Возможно, голос Чжан Юйсю прозвучал слишком взволнованно, и Чанфу, дежуривший за дверью, громко спросил:
— Ваше величество, приказать ли слуге войти и прислужить?
Чжан Юйсю вздрогнула и тут же зажала рот ладонью.
Хэлянь Юй прищурился и бросил через плечо:
— Ничего не нужно. Оставайся снаружи.
— Слушаюсь.
За дверью снова воцарилась тишина. Хэлянь Юй обернулся и, продолжая её мысль, произнёс:
— Возможно, просто у императора удача хорошая?
— «Император, император, император»! Да иди ты к чёрту со своим «императором»! — раздражённо прошипела Чжан Юйсю, — Надел парчу — и сразу решил, что стал настоящим императором? Говори толком: кто ты такой? Ты что, Цайцай? Или Да Ян? Нет, подожди… Твоя манера важничать так похожа на Лао Циня… Ты Лао Цинь?
Только эти несколько старых друзей знали её никнейм в сети — ошибки быть не могло.
Чжан Юйсю уставилась на него:
— Ну же, говори! Сколько ты здесь уже?
— Что значит «сколько я здесь»? — Хэлянь Юй был озадачен.
Чжан Юйсю хихикнула, огляделась по сторонам и, решив, что больше прятаться не стоит, подошла ближе, улыбаясь:
— Не притворяйся, я всё поняла.
На этот раз она перестала коситься украдкой и прямо посмотрела ему на макушку:
— Твоё имя всё это время было ярко-красным… Ого! Ты стал зелёным!
Хэлянь Юй: …?
— Что значит «стал зелёным»? — нахмурился Хэлянь Юй.
Чжан Юйсю вдруг вспомнила, что игровая система, вероятно, не является стандартным атрибутом для всех переносчиков. Она неловко кашлянула и сказала:
— Просто ошибка зрения. Ничего такого.
Хэлянь Юй: …
Этот сумбурный стиль речи показался ему удивительно знакомым.
— Подожди-ка! — вдруг воскликнула Чжан Юйсю. — Даже если бы ты не знал, кто я, мы ведь не враги и не ссорились. Почему же ты так ненавидел меня в прошлые дни?
— «Император ненавидел тебя»? — машинально повторил Хэлянь Юй.
Чжан Юйсю решила, что он обращается к ней, и закатила глаза:
— А как ещё? Я ведь не знала, кто ты, откуда мне знать, почему ты меня невзлюбил?
Хэлянь Юй внимательно посмотрел на неё и, прежде чем она успела усомниться, вернул разговор в нужное русло:
— Не ожидал… что у тебя так много друзей. Цайцай, Да Ян, Лао Цинь… Судя по всему, не самые приличные люди.
Чжан Юйсю гордо подняла подбородок:
— Ещё бы! Ты ведь не вчера меня знаешь… — Она вдруг замерла и с изумлением уставилась на него. — Так ты не Лао Цинь?
Самое главное — Лао Цинь и остальные были её одноклассниками.
Она, к несчастью, попала в этот мир, но, к счастью, её имя осталось прежним — «Чжан Юйсю», что избавило её от лишних трудностей с адаптацией.
Если бы этот император был Лао Цинем и увидел такое же имя, он бы сразу всё понял!
И действительно, Хэлянь Юй постучал пальцами по столу и спокойно сказал:
— Полагаю, нет.
Чжан Юйсю с презрением посмотрела на него:
— Либо да, либо нет. Откуда эти «полагаю»? Так кто же ты?
Но Хэлянь Юй лишь приподнял уголки губ:
— Угадай.
Чжан Юйсю: …
Они уставились друг на друга, когда за дверью снова раздался голос Чанфу:
— Ваше величество, пора на утреннюю аудиенцию.
Хэлянь Юй слегка нахмурился и встал.
— Эй-эй-эй, не уходи! — Чжан Юйсю бросилась вперёд и загородила ему путь, понизив голос: — Сначала скажи, кто ты. А то у меня внутри всё кипит!
Хэлянь Юй, однако, выглядел совершенно расслабленным. Он лишь взглянул на неё и сказал:
— Пока гадай. Если угадаешь — награжу.
Не дожидаясь ответа, он обошёл её и вышел.
Чжан Юйсю: …
Какой же он… мерзкий пёс! Действительно не Лао Цинь.
Она начала напряжённо размышлять: кто же из её многочисленных приятелей мог оказаться здесь?
Судя по всему, он знал только её никнейм, но не настоящее имя… Может, это кто-то из игровых друзей?
Подожди-ка.
Её нынешнее лицо почти в точности совпадало с тем, что она создала в игре. Если бы этот император был её другом по игре, он бы сразу узнал её по лицу!
А ведь… в первый день, когда она вошла в Тайцзи-дворец, император, кажется, именно из-за её лица и начал вести себя странно.
Чжан Юйсю одной рукой обхватила грудь, другой подперла подбородок и начала ходить кругами по плитке.
Значит, он действительно из той самой игры с полным погружением?
Тогда всё плохо.
С её характером она могла завести беседу даже с NPC, не говоря уже об игроках.
Если она не ошибается, к моменту сбоя игры в её списке друзей уже было больше сотни имён.
Вспомнив, как мигало красно-жёлто-зелёное имя императора при их первой встрече, Чжан Юйсю почесала подбородок.
Неужели она его когда-то убивала?
Какой же несчастный…
— Ты тут что делаешь? — раздался холодный голос у двери. — Ты уже закончила инвентаризацию кладовой?
Чжан Юйсю мгновенно пришла в себя и посмотрела на безэмоциональную Синь Юй. В ту же секунду она превратилась в застенчивую и добродушную «Чжан Юйсю»:
— Сейчас же пойду, сейчас же! До свидания, сестра Синь Юй!
Она юркнула мимо Синь Юй и убежала.
Пусть теперь у неё и появилась поддержка в лице императора, но она ведь не настоящая Чжан Юйсю. Если её поведение резко изменится, то не только Синь Юй, но и другие заподозрят неладное. А ей совсем не хотелось, чтобы её сочли демоном и сожгли на костре.
Особенно сейчас, когда она ещё не знала, насколько надёжна эта поддержка.
***
Сегодня настроение Хэлянь Юя было превосходным.
Раньше на аудиенциях он старался говорить как можно меньше: одно слово вместо двух, а если можно было решить вопрос казнью — он не тратил ни капли лишних усилий.
Видимо, почувствовав его хорошее расположение духа, кто-то решил воспользоваться моментом.
На юге разлилась река, и многие пострадали от наводнения. Кто-то предложил выделить средства из казны на помощь пострадавшим.
Император ещё не успел ответить, как министр финансов уже упал на колени и со слезами стал жаловаться на пустоту казны.
Хэлянь Юй, к удивлению всех, не разгневался, а даже проявил заботу:
— Действительно, не стоит ставить министра Цю в трудное положение.
Глаза министра Цю блеснули от самодовольства. «Маленький щенок из холодного дворца — ничего не смыслящий, легко обмануть».
Тот, кто выступил с предложением, был новоиспечённый наставник императора Чан Шаньюань.
Услышав такой ответ Хэлянь Юя, он нахмурился:
— Неужели мы будем спокойно смотреть, как народ страдает? Министерство финансов отвечает за распределение государственных средств. Помощь бедным и пострадавшим — его прямая обязанность. Как можно ссылаться на пустоту казны?
Министр Цю этого не одобрил:
— Наставник Чань ошибается. Да, министерство управляет деньгами и зерном всей империи, но в последние месяцы… кончина императора, восшествие нового императора на трон и прочие события… — Он повернулся к Хэлянь Юю и, вытирая слёзы, добавил: — Даже искуснейшей хозяйке не сварить кашу без крупы. Ваш слуга бессилен!
Чан Шаньюань разгневался:
— Осенью только что собрали налоги, а ты уже говоришь, что денег нет? Значит, весь год империя будет голодать вместе с твоим министерством?
Министр Цю начал оправдываться:
— Всё распределено по статьям. Если сегодня потратить средства, завтра их не будет. Как ваш слуга может принять такое решение?
Хэлянь Юй спокойно произнёс:
— А я могу?
Министр Цю замер, затем бросился на колени:
— Ваше величество, подумайте! Казна — дело серьёзное…
— Министр Цю, — перебил его Хэлянь Юй, — ты управляешь министерством финансов много лет, но довёл его до состояния, когда даже на помощь при наводнении не хватает средств, и даже боишься, что не сможете выплатить жалованье чиновникам…
Министр Цю понял, что дело плохо, и поспешил исправиться:
— Ваш слуга не имел в виду…
— Раз ты не справляешься с должностью министра финансов, — продолжил Хэлянь Юй всё так же спокойно, — сними кафтан.
Министр Цю в ужасе воскликнул:
— Ваше величество! Ваш слуга много лет служил усердно и честно…
— Стража! Выведите его… О, подождите, — Хэлянь Юй словно что-то вспомнил. — Сейчас казна пуста. Но раз министр Цю так много лет усердно трудился, он, конечно же, патриот и любит народ. Наверняка он с радостью пожертвует всё своё состояние на помощь пострадавшим от наводнения. Это достойно глубокого уважения.
Чиновники были ошеломлены.
Министр Цю окаменел от ужаса: «Ваше величество, ваш слуга… ваш слуга…» Признаться — и разориться, не признаться — и признать себя нерадивым чиновником?
Страх парализовал его.
Хэлянь Юй окинул взглядом собравшихся:
— Есть ли ещё среди вас патриоты и усердные слуги, желающие последовать примеру министра Цю?
Все чиновники опустили головы и молчали.
— Хм, — Хэлянь Юй больше не стал тратить слова. — Стража! Выведите министра Цю, сто ударов палками, снять с должности и никогда больше не назначать на пост. — Он посмотрел на одного из чиновников: — Господин Чжан, позаботьтесь о конфискации имущества министра Цю.
Этот господин Чжан был начальником императорской стражи и доверенным лицом прежнего императора.
Хэлянь Юй уже больше месяца правил, часто смещая старых чиновников и назначая новых. Господин Чжан, как человек прежнего императора, всё это время тревожился. Но теперь, когда император поручил ему конфискацию, он понял: хотя это и неприятная задача, она означает, что император хочет включить его в свой лагерь.
Он был вне себя от радости и почтительно поклонился.
Министр Цю полностью обмяк.
Чиновники молчали.
Вскоре обессилевшего министра унесли стражники.
Хэлянь Юй спокойно спросил:
— Есть ли ещё доклады?
Чан Шаньюань подумал и вышел вперёд:
— Докладываю, Ваше величество: министерство финансов управляет деньгами всей империи. Должность министра требует тщательного выбора…
На самом деле он напоминал императору, что место нужно занять как можно скорее.
Хэлянь Юй махнул рукой:
— Не стоит тратить время. Пусть этим займётся господин Лу.
Под «господином Лу» он имел в виду заместителя министра финансов — второго человека в ведомстве.
Лу, стоявший в задних рядах, засиял от счастья: сколько лет он был в тени министра Цю, и вот наконец настал его черёд!
Чиновники: …
Под укоризненными взглядами коллег Чан Шаньюань почувствовал себя неловко:
— Ваше величество, может, стоит всё же обдумать это решение?
Хэлянь Юй слегка нахмурился:
— Зачем? Господин Лу много лет работает в министерстве. По опыту и способностям он лучше подходит, чем кто-то со стороны. Есть возражения?
Чиновники: … Действительно, нет. Просто… разве это не слишком поспешно?
Но Хэлянь Юй не хотел больше тратить время и окончательно решил:
— Так и будет. Есть ещё доклады?
Все дружно покачали головами.
Хэлянь Юй кивнул:
— Тогда расходуйтесь. — Он помедлил и добавил: — Господин Лу, останьтесь.
Так, под поздравления коллег, господин Лу с трудом сохранял скромный и сдержанный вид, проводил чиновников и затем, следуя за евнухом, вошёл в императорский кабинет.
Менее чем через полчаса он вышел оттуда совсем другим человеком — сгорбленный, с поникшей головой, бормоча себе под нос.
Кроме доверенного евнуха императора, никто не знал, что с ним произошло в кабинете.
Но как бы то ни было, сегодня Хэлянь Юй действовал решительно — хотя, впрочем, он всегда был таким.
Просто обычно он заканчивал все дела перед возвращением в Тайцзи-дворец или возвращался только к обеду. А сегодня он сначала разобрал срочные вопросы, а остальные приказал упаковать и отнести в Тайцзи-дворец.
Чанфу недоумевал, но послушно распорядился упаковать всё и отправиться обратно.
Едва переступив порог Тайцзи-дворца, Хэлянь Юй с нетерпением приказал:
— Позовите Юйсю.
Чанфу: … С чего вдруг из «Чжан Юйсю» стало просто «Юйсю»?
Так, её срочно вызвали из кладовой.
Действительно срочно.
Хэлянь Юй осмотрел её и спросил:
— Чем ты там занималась? Почему выглядишь так?
На голове у неё был цветастый платок, на руках — цветные нарукавники, на коленях — цветные наколенники, а спереди болтался цветастый фартук… Вся в цветах, как простая деревенская женщина.
Но разве инвентаризация кладовой — тяжёлая работа? Почему она так оделась?
Чжан Юйсю огляделась: евнухи и служанки были на своих местах.
— Докладываю, Ваше величество, ваша служанка только что заканчивала инвентаризацию кладовой, — сказала она официально, но при этом подмигнула и скорчила рожицу этому «зелёному императору».
Хэлянь Юй: …
Он, к своему удивлению, всё понял.
— Всем выйти. Пусть Юйсю останется одна, — приказал он.
Когда все ушли, он снова спросил:
— Почему так оделась?
Чжан Юйсю выглянула за дверь, убедилась, что никого нет, и облегчённо выдохнула.
В следующий миг она развалилась рядом с Хэлянь Юем, схватила чайник, проверила — тёплый, и, поднеся к губам, жадно стала глотать.
Выпив, она вытерла рот и воскликнула:
— Чёрт, я умираю от жажды!
Хэлянь Юй: …
http://bllate.org/book/7092/669269
Готово:
