть за интимное место, А Юй, не ожидая подвоха, врезал ему кулаком.
— А-а-а! Мою руку!
От вопля остальные испугались, схватили мальчика за волосы и стали оттаскивать.
А Юй мёртвой хваткой вцепился зубами и не отпускал.
Пошёл новый залп ударов и пинков.
Но А Юй крепко держался и не собирался отпускать.
— Что вы делаете?! — раздался гневный оклик. Из-за угла выбежал один из простых евнухов с толстой веткой в руках. — Вы, мерзавцы! Однажды вас обязательно… обязательно…
— О-о-о! Вылез защитник своего господина!
— Малец всё ещё не отпускает!
— Быстрее оттащи его! Моя рука…
— Открой рот! Быстро… А-а-а!
Простой евнух увидел, что А Юя уже раздели, и тело его покрыто синяками. Он покраснел от ярости и начал размахивать веткой:
— Я вас всех убью!
— А-а-а!
— Бежим, этот сошёл с ума!.. А-а-а!
…
Воцарился хаос, и наконец евнухи разбежались.
Простой евнух бросил ветку и бросился к молча одевающемуся мальчику. Дрожащими руками он хотел помочь ему, голос дрожал:
— Ваше Высочество, вы где-то ранены?
А Юй покачал головой, отстранил его руку и продолжил одеваться.
Простой евнух не поверил:
— Позвольте взглянуть. Если рана серьёзная, нужно срочно…
— Обычные ссадины, ничего страшного.
Значит, ещё не… Простой евнух мысленно выдохнул с облегчением, но тут же стиснул зубы:
— Эти мерзавцы-евнухи осмелились оскорбить Его Высочество! Они совсем обнаглели! Непременно пойду пожалуюсь управляющему!
А Юй недовольно перебил:
— Не ходи. Если бы им действительно хотелось вмешаться, эти люди не посмели бы поднять руку. Подожду, пока вырасту — тогда всё изменится.
— Ваше Высочество… — глаза простого евнуха наполнились слезами. — Всё это из-за нашей беспомощности…
— Не ваша вина, — прервал его А Юй. — Пойдём домой.
И он первым направился обратно.
Простой евнух вытер слёзы и пошёл за ним, но вдруг вспомнил что-то и воскликнул:
— Ах да! Мои куры!
Он бросился обратно по тропинке, поднял масляную бумагу, которую бросил в спешке, осторожно отряхнул грязь и побежал обратно.
— Сегодня во дворце, кажется, праздник, — начал он, но вовремя спохватился и поправился: — Во дворце устроили пир, зарезали много кур, и мне досталась порция. Попробуете?
А Юй помолчал и сказал:
— Ешь сам. Мне сейчас еды хватает.
Простой евнух не слушал:
— Ты растёшь, тебе нужно питаться получше.
Он аккуратно положил свёрток в карман одежды А Юя.
— Пойдём, пусть Шаояо подогреет.
Они медленно направились к своему обветшалому дворику.
— Няня, я вернулся, — сказал А Юй, входя во двор.
— А-а! — вышла женщина в аккуратной простой одежде, с безупречно уложенными волосами.
Увидев простого евнуха, она удивилась, но ничего не сказала, лишь поклонилась А Юю:
— Ваше Высочество в добром здравии.
Затем она подошла ближе и погладила его по щеке, сочувственно произнеся:
— Опять…
Она не договорила — её перебил простой евнух, отведя в сторону:
— В следующий раз не позволяйте маленькому господину выходить наружу.
Женщина нахмурилась:
— Что случилось? Неужели Хайшэн и его банда снова избили нашего господина?
http://bllate.org/book/7092/669280
Готово:
