Они незаметно подкрались к двери и осторожно выглянули внутрь. И хорошо бы не выглядывали — прямо на них целился человек с пистолетом.
Оба так перепугались, что тут же подкосились и рухнули на пол. Охранник у входа, увидев их жалкое зрелище, без промедления выгнал обоих вон.
Цинь Ушван, успешно прогнав любопытных, повернулась к мужчине в сером пальто:
— Сколько стоит этот пистолет?
— Сорок серебряных долларов, в комплекте пятьсот патронов. Тысяча патронов — восемьдесят долларов.
Цинь Ушван вздохнула. По сравнению с современностью — чертовски дорого. Но ведь всё иностранное здесь и так завышено в цене, так что она не удивилась, лишь кивнула:
— Ладно. Дайте мне один такой, с тысячей патронов.
Лицо мужчины в сером озарила радость — он уже потянулся за бланком заказа, но Цинь Ушван тут же указала на ещё два образца оружия:
— А сколько стоят вот эти?
Один из них был револьвером, другой — лёгким пулемётом.
Мужчина в сером взглянул и сразу же назвал цены:
— Револьвер — сто двадцать долларов, лёгкий пулемёт — шестьсот.
Цинь Ушван нахмурилась:
— Почему только лёгкое вооружение? А тяжёлое есть?
— Конечно, есть. Но тяжёлое оружие не для простых горожан. Его продают только военным. Цена немалая, обычному человеку не потянуть.
Цинь Ушван кивнула:
— Понятно.
Она крепче сжала пистолет в руке:
— Мне нравится именно такое компактное оружие. Главное — суметь защитить себя.
Вспомнив про Су Цзиньсюй, она добавила:
— Мне нужно два таких пистолета и две тысячи патронов.
Мужчина в сером забрал у неё пистолет, снова запер его в витрину и направился оформлять заказ.
Цинь Ушван тем временем осматривала выставленные товары. Мыло, спички, гвозди, сода — всё это было в ходу у простых людей, и покупали такие вещи часто.
Мужчина вернулся и молча указал ей следовать за собой для оформления сделки.
Цинь Ушван показала на какой-то незнакомый предмет:
— А это что?
Мужчина бросил взгляд и равнодушно ответил:
— Опиум.
Цинь Ушван прищурилась и невольно отступила назад. Такое открытое обращение с опиумом — просто безумие.
Она последовала за продавцом, расплатилась, после чего её провели на склад за товаром. Два пистолета и три тысячи патронов были слишком тяжелы, чтобы нести всё сразу. Она спрятала один пистолет под пальто, а двадцать патронов положила в корзину и прикрыла тканью. Остальное попросила доставить домой.
С корзиной на руке она вышла из магазина. Проходя через холл, заметила того самого надменного господина в костюме, который теперь важно задрал подбородок, явно демонстрируя своё превосходство.
Цинь Ушван фыркнула и быстро покинула здание.
Она направилась в сторону оживлённой улицы. Проходя мимо курительной опиума, остановилась у входа. Оттуда валил густой дым. Старые люди с длинными косами лениво возлежали на кушетках, наслаждаясь наркотиком.
В этот момент из переулка выскочил седой старик, держа за ухо молодого парня, и громко ругался:
— Бездарь! Весь дом разорил, мать до смерти довёл, а сам всё ещё не одумался! Сейчас я тебя проучу, негодный сын!
Он снял туфлю, чтобы ударить, но юноша вырвался и убежал, крикнув на бегу:
— Отец, а чем мне тогда заняться, если не курить?
Старик схватился за грудь и, опустившись на корточки у двери, зарыдал.
Вскоре собралась толпа зевак, которые тыкали пальцами и шептались:
— Ни в коем случае нельзя курить опиум! Посмотрите на них — из-за этого переехали из концессии за её пределы. Теперь вся семья голодает!
Цинь Ушван отвела взгляд и пошла дальше.
Через некоторое время она наткнулась на западный ресторан. Зайдя внутрь, она убедила владельца закупить у неё двадцать стейков.
Больше он не рискнул брать — в заведении не было холодильника, да и лёд мог растаять, испортив мясо.
Цинь Ушван поняла его опасения. Однако хозяин пообещал, что если стейки пойдут в продаже, закажет ещё.
Получив первый заказ, она тридцать минут шла пешком, но больше ресторанов не находила. Мимо как раз проезжала рикша — она подозвала её и попросила отвезти к ближайшему западному ресторану.
За следующие три часа она обошла шесть заведений.
Каждое согласилось взять товар: минимальный заказ составил пять стейков, максимальный — десять. Не все рестораны могли позволить себе холодильник, поэтому те, у кого его не было, решили сначала продать то, что закупили, и потом делать новые заказы.
Если все эти стейки будут раскупаться ежедневно, её тысячу порций можно будет реализовать всего за десять дней.
По словам извозчика, в концессии насчитывалось более ста западных ресторанов. Жаль, что стемнело — если задержится ещё, легко можно заблудиться. Поэтому она прекратила обход.
Вернувшись домой на рикше, Цинь Ушван заказала в китайском ресторане три блюда и попросила доставить их к ней.
Поднявшись наверх, она увидела, как Су Цзиньсюй, заметив её возвращение, тут же вскочила и пошла навстречу.
Цинь Ушван сначала зашла в свою комнату, спрятала пистолет и патроны в ящик стола, а полученные деньги убрала в сейф.
Когда она вышла в гостиную, Су Цзиньсюй всё ещё сидела и вышивала.
Цинь Ушван, заметив, что пальцы девушки покраснели от холода, мягко сказала:
— На улице так холодно, не обязательно постоянно вышивать.
Су Цзиньсюй не прекратила работу, лишь улыбнулась:
— Если не вышивать, мне будет скучно.
— Ты глаза испортишь, — Цинь Ушван знала, что та боится быть выгнанной, и потому решительно добавила: — Мне нужен твой совет.
Су Цзиньсюй слегка опешила:
— Я… Что я могу посоветовать? Я всего лишь домохозяйка.
Цинь Ушван не терпела такого самоуничижения и ткнула пальцем в себя:
— Я тоже женщина.
Су Цзиньсюй открыла рот, хотела что-то сказать, но слова не шли. Наконец, подумав, произнесла:
— Вы умеете читать и писать, а я даже грамоте не обучена. Мне нечем помочь.
Цинь Ушван проигнорировала её настроение и прямо спросила:
— Ты хоть раз ходила в магазин за покупками?
Су Цзиньсюй покачала головой.
Цинь Ушван молча вздохнула. Неужели никогда не ходила?
Её взгляд невольно скользнул по ногам собеседницы, и она сочувственно вздохнула:
— Твои ноги ограничивают тебя.
Су Цзиньсюй опустила голову, не говоря ни слова.
Цинь Ушван задумалась на мгновение:
— Завтра я собираюсь выйти.
Су Цзиньсюй резко подняла голову. Выйти? А как же она?
Цинь Ушван продолжила:
— Я хочу открыть лавку прямо внизу, на первом этаже.
Глаза Су Цзиньсюй широко распахнулись от удивления.
Цинь Ушван развела руками:
— Будет немного шумно, так что будь готова.
Она прекрасно видела, насколько Су Цзиньсюй замкнута. Это была не та «домоседка» из современного мира, которая может сидеть дома, но при этом общается онлайн и не теряет связь с обществом. Нет, Су Цзиньсюй могла месяцами не выходить из комнаты и чувствовать себя при этом совершенно комфортно. Цинь Ушван боялась, что открытие магазина внизу выбьет её из колеи, поэтому решила заранее подготовить.
Су Цзиньсюй тут же ответила:
— Мне всё равно.
Цинь Ушван кивнула.
В этот момент раздался стук в дверь — прибыл курьер с заказом из ресторана.
Цинь Ушван спустилась, приняла еду и принесла наверх.
Пока они ели, Цинь Ушван вдруг вспомнила:
— Завтра утром Лэй Бяо приведёт людей. Пусть подождёт меня немного — я скоро вернусь.
Су Цзиньсюй кивнула.
**
На следующее утро Цинь Ушван наняла фургон и отправилась в концессию развозить заказы. Вернувшись домой, она увидела, что Лэй Бяо уже ждёт у входа. За его спиной стояли шесть повозок, запряжённых быками.
Лэй Бяо гордо заявил:
— Госпожа Цинь, как вам такие повозки?
Цинь Ушван одобрительно кивнула:
— Прекрасно. Так и сделаем.
Она махнула шести грузчикам, чтобы те помогли занести кукурузу. Ночью она открыла заднюю дверь, ведущую к фабрике, и перенесла мешки с кукурузой на первый этаж особняка.
Грузчики быстро погрузили зерно. Хотя тягловая сила быков была велика, каждая повозка могла увезти не более пятисот килограммов.
Шесть повозок — три тонны.
Цинь Ушван села на первую повозку и сказала вознице:
— Едем в деревню за городом.
Лэй Бяо уселся на следующую повозку и, услышав её слова, удивился:
— Вы хотите обменять зерно на свиней? Но столько зерна — куда вы его денёте? В деревне-то свиней немного. Максимум три-пять хозяйств держат по одной.
В нынешние времена было очень трудно. Только богатые крестьяне могли позволить себе разводить свиней. Обычные люди сами голодали.
Цинь Ушван весело рассмеялась:
— И что с того? Я могу договориться, чтобы они вырастили свиней для меня в следующем году.
Лэй Бяо недоумевал:
— Но если они вырастят свиней только в следующем году, зачем вам сейчас везти столько зерна?
— Без зерна чем они кормить свиней будут? Это зерно — аванс.
Лэй Бяо посмотрел на неё, как на сумасшедшую:
— Вы дадите им зерно, а они потом могут и не выполнить обещание!
— Я дам аванс в двести цзинь, — Цинь Ушван уже всё продумала. — Как думаешь, согласятся ли они?
Лэй Бяо призадумался. Люди ведь жадны — получив двести цзинь, захотят ещё больше. Он поднял большой палец:
— Вы гений!
Повозки медленно катились по просёлочным дорогам. Цинь Ушван так трясло, что чуть не развалилась на части, а зад болел невыносимо.
Добравшись до деревни, она поспешно спрыгнула с повозки и долго сдерживала тошноту. Подняв глаза, она увидела бескрайние поля, голубое небо, белые облака, зелёные холмы и чистейший воздух — словно попала в затерянный рай.
Автор пишет:
С Новым годом! В этой главе раздаю всем красные конверты!
Была зима. У деревенского колодца играли дети, а взрослые либо работали в домах, либо сидели у входов и шили обувь.
Лэй Бяо хотел спросить у ребятишек, где живёт староста, но едва он махнул рукой, дети в ужасе бросились бежать. Несколько малышей плакали и кричали: «Мама! Папа!»
Лэй Бяо почувствовал себя крайне неловко — будто его приняли за страшную ведьму.
Цинь Ушван велела ему отойти назад и сама подошла к одной из хижин.
Женщина там прижимала к себе испуганного ребёнка и настороженно смотрела на незнакомку.
Она не боялась, что Цинь Ушван украдёт ребёнка — похитители обычно целились на взрослых работоспособных людей, а не на детей, ведь на детях не заработаешь. Просто Лэй Бяо выглядел слишком грозно, и дети испугались, что это бандиты пришли грабить деревню.
Цинь Ушван остановилась в нескольких шагах и улыбнулась:
— Скажите, пожалуйста, где живёт староста? Я приехала скупать свиней. У вас в деревне есть свиньи?
Её добрая улыбка успокоила женщину, и та указала направление:
— Идите прямо, третий ряд, четвёртый дом.
Цинь Ушван поблагодарила и уже собиралась уходить, но женщина окликнула её:
— А… сколько вы даёте за фунт свинины?
Цинь Ушван указала на свои повозки:
— Я обмениваю кукурузу на свиней. За каждый фунт живого веса — четыре фунта кукурузы.
Женщина округлила глаза, думая, что ослышалась:
— Один к четырём?
Раньше кукурузу продавали по 1,2 цента за фунт, значит, четыре фунта — это… Она долго считала, но так и не смогла точно подсчитать выгоду. Однако совсем недавно к ним заходил свиноторговец и предлагал три фунта кукурузы за фунт свинины. А эта женщина даёт целых четыре! На целый фунт больше! Цены взлетели просто до небес!
Цинь Ушван кивнула:
— Да.
Женщина громко крикнула в дом:
— Муж! Муж!
Из хижины вышел мужчина с камнем в руке — он чинил крышу. Услышав окрик жены, он раздражённо буркнул:
— Что тебе опять?
Но жена не обратила внимания на его грубость и взволнованно указала на Цинь Ушван:
— Она покупает свиней! Один фунт свинины — четыре фунта кукурузы!
Муж явно не поверил и подозрительно уставился на Цинь Ушван:
— Не может быть! Вы мошенница!
В деревне несколько хозяйств держали свиней, и никто не знал цен лучше них. Обычно за свинью платили три серебряных доллара. При текущем курсе один фунт кукурузы стоил 1,2 цента, а четыре фунта — уже 4,8 цента. То есть за свинью давали почти на два доллара больше, чем обычно! Откуда такая щедрость? Разве с неба падают подарки?
Цинь Ушван не обиделась и просто указала на повозки:
— Я уже привезла зерно.
Мужчина посмотрел туда — действительно, несколько повозок, нагруженных мешками, похожими на мешки с зерном. Его уверенность поколебалась.
Цинь Ушван спросила:
— Сколько хозяйств в вашей деревне держит свиней?
Мужчина подумал:
— Штук пять-шесть.
Цинь Ушван вздохнула. Так мало? В её детстве, когда она жила в деревне, почти половина семей разводила свиней. Но и пяти-шести хватит. Она уточнила:
— А овец у вас нет? Я бы купила и овец.
http://bllate.org/book/7091/669167
Готово:
