Долго болтав по телефону, собеседник наконец положил трубку.
Чжан Юйсю некоторое время смотрела на недоеденную половину рисовой лапши, совершенно потеряв аппетит.
Два месяца назад её родители собрались приехать к ней на машине, но попали в аварию на трассе… После похорон она уволилась с работы.
Двоюродный брат, опасаясь, что она наделает глупостей в одиночестве, подарил ей только что вышедшую голографическую игровую приставку — мол, развлекись, отдохни.
Кстати, дядя с тётей до сих пор не знали, что она уволилась…
Ладно, хватит об этом. Мама с папой точно не хотели бы видеть, как она день за днём рыдает.
Она обязана жить весело и радостно — за себя и за них.
Чжан Юйсю потерла лицо и вышла из кафе, расплатившись.
Заглянув в ближайший бургерный, она взяла комплексный обед, потом зашла в супермаркет за мясом и овощами и отправилась домой.
Съев бургер, она растянулась на диване и уставилась в потолок.
Ведь сегодня Чжунцюй… Впервые она будет праздновать его одна.
Ладно, лучше зайду в игру и займусь своим малышом.
Хм… Можно ведь и с малышом отметить Чжунцюй!
При этой мысли Чжан Юйсю вскочила и бросилась к игровой приставке.
***
В игре уже была глубокая ночь, идти сейчас к ребёнку было не очень уместно.
Чжан Юйсю подумала немного и начала обходить весь городок, разговаривая со всеми NPC в поисках подсказок к подземелью.
Подсказок так и не нашлось, зато удалось взять несколько побочных заданий: принести-отнести, поймать жуков, прополоть грядки.
Чжан Юйсю засомневалась. Неужели ключ к подземелью находится не в этом городке?
Поразмыслив безрезультатно, она решила пока отложить эту загадку.
Выполнив задания и перекусив для восстановления энергии, она дождалась рассвета.
Завершив последнее поручение, Чжан Юйсю купила два набора сладостей и, радостно семеня, направилась к своему маленькому негоднику.
Только она перешла рощу, как услышала тихие всхлипы где-то рядом.
Взглянув внимательнее, она увидела, что малыш сидит на том самом месте, где в прошлый раз мазал раны, и роняет слёзы.
— Эй, что случилось? — удивилась Чжан Юйсю. В прошлый раз, когда его избили, он и бровью не повёл.
Мальчик, рыдавший втихомолку, замер.
Чжан Юйсю подошла и начала осматривать его со всех сторон:
— Почему плачешь? Опять кто-то обидел?
Ребёнок не шевелился.
— Оглох, что ли? — Чжан Юйсю присела на корточки, заглянула ему в глаза и увидела испуганный, покрасневший от слёз взгляд. Она моргнула и щёлкнула его по щеке: — Почему молчишь?
Мальчик дрогнул и тут же отпрянул, не только увернувшись от её «лапы», но и пополз назад, помогая себе руками и ногами.
— Эй, ты чего, сорванец! — Чжан Юйсю схватила его за руку. — Опять упрямиться вздумал?
Мальчик с ужасом смотрел на неё:
— Ты… ты… ты человек или призрак?!
Чжан Юйсю: …
Значит, когда она погибла от лап жабы-монстра, малыш не убежал далеко и всё видел?
Увидев, как побледнело лицо ребёнка, она раздражённо стукнула его по голове.
— Какой ещё призрак?! Я — фея! Понимаешь, фея?! — прикрикнула она. — У фей есть магия! Если бы я умерла, ты бы меня сейчас видел?
Ведь это же голографическая игра! Чтобы смягчить шок от смерти, разработчики предусмотрели особый эффект возрождения: тела игроков и монстров исчезают, рассыпаясь на мерцающие осколки света.
Для местных NPC такой эффект, наверное, выглядел как настоящее волшебство.
Мальчик оцепенело смотрел на неё.
Чжан Юйсю принялась его уговаривать:
— Это был приём подмены — просто иллюзия, чтобы обмануть тех жаб.
— Правда?.. — в красных глазах снова заблестели слёзы.
Сердце Чжан Юйсю сжалось. Она погладила его по голове:
— Конечно, правда. Вот же я перед тобой!
Мальчик вдруг зарыдал, бросился к ней и, обхватив за талию, заплакал навзрыд:
— Я… я думал… ты умерла… уууу…
Чжан Юйсю на миг опешила, потом тихо вздохнула, присела и, обняв его, стала мягко похлопывать по спине:
— Глупыш, как можно! Ведь я же фея.
Мальчик плакал долго, пока наконец не начал успокаиваться, всхлипывая.
— Ну что, пойдём снова на охоту за монстрами? — поддразнила его Чжан Юйсю.
Мальчик втянул голову в плечи и промолчал.
— Ладно-ладно, сегодня не будем воевать. Пойдём гулять по городу!
Мальчик всхлипнул и покачал головой:
— Вчера я целый день гулял. Сегодня надо читать и писать.
— Читать? — удивилась Чжан Юйсю. — Какие книги? Кто тебя учит?
— У меня нет книг, — А Юй вытер слёзы. — Мама пишет мне буквы.
«Мама»? Наверное, это местное слово для «бабушка»?
Если обучение строится только на записях пожилой женщины… да ещё та, судя по всему, занята хозяйством, то получается, мальчик большую часть времени учится сам?
И чему он может научиться в таких условиях?
Чжан Юйсю пронзило жалостью.
Она решительно махнула рукой:
— Значит, сегодня не будем воевать! Пойдём учиться!
А Юй: ?
Не теряя времени, Чжан Юйсю вывела его из подземелья и направилась прямо в городок.
За последние дни она уже хорошо изучила окрестности и знала, что на востоке стоит частная школа.
Школа была небольшой, там учились только дети из городка.
Чжан Юйсю потянула А Юя к входу и, высунувшись из-за двери, стала оглядываться.
Внутри средних лет NPC с табличкой «Учитель» подметал пол.
Чжан Юйсю вошла, слегка кашлянув:
— Э-э-э…
NPC поднял голову, нахмурился, отложил метлу и подошёл:
— Девушка, чем могу помочь?
Чжан Юйсю неуклюже поклонилась, подражая местным:
— Учитель, вы ещё принимаете учеников? — Она подтолкнула вперёд А Юя. — Это мой младший брат. Ему уже пора учиться.
Взгляд учителя упал на робкого мальчика, и в его глазах на миг мелькнула невидимая строка кода.
Чжан Юйсю решила, что он просто оценивает ребёнка, и занервничала:
— Учитель?
Через мгновение NPC, наконец очнувшись, медленно произнёс:
— Если не сочтёте мои знания слишком скудными, я с радостью приму его.
Чжан Юйсю облегчённо выдохнула:
— А сколько стоит обучение?
В настоящем древнем мире такой вопрос пришёл бы не ко двору, но ведь это всего лишь игра.
Учитель улыбнулся:
— Один лян серебра в месяц. Раз в десять дней выходной. Обеденный перерыв — все расходятся по домам, а в час вэй возвращаются на занятия.
Всего один лян за целый месяц присмотра за маленьким NPC? Выгодней некуда!
Чжан Юйсю тут же выложила шесть лянов:
— Запишите его сразу на полгода.
А Юй прикусил губу и потянул её за руку:
— Сестра Шилиу, не надо… Я и сам могу учиться.
Но Чжан Юйсю его прекрасно знала.
Прижав его руку, она решительно вручила деньги учителю:
— Отныне он под вашей опекой.
Учитель спросил мальчика:
— Как тебя зовут, дитя?
А Юй тут же забыл про Чжан Юйсю, нервно облизнул губы и тихо ответил:
— Меня… зовут А Юй.
— Умеешь читать? Знаешь, какой иероглиф «Юй»?
Мальчик кивнул:
— Тот, что означает «сияние».
Учитель понял:
— «Солнце сияет днём, луна — ночью». Прекрасное имя.
Он взглянул на небо:
— Пора начинать утренний урок. Девушка, можете идти. А Юя я провожу до конца дня — приходите за ним в час шэнь.
— Отлично! — Чжан Юйсю весело похлопала мальчика по голове. — Тогда я побежала! Будь хорошим мальчиком!
А Юй ухватился за её подол:
— Нет, сестра, я…
— Всё решено! Приду за тобой в обед!
Бросив эти слова, Чжан Юйсю пулей вылетела из школы.
В тот же день Чжан Юйсю снова насладилась императорской трапезой.
Первый раз — неловко, второй — уже привычно.
На этот раз, несмотря на сверлящий взгляд Чанфу, она чувствовала себя куда увереннее и одним махом унесла три тарелки сладостей.
(Всего-то пять порций! — мысленно возмутился Чанфу.)
Потом единственную чашу сладкого отвара.
(Его Величество не любит сладкий отвар, но зачем его забирать?!)
Затем овощные блюда.
(Всего две тарелки! Да в такую стужу зелень — редкость!)
И наконец — мясные блюда.
(Любимая баранина Его Величества!!)
Когда Чжан Юйсю наполнила поднос до отказа, глаза Чанфу уже готовы были выстрелить молниями.
Но Его Величество невозмутимо молчал, так что слуга не смел возразить. В душе он уже записал девушку как алчную и избалованную фаворитку.
Чжан Юйсю не обращала на него внимания. С трудом донеся поднос до боковой комнаты, она отложила три порции сладостей для Билянь и других служанок, а сама принялась уплетать еду.
Потом завела беседу с дежурной девушкой.
Оценив, что её землячки в основной комнате уже поели, она неспешно вернулась туда.
Как и ожидалось, «собачий земляк» уже перебрался в восточный тёплый павильон. Чжан Юйсю не спешила, а в главной комнате переглянулась и перешепталась с Билянь и другими, убирающими со стола, убедилась, что они всё поняли, и только тогда вошла в павильон.
Внутри Хэлянь Юй как раз беседовал с Чанфу.
— …Отнеси эту записку Чань Тайши и велю ему завтра поднять этот вопрос на совете. — Заметив входящую Чжан Юйсю, он на секунду замолчал, затем продолжил: — Передай Лу Цинлину, пусть после завтрашнего совета явится ко мне в императорский кабинет.
— Слушаюсь.
— Всё. Здесь будет прислуживать Юйсю. Можешь идти.
Чанфу скривился, хотел что-то сказать, но, встретившись взглядом с повелителем, сник:
— …Слушаюсь.
Он недовольно коснулся глазами девушки у двери и неохотно вышел.
Не зная того, что сразу за ним Чжан Юйсю уселась напротив своего господина.
— Сегодня тоже будем разбирать мемориалы? — спросила она, улёгшись на низеньком столике напротив спокойно пьющего чай земляка.
Хэлянь Юй сделал пару глотков, поставил чашу и бросил на неё взгляд:
— А ты весь день занималась правилами этикета?
Ведь её прыжок в комнату и поза на столике никак не соответствовали придворным нормам.
Чжан Юйсю ничуть не смутилась:
— Забыла их во восточном крыле. В следующий раз возьму с собой.
Хэлянь Юй: …
— Ну так что? Будем разбирать мемориалы или нет?
— …Будем.
— Живо! Закончим поскорее, мне пора домой! — Чжан Юйсю быстро отодвинула чашу в сторону и махнула ему: — Давай сюда мемориалы!
Хэлянь Юй: … Он что, всё ещё император?
Глядя на девушку, развалившуюся на циновке, он не мог разозлиться, лишь покорно встал, чтобы принести ей первую пачку.
Более того, он даже достал чернила и кисти.
Чжан Юйсю важно кивнула:
— Неплохо. Учись, юнец!
Хэлянь Юй: …
Он уже собирался что-то сказать, но Чжан Юйсю опередила:
— Принеси все мемориалы. Сегодня я буду обрабатывать их по-новому.
— …Как именно?
Чжан Юйсю расстелила бумагу и начала растирать тушь, не поднимая глаз:
— Сейчас увидишь. Иди, неси!
Хэлянь, лишённый императорского достоинства, Юй: …
Он помедлил, но всё же послушно пошёл.
Ему было лень носить по одной пачке, поэтому он засучил рукава, нагнулся и, подхватив сразу целый ящик, двумя шагами донёс его до неё и с лёгким стуком поставил у её ног.
Чжан Юйсю косо глянула на него:
— Ого, силёнок-то!
Хэлянь Юй: …
Вернувшись на своё место, он немного успокоился, увидев перед собой кисть и красную тушь.
— Эти несколько посмотри сам, — сказала Чжан Юйсю, положив стопку перед ним. — Когда закончишь, скажи — я дам ещё. А я пока остальное разберу.
— …Хорошо.
Дальше Чжан Юйсю больше не обращала на него внимания и погрузилась в работу: листала мемориалы и делала записи.
Оба занимались каждый своим делом.
— Чёрт! — вдруг выругалась Чжан Юйсю.
Хэлянь Юй оторвал взгляд от бумаги:
— Что случилось?
Чжан Юйсю скорчила гримасу:
— Ужин был слишком солёный, теперь жажда замучила.
Это помещение использовалось для работы и чтения, поэтому низенький столик здесь был на самом деле довольно просторным, почти как длинный письменный. Им обоим хватало места, но чай стоял в стороне — чтобы случайно не пролить на мемориалы.
Услышав её жалобу, Хэлянь Юй только закатил глаза:
— Пей сама. Неужели думаешь, я стану тебе наливать?
http://bllate.org/book/7092/669275
Готово:
