Только что выйдя из рощи, Чжан Юйсю ещё не успела как следует осмотреться, как шум впереди привлёк всё её внимание.
— …Маленький ублюдок! Чтоб ты больше не смел воровать!
— На что смотришь? Ещё раз глянешь — глаза вырву!
— Ого, да ты упрямый! Почему не плачешь? Давай, заплачь! Мне ещё не доводилось видеть, как плачет такой важный господинчик~
— Ха-ха-ха, и мне тоже!
— Точно, точно! Пусть поплачет хоть разок!
Среди бранной ругани слышались глухие удары кулаков и ног по телу.
Чжан Юйсю широко раскрыла глаза, сделала пару шагов вперёд и увидела: несколько мужчин в синих одеждах с красными именами окружили ребёнка, свернувшегося калачиком на земле, и весело пинали его.
Пусть даже это были NPC, зрелище всё равно вызвало у неё ярость.
Она швырнула длиннохвостого фазана, достала лук, наложила стрелу на тетиву и крикнула:
— Стойте! Ещё раз ударите — начну резню!
Хотя она и не знала, какого они уровня… Да и плевать! Убью одного — уже хорошо; если нет — хоть немного крови спущу. В крайнем случае умру и вернусь в город.
Но едва она напряглась, как мужчины будто испугались: даже не взглянув в её сторону, все разом бросились врассыпную.
Чжан Юйсю: …???
На миг мелькнуло недоумение, но она не стала задерживаться на нём и быстро побежала к ребёнку, который уже пытался подняться.
— Эй, малыш, где твои родители? — спросила она, протягивая руку, чтобы помочь.
Ребёнок резко оттолкнул её ладонь, сверкнул чёрными, полными ненависти глазами, отвернулся и, хромая, зашёл прочь.
Чжан Юйсю: …
Какой неприятный сопляк!
Ребёнок только что был избит, и Чжан Юйсю ни за что не собиралась позволить ему уйти.
Она тут же бросилась следом и сзади подхватила мальчишку на руки.
Тот замер, а затем начал вырываться.
— Не дергайся! — хлопнула она его по попе. — Сестрёнка сейчас проверит, не ранен ли ты!
— ! — Мальчик мгновенно покраснел и упёрся руками, пытаясь вырваться. — Отпусти меня!
— Не двигайся, — прижала его к себе Чжан Юйсю, оглядываясь по сторонам, и направилась к опушке — там была тенистая полянка.
Ребёнок извивался, как цыплёнок, но его усилия не оказывали на неё никакого эффекта.
Добравшись до места, она усадила его на невысокий камень.
Мальчик тут же попытался спрыгнуть и убежать.
Чжан Юйсю ущипнула его за щёку:
— Ни с места! Ещё раз двинешься — раздену и отшлёпаю!
Ребёнок: …
Ему и так было стыдно за недавнее «похлопывание» по попе.
Он действительно замер, но продолжал сверлить её взглядом, полным ярости.
Чжан Юйсю было совершенно всё равно. Она осмотрела ему лицо, затылок, засучила рукава, чтобы проверить руки, подняла штанины — и чем дальше смотрела, тем сильнее хмурилась.
На руках и ногах у мальчика были сплошные синяки и припухлости…
Чжан Юйсю потянулась к его поясу —
Ребёнок вспыхнул и крепко прижал руки к ремню, не давая ей трогать.
— Ты ведь получил столько ударов, — уговаривала она. — Может, где-то серьёзно повредил. Дай посмотрю.
— Не нужно твоего вмешательства! Уходи! — прошипел он.
Чжан Юйсю развела руками и решила больше не церемониться: просто силой раздвинула ему одежду.
Как и ожидалось, на спине, животе и боках у ребёнка были одни сплошные синяки, а также явные шрамы от ожогов.
Чжан Юйсю ахнула:
— Кто это сделал? Те мерзавцы, что ли?
Ребёнок, прижатый к камню, изо всех сил пытался вырваться:
— Не твоё дело! Отпусти!
Чжан Юйсю: …
Одной рукой придерживая его, она открыла склад и вытащила бутылочку с так называемым «растиранием для снятия синяков» — на самом деле это был просто эликсир восстановления здоровья, но для NPC он должен работать именно как средство от ушибов.
Не жалея средства, она вылила почти половину содержимого прямо на спину мальчика.
Холодная жидкость стекала по коже, в нос ударил резкий запах трав. Ребёнок на миг замер, потом расслабился.
Чжан Юйсю облегчённо выдохнула, отпустила его и начала растирать эликсир.
Травм было так много, что ушло почти полбутылки.
К счастью, синяки и припухлости заметно посветлели.
Закупорив флакон, она собралась надеть на него одежду, но мальчик уже спрыгнул с камня и сам быстро привёл себя в порядок.
Чжан Юйсю погладила его по голове и присела на корточки:
— Малыш, где твои родители? Как ты оказался один и дал им себя избить?
Ребёнок сердито уставился на неё и упрямо бросил:
— Не твоё дело!
Негодник! Чжан Юйсю тут же дала ему шишку:
— Я только что спасла тебя и намазала целебным средством, а ты вот как со мной разговариваешь?
Мальчик сжал губы и промолчал.
Этот худенький малыш выглядел не старше пяти–шести лет, но на теле у него столько ран!
При мысли об этом сердце Чжан Юйсю сжалось:
— Я не хочу тебе зла. Просто боюсь, что те типы могут вернуться и снова причинить тебе вред.
За последнее время она общалась со многими NPC, и по простой хлопковой одежде мальчика с заплатками сразу поняла: в его семье, скорее всего, бедность. А учитывая то, что только что произошло… Видимо, дома у него тоже не всё в порядке.
Ребёнок отвёл взгляд и буркнул:
— Делай что хочешь. Всё равно они не посмеют меня убить.
Чжан Юйсю нахмурилась:
— Где твой дом? Я провожу тебя.
— Не надо меня провожать! — закричал он, но тут же испугался собственного тона, бросил на неё быстрый взгляд, облизнул губы и пустился бежать.
Чжан Юйсю мгновенно схватила его:
— Куда бежишь? Я сказала — провожу!
— Не надо! — снова завозился он.
Она, конечно, не отпустила.
— Ур-р-р…
Чжан Юйсю замерла.
Ребёнок покраснел от стыда и начал вырываться с удвоенной силой.
Чжан Юйсю наконец поняла, усмехнулась и, ухватив его за руку, потащила к месту, где оставила фазана.
К счастью, время респауна ещё не прошло — птица лежала на том же месте.
Чжан Юйсю подняла длиннохвостого фазана и, держа мальчика за другую руку, начала оглядываться:
— Здесь одни стены! Эй, знаешь, где тут вода?
Увидев его недоверчивый взгляд, она помахала фазаном:
— Я собираюсь разделать птицу и сварить поесть!
Взгляд ребёнка тут же упал на упитанного фазана, и он невольно сглотнул слюну.
Чжан Юйсю воспользовалась моментом:
— Скажешь, где вода — поделюсь с тобой куриным бедром в награду.
Она уже поняла: у этого сопляка железная гордость, с ним надо действовать хитростью.
Мальчик облизнул губы, ещё раз посмотрел на фазана и, наконец, сдался:
— Иди за мной.
Чжан Юйсю облегчённо выдохнула.
Под его руководством они пробирались между красными стенами, пока не вышли во дворик — запущенный, с обветшавшим домом и заросший сорняками.
— Где вода? — огляделась Чжан Юйсю.
Ребёнок не ответил, а направился прямо к краю двора — там оказался маленький колодец.
Чжан Юйсю подошла и заглянула внутрь:
— Ого, и правда есть вода! — обрадовалась она, заметив в углу деревянное ведро. — Да ещё и всё под рукой!
И похвалила мальчика:
— Молодец! За это получишь целое куриное бедро!
Ребёнок: …
Чжан Юйсю осмотрелась:
— Но здесь неудобно готовить…
Она открыла склад, достала новичковый меч и в несколько взмахов срезала всю траву.
Глаза у мальчика округлились.
Чжан Юйсю убрала меч и скомандовала:
— Походи, принеси мне несколько кирпичей или камней.
Ребёнок замялся.
Чжан Юйсю не стала ждать: вытащила из склада кастрюлю, миски и прочую утварь и, к изумлению мальчика, быстро подняла ведро воды — за время странствий по нескольким картам она уже научилась черпать воду.
Обернувшись, она увидела, что он всё ещё стоит как вкопанный.
— Чего застыл? — прикрикнула она. — Хочешь, чтобы я лишила тебя бедра?!
Ребёнок сердито на неё взглянул и убежал.
Чжан Юйсю испугалась, что он сбежит, но тот уже вернулся, неся в руках два кирпича.
Видимо, куриное бедро — мощный мотиватор. Чжан Юйсю мысленно перевела дух и принялась за разделку фазана.
Ведь это же игра — не нужно было обдавать птицу кипятком. Она просто взяла нож, активировала навык сбора, и её руки сами начали работать.
Пока мальчик принёс ещё несколько камней, фазан уже был полностью обработан: перья сняты, внутренности вынуты и промыты, а мясо с костями выглядело аккуратно и целостно.
Такая скорость поразила ребёнка до глубины души.
Чжан Юйсю хихикнула, натёрла тушку и потроха специями, завернула в листья лотоса, перевязала дикими травинками и положила в миску.
Затем достала маленькую мотыгу и начала копать яму.
Выкопав неглубокую ямку, она обложила её камнями и землёй — получилась примитивная печь.
После этого смешала немного глины с водой, сделала жидкий раствор и обмазала им лотосовые свёртки с мясом и потрохами.
Едва она начала мазать глину, как услышала рядом короткий вскрик. Она улыбнулась:
— Не бойся, не испачкаешься.
Ребёнок, почувствовав себя неловко, отвернулся и проигнорировал её.
Чжан Юйсю про себя усмехнулась.
Она закинула обмазанные глиной свёртки в яму, присыпала тонким слоем земли и разожгла костёр поверх.
Пока горел огонь, у неё появилось время поговорить с мальчиком:
— Эй, как тебя зовут?
Тот молчал, упрямо не отвечая.
Чжан Юйсю наклонилась и дала ему ещё одну шишку:
— Когда с тобой разговаривают, нужно хотя бы «аг» сказать. Это элементарная вежливость.
Ребёнок прикрыл лоб и засверкал на неё глазами.
— На что смотришь? — скривилась она, показав язык. — Конечно, я прекрасна, но ты ещё слишком мал, чтобы быть мне парой! Ведь у меня такое красивое личико!
Ребёнок: …
— Раз не представишься сам, я сама придумаю тебе имя… — Чжан Юйсю закатила глаза. — Будешь… Гоудань!
— Сама ты Гоудань! — взорвался он. — Меня зовут… — пробормотал он тихо.
— Что? — постучала она палкой по земле. — Если ты мужчина, говори чётко, а не мямли, как девчонка!
Ребёнок вспыхнул от обиды и выпрямился:
— Это ты мямлишь! Просто у тебя уши плохо слышат!
— Ну-ну, — не обиделась она. — Так как тебя зовут?
— Меня зовут А Юй!
***
В восточном тёплом павильоне Тайцзи-дворца Хэлянь Юй всё ещё просматривал императорские меморандумы своего предшественника, изучая методы управления государством.
Вдруг в воздухе повис аромат.
Он на миг замер, поднял глаза и увидел, как няня Сюй вошла с подносом.
— Да здравствует Ваше Величество, — поклонилась она. — Вы так мало поели за ужином, что я осмелилась приготовить вам лёгкое угощение. Не желаете ли передохнуть и перекусить?
— Ваше Величество, съешьте немного, — подхватил Чанфу. — Сейчас ещё рано, это не помешает ночному отдыху.
Хэлянь Юй потер переносицу:
— Хорошо. Глаза устали от чтения.
Он отложил меморандумы, спустился с ложа и обул туфли.
— Вот и славно! — обрадовалась няня Сюй и поспешно поставила поднос на стол. — Сегодня ваш любимый цыплёнок, запечённый в глиняной печи. Только что из печи, горяченький!
Хэлянь Юй замер на мгновение, но тут же, будто ничего не случилось, сел за стол.
Няня Сюй ничего не заметила и быстро поставила перед ним мисочку с аккуратно нарезанным мясом цыплёнка и чашку прозрачной просоевой каши.
Хэлянь Юй взял палочки и отправил в рот кусочек мяса.
Мягкое, ароматное, с лёгким запахом лотоса — вкус, тщательно выверенный придворными поварами.
По сравнению с тем фазаном много лет назад…
Хэлянь Юй закрыл глаза, подавляя горечь, подступившую к горлу от воспоминаний.
Будь Чжан Юйсю здесь, она бы увидела, как его имя над головой мигает красным, жёлтым и зелёным.
Спустя некоторое время цвет стабилизировался в жёлтый, лишь слегка отдавая зеленью.
Няня Сюй и Чанфу переглянулись, в глазах старшей служанки мелькнуло сожаление: «Ах, зачем именно сегодня подавать цыплёнка в глине! Этой Чжан Юйсю и так хватает проблем!»
Хэлянь Юй, однако, не обратил на них внимания и, запивая просоевой кашей, медленно съел всё мясо.
— Господин… — няня Сюй и Чанфу быстро убрали посуду и подали свежий чай.
Хэлянь Юй глубоко вздохнул и, наконец, произнёс:
— Назначьте нескольких нянек, чтобы они хорошенько обучили Чжан Юйсю.
Они не знали, что происходило утром в императорском кабинете, поэтому не заподозрили ничего дурного. Чанфу первым выступил вперёд:
— Господин, зачем так особо её выделять?
http://bllate.org/book/7092/669264
Готово:
