Хэлянь Юй тоже посмотрел в ту сторону.
Это были Чанфу и няня Сюй, в руках у которой поблёскивал пищевой ларец.
Поклонившись, они замерли в ожидании, и няня Сюй первой заговорила:
— Услышав от Цайхуа, что государь сегодня мало поел, я осмелилась велеть ей приготовить кое-что лёгкое. Пусть государь отведает.
Чжан Юйсю обрадовалась до невозможного и тут же сияющими глазами уставилась на Хэлянь Юя: «Ну же, ешь скорее! Не мучай меня больше!»
Хэлянь Юй и без того знал, о чём она думает. Но раз уж ларец принесла сама няня Сюй, он не хотел обижать её доброе намерение и сошёл с ложа, чтобы поужинать.
Чжан Юйсю тут же расцвела от радости и с готовностью бросилась помогать няне Сюй.
Вскоре Хэлянь Юй уже взял палочки и начал есть.
Убедившись, что всё в порядке, няня Сюй повернулась к Чжан Юйсю:
— Сегодня можешь идти отдыхать. Завтра будь здесь на службе ровно в час Тигра.
Час Тигра?!
Разве это не четыре часа утра?!
Чжан Юйсю остолбенела и машинально посмотрела на цифры времени, медленно перебегающие в верхнем левом углу её зрения.
Сейчас уже девять вечера, а её только теперь отпускают.
Неужели теперь ей придётся приходить на работу в четыре утра и уходить в девять вечера?!
Да это же издевательство какое-то!
Она уже начала мечтать о том, чтобы её просто приказали казнить через палки.
Хотя Чжан Юйсю и не осмеливалась показывать своих чувств, няня Сюй, конечно, всё поняла. За столько лет она повидала больше лиц, чем Чжан Юйсю съела риса за всю жизнь, и сразу уловила её сопротивление.
— У тебя есть возражения? — нахмурилась она.
Чжан Юйсю втянула голову в плечи и робко ответила:
— Служить государю — великая честь для служанки. Откуда мне брать возражения?
Хэлянь Юй на мгновение замер, в глазах мелькнула усмешка, но он ничего не сказал и продолжил есть.
Няня Сюй немного смягчилась, взглянула на Хэлянь Юя, отвела Чжан Юйсю в сторону и тихо отчитала:
— Раньше ты не прислуживала господам, но работа в палатах, хоть и несложная, требует внимания к каждой мелочи. Теперь ты — старшая служанка Тайцзи-дворца, и всё это тебе нужно освоить. Как иначе ты сможешь внушить уважение и управлять другими?
…А, вот о чём речь… Она уже подумала, что её специально мучают.
Но ей вовсе не хотелось быть старшей служанкой.
Чжан Юйсю краем глаза посмотрела на суровую няню Сюй, проглотила готовый сорваться отказ и покорно согласилась.
Какой бы замысел ни преследовал этот ненавистный император, для няни Сюй, которая всю жизнь провела в услужении, быть приближённой к государю и занимать должность старшей служанки Тайцзи-дворца — высшая честь. Она не поймёт Чжан Юйсю, и та не сможет её переубедить.
Зачем тогда лишние слова?
Так дело и решилось.
С няней Сюй в палатах Чжан Юйсю была совершенно спокойна и быстро удалилась.
Снаружи остались лишь несколько младших служанок; Синь Юй, Билянь и другие уже исчезли.
Увидев её, девушки тут же сделали реверанс.
Им всем было по пятнадцать–шестнадцать лет, а Чжан Юйсю, хоть и выглядела юной, на самом деле была гораздо старше. Ей стало неловко, и она махнула рукой:
— Я закончила смену. Идите работайте.
Не дожидаясь ответа, она быстро скрылась из боковой комнаты.
Едва выйдя из главного зала, она увидела Билянь, Хуэйсинь и ещё нескольких девушек, стоявших в укрытом от ветра углу галереи и тихо переговаривавшихся.
— Идёшь! — Билянь первой заметила её и помахала рукой. — Быстрее, ждём только тебя.
Чжан Юйсю удивилась и поспешила к ним:
— Что случилось?
Хуэйсинь подняла фонарь:
— Отсюда до общежития далеко, и дорога тёмная. Пойдём вместе.
Чжан Юйсю посмотрела на их слегка оранжево светящиеся имена над головами и растрогалась:
— Спасибо! Я как раз боюсь идти одна.
Утром она видела столько трупов… Говорить, что не боится, — глупо.
Хуэйсинь улыбнулась и больше ничего не сказала.
Билянь окликнула всех и первой двинулась вперёд с фонарём в руке.
Чжан Юйсю поспешила за ней.
Все шли молча.
Чжан Юйсю огляделась и тихо спросила:
— Вы завтра на дневной смене? Если да, то мы с вами вместе.
Биюнь кивнула:
— Нам нужно быть на месте к часу Змеи, чтобы сменить вас. — Она помолчала и спросила: — А ты с нами?
Чжан Юйсю скисла:
— Мне завтра в час Тигра на службу.
Выходит, у Биюнь и остальных смена с девяти утра до девяти вечера — двенадцать часов в сутки.
Хотя и утомительно, но всё же легче, чем у неё.
Билянь не стала спрашивать почему и просто сказала:
— Тогда фонарь оставим тебе.
В четыре утра ещё будет совсем темно.
Чжан Юйсю натянуто улыбнулась:
— Спасибо.
Она огляделась вокруг.
Темнота, деревья с чудовищными тенями, ни единого огонька, только редкое стрекотание сверчков.
Представив, как завтра утром ей придётся идти по этой дороге одной, Чжан Юйсю чуть не расплакалась.
Она не хотела сама себя пугать и поспешила сменить тему:
— А Синь Юй, Цзиншу и остальные где?
— Сегодня ночуют в палатах, — тихо ответила Билянь. — Государю нельзя оставаться без прислуги. Мы с Синь Юй — две разные смены. Завтра утром, когда мы придём, они смогут отдохнуть.
— …Вы целыми днями работаете так долго. Вам не тяжело?
Билянь усмехнулась:
— Для прислуги тяжело не работать — вот что страшно. Да и у нас в палатах работа лёгкая. Государь большую часть дня занят делами в канцелярии, так что особо уставать нам не приходится.
Хуэйсинь добавила:
— Везде тяжело. Зато мы служим при государе — нас уважают, и другие только мечтают о таком.
От этих слов Чжан Юйсю стало грустно.
Всем им, по виду, не больше восемнадцати–девятнадцати лет, а самым младшим и вовсе шестнадцать–семнадцать. В современном мире они были бы ещё детьми, баловнями родителей, а здесь — «старые волки» императорского двора, прошедшие через все тяготы дворцовой жизни…
Но это проблема эпохи, и она ничего не могла с этим поделать.
Видимо, разговор развязал языки, и Билянь с подругами начали тихо болтать.
— У нас в палатах ещё повезло, — вздохнула Билянь. — В других местах людей не хватает, а у нас всегда достаточно прислуги.
Чжан Юйсю насторожилась и прислушалась.
Хуэйсинь на мгновение замялась, потом понизила голос:
— Говорят, утром опять казнили через палки целую группу…
Билянь тут же приложила палец к губам:
— Тс-с! Это не наше дело.
— Так они… из-за того самого?
Хуэйсинь, кажется, сделала какой-то жест, но Чжан Юйсю не разглядела.
Билянь еле слышно кивнула:
— Все несчастные… Если бы не это…
Девушки снова замолчали.
Вскоре они добрались до общежития.
Поскольку Чжан Юйсю завтра рано вставать, Билянь и остальные отдали ей фонарь.
Она взяла его и, стараясь вспомнить дорогу, осторожно направилась к своей комнате.
Днём она уже дважды заходила сюда, так что ещё помнила путь.
Подойдя к двери, она потянулась, чтобы открыть её —
[Нет доступа]
Чжан Юйсю: …
Она почесала нос и тихонько двинулась к соседней двери.
На этот раз всё получилось.
Дом, хоть и ремонтировали много раз, всё равно выглядел старым — ведь это жильё для прислуги.
Когда Чжан Юйсю открыла дверь, та неизбежно скрипнула.
Спавшая в комнате девушка тут же проснулась:
— Кто там?
Чжан Юйсю поспешила поднять фонарь и тихо ответила:
— Это я, Юйсю. Только что закончила смену.
Когда её только определили в Тайцзи-дворец, её поселили в швейной мастерской, поэтому соседка по комнате тоже работала там.
Девушка потёрла глаза:
— Почему так поздно? Я оставила тебе горячую воду.
— Ой, спасибо, сестричка! — обрадовалась Чжан Юйсю. — Спи, завтра ведь работать. Я постараюсь не шуметь.
— Ладно, — ответила соседка и, поскольку они были малознакомы, перевернулась на другой бок и снова уснула.
Чжан Юйсю не знала, где лежат свечи, поэтому повесила фонарь на стойку у умывальника и, прячась за ширмой, быстро умылась. Потом задула фонарь, сняла верхнюю одежду и юбку и нырнула под одеяло.
Завтра в час Тигра на службу, а значит, уже в начале часа Тигра нужно вставать, умываться и собираться. Надо скорее засыпать.
Чжан Юйсю поправила одеяло и попыталась уснуть.
Но не получалось.
Она проголодалась.
Сегодня няня Чжуан успела накормить её парой ложек чаньфэня, пока варила на пару, иначе пришлось бы вообще голодать — то императора обслуживай, то ужин ему готовь.
А ведь её тело ещё растёт! От пары ложек сыт не будешь.
К тому же одеяло было сухим и холодным, будто его давно не сушили на солнце, и никак не грелось.
Голод и холод — хуже не придумаешь.
В глубокой ночи легко охватывает уныние.
Чжан Юйсю вспомнила, как сегодня этот ненавистный император мучил её, не дав даже спокойно поесть, и как теперь ей предстоит такое терпеть каждый день… Слёзы сами навернулись на глаза.
Но она ведь не настоящая семнадцатилетняя девчонка. В прошлой жизни она прошла через столько трудностей, что ничто её не сломало… Разве что работа? Разве что начальник со странностями?
У неё ведь есть система!
Да, система!
Чжан Юйсю тут же вытерла слёзы и открыла магазин системы.
Чаньфэнь, жареный рис, утка по-пекински, жареное мясо… Сейчас всё это есть неудобно.
Она сглотнула слюну, бросила взгляд на спящую соседку и с тяжёлым сердцем переключилась на раздел сладостей. Выбрала самые дешёвые — бобы красной фасоли в рисовом тесте — и, спрятавшись под одеялом, начала медленно есть.
Одновременно она размышляла, что ещё можно купить в магазине, чтобы облегчить себе работу служанки.
Навыки? В играх нет навыка заваривания чая, а остальное — стирка тряпок, уборка стола — всё на глазомер.
Готовка? С её кулинарными способностями… даже если она станет лучше, этот избалованный император точно не доживёт до этого момента.
Согрев? Разве что стояла у двери, а в палатах и так тепло.
Главное, что днём император почти весь день проводит в канцелярии.
Чжан Юйсю замерла.
Выходит, служить при императоре, кроме как по времени, на самом деле легче, чем в швейной?
Ведь в швейной мастерской, кроме перерывов на еду и воду, с утра до вечера только и делай, что шей… Глаза устают, поясница и ягодицы будто не свои.
Не зря Билянь и Хуэйсинь говорили, что в палатах лучше.
Если она сумеет продержаться, то после выхода из дворца сможет гордо носить титул «бывшей старшей служанки императора»!
Вспомнив о бабушке Цзя из «Сна в красном тереме», Чжан Юйсю вновь почувствовала надежду.
Спать, спать! Завтра рано вставать!
Она нащупала на подушке свой платок, вытерла руки, бросила платок на стол и снова зарылась под одеяло.
***
В это же время Хэлянь Юй тоже готовился ко сну.
Чанфу, вернувшийся в ночи, отослал остальных и вместе с няней Сюй помогал императору.
Хэлянь Юй косо взглянул на него:
— Есть результаты?
— Есть, — ответил Чанфу, повесив снятый императорский халат на вешалку. — Оказалось несложно. Эту девчонку легко проверить.
Хэлянь Юй нахмурился:
— Что значит «легко проверить»?
— Государь, эта девушка застенчива. С самого поступления во дворец её определили в швейную мастерскую, и два года она там тихо шьёт. Кроме швейных, её почти никто не знает.
Хэлянь Юй: …
— И что же ты выяснил? — спросил он хмуро.
Почувствовав раздражение в его голосе, Чанфу растерялся и поспешно доложил всё, что узнал.
— Необщительная, молчаливая, редко выходит из комнаты? — Хэлянь Юй задал три вопроса подряд.
— Да, именно так. Я всё проверил — это правда.
Способности Чанфу Хэлянь Юй знал отлично.
Если Чанфу не ошибся и Чжан Юйсю и вправду такая застенчивая и неразговорчивая… тогда как она может быть той самой?
Неужели всё сегодняшнее — просто совпадение?
Хэлянь Юй нахмурился ещё сильнее.
Нет, невозможно. Он не мог ошибиться!
Няня Сюй подошла ближе:
— Может, притворяется?
Чанфу ответил:
— Я тоже так думал. Но эта девушка поступила во дворец в пятнадцать лет, и даже от выговоров управляющей плакала. Не может быть, чтобы притворялась. Да и притворяться два года… Такая хитрость для юной девушки просто невероятна. Я не верю.
Няня Сюй согласилась.
Оба посмотрели на Хэлянь Юя.
— Господин, — осторожно произнёс Чанфу (в приватной обстановке они обычно так обращались к нему), — может, вы ошиблись? Ведь та, о ком вы думаете, никак не могла быть шестнадцати–семнадцатилетней девчонкой…
Няня Сюй предположила:
— Люди могут быть похожи, но чаще всего это из-за родства. Может, проверить старших в семье Чжан?
http://bllate.org/book/7092/669254
Готово:
